Gustave Comte

“ Du reste, c’est dur va, de se dévouer tout le temps pour ne pas même gagner cent dollars par an. Seule au monde, j’aurais peut-être pu persévérer, car je ne suis pas exigeante ; mais il y a vous autres, mes chéris, vous autres qui endurez souvent plus de misère que vous ne pouvez en supporter. Vois-tu, mère, il a tant regretté son manque d’instruction, surtout il l’a payé si cher ; il a tant voulu que ses enfants fussent instruits que je m’étais éprise de la noble mission de l’enseignement. ”

“ Au même instant, la porte s’ouvrait, et lorsque Jeanne vit sur un brancard, celui qui était toute sa vie, ensanglanté, privé de sentiments et si pâle, elle crut qu’elle allait tomber et mourir avant lui. On lui porta secours et, lorsqu’elle revint à elle, Jacques était dans un lit, souffrant de deux affreuses blessures, l’une au côté, l’autre à la tête, cette dernière l’ayant rendu presque aveugle. Jeanne dit à l’infirmière de service qu’elle la remplacerait et que c’était son devoir à elle de soigner son cher blessé. ”

“ Jeanne Lebrun devenue tout à coup infirmière de la Croix-Rouge, puis l’épouse du plus valeureux et du plus brave tous les officiers du 22ème Bataillon, de son héros splendide, de ce Jacques Thibault qu’elle avait retrouvé sur un brancard, qu’elle avait disputé à la mort, qui l’avait épousée dans une chapelle improvisée du front, au milieu de l’épouvantable concert de la mitraille boche, de ce soldat de fière allure qui allait être bientôt papa, selon qu’elle avait pu s’en rendre compte le matin ! ”

“ J’ai même, pendant quelques minutes, revécu par le souvenir certaines promenades le long des sentiers perdus, par les beaux soirs d’automne, alors que pour tous je n’étais encore que Jeanne Lebrun tout court. Mais ma raison a vite pris le dessus et je me suis dit que je n’avais pas le droit d’imposer notre malheureux passé à ce jeune homme de grand avenir. Ah ! le bonheur et les rêves, ça n’est pas fait pour nous autres... ”

“ Monsieur le geôlier si vous avez une générosité à faire à un homme qui va mourir comme un brave, donnez donc à mon petit Paul, le bel ABC qu’il me demandait et que je lui ai si bêtement refusé. Ce sera ses étrennes. Et puisque vous savez écrire, écrivez donc dedans, que son père est mort de n’avoir pas eu la chance d’être instruit. Écrivez aussi à ma femme que je l’embrasse bien fort pour la dernière fois, ainsi que tous mes enfants et que je leur demande pardon. ”

“ Une voisine charitable, Madame Labelle, vînt garder la maison afin de permettre à la femme et à la fille du condamné d’aller communier à cette messe matinale, où il n’y aurait pas grand monde pour les montrer au doigt.
On a beau avoir la foi des martyrs de l’ancienne Rome et se trouver dans la minute extatique où une destinée terrible et prévue va se jouer, le cœur humain n’est pas moins en proie à l’orgueil légitime de tous ceux qu’un atavisme vicieux n’a pas complètement dégénérés. ”

“ C’est pour sauver le monde... Vive la France ! Jeanne, tout mon amour vers toi... Tu apprendras à mon fils à aimer la France... Crie avec moi : « Vive la Liberté et vive la Fran...... »
À ce moment une formidable détonation se produisit et l’hôpital de première ligne s’écroula, entraînant dans les décombres, tous les êtres humains qu’il contenait.
Le Boche, une fois de plus, n’avait pas respecté le drapeau de la Croix-Rouge, et l’un de ses aviateurs avait trouvé extrêmement héroïque le geste qui tuait des blessés et des mourants, avec les nobles femmes qui les soignaient. ”

“ Oui, Jeanne Lebrun était encore si jolie que depuis quelques jours, le fils de ses maîtres, ce blanc-bec de Chamberlain, la suivait un peu trop. Trop honnête et trop réservée, et aussi trop bonne pour supposer même l’existence de la perversité, elle ne s’était pas aperçue de l’effet qu’elle produisait sur le jeune homme. ”

“ Mais, non, la mort ne défaisait pas ce que la vie avait été si lente à donner à ces deux âmes.
Donc Jeanne Lebrun était sans doute inquiète, mais elle était surtout heureuse ; heureuse malgré la guerre, malgré la souffrance ambiante. Et elle comptait les heures puisque le lendemain était jour de relève, et qu’elle aurait sûrement la visite de son mari, de son Jacques bien à elle.
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Elle en était là de ses réflexions, semblant ne pas réaliser que depuis quelques heures le fracas de la canonnade avait augmenté d’une manière effroyable. ”

“ Ainsi, elle avait été honnête et droite, elle n’avait jamais voulu songer à l’amour, encore moins au plaisir ou à la passion, et dans son esprit de devoir et de sacrifice elle avait toujours dominé ses sens, et c’était pour avoir toujours su rester telle qu’un voyou sans vergogne venait de la rudoyer d’une façon ignoble. ”

“ C’est nous, ceux de Québec, ceux qu’on traite de lâches parce qu’on ne sait pas ! Nous ne craignons pas les balles et les obus ! C’est nous dont on réclame les poitrines et la vaillance lorsqu’il s’agit d’une victoire à disputer avec du sang. ”

“ Les années avaient passé tristes pour Jeanne qui avait parfois rêvé d’une autre mission que celle de servir les riches, mais elle s’était consolée à la pensée que le vœu paternel était en partie réalisé, puisque le petit Paul d’autrefois était parvenu à s’instruire, et que demain, personne ne se souviendrait des Guénette, en saluant le docteur Paul Lebrun. ”

“ En tout cas, les femmes, dit le grand Leblanc qui venait de se verser une rasade de whisky blanc, qu’a soye la fille de qui que ce soit, assassin ou bandit, n’empêche pas que la petite Lebrun est bougrement gentille, et douce, et honnête, et dévouée, et instruite, et réservée... ”

“ C’est dans ce milieu commun et tapageur que Jeanne Lebrun, qui avait abandonné l’enseignement depuis bientôt neuf ans, s’était résignée à prendre du service. La position était surtout lucrative et permettait à l’honnête fille d’aider sa mère, vieillie et infirme, et à payer les cours de son frère Paul, qui venait de commencer à étudier la médecine. ”

“ Et puis, tu sais, je préfère encore être servante à Montréal ; non seulement parce qu’on gagne plus cher que dans l’enseignement, mais parce qu’au moins, dans la grande ville, on ne viendra pas me relancer et que je pourrai passer ignorée et inaperçue. ”

“ On est trop pauvre, c’est triste ! Et quand on s’est bien épuisée comme cela, toute la journée, il faut balayer la classe, parfois la laver, fendre son propre bois d’hiver, voir au feu, se faire un peu de cuisine, corriger des devoirs et rapiécer vieilles robes et vieux manteaux puisque l’argent manque pour acheter du neuf. ”

“ Institutrice à St-Simon, un humble hameau, vingt-six élèves en tout, assez dociles, mais sans talent, et il faut leur enseigner, sans cartes miracles, sans le moindre objet qui frappe la vue et grave la leçon dans l’intelligence. ”

“ Mais quand on n’a pas été à l’école et que vos parents n’ont jamais insisté pour vous faire donner de l’instruction, et qu’enfin on ne sait pas même lire, faut ben faire quéque chose pour se désennuyer, une fois la journée du rude travail terminée, pas vrai ? ”