Joseph-Hippolyte de Santo-Domingo

“ Le Strand est une des rues dont nous avions le plus entendu parler. Ce n'est ni par sa largeur, ni par la beauté des maisons qu'elle est célèbre, c'est par l'active industrie dont elle est le foyer ; c'est par le mouvement qu'on y voit sans cesse. Peut-être quelques parties de la Cité le surpassent-elles pour l'activité mercantile ; le luxe de ses boutiques n'est certainement pas égal à celui d'Oxford-row, de Piccadilly, de Bond Street, mais il réunit autant que possible les avantages de ces deux quartiers et a de plus celui de sa position centrale. ”

“ Depuis l'obélisque routier jusqu'à London-Bridge, c'est-à-dire, pendant une demi-lieue de chemin, le gaz hydrogène brule et dans les lanternes de la rue et dans les lampes qui éclairent les boutiques.
Quand même on n'aurait jamais entendu vanter la capitale de l'Angleterre, du moment qu'on y est entré, et à quelqu'endroit qu'on s'arrête, l'idée de sa richesse, de son immensité, arrive à l'esprit par tous les sens à la fois. L'air, imprégné des vapeurs du charbon, répand, pour ainsi dire, une odeur manufacturière ”

“ La magnifique chapelle de Henri VII, que les Anglais regardent comme une des merveilles du monde, est à la gauche du choeur ; c'est un monument admirable d'architecture gothique ; la voûte est sculptée avec une finesse d'exécution et une variété de dessins au-dessus de tout éloge : on croirait voir une dentelle du travail le plus difficile. Vingt degrés de marbre conduisent à ce caveau, dont l'entrée est fermée par une grille de la plus grande richesse ; le
tombeau de Henri et d'Élisabeth son épouse s'élève au centre de l'édifice. ”

“ Les Parisiens peuvent chaque jour en voir quelques échantillons, dans le bois de Boulogne ou aux Champs-Élysées ; mais ce dont je voudrais pouvoir leur donner une idée, ce sont les diligences qui font le service des grandes routes de l'Angleterre, de la ville de Londres et de sa banlieue. Comme ils seraient dégoûtés de leurs lourdes guimbardes ! L'espace est on ne peut mieux employé dans une diligence anglaise, puisqu'elle porte jusqu'à vingt et vingt-quatre personnes ; mais on la construit d'une manière si industrieuse, qu'elle réunit l'élégance à la solidité. ”

“ Du pont qui sépare cette ville de Chatam, nous apercevons une quarantaine de vaisseaux de ligne désarmés et enduits d'une peinture jaune qui doit les garantir de la pourriture. Ils dorment dans la rivière Medway, comme les baleines à la surface de l'Océan boréal ; et, comme elles, ils se réveilleront et déploieront leurs forces au moindre trouble qui se fera sentir sur la mer. Quarante gros vaisseaux ! cela vaut la peine d'être vu ; mais il y en a des milliers à Londres, de toutes les grandeurs et de tous les pays ; d'ailleurs, on est si bien dans cette diligence ! ”

“ Une nymphe charmante vous aborde d'un air timide, vous demande le chemin de la Cité où demeure son oncle ; elle ne connaît pas Londres, elle voudrait en être bien loin ; elle est effrayée de se trouver seule dans les rues. Comme elle serait heureuse de trouver quelqu'un qui voulût bien l'accompagner ! Quelque dupe le lui proposera ; mais un homme qui a de l'expérience se souviendra d'avoir vu cette figure se promener le soir dans Oxford-street, Saint-James-street, Pall-Mall Charing-Cross et Haymarket. ”

“ Vous êtes plus belles que les françaises, l'art vous serait moins nécessaire et moins difficile pour vous assurer la supériorité mondaine que les Anglais ont déjà su conquérir. Hâtez-vous surtout de vous défaire de ces sottes qualités domestiques, qui ont jusqu'ici été la sauve-garde de la vertu et d'un bonheur tranquille ; faites abolir le droit insolent que s'arrogent certains maris de divorcer avec leurs femmes et de ruiner leurs rivaux quand ils découvrent quelqu'intrigue ; alors, mais seulement alors, je vanterai hautement votre génie et vos progrès dans la frivolité. ”

“ Passé trois heures de l'après-midi, le silence cesse dans Londres : les rues redeviennent vivantes ; mais toutes les personnes qu'on y voit sont parées, les voitures y roulent de nouveau, mais c'est pour transporter leurs maîtres à la promenade. Les parcs, les jardins publics s'emplissent, et les petits-maîtres viennent y étaler leurs beaux habits en faisant l'inspection du beau sexe. Ils jurent presque à chaque mot, ainsi que le veulent les règles du bon ton, et plus anciennement encore ainsi que le comporte le ton de brusquerie particulier au caractère anglais. ”

“ Vive l'Angleterre pour n'y point sentir l'influence de la bureaucratie, et le despotisme de la police ! Si l'on en excepte la tyrannie des douaniers et les premières formalités de l'arrivée, un étranger peut rester dix ans à Londres sans se douter qu'il existe une police dans les trois royaumes. Lord Sidmouth, chargé de ce soin, n'en laisse apercevoir que tout juste ce qu'il en faut pour tranquilliser ses concitoyens, et conserver son ministère. ”

“ Avoir figuré sur le banc des accusés, quoique ç'ait été pour y entendre déclarer solennellement son innocence, est, aux yeux du peuple, une plus grande flétrissure, que d'avoir commis impunément un crime bien avéré ! Epargner, autant que possible, les poursuites judiciaires, puisqu'elles font perdre la considération publique à des individus qui n'ont pas cessé d'y avoir droit, est donc tout-à-la-fois un acte de justice et d'humanité ! ”

“ C'est là que les braves officiers à demi-paie, la plupart du nord ou de l'ouest de la Grande-Bretagne, passent leur temps à raconter leurs batailles à quelque provincial nouvellement débarqué à Londres, comptant sur un dîner, mais comptant souvent sans leur hôte. C'est là qu'ils dressent leurs plans, soit pour louer un appartement garni dans une maison où il y a une jolie servante, soit pour papillonner autour d'une riche veuve, soit pour captiver le coeur de leur blanchisseuse. ”

“ Dans Londres on ne peut, avec si peu d'argent, se présenter que dans une gargote. A la vérité, bien des gens ne font pas fi des gargotes anglaises. Elles brillent peu par les apparences, mais l'on y peut concilier l'abondance et la bonne qualité des viandes avec l'économie. Plus d'un Ecossais jouissant de 25 ou 30,000 francs de rente, va dîner dans les Beefsteak house en attendant que, devenu membre ministériel du parlement britannique, il ait son couvert mis tous les jours ou chez les ministres, ou chez l'orateur de la Chambre des communes. ”

“ C'est ainsi que les Français sont regardés encore aujourd'hui comme les énergumènes de la mode, quoiqu'en ce genre ils aient été égalés par les Prussiens et les Russes, et surpassés par les Anglais.
En général, les Anglais paraissent commettre, dans leurs modes, la même erreur qu'on leur reproche dans leurs habitudes de société : ils prennent la roideur pour l'élégance. Dans toutes les parties dont se composent leurs vêtemens, et dans la manière dont ces parties se rapportent entre elles, on ne voit jamais la souplesse que nos tailleurs ou nos petits-maîtres savent y introduire. ”

“ Combien j'ai été touché en entendant les magistrats défendre avec le même zèle et avec la même impartialité, les intérêts du roi, ceux de la société et ceux des individus ; en voyant les avocats avoir le champ le plus vaste pour la défense des accusés !
Après que le ministère public ou les officiers de police ont recueilli les preuves qui constatent un crime, et les charges qui font peser des soupçons contre un individu, les unes et les autres sont examinées par un jury dit d'accusation.
Le respect que le peuple professe pour la justice, va jusqu'à lui faire croire qu'elle est infaillible ”

“ On aurait tort de croire que c'est seulement à l'expression des sentimens énergiques ou des passions sombres que leur langue est propre ; peut-être l'est-elle plus particulièrement à celles-là ; mais les sentimens tendres, les émotions douces ont trouvé parmi les poètes anglais des interprètes aussi habiles ; et souvent les mêmes écrivains ont excellé dans les deux genres.
En général, on juge trop exclusivement les qualités d'une langue. On ne se persuade pas
assez qu'elles peuvent toutes répondre assez parfaitement aux besoins des auteurs qui les emploient. ”

“ Ce fut de dessus cet amphitéâtre, et du haut des planches de son avant-scène, que je jouis du coup-d'oeil le plus complet et le plus précieux de la foire de Brook-Green ; ce fut de la que je pus juger ce qu'est réellement la canaille de Londres, lorsqu'elle se met en goguette.
Qu'on se figure le brouhaha de plus de vingt mille personnes, entassées comme des sardines, dans une espace de terrein fort étroit, jurant, vociférant, interpellant les acteurs, roulant dans la boue, quand l'ivresse était trop forte pour leur
permettre de se tenir sur leurs jambes ”

“ De là viennent les combats à coups de poings entre les boxeurs, à coups de bec et de griffes entre les coqs.
Les princes, les pairs, les négocians retirés des affaires, les enfans de famille, les petits maîtres, et, en général, toute la classe des oisifs, tels sont en Angleterre les champions du pari. Quelques individus tirés de ces diverses classes se sont fait une réputation qui pourrait bien les empêcher un jour de poursuivre leurs goûts. Personne n'osera plus parier contre eux, si l'on aperçoit une fois que le sort les favorise sans cesse. ”

“ D'autres fois, devenant piétons, cinq ou six d'entre eux se prennent par le bras, et entrelacés comme une botte d'oignons ils occupent tout le trottoir, et mettent obstacle à votre marche : zéros rangés l'un près de l'autre, et n'ayant aucune valeur parce qu'il ne se trouve pas un seul chiffre parmi eux, ils vous forcent à leur céder le pas, jettent dans la boue le vieillard et l'infirme, et font rougir par leurs regards effrontés la femme modeste qu'ils rencontrent, si par hasard ce phénix peut se trouver dans Saint-James-street, dans Pall-Mall ou dans Bond-street. ”

“ « Peste soit des grandes propriétés ! me dit Amirau, après que le docteur eut pris congé de nous à l'entrée de Grosrenor-place. Que peut-il donc rester pour placer les capitaux des négocians ou les petites fortunes des particuliers, quand un si petit nombre d'individus sont maîtres d'une si grande surface de terrain ! J'étais devenu un peu anglomane ce matin, m'en voilà tout-à-fait corrigé ce soir ; pour vouloir être Anglais maintenant, il faudrait que je m'appelasse Bedford, Cavendish ou Grosvenor » ! ”

“ Le costume actuel des soldats des régimens de cavalerie, réunit l'élégance à la simplicité. Celui des officiers est un peu moins beau, parce qu'il pèche un peu contre cette dernière. Soit par arbitraire, soit par la volonté des chefs, les officiers se sont surchargés d'or ; ils plient sous le faix des galons, des broderies et des aiguillettes ; ils ont des épaulettes plus pesantes que celles des tambours-majors de notre garde nationale. Outre que ce luxe est de mauvais goût, il est ruineux pour les officiers d'un grade inférieur. Presque tous s'endettent pour s'équiper en entrant au régiment. ”

“ En général, l'habitude des formes judiciaires rend les magistrats trop aptes à mettre un individu en prévention. Les jurés examineront plus profondément la question avant d'arriver à un pareil résultat ; ils se laisseront même entraîner par les apparences. La sollicitude du jury d'accusation épargne au gouvernement beaucoup de frais, au peuple beaucoup d'erreurs, et beaucoup d'angoisses aux innocens qu'il affranchit des longueurs de la prévention.
Mais c'est surtout dans les débats publics qu'éclate la beauté de la législation criminelle d'Angleterre. ”

“ Les parcs de Londres ont offert souvent des scènes dignes d'une arène espagnole ; des vaches ombrageuses foulent aux pieds les chiens qui les importunent par leurs aboiemens, ou attaquent avec leurs cornes les chevaux qui ne se tiennent pas à assez grande distance. Dieu sait ce qui peut advenir au maître du chien ou au cavalier. Un animal aussi volumineux qu'une vache, et surtout
qu'une vache anglaise, acquiert en courant une force capable de renverser tout ce qu'il rencontre. ”

“ Nous avions des élégans vêtus de riches étoffes de brocart, de velours, d'habits brodés, et portant l'épée au côté comme cela convient à un homme bien né. Il est vrai qu'ils donnaient deux cents livres de gages à un valet de chambre français, qui passait tous les jours quatre heures à faire leur toilette ; mais, aujourd'hui, on en perd six à se faire lacer et serrer dans un corset, à arranger les plis d'une cravate qui vous étrangle comme si vous étiez au pilori, à se faire huiler la tête, à se peindre la figure, et tout cela pour ne pas avoir l'air d'un homme comme il faut. ”

“ On ne comprend pas en Angleterre, qu'on puisse passer un dimanche sans se rappeler les devoirs de la religion, et sans en suivre les pratiques. L'indifférence absolue, qui est si commune dans d'autres pays, est ici entièrement inconnue.
Dans quelle croyance avez-vous été élevés, nous disait la dame du logis pendant le déjeûner ? Quelle qu'elle soit elle a des temples dans
Londres, et vous pourrez en aller accomplir les rites. ”

“ L'excellence n'était pas dans la voiture ; il n'y avait que sa dame qui allait acheter un cachemire dans un magasin renommé du voisinage de Saint-Paul.
Elle pensa d'abord que c'était une insulte que le peuple anglais voulait faire à la nation que son mari représentait ; sa colère en fut si forte, que même lorsqu'elle fut détrompée, en entendant le peuple intimer au chasseur l'ordre de jeter son sabre, elle aima mieux aller acheter un cachemire chez un marchand moins célèbre, et au lieu de commander au chasseur d'obéir au peuple, elle ordonna à son cocher de rebrousser chemin. ”

“ Ils font parade des profits de leur voyage, en se montrant simples et affables comme des Français. Mais cette circonstance même prouve contre votre système : en Angleterre, l'affabilité est réellement une plante exotique inconnue au peuple et que l'on ne cultive que par vanité.
D'ailleurs, les grands seigneurs de tous les pays sont cosmopolites, et ce n'est pas chez eux qu'il faut chercher les véritables moeurs de la nation. En Angleterre, toutes les classes au-dessous de la première poussent le stiffness au suprême degré ! ”

“ J'avoue qu'ici la liberté m'a paru poussée un peu trop loin : on me dira que des écriteaux en grosses lettres signalent partout la présence de ces redoutables machines, et avertissent le maraudeur des dangers auxquels il s'expose. Mais, en Angleterre, comme partout ailleurs, les voleurs sont souvent illétrés, ou font leurs expéditions pendant la nuit. D'ailleurs des gens qui ne sont pas voleurs de profession et qui ne savent pas lire, peuvent être pressés par la faim, et s'approcher d'un arbre ou d'un légume qui tente leurs yeux. ”

“ Hyde-park est le lieu où se font de temps en temps les grandes manoeuvres des troupes, et presque tous les jours l'exercice à feu.
Le spectacle d'une petite guerre est en harmonie parfaite avec le naturel des jardins à l'anglaise ; il le serait encore davantage si c'était d'une bataille réelle qu'ils devinssent le théâtre ! Depuis que le monde est créé, il a toujours été dans la nature de l'homme de guerroyer avec son semblable, et, par conséquent, de faire une répétition des manoeuvres homicides, pour en acquérir une plus grande habitude... ”