Gobretot-Wuilleming

“ CAM-CHING A YOUT-CHI.
Pékin.
MON CHER YOUT-CHI, Tu m'écris que chaque avocat français croit son genre le meilleur et loue celui des autres avec des réserves assez claires pour montrer qu'il se pose en idéal. Tu pourrais sans doute en dire autant sur chaque littérateur et sur chaque philosophe. Je ne connais guère les écrivains français, mais si quelqu'un d'eux a enseigné la manière de faire du style, ce doit être la manière de faire son style à lui. C'est la règle commune à tout homme. Chacun croit ses qualités les meilleures, et les trouve les plus utiles à la société. ”

“ YOUT-CHI A CAM-CHING.
Paris. Dans ta dernière lettre, mon cher Cam-Ching, tu as posé le doigt sur une grande plaie, plus grande que tu ne l'imagines. La vérité et la popularité sont deux puissances continuellement en lutte dans toute l'Europe civilisée. Beaucoup d'écrivains, beaucoup d'orateurs, beaucoup de politiques, n'examinent aucune question en elle-même, et au point de vue logique. Tu m'as fait observer que la raison n'a guère d'influence sur l'esprit humain, et qu'on lui préfère généralement l'intérêt particulier. ”

“ CAM-CHING A YOUT-CHI.
Pékin. Oui, mon cher Yout-Chi, l'orgueil est le vice le plus profond de l'humanité; il est aussi le plus général, et si quelqu'un pense en être absolument préservé, c'est qu'il en est rempli, sans l'apercevoir. Vois, Yout-Chi, comme ce mal est subtil et pénétrant, la seule idée de n'avoir pas d'orgueil est un trait d'orgueil ! Dernièrement, deux hommes du peuple m'ont procuré, par leur querelle, une magnifique occasion de rire. ”

“ Au contraire, les âmes où l'esprit de parti est vif sont souvent les plus nobles et les plus capables de se dévouer pour ce qu'elles croient vrai, beau et généreux. Leur esprit de parti n'est. souvent qu'un patriotisme plus profond, mais faussé; et autant il eût été utile à la patrie s'il ne s'était pas trompé, autant il lui est funeste parce qu'il s'égare. C'est un voile épais souvent placé sur les meilleurs yeux. La raison n'y peut rien. L'imagination est prise ; le coeur est dominé; l'esprit suit nécessairement la direction. ”

“ Il est bavard et vantard, tandis que je garde le silence et laisse aux autres le soin de me vanter. Aussi, il n'est capable de remplir aucun poste, et je puis les remplir tous ; car, à tous ses talents, j'ajoute celui de savoir me taire, sans lequel tout
— 123 —
talent est funeste ou inutile.» Voilà le profond orgueil, Yout-Chi. Cet homme fera quelquefois de l'humilité, mais il voudra que cette humilité soit mise en relief, au lieu d'être obscure et inconnue. Il dira : «Le ciel m'a peu favorisé, mais on est assez pourvu, lorsqu'on sait se contenter de peu. » ”

“ Les Français ont une loi pour punir l'excitation à la haine des citoyens entre eux. Cette loi est sage; mais un article de journal reste moins gravé dans les esprits et produit moins d'effet que l'abus et l'excès public dans ceux qui ont les moyens de jouir de tout. La vue de la supériorité est toujours blessante pour l'orgueil ; mais cette vue est dix fois plus blessante lorsque la supériorité semble n'exister que pour faire plus de mal. Les désordres de ceux qui ont, excitent cent fois plus la haine de ceux qui n'ont pas. ”

“ On rejettera l'insuccès sur la situation, sur le caractère ingouvernable du peuple, et ils pourront encore passer pour avoir eu les qualités d'un homme d'étal, même en se laissant arracher les rênes de l'État.
Que l'orgueil est profond dans l'homme, Ô cher Cam-Ching ! Rien n'est si cruel que l'orgueil quand il se transforme en dépit : c'est un tigre qu'un trait a frappé assez pour faire couler le sang, pas assez pour causer la mort ; l'envie de la vengeance ajoute à sa férocité naturelle, et il se jette deux fois plus violemment sur sa proie. ”

“ On raisonne juste et l'on parle bien, quand on peut raisonner juste et défendre la vérité sans cesser d'être populaire. Un orateur politique, surtout opposant, ne défendra point la vérité la plus sainte, la plus sacrée, la plus nécessaire, si elle doit lui aliéner les esprits, et l'empêcher d'être réélu au Corps Législatif; un catholique engagé dans un parti sera libéral, malgré son indifférence pour le libéralisme religieux, parce que ce libéralisme donnera à sa cause un vernis capable de plaire et d'attirer, ou du moins destiné à cela. ”

“ Aucun Chinois ne pourrait dire cela sans exciter la risée générale ; mais en France, chez une nation aussi polie, ce qui ferait rire chez nous, fait la réputation, et porte un homme au comble de la gloire. Un écrivain qui n'émettrait que des idées raisonnables, pourrait bien passer inaperçu, et souvent un homme dont le mérite est d'accabler le sens commun sous des mots scientifiques fait du bruit, jette de l'éclat, et peut dédaigner ceux qui montrent l'évidence de ses contradictions. ”

“ Dans le champ funèbre on n'écrira point, sans doute, que l'humanité se trouve ici dans tous les coeurs, et que la tendresse fraternelle existe entre tous les Français. Les candides Chinois verraient dans ce drame affreux une raison pour maintenir la vigueur de la loi; scrupule d'une nation immobile et conservatrice à outrance ! Ici de subtils philosophes trouvent leur raison pour abolir, où nous prendrions la nôtre pour conserver. ”

“ Le politique doit suivre cette marche des idées, et après avoir bien examiné l'influence de celles qui sont vraies, comme de celles qui sont fausses, il peut agir de deux manières en pleine connaissance de cause; il peut profiler de ce qui est faux ou bien le combattre ; s'il profile de ce qui est faux, il fortifie son pouvoir, mais il affermit l'erreur, et l'erreur qui sert un jour à soutenir l'autorité, servira une autre fois à l'ébranler, en relâchant tous les liens sociaux. La vraie tactique c'est de lutter ”

“ CAM-CHING A YOUT-CHI.
Pékin. Yout-Chi, tu exagères un peu. Les hommes dont tu parles ont moins de lâcheté que tu ne leur en supposes, et sans doute moins de courage qu'ils ne l'imaginent. Le courage se trouve où se trouvent la vertu et la difficulté. Que le vrai courage soit inséparable du bien, cela n'est point douteux; sans cette union avec l'honnête, c'est une fougue brutale, et cette fougue est plutôt une faiblesse qu'une force. ”

“ Celte vérité mêlée au faux, un choc avec un adversaire la dégage, et il en sort une lumière précieuse pour tous. L'un parle dans un sens, et l'autre dans un autre, le contrôle est inévitable et le contrôle forme le jugement et finit par donner la justesse des vues. Au reste en proclamant que les journalistes sont les rois des menteurs, tu reconnais d'honorables exceptions. Ceux-ci disent leurs mots, et ceux-là, en relevant le gant qui leur est jeté, fournissent à la vérité l'occasion de se produire; mais rien n'est propre comme la vue de la vérité, à dissiper les nuages formés par le sophisme. ”

“ YOUT-CHI A CAM-CHING.
Paris. Les Français, qui ne s'étonnent pas de rencontrer des imperfections dans l'homme, s'étonnent beaucoup d'en trouver dans leurs élections. Selon eux, ces opérations tout humaines ne doivent point se faire d'une manière humaine, mais dans la perfection, sans excès, sans négligence et sans oubli. Comme il arrive toujours, les plus défectueux se plaignent le plus des défectuosités. ”

“ A ces derniers mots, un
ami à l'air consterné arrive en toute hâte, et apprend au nouvel apologiste de l'Empire que le préfet a pris une décision définitive en faveur d'un autre candidat; l'enthousiasme cesse ou plutôt il se transforme. « Infâme préfet! s'écrie le candidat désappointé! Infâme gouvernement! On m'avait bien dit, et j'aurais dû croire que le pouvoir actuel cherche les incapables, et repousse toute lumière, qui pourrait éclairer le public sur les actes de l'administration; je le vois aujourd'hui et je m'en souviendrai. » ”

“ YOUT-CHI A CAM-CHING.
Paris. Des deux systèmes que tu conçois pour calmer le peuple et le dégoûter du désordre, le premier est le plus appliqué. Dans toute l'Europe, on cède au goût des hommes pour le plaisir, et l'on croit les retenir mieux dans l'ordre légal, en lui subordonnant l'ordre moral. De là, cette multiplicité et cette licence des théâtres ; de là, le prix des actrices, les libertés qu'on leur accorde, l'importance qu'on y attache; de là, toute une littérature dévergondée jusqu'au dernier excès. ”

“ Je me sers, Yout-Chi, de ces formules un peu mathématiques, pour démontrer combien ceux qui méprisent sont méprisables, et combien il est nécessaire que nous ayons d'autres sentiments les uns pour les autres. Dans certains cas, il faut flétrir, parce que la flétrissure est une barrière indispensable, surtout à ceux qui veulent la rompre ou la franchir ; mais la règle ordinaire, c'est de faire dominer l'indulgence et la miséricorde. Les hommes n'ont-ils pas assez de maux naturels, sans ajouter de nouveaux coups aux coups parfois si déchirants de la nature ? ”

“ Les Français, depuis leur première Révolution, se sont fait sur la politique les idées les plus absurdes. Chez eux, surtout dans leurs grandes villes, la déraison est un titre à la popularité. Si quelqu'un n'a point le moyen de l'acquérir, et s'il a l'ambition de la posséder, il invente une idée folle, mais folle à l'excès , radicale, et il devient populaire. ”

“ On veut mettre du sel dans ses paroles, et l'on croit que celui de la critique est le meilleur et le plus facile à trouver : affaire de conversation et non point d'appréciation ni de jugement. Aussi, cher Yout-Chi, agis comme tu voudras : change de conduite et de système; modifie-toi dans des sens opposés, tu seras critiqué. Ce roi de France qui disait: « Quelque parti que je prenne, je sais bien que je serai blâmé, » avait une profonde connaissance du coeur humain. Vouloir n'être pas critiqué, c'est vouloir quitter la terre. Si donc les Français exercent contre toi leur malice ”

“ Comme il gesticule mal, il ne parle jamais des gestes. Ainsi, mon cher Cam-Ching, chacun part de soi comme d'un principe et prend son genre pour l'idéal. O vanité des hommes !
Au reste, si chaque avocat ne sait point prendre tous les tons, il sait prendre successivement, et quelquefois en même temps, tous les principes, tantôt pour la loi, tantôt contre; révolutionnaire en bas, conservateur en haut. Il plaide quelquefois vivement contre le pouvoir, pour obtenir plus facilement une place de substitut où il ne dira plus rien contre l'autorité. ”

“ Je te l'ai dit souvent dans nos entretiens, ce qui manque à notre nation, ce n'est point l'intelligence ni la sagesse, c'est une croyance fixe, sûre et répandue dans la masse des citoyens. J'avais cru que l'Europe en jouissait; d'après les nouveaux renseignements, je crois qu'elle est en train de perdre cet avantage, par l'action dissolvante de ses lettrés. Nos lettrés sont aussi le principal obstacle à la rénovation de notre patrie, et l'on voit bien que partout les rhéteurs sans foi sont le grand fléau de l'humanité. ”

“ YOUT-CHI A CAM-CHING.
Paris. Depuis un siècle le christianisme a été fortement atteint dans l'esprit de quelques savants. Ils le connaissent peu, mais le jugent sans hésitation, et ne l'acceptent pas. Toutefois, cette religion, ayant perdu son influence dans une partie du monde scientifique, il a fallu mettre quelque chose à la place, et les savants ont trouvé des idées toutes plus folles les unes que les autres. Chaque philosophe voit bien que l'idée de son confrère est folle, mais il ne voit pas la folie de la sienne. ”

“ Je vois bien, Monsieur, répliqua-t-il, que vous n'êtes pas Français ni même Européen. En France et dans toute l'Europe, on ne s'étonne nullement de voir un homme injuste et corrompu sous son toit domestique, dans toute sa conduite privée, parler d'honneur dans la vie publique, et en parler avec d'autant plus d'ardeur. ”

“ CAM-CHING A YOUT-CHI.
Pékin.
La tendance des savants superbes, c'est de ne point penser comme le peuple et de rompre avec la foule, surtout dans leur symbole. Ils croient cette tendance philosophique, et cependant rien ne l'est moins, car elle porte indifféremment à l'erreur ou à la vérité. Dans un pays où l'erreur domine, c'est un avantage, et, dans ce cas, les savants évitent les faux préjugés; mais dans les pays où la vérité règne, ce système de rupture religieuse avec la foule jette dans beaucoup d'erreurs. ”

“ Ainsi, mon cher Cam-Ching, dans toute l'Europe, on peut être couvert d'infamies et regardé comme un homme d'honneur, même par ceux qui connaissent ces infamies, même par un adversaire implacable ; on porte avec dédain une tête chargée d'immoralités. Cela ôte beaucoup d'importance à la vertu, et relâche tous les liens des bonnes moeurs. En Chine, on est plus sensé. Pour être regardé comme un homme honorable dans la société, il faut d'abord ne rien faire d'antisocial, et par suite rien de gravement immoral, même dans le secret et, à plus forte ”

“ En France, la séparation des savants orgueilleux n'est point défavorable à la religion catholique, si j'en juge par les renseignements que tu m'envoies; car, après leur rupture, ils sont plus sots qu'auparavant et n'ont même pas sur le culte la sagesse d'un peuple un tant soit peu éclairé et raisonnable. Leur système religieux est ridicule, quand il n'est point avilissant, et il est quelquefois l'un et l'autre. ”

“ « La science décide, la science prononce. » Je ne vois pas pourquoi vous admettez ceci plutôt que cela. — La science admet ceci et rejette cela. Je me disais tout bas, crainte de passer pour un sot en montrant un peu de sens commun parmi des gens qui ont un sens si élevé : « La science décide, la science proclame, mais où est-elle cette science que je ne trouve point dans les savants? »
Cela n'est-il pas vrai, Cam-Ching ? la science n'existe que dans les savants, et si les savants ne savent pas, la science ignore, comme disait un naïf membre de l'Institut. ”