Emily Clark

“ Ermina méditait encore de reprendre auprès d'elle sa fidelle Thérèse, et d'acquitter envers les pauvres la dette que le créateur a imposée aux riches. .
Ces pensées flatteuses lui firent supporter, avec moins de peine la nécessité de bannir jusqu'au souvenir de Besfield; l'amour propre offensé lui faisait, d'ailleurs, un devoir de renoncer pour jamais à l'objet de son premier choix.
En un mot, lorsque sir Charles vint la revoir, il la trouva dans les dispositions les plus favorables qu'il pût souhaiter ; et, charmé de l'accueil distingué qu'il en reçut, il lui exprima ses transports. ”

“ Mais enfin, la crainte que le lord Henry ne fût réellement malade, expirant peut-être, surmonta son courage ; elle s'abandonna à sa douleur ; elle songeait, en soupirant, que Besfield ignorait la violence de son amour. Le souvenir des momens heureux qu'ils avaient goûtés ensemble, lui causait de vifs regrets. Elle passa toute la journée en proie à une affection douloureuse qu'elle ne put vaincre ”

“ Lorsque sir Charles l'eut quittée, miss Monrose repassa dans son esprit tous ces événemens étranges, et ce rie
fut qu'après avoir mis long-temps en balance, son amour pour Henry et son estimé pour sir Charles, qu'elle prit enfin sur elle de consentir à s'unir au dernier. Elle ne pouvait, en effet, se dispenser de reconnaître la générosité d'un homme qui voulait bien l'élever, malgré sa pauvreté et son in'fortune
in'fortune à une aisance, qu'à la vérité la fortune lui avait autrefois permis d'espérer, mais que le sort contraire semblait lui refuser à jamais. ”

“ Miss Diana instruite, Comme les autres, de la brillante fortune d'Ermina, lui montra plus de considération qu'auparavant , et chercha à réparer les torts de son ancienne conduite, par les attentions les plus ridicules et les plus exagérées..
Ermina n'était plus, comme autrefois, abandonnée et insultée : tous ceux qui l'abordaient lui faisaient un accueil gracieux; la certitude qu'elle allait devenir l'épouse d'un homme riche, imposait silence aux ennemis que lui avaient faits sa beauté, sa vertu et ses perfections. ”

“ Miss Monrose observa que depuis cette conversation , Elisabeth Fairfield la traitait avec une froideur et une réserve qui la piquaient extrêmement, car, jusques-là, elle avait eu avec elle une humeur égale . elle se montrait prévenante et obligeante . elle avait gagné le coeur de notre héroïne, plus par les qualités de son coeur que par celles de son esprit. Ermina ne pouvait pas plus se rendre compte de ce changement que de tant d'autres événemens extraordinaires qui lui étaient arrivés. ”

“ ERMINA passa toute la nuit fort tranquille, et le lendemain matin après déjeûner , Glencarnock la fit prier de se rendre au salon. Obligée de céder à la force, elle alla l'y trouver, et d'un ton plein de dignité et de fermeté, mais en même temps de douceur, elle lui déclara positivement qu'elle ne sérait jamais son épouse. Malgré son impudence et sa fourberie, Glencarnock fut d'abord confondu par cette protestation courageuse ”

“ Ils furent reçus avec la plus grande bonté par le quaker et par mistress Kezia son épouse : ces honnêtes gens , voyant combien miss Monrose souffrait encore de tous les maux qu'elle avait eu à endurer, lui proposèrent de se mettre sur le champ au lit, et ils lui procurèrent en outre, tous les secours, tous les restaurans que sa situation exigeait. Il y avait long-temps qu'Ermina n'avait goûté le plaisir de dormir en toute sûreté ; aussi jouit-elle du sommeil le plus délicieux. ”

“ En effet, les gens disgraciés de la nature sont généralement malicieux ; leur esprit a d'autant moins de bonté que leur personne est plus choquante. Il y avait déjà plusieurs jours qu'Ermina était à Londres ; elle avait consenti à devenir épouse de sir Charles: elle n'avait pas entendu parler du lord Henry. ”

“ Lady Assop saisit le premier moment où elles furent seules, pour dire à Ermina qu'elle trouvait la conduite de sir Charles Melross bizarre au dernier point ; qu'il était étonnant qu'il négligeât si fort sa future épouse, à la veille de leur union. Cela n'aurait pas lieu de me surprendre , continua-t-elle , si l'intérêt seul présidait à votre union ; mais lorsqu'il est, au contraire , publiquement connu, qu'il vous aime éperdument, et que vous n'avez pas une fortune considérable, cela me semble véritablement étrange. ”

“ Lorsqu'Ermina se réveilla, elle remarqua que le temps était couvert, et que la tristesse de la nature s'accordait parfaitement avec la mélancolie qui s'était emparée de son ame , quoiqu'un doux sommeil eût renouvelé ses forces physiques et intellectuelles. ”

“ Glencarnock ne fut pas moins malade ce jour-là que la veille , et M. Brandon, qui inspirait à Ermina presque autant de crainte, n'était pas encore de retour de la capitale. Mistress Viprous se rendit à neuf heures du soir dans la chambre de miss Monrose et soupa avec elle. La bonne dame ne haïssait pas les vins et les liqueurs ; Ermina, joyeuse de lui procurer un sommeil plus profond et plus assuré, favorisa, le plus qu'elle put, son inclination, et mistress Viprous se retira dans sa chambre, déjà à moitié assoupie par la fumée des liqueurs spiritueuses. ”

“ Ermina se livra aux réflexions les plus déchirantes; elle repassait dans son esprit toutes les circonstances de la soirée. Elle conjectura que, pas un hasard qu'elle ne pouvait deviner, sir Charles avait découvert ses liaisons avec le lord Henry, et que c'était ce qui avait excité sa jalousie et le ton sérieux qu'il avait conservé pendant tout le temps du spectacle, quoique Ermina, attentive à la pièce , n'eût aperçu Besfield qu'au foyer. Elle passa une nuit terrible ”

“ Malgré cette agréable perspective, elle éprouvait néanmoins, quelquefois, une inquiétude à laquelle il lui était difficile de se soustraire ; car, hélas ! les tendres prévenances de sir Charles lui rappelaient l'amour du lord Henry, l'approbation que son père donnait par son sourire à leur passion mutuelle. Telle est, dans un coeur sensible, l'impression profonde d'un premier attachement, que la révolution des années ne saurait en effacer les traces. Mistress Helderton, voyait avec un déplaisir secret le bonheur prochain de la fille de feu Monrose ”

“ Ici, le lord Henry se tut. Ermina convaincue enfin de son erreur, sentit que cette nouvelle qui, plutôt, eût fait sa félicité, ne servait qu'à rendre son infortune, plus amère ; elle fondit en larmes sans pouvoir en .tarir le cours. Henry, voyant son émotion, se jeta à ses pieds, et saisissant sa main , il la couvrit ; de baisers pleins de feu. L'un et l'autre en proie à tout le sentiment de leur malheur, ne purent pousser que des gémissemens ! ”

“ Ces occupations continuelles l'empêchèrent de se livrer à la mélancolie. Elle commençait à se sentir véritablement, heureuse , autant qu'elle pouvait l'être, en ignorant la destinée du lord Henry et le sort de sir Charles , dont elle avait peut-être à se reprocher la mort. Un matin qu'elle avait été chercher son ouvrage plus tard qu'à l'ordinaire , ce qui l'avait engagé à marcher très-vîte, de peur de perdre du temps ; cet exercice ranima les roses de ses joues , qu'une longue indisposition avait fanées ; elle excita l'admiration d'un homme du grand monde qui la rencontra dans la rue. ”

“ Quoique mistress Helderton eut, dans tous les cas, jugé inconvenant de faire attention à une jeune personne telle qu'Ermina, privée de sa fortune, elle eut cependant eu pour elle beaucoup moins d'aversion , si celle-ci n'eût été innocemment sa rivale dans les affections du lord Henry Besfield, et de sir Charles Melross; car la veuve avait formé des prétentions sur eux. Elle les avait rencontrés par un, de ces événemens bizarres que la fortune se plaît quelquefois à faire naître. ”

“ Leur conduite devint enfin si insupportable, qu'Ermina fut contrainte à changer de conduite avec eux. La manière dont elle s'y prit en imposa à sir Patrick qui, le croirat-on, avait moins d'impudence que son ami ; elle parvint fort heureusement à s'en débarrasser.
Glencarnock cependant était incorrigible ; car quoiqu'elle eut défendu à la domestique de le laisser entrer, il trouvait toujours moyen, par stratagème ou par corruption , d'entrer dans sa chambre ; elle avait souvent à essuyer avec lui d'humilians têtes à têtes. ”

“ En vérrité,
vérrité, chère mistress Fairfield , dit Ermina, votre confidence aurait un
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effet tout contraire à celui que vous en attendez, si j'étais certaine que M. Linmore me fût sérieusement attaché ; je ne pourrais supporter l'idée d'avoir, quoique involontairement j blessé le coeur d'un homme aussi bon, aussi aimable, sans qu'il soit en mon pouvoir d'y porter remède ; mais j'espère que c'est une méprise. ”

“ QUELQUE peu favorisée qu'Ermina eut été jusqu'à présent de la fortuné , ses. malheurs passés n'étaient rien en
comparaison de ceux auxquels elle était réduite. Elle passa le resté de la journée dans les larmes, jusqu'à ce qu'enfin la solirce en fut tarie. Elle ne trouva de distraction que dans l'arrangement de ses effets et de ses petits meubles. Elle regrettait d'avoir, dans le trouble de ses esprits, oublié sa harpe, sur laquelle elle trouvait souvent le moyen d'oublier ses peines, en
jouant des airs conformés à sa situation. La nuit n'apporta aucun soulagement à sa douleur. Les cruelles. ”

“ Quoiqu'elle fût calme, quoiqu'elle se fût résignée à sa mauvaise fortune , elle ne pouvait dissiper une sombre; tristesse ; si sa mélancolie faisait moins ressortir ses, charmes , elle inspirait plus d'intérêt ; si elle ne subjugait pas les coeurs comme auparavant, elle les. attirait du moins par le peu de cas même qu'elle paraissait faire de ses attraits. Hélas ! l'adversité avait éteint dans son ame la vivacité sémillante de la jeunesse, quoiqu'elle eût à peine dix-neuf ans ; mais cela ne la rendait que plus aimable ; sa pétulance naturelle était corrigée par une tranquille mélancolie. ”

“ La demeure de l'infortune , lorsque tu y résides, est plus heureuse que les palais où règne le luxe, où le crime répand son venin sur tous les plaisirs. Des larmes sillonnent' en ce moment le visage de la vertueuse Ermina, niais le moindre. rayon de bonheur y fera renaître les roses et remplira son ame d'une joie pure que les méchans ne peuvent connaître.
A peine était-elle demeurée une heure dans la solitude, qu'elle fut encore troublée par la voix redoutée, de Glencarnock, qui lui commanda de nouveau d'ouvrir la porte ”

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prise de ce que ni lady Assop , ni miss Diana n'avaient l'attention de lui annoncer ce qui était arrivé à sir Charles.
Et vous; prétendez être innocente, miss , dit Fanny en la considérant avec beaucoup d'insolence ! Pouvezvous être étonnée que ma maîtresse et miss Diana vous détestent, après le malheur que vous avez causé par votre imprudence, pour ne rien dire de pis ? Est-il rien, de plus vil que d'être au moment de donner sa main à un honnête homme, et d'avoir pendant ce temps-là un autre amant ? Vous devez bien vous en vouloir à présent ”

“ Tu interprètes mal mon silence, répondit Elisabeth ; c'est parce que je
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n'ai pas voulu te faire de peine. Tu vas sans doute chez mistress Ballendan : je serais, fâchée que cette dame te fermât sa porte ; c'est donc avec déplaisir que je me vois forcée de te dire que sa maison t'est désormais interdite : tu en peux aisément deviner
la cause.
A ces paroles, miss Monrose chancela et ne put articuler un seul mot. Là femme du Quaker émue de compassion, lui dit : sois persuadée que j'ai franchement pitié de tes erreurs.
Orpheline dans un âge aussi tendre ”

“ Si je me rappelle bien ce que j'ai entendu dire de votre moralité et de votre famille, vous aimez trop l'argent , en supposant même , ce qui n'est pas , que vous soyez riche , pour vous unir à une femme sans fortune. ”