Georges Darien

“ Aux faits imaginaires avancés par l'invention malade du malsain pamphlétaire, nous allons opposer des faits historiques, des faits indiscutables, des faits qui prouveront qu'aujourd'hui, comme par le passé, il y a dans l'âme du Sous-Offs autre chose que de la sanie et de la boue!
Où M. Descaves trouve couardise et lâcheté, nous allons montrer bravoure et héroïsme.
Où M. Descaves trouve concussion et vol, nous allons montrer abnégation et sacrifice.
Où M. Descaves trouve des vices honteux et des mœurs infâmes, nous allons montrer une tempérance parfois stoïque et de généreuses passions. ”

“ Admettre la corruption de l’armée, c’est croire à la corruption de la nation elle-même. Accuser les sous-officiers de vol et de concussion, c’est accuser tous ces modestes travailleurs qui, dans nos administrations, tant privées que publiques, dans nos usines, dans nos ateliers, sont les plus intelligents et les plus dévoués auxiliaires de cette prospérité dont notre immortelle Exposition a donné un éclatant témoignage. ”

“ Dans ce livre, il n’est question ni de dévouement, ni de courage, ni de désintéressement, ni de loyauté. On n’y parle que de lâcheté, que de mœurs honteuses, que de concussions. À en croire ce livre, du caporal à l’adjudant, on ne trouve dans les casernes que prévaricateurs, couards, équivoques gredins...
Ce n’est pas la première fois, disons-le, en nous voilant la face, qu’un écrivain sans doute altéré de réclame, a déversé l’immonde injure, l’ignoble outrage, sur les défenseurs de nos foyers. ”

“ O jour anniversaire de la prise de la Bastille, jour immortel, où le sang d'un peuple secouant ses chaines a scellé le monument de la Liberté future, c'est en vain que des reptiles visqueux essayent de te souiller de leur bave; tu es un soleil radieux et sans tache, qui planes trop haut dans les cieux modernes pour que l'outrage puisse t'atteindre jamais! ”

“ Une imagination en délire aura beau vouloir te représenter, fête auguste, comme une odieuse saturnale, comme une priapée abjecte, tu n’en resteras pas moins le grand jour, sacré entre tous, où pas un Français — si ce n’est peut-être M. Descaves — n’oserait se déshonorer par une intempérance qui ferait la joie de nos ennemis ! ”

“ A l'heure où l'ennemi nous guette par dessus la frontière; à l'heure où la barbarie teutonne étire ses griffes, encore rouges de sang, vers la civilisation latine; à l'heure où un adversaire brutal médite d'étouffer sous le talon de sa botte notre génie national; à l'heure lugubre où, devant les ambitions affamées du despotisme, va sonner peut-être le tocsin vengeur des dernières libertés, un homme s'est rencontré qui n'a pas craint de lancer la calomnie, comme un bélier destructeur, contre les remparts de la Patrie; qui n'a pas hésité à éclabousser de boue le drapeau tricolore ”

“ À côté d’une foule de sous-officiers, qu’il habille en gibier de Cour d’Assises, et pour nous faire croire à une impartialité dont nous ne sommes pas dupes, il a tracé le portrait d’un adjudant intègre.
Le piège est grossier, et personne n’y a été pris.
Il aurait fallu, pour le tendre avec quelque chance de succès, que M. Descaves ne couvrît point de ridicule, en nous le peignant comme un esprit borné, le seul honnête homme qu’il ait daigné voir dans l’armée. ”

“ Dans Sous-Offs, M. Descaves affiche l’outrecuidante prétention de nous donner la psychologie du sous-officier.
À cet effet, il imagine un régiment, tout de fantaisie — et quelle fantaisie ! — un régiment, où les officiers paraissent à peine, où les sous-officiers, déchargés de tout contrôle supérieur, s’abandonnent à des instincts mauvais, qu’aucune autorité, ni morale ni hiérarchique, ne vient refréner. ”

“ Et puis, prenez y garde, M. Descaves. En accusant les mœurs de l’armée, en taxant d’immoralité ceux qui sont ses véritables instructeurs, vous jetez l’injure à la France tout entière.
L’uniforme, tout le monde le porte, aujourd’hui. Les galons, ils sont l’apanage des plus dévoués et des plus dignes ; tous peuvent y prétendre ; et c’est maintenant surtout, que tout soldat porte dans sa giberne le bâton de maréchal !
L’armée n’est plus une caste ”

“ Ah ! Ce n’est pas le vôtre qu’ils citeront, soyez en sûr ! Ceux qu’ils citent ont trouvé la gloire par l’héroïsme avant que vous n’ayez atteint à la célébrité par le scandale...
À votre âge, Monsieur, Bobillot était mort !!
S’il a été facile de convaincre M. Descaves de mauvaise foi, alors qu’il accusait nos sous-officiers de lâcheté, il ne sera pas moins aisé de le confondre, alors qu’il essaye de les flétrir en leur reprochant le vol et la concussion. ”

“ Nos annales sont remplies d’actes d’héroïsme, car le soldat français n’a pas son égal au monde. Il sait obéir et mourir pour son pays et il aura toujours pour devise ces deux mots gravés dans son cœur : « Honneur et Patrie ! »
Ne vous rappelez-vous point, M. Descaves, vous qui avez eu l’honneur de porter l’uniforme, avoir entendu, le soir, les conteurs ordinaires des chambrées, enthousiasmer leur auditoire avec le récit dramatique des exploits accomplis par quelqu’un des sous-officiers légendaires dont nous avons cité les noms ? ”

“ Tous nos sous-officiers, écrivait-il dans l’Écho de Paris du 15 décembre 1889, ne sont pas des anges. Il est parmi eux, comme partout, des souteneurs, des hypocrites, des lâches, des débauchés, des filous et des Alphonses. Ils sortent de la société, les sous-offs, avant de sortir du rang. ”

“ « On vole dans la caserne, on s’y saoûle en payant les sous-officiers ; et si on en sort, c’est pour vivre en d’ignobles et gratuites débauches dans de mauvais lieux. Et voilà l’armée ! »
Nous lisons dans l’Estafette du 30 novembre, sous la signature transparente d’un anonyme :
« Qui touche à l’armée est un mauvais Français. »
Vous entendez, M. Descaves ? ”

“ Elles nous préparent une génération forte et saine, ornement de nos sociétés de gymnastique et de nos orphéons ; et le jour venu, elles n’hésiteraient pas, comme les mères Spartiates, à envoyer leurs fils au combat. ”

“ Annette Drevon, décorée en 1859, pour action d'éclat sur le champ de bataille de Magenta, où vous avez sauvé le drapeau du deuxième zouaves; Perrine Cros, du bataillon de chasseurs à pieds de la garde impériale, blessée à Palestro et à Magenta; Jeanne Bonnemère, du 21e régiment d'infanterie, médaillée en 1870, pour avoir avalé une dépêche au moment où les Prussiens s'emparaient de vous!
Si toutes les femmes de sous-officiers ne sont pas arrivées à votre gloire, du moins donnent-elles dans leur ménage l'exemple de toutes les vertus civiques, qui sont l'apanage de la Française. ”

“ « Autour d’eux, la boue montait, plus dense. Comme les femmes continuaient à payer les consommations, et qu’elles ne se trouvaient pas toujours là, quand le garçon rapportait la monnaie, Tétrelle réduisait le pourboire au strict convenable, et empochait la différence.
« Ce qui tombe au fossé est pour le soldat, disait Devouge. »
Ce qui tombe à l’égoût du mépris c’est un roman souillé de pareilles calomnies !!! ”

“ Ce n’est pas à dire, certes — et M. Edmond Lepelletier en a fait la judicieuse remarque — qu’on ne voie jamais la capote à galons étalée sur des canapés suspects. Mais, si certains civils mettaient un peu plus de discrétion dans les invitations qu’ils adressent à nos sous-officiers, de pareils faits n’auraient guère d’exemple.
D’ailleurs, une chute n’est jamais irrémédiable. Si bas qu’on soit entraîné, on peut toujours s’arracher à l’influence néfaste des mauvais conseils et rentrer dans le chemin du devoir et de l’honneur. ”

“ Est-ce que la sollicitude paternelle des chefs de corps, qui s’intéresse aux plus infimes détails de l’existence du troupier, ne peut pas contrôler à l’improviste la gestion de l’ordinaire, et rectifier immédiatement une erreur, d’ailleurs improbable ? ”

“ Sans parler des quatre sergents de la Rochelle, les récentes guerres sont pleines de traits d'héroïsme accomplis par des sous-officiers.
Le 4 juin 1853, à Magenta, l'adjudant Savière du 2e bataillon des zouaves, s'élance sur un porte-drapeau autrichien et à la gloire de s'emparer de l'étendard ennemi.
Le 24 juin 1859, c'est le sergent Garnier, de la 1re compagnie du 10e bataillon de chasseurs, qui s'empare du drapeau du 60e de ligne autrichien. ”

“ C’était de la part du fourrier, écrit-il à la page 56 de son libelle, les semaines de distribution, un rabiau minutieux sur le pain, sur le sucre et le café livrés au percolateur, sur le vin fourni par l’ordinaire, sur les étiquettes de paquetage et de râtelier d’armes, sur les permissions établies, vendues aux bleus. ”

“ « C’était Blanc, le sergent de la classe, se soûlant effroyablement avec les pompiers de Neuville, sous prétexte d’apprendre les batteries à leur tambour.
« C’était Edeline, réussissant à s’introduire dans toute une famille... Il dînait, flattait le père, s’insinuait dans les bonnes grâces de la mère, tout prêt d’atteindre son but. Le gîte, la table et... le reste, ce qu’il appelait les accessoires de solde. »
L’insulte à la famille, maintenant !
Page 126 : « Civil, dans la bouche du soldat, cela n’a d’équivalent que pante dans l’argot des souteneurs. » ”

“ « Il retrouva Tétrelle — délesté — qui l’attendait... »
Page 55 : « C’est drôle, notait Favières, chez le soldat, les sentiments habitent les parties basses ; l’âme se répartit dans la culotte, entre la poche, la brayette et le fond... »
Décidément, pour la peinture des tableaux infâmes, M. Descaves est sans rival. ”