Colonel H. Alexis Bel

“ Eh bien ! oui, un Français doit encore combattre, même lorsqu'il est épuisé de froid, de fatigue et de faim; même lorsqu'il est sans chefs, sans direction, abandonné à lui-même ! Et l'armée auxiliaire aurait combattu ! ”

“ Mais pour arriver à ce but, seul moyen d'avoir une armée capable de faire de grandes choses, il faudra aussi porter une main ferme sur le système d'éducation général de la nation, tant au point de vue moral qu'au point de vue politique. ”

“ Or, dans la décision que vous nous avez communiquée relativement au départ de la garde nationale mobilisée, nous constatons avec douleur que non-seulement rien n'est convenablement préparé pour entrer en campagne, mais encore que l'instruction des cadres ainsi que celle de la troupe est tout à fait insuffisante, les questions d'armement et d'équipement ayant absorbé une grande partie du temps destiné aux exercices. Les hommes ne savent à peu près rien faire. ”

“ Responsables de la bonne tenue et de la discipline, ils sont eux-mêmes astreints à une discipline et à une tenue irréprochables qu'ils ont d'ailleurs apprises par un long séjour à l'armée. Instructeurs sérieux, ayant toutes les qualités et toutes les connaissances requises pour bien remplir leur mission, c'est à eux qu'incombe l'honneur de former et d'instruire les soldats que les officiers supérieurs auront ensuite à conduire à la revue ou au combat ”

“ J'ai déjà dit, en parlant des officiers et des sousofficiers, combien l'organisation avait rendu difficile ou plutôt impossible la discipline dans l'armée auxiliaire. Une des causes qui ont le plus contribué à ce triste résultat, c'est aussi le casernement des mobilisés. La multiplicité des locaux servant de caserne où les hommes se trouvaient séparés ; où des fractions de compagnies se trouvaient confondues ; où la surveillance eût été impossible même pour des chefs expérimentés ”

“ Nos soldats sont pleins de zèle, pleins de bonne volonté ; leurs chefs n'aspirent qu'au moment de les conduire où l'honneur de la France les appelle, mais il est de notre devoir, à nous les chefs de ces légions que vous avez si rapidement organisées, de vous apporter ici l'écho des inquiétudes publiques. ”

“ Par suite de ces nominations d'officiers sans expérience, sans aptitudes spéciales ; et par conséquent incapables d'apprécier l'opportunité des nominations qu'ils ont faites eux-mêmes et du mérite des postulants
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qu'ils ont nommés, il est résulté cet étrange chaos dans lequel est tombée la garde nationale mobilisée ; chacun ignorant ses devoirs et ses attributions, souvent même peu disposé à les remplir, il a dû s'en suivre un désordre dont les troupes étaient victimes. ”

“ Le 12 décembre, huit légions sont réunies à Lille et casernées, comme je viens de le dire, soit dans des filatures abandonnées, soit dans des maisons à louer ; les plus favorisés, en apparence, sont logés chez les habitants dont un certain nombre les reçoit si mal que la plupart préfèrent rentrer chez eux chaque soir, au prix d'une longue marche. Les moins malheureux étaient les mobilisés des localités des environs de Lille desservies par les voitures publiques qui en étaient, chaque jour, littéralement encombrées. ”

“ Comment former des régiments dignes de ce nom avec des officiers n'ayant et ne pouvant donner la moindre instruction militaire ; ignorant complètement leurs devoirs et leurs droits à l'égard de leurs soldats ; trop faibles ou trop engagés vis-à-vis d'eux pour remplir les uns et faire respecter les autres ? ”

“ Je sais bien qu'on dira que c'était à ceux-là mêmes que le pays tout entier avait jugés les plus dignes à se montrer tels, mais je réponds que les communes se sont trouvées souvent dans l'impossibilité de désigner des gens réellement capables d'être ou de devenir officiers, parce que les gardes nationaux de chaque localité, forcés de prendre leurs chefs dans la compagnie même, ont dû nécessairement désigner, à défaut d'autres éléments, des nullités au point de vue militaire. ”

“ La plus grande partie de nos hommes, armés de fusils qu'un long repos a rouilles et détériorés, n'a jamais fait le premier coup de feu. Bien plus, la grande majorité, faute de nécessaires d'armes, faute d'indications précises, faute d'instruction, en un mot, ne sait ni démonter son arme, ni la nettoyer, ni l'entretenir. ”

“ Les havre-sacs, les petites gamelles, les bidons manquent à beaucoup d'hommes; les chaussures, déjà usées tellement la qualité de la fourniture a été mauvaise, ont besoin d'être en grande partie remplacées. A côté de cela, les questions d'organisation intérieure n'ont pas encore été résolues ; le service médical n'est pas assuré; les compagnies hors rang ne sont pas faites; les chefs de service dans la comptabilité n'ont pas encore eu le temps de s'instruire sur les nouveaux, devoirs que leur impose le service en campagne. ”

“ Après avoir établi aussi sommairement que possible les conditions d'organisation , d'administration , d'habillement, d'équipement et d'armement dans lesquelles a été formée la garde nationale mobilisée du Nord, il me reste à entrer dans quelques considérations générales sur la situation faite à cette armée au point de vue des services qu'elle pouvait rendre. ”

“ La nomination à l'élection par commune des officiers de la mobilisée a donc été une des causes principales du désordre et des souffrances de l'armée auxiliaire du Nord.
CHAPITRE IX.
Instruction des sous-officiers et caporaux.
Nul n'ignore l'importance du rôle que jouent dans une armée les sous-officiers, qui sont réellement l'âme des compagnies. Le sergent-major surtout est d'une utilité incontestable. Intermédiaires entre les officiers et les soldats, ce sont les sous-officiers qui doivent faciliter les bons rapports entre eux. ”

“ Qu'on se figure des locaux complétement nus, malsains pour la plupart, privés de vitres ; c'est là que, sur une botte de paille par homme et par quinzaine, sans toile, sans couverture devront coucher, par un froid de dix degrés, les gardes nationaux mobilisés qui viennent de quitter leurs foyers et dont on veut faire les sauveurs de la France. ”

“ Toutes ces causes, en un mot, ont apporté continuellement les plus grands obstacles au maintien de l'ordre et de la discipline dont chacun était déjà si disposé à s'affranchir.
CHAPITRE XI. Service de la comptabilité.
Après avoir exposé aussi brièvement que possible les principales causes qui, aux points de vue de la formation, de l'organisation et de l'administration, ont fait de la mobilisée la plus triste armée dont il soit peut-être d'exemple ; après avoir cherché à démontrer que ce résultat ne doit pas être attribué à ceux-là mêmes qui ont tant souffert ”

“ Ceux qui ont été mobilisés par circulaire et qui devaient, être casernes dans les chefs-lieux d'arrondissements ont-ils constitué un effectif réel de 31,000 hommes ? Étaient-ils habillés, équipés, armés et surtout administrés, conditions indispensables à la formation réelle d'une armée?
C'est ce que je vais examiner brièvement.
CHAPITRE II. Effectif.
Il est vrai que le chiffre de 31,000 mobilisés est le résultat des inscriptions sur les contrôles donnés par les communes ”

“ Ainsi que je viens de le démontrer, l'effectif de la garde nationale mobilisée du Nord était, dans la dépêche du 29 novembre extraordinairement exagéré. Je vais établir qu'il en était de même en ce qui concerne l'armement.
Ce télégramme dit : « 31,000 gardes nationaux du « Nord, mobilisés, — bien armés —11,000 chassepots, « le reste presque entièrement en carabines se char« geant par la culasse. » ”