Aristide Denfert-Rochereau

“ Si l'électoral politique et le service militaire constituent pour tous les citoyens un double droil et une double obligation, auxquels aucun d'eux ne puisse se soustraire, il serait évidemment très-désirable que nous reçussions tous une instruction générale, nous enseignant à la fois nos droits et nos devoirs de citoyens et de militaires et les moyens de les remplir. ”

“ À cette condition seulement l'individu peut être transformé par l'instruction qu'il a reçue et acquérir une véritable éducation politique ou militaire.
La généralité des citoyens ne peut faire une application sérieuse et suivie des sciences politiques que dans la vie publique, — en coopérant comme électeurs à la nomination des conseillers municipaux et généraux et des députés, aux discussions et explications qui précèdent ces élections, — et en participant comme élus aux travaux des assemblées municipales, départementales ou nationales. ”

“ On s'était, du reste, attaché avec une habileté perfide à accroître leur ardeur bonapartiste en exagérant quelques scènes fâcheuses du 24 février 1848, de nature à leur inspirer la haine des Parisiens, et en réveillant chez eux cet esprit de caste qu'on appelle improprement esprit militaire, et qui se traduit par le mépris de tout homme n'appartenant pas à l'armée. ”

“ Le droit de suffrage était alors restreint; mais les militaires le possédaient et l'exerçaient au même titre et dans les mêmes conditions que les autres citoyens. L'éligibilité était un privilège encore plus restreint ; mais les conditions qui la réglaient ne faisaient aucune distinction entre les militaires et les autres citoyens. Sous ces deux rapports, les militaires étaient régis par le droit commun. Aussi l'armée ressentitelle, comme la nation, les effets salutaires du régime constitutionnel. ”

“ Tous les citoyens, sans exception, sont appelés depuis plus de vingt-cinq ans à l'exercice de l'élcctorat politique. Tous, d'après les lois que nous avons récemment votées, sont aussi astreints au service militaire. S'il en est un certain nombre qui demeurent sous les drapeaux seulement un an ou môme six mois, il n'en reste pas moins constant que tous les hommes valides peuvent, en temps de guerre, être appelés à combattre, depuis l'âge de vingt et un ans.jusqu'à l'âge de quarante ans. ”

“ Tous les hommes chez lesquels cette éducation est très-prépondérante sont plus ou moins possédés de l'esprit de domination et enclins à user de la force, dont ils ont étudié et connaissent plus ou moins l'emploi, pour bâillonner leurs adversaires et les tenir sous leur autorité.
Il ne faut pas se bercer d'illusions au sujet des militaires et croire qu'en leur enlevant leurs droits électoraux, en opposant des obstacles à leur participation à la vie publique, on les empêchera de se préoccuper des questions politiques qui intéressent le pays. ”

“ Que les militaires mêlés à la vie publique par une participation plus ou moins prolongée aux travaux des assemblées législatives se sont toujours montrés unanimes, quelles que fussent leurs divisions politiques, pour défendre l'indépendance et l'autorité légale du parlement contre toute tentative de coup d'État ”

“ Il est bien entendu du reste que quand je parle d'éducation, je n'entends pas seulement des études faites dans les livres, mais aussi la mise en pratique de ces études dans les diverses circonstances de la vie, de façon qu'on puisse exercer sur elles le contrôle de l'expérience. ”

“ Le coup d'État du 18 brumaire an VIII suivit le précédent à un peu plus de deux ans d'intervalle, et fut précédé des actes les plus déplorables tant au point de vue du respect de la loi que de la discipline militaire. Bonaparte arrive d'Egypte à Paris le 24 vendémiaire, ayant abandonné avec quelques-uns de ses plus fidèles compagnons d'armes l'armée dont il avait le commandement. Était-il ou non autorisé à le faire par le gouvernement ? ”

“ Les généraux membres de l'Assemblée avaient leur place,les uns sur les bancs de la droite, les autres sur les bancs de la gauche. Après la destitution du général Changarnier et la démission du général Baraguay d'Hilliers, il n'y eut plus de représentant pourvu d'un commandement militaire. Mais les questeurs avaient mission de veiller à la garde de l'Assemblée et l'un d'eux était le général Le Flô. Le général Bedeau était au même moment vice-président. A la rentrée de l'Assemblée, le 4 novembre 1851, les militaires les plus clairvoyants s'émurent des actes du Président. ”

“ On n'apprend nulle part à mieux connaître les hommes, à mieux apprécier les ressorts secrets qui les font agir que dans ces réunions où des citoyens appartenant aux carrières les plus diverses viennent à titre égal discuter les intérêts de la commune, du département ou de l'État. ”

“ La masse des citoyens est sans doute fort loin de cet idéal; mais il est bien évident que plus grand sera le nombre de ceux qui auront reçu cette double instruction, meilleure sera la situation générale du pays. ”

“ La première immixtion illégale et violente de l'armée dans notre politique intérieure remonte au 18 fructidor an V. Le coup d'État de cette époque fut précédé de manifestations d'officiers généraux complétement étrangers aux luttes parlementaires, qui vinrent offrir au Directoire exécutif leur concours militaire contre le parti politique possédant la majorité dans le conseil des Cinq-Cents. ”

“ Des officiers distingués occupèrent sous ce règne un grand nombre de siéges, tant à la chambre des pairs qu'à la chambre des députés. Personne n'ignore que le maréchal Bugeaud était depuis plusieurs années député lorsqu'il fut appelé au gouvernement général de l'Algérie. Sa participation aux travaux parlementaires avait plutôt développé qu'affaibli ses qualités militaires ; car c'est dans ce dernier commandement qu'il s'illustra par la conquête de l'Algérie et par l'organisation politique et administrative qu'il sut créer ”

“ Ces discussions souvent laborieuses enseignent à tous la patience et le respect de la loi, les deux vertus les plus indispensables aux citoyens d'un peuple libre.
Entièrement différentes sont les moeurs que tend à inculquer une éducation exclusivement militaire. L'étude de la guerre qui en est la base et les instructions et exercices pra-
— 7 — tiques qu'elle exige ont constamment en vue les combinaisons violentes par lesquelles des masses d'hommes peuvent être conduites au succès. ”