Régis Jalliffier

“ Le génie est « indignement ravalé et abjectement tenu ». L'administration militaire est lente et maladroite, ses agents souvent malhonnêtes. Le service sanitaire est détestable, inhumain; les lazaret des foyers de pestilence, des sentines. Les impedimenta de l'armée alourdissent étrangement ses mouvements ; lès bagages et les valets des officiers s'allongent en interminables colonnes derrière les corps en marche: 700 boulangers, 120,462 goujats ou soldats du train, 32,795 blanchisseuses! C'est l'armée de Darius, dit M. Chuquet, plutôt que celle d'Alexandre. ”

“ En réalité, M. Chuquet a cent fois raison de le dire, « l'émigration fut un bienfait pour l'armée française ».
Elle la débarrassa d'un grand nombre d'officiers, très
fiers et très ignorants; entre ces officiers et les sous-officiers qui prirent leur place, il y avait, a-t-on dit, la même différence qu'entre des amateurs et des artistes. L'émigration d'ailleurs ne dépeupla pas toutes les armes. Les nobles étaient beaucoup moins nombreux dans l'artillerie et dans le génie que dans l'infanterie et la cavalerie. ”

“ Il y a donc dans cette armée des éléments précieux, mal agrégés sans doute, mais qu'un courant d'enthousiasme réunit et entraine, et qui auront bientôt acquis une force de cohésion surprenante. L'enthousiasme, la foi figurent rarement parmi les données de la statistique et dans les inventaires de documents où se complaît l'érudition moderne. ”

“ Il s'en faut, d'ailleurs, que toutes les parties de l'armée aient la même valeur, soient l'objet des mêmes soins. L'artillerie est au-dessous du médiocre ; les grades en sont dédaigneusement abandonnés par les gentilst hommes aux bourgeois ; ce n'est pas une arme noble, c'est à peine une arme savante : « Est-il donc si difficile de tirer juste! » disait Frédéric II. L'avancement, qui n'y est donné qu'à l'ancienneté, n'excite aucune émulation ”

“ Certes, c'est un triste moment pour la France que celui de la déclaration de guerre et la partie commence mal pour la Révolution. Lafayette le dit sincèrement : « On n'est prêt pour rien ! » Comment le serait-on ? Les ministres de la guerre se succèdent avec une effrayante rapidité : six en cinq mois. Les places de la frontière ne sont ni réparées ni approvisionnées. L'armée de ligne n'est pas au complet de guerre : on croit pouvoir opposer à l'ennemi 300,000 hommes, et 82,000 seulement sont prêts à marcher. La Constituante a décrété en 1791 la levée de 169 bataillons de volontaires ”

“ Mais, si nous enlevons cette surface brillante, ce vernis léger, nous trouvons un corps rude, fait d'éléments grossiers et peu homogènes ; les sous-officiers ont, au plus haut degré, la pratique du métier militaire, ils n'en ont pas les vertus, parce qu'ils n'en peuvent avoir les ambitions : ils ne franchiront jamais la distance qui les sépare des brillants officiers gentilhommes. ”

“ La courtoisie du prince, la droiture et la simplicité de son interlocuteur donnent à ces demandes et à ces réponses un accent tout particulier ; rien ne dé- courage le premier, rien n'entame le second. « Nous a sommes ici général, pour rétablir l'ordre et la paix » dans le royaume, rendre au roi sa liberté et ses droits, » anéantir les factieux ; voyons général, soyons amis, » empêchons l'effusion du sang, unissons-nous pour une » cause aussi juste. — Prince, je veux votre estime ; j'ai » déjà dit à M. Nassau que je servais la France libre et » le roi. ”

“ La plupart des historiens militaires, pressés d'arriver aux grandes opérations, se hâtent au milieu des événements du début, et font peu de place dans leurs récits aux impressions confuses, aux émotions profondes de ces premières heures de lutte qui souvent décident de tout. ”

“ Leur vanité puérile, leur jactance, leurs frivoles préoccupations et leurs hautes prétentions, leur façon d'escompter les victoires auxquelles ils étaient incapables de contribuer, tout les faisait détester. ”

“ Les officiers n'étaient pas d'accord sur ce point.Qui profiterait de la victoire ?Les chefs n'osaient répondre à cette question. Beaucoup pensaient qu'on allait travailler pour l'Autriche, la seule ennemie nationale de la Pruses à cette époque. La Révolution ne soulevait pas plus de colère que Louis XVI et son entourage n'inspiraient de sympathie. Quant aux émigrés, qui se figu-
raient avoir armé l'Europe pour leur cause, les sentiments des Prussiens à leur égard étaient un mélange de défiance, d'aversion et de mépris. ”

“ «Malheur, dit Toulongeon, à l'armée qui sera obligée de manœuvrer devant elle 1 » Ces soldats incomparables ont des officiers exquis, dont M. Chuquet a tracé un portrait vraiment piquantCe ne sont pas, comme on l'imagine, d'ignorants sabreurs. Tous gentilhommes, fort instruits, extrêmement considérés et recherchés, ils affectent les belles manières,
se piquent de littérature et fréquentent les salons ”