Joseph Du Teil

“ C'était un vieux commandant de plus de quatre-vingts ans qu'ils vénéraient fort du reste, lequel, venant un jour leur faire faire l'exercice du canon, suivait chaque coup avec sa lorgnette, assurait qu'on devait avoir été bien loin du but, s'inquiétait, s'informait à ses voisins si quelqu'un avait vu porter le coup : personne n'avait garde, les jeunes gens escamotant le boulet toutes les fois qu'ils chargeaient. Le vieux général avait de l'esprit : au bout de cinq à six coups, il lui prit fantaisie de faire compter les boulets ”

“ Le souvenir qu'il conservait de l'école d'Auxonne et de son commandant en est la preuve ; ne dit-il pas, dans ses œuvres, que le général du Teil, l'aîné, « était un excellent officier d'artillerie » et que « son école était la seule où les officiers fussent à même de s'instruire. »
Une pièce authentique, d'ailleurs, le rapport de La Mortière sur son inspection générale à Auxonne, en 1789, permet de se rendre un compte parfaitement exact de l'enseignement que reçurent dans cet établissement les officiers du régiment de La Fère. ”

“ Avant de quitter le chef-lieu de l'Isère, Doppet écrivait au ministre, le 14 brumaire (4 novembre) : « J'ai emmené avec moi le citoyen du Teil, cadet, général d'artillerie : ses talents et son civisme nous seront bien utiles vis-à-vis de Toulon ». En effet, la prise de Lyon et la présence de son frère aîné à Grenoble rendaient les services du chevalier du Teil superflus à l'armée des Alpes, aussi avait-il été nommé, le 31 octobre 1, commandant de l'artillerie de l'armée devant Toulon. ”

“ Telles sont les conditions dans lesquelles les Anglais construisirent sur le promontoire du Caire la fameuse redoute qu'ils appelleront Fort Mulgrave et que les Français nommeront PetitGibraltar.
Parlant de l'insuccès de cette opération, Bonaparte écrira au ministre le 24 brumaire, 14 novembre, avec une simplicité qui fait son éloge plus encore que la lettre de Saliceti : « Les ennemis risquèrent le tout pour le tout et débarquèrent à l'Eguillette; ils eussent dû être écrasés dans leur descente ; la fatalité ou notre ineptie voulut qu'elle leur réussît 1 ». ”

“ Kellermann, accompagné de Dumaz, passa alors dans la Maurienne où l'attaque avait été dirigée par le général Dornac 4 : « L'ennemi fuyait devant nous, sans connaître d'autre moyen d'arrêter nos braves soldats que de fermer le passage à l'artillerie, continue le général en chef, en rompant sept ponts ; nuls obstacles ne pouvaient arrêter notre infanterie, les chemins les plus affreux furent franchis. J'arrivai, le 8 octobre, avec l'avant-garde à Thermignon au pied du Mont-Cenis. C'est ainsi que se termina cette fameuse expédition 5 ». ”

“ Certainement l'on ne voudra voir dans cette revendication aucune intention d'amoindrir la gloire que Bonaparte a acquise sur les bords de la Méditerranée : les services de guerre rendus par les membres d'une famille constituent pour elle un patrimoine d'honneur inestimable qu'elle a le devoir de conserver dans toute son intégrité. Le général du Teil fit d'ailleurs approuver sans réserves par le conseil toutes les batteries établies par son prédécesseur devenu son col-laborateur : on a lu l'éloquent éloge qu'il lui décerna à ce dernier titre. ”

“ L'esprit public était d'ailleurs déplorable à Valence depuis le commencement de la Révolution : le 10 mai 1790, le vicomte de Voisins 4, maréchal de camp, commandant de l'école d'artillerie, y avait été massacré par la populace. Le régiment de Grenoble, qui était en garnison dans cette ville depuis octobre 1786, n'avait pas échappé à la funeste influence d'un semblable milieu ; il était devenu « assez mauvais, disait dans ses notes le maréchal de camp inspecteur du Teil, les soldats y ont contracté un air de scélératesse 5. » ”

“ Malgré tous ces inconvéniens le Régiment de la Fère est très instruit sur le tir de toutes ces bouches à feu par les soins du commandant de l'école qui varie ses instructions de toutes les manières pour ne rien laisser ignorer ni à l'officier, ni aux canoniers, niaux bombardiers sur les ressources à employer pour se servir de toutes les bouches à feu, même dans le cas où on manquerait d'affûts ou machines pour en faciliter la manœuvre. ”

“ Rabaisser le mérite militaire du général, contester la réalité du commandement exercé par lui, ce serait singulièrement diminuer la valeur du premier témoignage contemporain exceptionnel donné officiellement au génie naissant de Napoléon par un homme qui pouvait avoir intérêt à le dissimuler afin d'en confisquer à son profit, au moins dans une certaine mesure, les premières manifestations. ”

“ Dans chaque école le roi entretenait un professeur de mathématiques, un aide ou répétiteur, et un maître de dessin. L'école de théorie avait lieu toute l'année trois fois pas semaine, de neuf heures du matin à midi, sous la présidence d'un capitaine en premier et la haute surveillance de l'officier major de semaine. ”

“ Le 1er novembre, 11 brumaire 1793, Gassendi, devenu directeur de l'équipage d'artillerie de l'armée d'Italie et député par les représentants du peuple sous Toulon pour explorer les places des Alpes et y prendre le matériel nécessaire, arrivait à Grenoble avec l'état détaillé des objets qui manquaient à l'équipage de siège. ”

“ Du 16 au 17, l'ennemi tira très-vivement sur la Convention et, dans la matinée, tourna son feu contre la Poudrière; du côté du promontoire de Caire, des obus vinrent tuer un homme aux Hommes-sans-peur et démonter une pièce aux Jacobins : dès le lendemain, ces deux redoutes recevaient chacune deux nouveaux mortiers de 12 à grande portée pour pouvoir répondre plus efficacement au feu du fort ; à la presqu'île Cepet, les Anglais construisaient au delà de l'Isthme une nouvelle batterie dont les travailleurs devinrent l'objectif du canon de Faubrégas1. ”

“ Le 24 juillet, le prince de Condé se rendit à Dijon pour la tenue des Etats des trois ordres de la province de Bourgogne ; après la séance solennelle de l'Académie de cette ville, tenue en son honneur, le 2 août, et au cours de laquelle M. Carnot 1, officier au corps royal du génie, lut un éloge du maréchal de Vauban, Son Altesse Seigneuriale s'annonça à Auxonne où de grands préparatifs avaient été faits pour la recevoir. ”

“ Le commandant d'école et le professeur faisaient passer tous les six mois des examens aux lieutenants, surnuméraires ou aspirants; lors de sa revue, l'inspecteur général les examinait également et rendait compte au secrétaire d'Etat du département de la guerre ; les jeunes officiers, quelle que fût leur ancienneté, ne pouvaient monter aux emplois vacants qu'en raison de leurs capacités, et ils ne jouissaient de semestres ou de congés qu'en récompense de leur application et de leurs progrès. ”

“ Il y eut dorénavant autant d'écoles d'artillerie que de bataillons du régiment ; elles furent établies dans les cinq villes où ces bataillons furent mis en garnison : La Fère, Metz, Strasbourg, Grenoble et Perpignan, mais eurent une existence distincte de celle de ces corps de troupe qui changeaient entre eux de résidence, sans que les écoles d'instruction fussent déplacées. L'école de Perpignan fut transférée à Besançon en 1729, et celle de Grenoble à Valence en 1777; deux écoles nouvelles furent créées, l'une à Auxonne en 1756, l'autre à Douai en 1767. ”

“ Alexis et Jérôme moururent aux Indes, capitaines au corps royal d'artillerie, le premier à Pondichéry, en 1760; le second au siége de Madras, en 1759; Jean-Pierre du Teil, héritier universel de ses parents décédés à quelques jours d'intervalle, les 31 janvier et 4 février 1758, s'attacha beaucoup à Pommier où il rassembla une belle bibliothèque militaire et une importante collection d'armes, pillée en partie en 1789. C'est là qu'il reçut Bonaparte, en août 1791 ; le futur empereur fut logé, dit-on, au château, dans l'aile de l'est, actuellement transformée en presbytère ”

“ A l'ouest du Faron, le Bau des Quatre-Heures s'élève avec le fort des Pomets, s'appuyant au massif de Croupatier. Pour arriver à proximité de Toulon, sans franchir, au nord, entre le Faron et Croupatier, le défilé de Saint-Antoine où coule le Las, il faut descendre la route de Solliès dans la direction de La Valette ou de La Garde, séparées par le Thouars : c'est le chemin du nord-est qui servit à la division Lapoype, ou bien il faut passer par les gorges d'Ollioules en venant du Beausset : tel a été l'itinéraire de l'armée de Carteaux. ”

“ D'après l'arrêté des consuls sur la réunion des écoles d'artillerie et du génie, il va y avoir dans cette place un nombre assez considérable de jeunes officiers, et quoique leur instruction soit spécialement confiée au chef de brigade commandant l'Ecole, il entre dans nos devoirs de veiller à ce que ces jeunes élèves soient, comme tous les officiers de la garnison, soumis aux règles de la police et discipline militaire. ”

“ A partir de cette date du 22 septembre, quel sera le but du commandant provisoire de l'artillerie sous Toulon? Luimême l'expliquera en quelques mots : « Je n'épargnai rien pour pousser de front les préparatifs pour l'attaque de l'Eguillette et la formation du grand équipage ».
Il semble qu'il y ait eu alors quelque divergence dans les vues de Bonaparte, d'une part, de Gasparin et de Saliceti, d'autre part, au sujet de la conduite des travaux. ”

“ En face et au sud, s'avance le promontoire du Caire avec la hauteur de Grasse dont les angles extrêmes, vers l'est, sont défendus par le fort de l'Aiguillette et la tour de Balaguier : de ce côté une grande redoute manquait pour servir, en quelque sorte, de contre-poids au fort La Malgue; les Anglais y ont pourvu en élevant le fort Mulgrave. C'est autour de cette rade et sur les hauteurs qui l'environnent que viendront converger les principales opérations. ”

“ Ce qui est plus notable encore que ce projet d'artillerie volante, c'est l'insistance avec laquelle le général du Teil parle au ministre des batteries de côte en général et des batteries à boulets rouges en particulier : la disposition souvent vicieuse des bouches à feu dans l'intérieur des batteries, l'emplacement des fourneaux et des magasins à poudre, la qualité des plates-formes ont particulièrement attiré son attention ”

“ L'occasion où un officier sent le mieux de quelle utilité est ce genre de dessin, c'est lorsqu'à la guerre il est chargé d'une reconnaissance de poste, alors il peut rendre sun compte le plan à la main avec l'élévation du château en perspective sur toutes ses faces. Cette manière de se faire entendre à un général est sans doute agréable pour l'un et pour l'autre. ”

“ « Dans la nuit de jeudi au vendredi, poursuit Saliceti, il établit une nouvelle batterie à Brégaillon, tout à fait sous la chapelle, au bord de la mer, pour écarter tout à fait les vaisseaux de cette partie de la rade : il y réussit parfaitement malgré le feu terrible de toute l'escadre. » En effet, l'axe de la première redoute de la Montagne était dirigé vers Toulon; Bonaparte reconnut aussitôt la nécessité de lui adosser une seconde batterie, dite des Sans-Culottes, orientée vers la hauteur du Caire et le fort de l'Aiguillette ”

“ « Voyez le citoyen Bonaparte, sa proposition est celle d'un patriote. S'il a des moyens, profitez-en pour l'avancer 1. » Avec ses voitures, il chercha naturellement à se mettre plus ou moins à la remorque de l'armée de Carteaux, et le désir de rejoindre la première division de l'armée d'Italie qu'il pourrait rencontrer le conduisit, sur les talons de ce général, sous les murs de Toulon. ”

“ L'on devait enseigner aux officiers la progression à suivre dans l'exécution d'un projet de siège, la composition et le maniement d'un équipage de campagne, les mouvements dans les marches de l'armée, pour l'attaque d'un poste et sur le champ de bataille ; ils apprenaient à se servir des pontons ou à construire des ponts sans leur secours ”

“ École de dessin. — Elle est montée de manière que les jeunes officiers peuvent, en moins d'une année, acquérir les connoissances des systèmes des fortifications, de leurs plans, profils, élévations et coupes de différentes espèces d'architectures, de la levée des plans, du lavis, et de tout ce qui a trait à la perspective. Ceux qui ont des dispositions peuvent, après ces premiers principes, se perfectionner à l'aide du professeur de dessin qui entend parfaitement cette partie. ”

“ On commandait un certain nombre de lieutenants ou aspirants pour suivre les différents travaux ; les moins instruits servaient à chaque école, jusqu'à parfaite instruction, un mortier de huit pouces et une pièce de quatre. Les recrues et les soldats dont l'instruction était insuffisante étaient exercés au service en blanc des différentes bouches à feu. Les exercices de tir étaient dirigés par un officier major; le capitaine faisait de temps en temps commander les lieutenants placés sous lui. ”