Marie-Jeanne Riccoboni

“ Clairville tendrement, Vous repentez-vous, Sophie ?
Sophie. Me repentir ! ah jamais ; je crains seulement pour vous la colère de votre Pere, la haine de votre Belle-mere ; elle nous perdra tous deux.
Clairville. Ne vous livrez point à ces vaines terreurs, la différence de nos fortunes pouvoit seule empêcher mon Pere de consentir à notre union ; l’intérêt l’eut rendu contraire à nos nœuds, l’honneur lui défendra de les rompre ; nous le fléchirons ma chère Sophie, vous serez à moi de son aveu, je pourrai sans crainte jouir de ma félicité, la publier, m’en applaudir à tous les yeux. ”

“ Situation horrible, inexprimable, où, détachée de tout, de l'univers, de soi-même, on ne tient plus qu'à l'inhumain qui vous réduit à cet état funeste ! le coeur ne sent alors que ses pertes : tout entier au sentiment qu'il se cache peut-être, il saisit avec avidité tout ce qui lui en offre l'image ; l'estime, l'amitié, les moindres égards lui paroissent un dédommagement du bien qu'on lui enleve ; il met un prix immense au peu qui lui reste : semblable au malheureux qui lutte avec les flots, il s'attache à tout ce qui lui présente un foible appui. ”

“ Chaque jour rendoit la situation d’Ernestine plus douce et plus agréable ; sa reconnoissance lui fit oublier la longue froideur de cette femme : ses bontés la touchèrent ; elle lui pardonna une légèreté d’esprit, dont, après tout, elle n’avoit jamais souffert : quand les défauts des autres ne nous nuisent pas, il est rare qu’ils nous choquent beaucoup. Comme madame Duménil étoit gaie, complaisante, et qu’un secret intérêt l’engageoit à se faire aimer d’Ernestine, elle inspira aisément de l’amitié à une fille sensible, qui croyoit tenir d’elle l’aisance dont elle commençoit à jouir. ”

“ Clairville vivement. Eh ! qui jamais éprouve mieux que mot l’impossibilité de lui résister ?
Celicour. Vous ne pensez donc pas que de froides considérations, de vaines bienséances, doivent nous faire renoncer à nous-mêmes, au bonheur de toute notre vie ?
Clairville. Ah ! mon Ami, je suis bien loin de le croire.
Ariette.
L’amour exerce ses droits
Avec violence,
Et la raison à sa voix
Garde le silence.
Dès qu’il se rend maître d’un Cœur,
Fortune, éclat, grandeur,
Tout est chimere. ”

“ Que veux-tu ?... que desires-tu ? Mon cher Alfred, si tu savois, je ne puis plus écrire ; mon coeur agité, pressé.... Ah ! reviens, reviens donc.... Mon Dieu, que vous êtes aimé ! S'il est un sentiment plus fort que l'amour, que ce que le vulgaire appelle amour, je le sens pour toi. Aimer, adorer ; foibles expressions, qui ne rendent point les transports d'une passion si tendre... Ah ! si tu étois-là ! si tu y étois, mon cher Alfred, mon cher, mon adorable Amant ! ”

“ Ernestine n’osa insister sur des explications qu’elle désiroit. Elle fut triste, agitée tout le soir : la nuit augmenta son inquiétude ; mille réflexions s’élevoient dans son esprit. Pourquoi madame Duménil l’avoit-elle toujours assurée que sa belle-sœur était absente ? d’où naissoit une haine si décidée, si forte ? Pendant la vie de M. Duménil, elles ne se cherchoient pas, mais elles se voyoient assez souvent. Comment Henriette se seroit-elle opposée à des arrangemens avantageux pour son amie, elle qui avoit tant de fois souhaité d’être riche, et de partager sa fortune avec sa chère pupille ! ”

“ Plus sincere que vous, je ne vous promets point mon amitié ; je ne veux point de la vôtre. Mais qu'est-ce donc qu'un homme qu'on ne voit plus, qu'on ne verra jamais, entend par cette amitié qu'il ose offrir, promettre ? quelle profanation d'un nom si révéré des coeurs vertueux ? Quoi ! ce sentiment si noble, don précieux de la Divinité, qui rassemble, unit, intéresse, lie les humains, se borne donc dans l'idée de Milord à ne point nuire à ceux qu'il honore du nom d'amis ? Que pouvez-vous pour moi ? Vous seriez-vous
flatté que je voulusse un jour vous devoir quelque chose ? ”

“ Vous voulez qu'il vous prive de la vie, si vous devenez infidele ;
& moi je lui demande votre bonheur, votre éternel bonheur, sans examiner si c'est moi qui dois toujours le faire, si je m'expose à vous rendre ingrat, si je suis condamnée à pleurer un jour la perte de votre coeur. Je suis sûre, bien sûre, de former alors pour vous les mêmes souhaits que je forme dans cet instant. Desirer la mort de son Amant, plutôt que son inconstance, c'est s'aimer plus que lui, c'est être plus attachée aux douceurs de l'amour, qu'à l'objet qui nous les fait goûter. ”

“ Ernestine entrevit du mystère dans la conduite de sa compagne ; un soupçon vague éleva sa défiance et lui inspira une sorte de crainte : cependant elle essaya de se calmer, de perdre le souvenir de cette rencontre, de donner à madame Duménil une preuve de son attachement et de sa reconnoissance, en se conformant à sa volonté. Mais comment supporter le doute où elle resteroit ? elle avoit cru voir du mépris, de l’indignation dans les yeux de mademoiselle Duménil. Trompée par un faux rapport, son amie l’accusoit peut-être d’entretenir la mésintelligence entre sa sœur et elle. ”

“ SI le naturel & la vérité, qui font tout le mérite de ces Lettres, leur attirent l'approbation du Public ; si le hazard vous les fait lire ; si vous reconnoissez les expressions d'un coeur qui fut à vous ; si quelque trait rappelle à votre mémoire un sentiment que vous avez payé de la plus basse ingratitude ; que la vanité d'avoir été l'objet d'un amour si rendre, si délicat, ne vous fasse jamais nommer celle qui prit en vous tant de confiance. Montrez-lui du moins, en gardant son secret, que vous n'êtes pas indigne à tous égards du sincere attachement qu'elle eut pour vous. ”

“ Il peut aisément se peindre le bonheur de deux amants si tendres. Le comte de Saint-Servains, vengé de ses ennemis, rentra dans les fonctions de son ministère ; il pardonna à son neveu un mariage qui le rendoit heureux. Henriette partagea la félicité de son amie. Madame de Ranci retourna dans sa retraite, où les soins attentifs de madame de Clémengis prévinrent ses désirs : et moi, qui n’ai plus rien à dire de cette douce et sensible Ernestine, je vais peut-être m’occuper des inquiétudes et des embarras d’une autre. ”

“ ON est bien criminel, quand on a fâché ce qu'on aime. Mais en convenant de sa faute, on mérite qu'un coeur généreux l'oublie. Vous avez prévenu le pardon que je voulois vous demander : cette bonté m'embarrasse. Je suis dans la position d'un sujet rebelle, qui après s'être révolté contre son Prince, en éprouvant sa clémence, sent plus vivement le malheur de lui avoir déplu : on dit que les grands coeurs en deviennent plus attachés & plus fideles : le mien n'a pas besoin de nouvelles chaînes pour vous aimer. Je me reproche d'avoir pu vous causer un instant d'ennui. ”

“ Un désir satisfait élève un désir plus ardent encore ; les souhaits se multiplient, les vœux s’étendent ; une grâce reçue ouvre le cœur à l’espérance d’une grâce plus grande ; l’espace immense qui sembloit éloigner un point à peine aperçu, disparoît insensiblement, et la pensée se fixe sur l’objet qu’on n’osoit même entrevoir.
Libre de prolonger ses visites, de passer une partie du jour auprès d’Ernestine, le marquis de Clémengis montra de l’humeur. La présence continuelle de madame de Ranci le gênoit et son attention à ne pas quitter sa jeune amie, la rendoit insupportable à ses yeux. ”

“ Laissez dire Milord Maire, & croyez, mon cher Alfred, que les vertus qui sont en vous, ont un principe plus noble que l'orgueil. La bonté n'est pas le fruit de la réflexion : nous ne pouvons ni l'acquérir ni la perdre. La vanité peut en donner l'apparence, mais jamais la réalité. Cette qualité est dans notre ame, comme est sur notre visage ce trait de physionomie que l'art rend si difficilement, qui nous distingue, & fait qu'avec la même forme nous ne nous ressemblons point.... ”

“ Depuis long-temps il cherchoit en vain un cœur capable de l’aimer pour lui-même, et s’affligeoit de ne pouvoir le trouver.
Pendant qu’Ernestine s’occupoit à copier le portrait du Marquis, elle recevoit sa visite tous les matins, et n’attribuoit son assiduité qu’au motif dont il la couvroit. Rien n’avoit préparé son esprit à la défiance ; elle ignoroit le danger où la vue d’un homme aimable pouvoit l’exposer, et la simplicité de ses idées la laissoit dans une parfaite sécurité. Quand on n’a jamais senti le désir de plaire, on plaît long-temps sans s’en apercevoir ”

“ Il faut donc n'écouter que sa vanité, cacher une partie de sa tendresse, affliger son Amant, lui laisser des doutes, en faire naître sans cesse, entretenir ses feux par une conduite adroite, qui lui fasse toujours craindre que le bien qu'il possède ne s'évanouisse pour jamais. Si c'est de cette façon qu'on peut attacher un Amant, je vous perdrai, mon cher Alfred, hélas, je vous perdrai ! Cet art méprisable ne peut être employé par une ame franche ; hé ! comment se résoudre à faire de la peine à ce qu'on aime, à tourmenter un homme qu'on chérit ? ”

“ Pour contenter son amie, Ernestine fut obligée d’occuper le plus bel appartement, d’accepter de riches présens, de se prêter aux soins d’une femme de chambre destinée à la servir seule : il fallut se laisser parer. Madame Duménil dirigea l’emploi de son temps, et voulut obstinément que sa toilette en remplît une partie. On lui apprit à relever ses charmes par tout ce qui pouvoit en augmenter l’éclat : insensiblement cet art lui devint facile et agréable, elle se plut, elle s’aima même ; mais ce fut avec une modération dont son heureux naturel la rendoit capable en tout. ”

“ Venez, grand.... venez combattre un héros mille fois plus grand, plus noble que tous les vôtres ; un Amant plus tendre, plus aimable, plus aimé que tous vos Princes : ennuyez-moi, ôtez-moi ce souvenir vif, ce desir ardent.... mais non, laissez-moi me perdre, m'abymer dans ces pensées délicieuses.... O ! mon cher Alfred, ta Lettre a embrasé mon coeur ! tes expressions peignent si bien l'amour, le desir, le bonheur.... mais dites-moi donc pourquoi je ne saurois dormir ; je suis si contente de vous, si satisfaite d'être à vous ”

“ « Cher Clémengis ! dit-elle, tu ne feras point un trop grand sacrifice pour rendre Ernestine heureuse ! elle ne l’exige pas ; elle ne désire point un bonheur qui porteroit atteinte à ta gloire : mes yeux sont ouverts, je vois tout ce qui nous sépare : mais comment, mais d’où vient... éprouve-t-on une douleur si vive en renonçant à un espoir qu’on n’avoit pas » ?
Les caresses de mademoiselle Duménil, les visites du Marquis, le temps, la raison, dissipèrent un peu le chagrin d’Ernestine : mais une douce mélancolie devint son humeur habituelle. ”

“ Le plaisir que j'attends d'un moment si doux, n'a pour objet que vous-même. Quand votre bouche m'assure qu'il dépend de moi de vous procurer un bien au-dessus de tous ceux que la fortune vous a donnés, pour lequel vous les céderiez tous ; quand vos yeux attachés sur les miens, me tiennent un langage plus séduisant encore, en vérité, je hais le préjugé qui m'arrête. Quand je veux faire le bonheur d'un Amant si cher, je me promets de vaincre ma répugnance ; & puis, mon cher Alfred, je ne sais comment je reviens à mes premieres craintes. ”