Riquet à la Houppe

“ La princesse n’eut pas plus tôt prononcé ces paroles, que Riquet à la Houppe parut, à ses yeux, l’homme du monde le mieux fait et le plus aimable qu’elle eût jamais vu.
Quelques-uns assurent que ce ne furent point les charmes de la fée qui opérèrent cette métamorphose. Ils disent que la princesse, ayant fait réflexion sur la persévérance de Riquet, sur sa discrétion et sur toutes les bonnes qualités de son âme et de son esprit, ne vit plus la difformité de son corps ni la laideur de son visage ; que sa bosse ne lui sembla plus que le bon air d’un homme qui fait le gros dos ”

“ La philosophie de Riquet à la Houppe n’est, hélas ! que trop apparente ; mais si ce conte représente mieux que tout autre le merveilleux français, il faut en conclure que ce merveilleux est bien pauvre ; car ce qu’on doit surtout lui reprocher, c’est le manque de fantaisie.
Ce récit précieux et alambiqué montre ce que peut son auteur, quand le fond populaire lui fait défaut, et qu’il se trouve réduit à ses propres inventions. Dans son désarroi, il va jusqu’à renier les fées et à donner leur œuvre pour une pure allégorie. ”

“ Mais d’être trop jeune, c’est un mal dont chaque jour nous guérit. Le roi Myrtil a tort de se tant désoler. Lui non plus, ce bonhomme de roi, il n’est pas très intelligent. Serait-ce de lui que tient sa fille ?
Cependant arrive Riquet à la Houppe. « Qu’il est laid ! » s’écrie la princesse, et elle s’enfuit. « Qu’elle est belle ! » s’écrie Riquet, et il va conter sa peine aux arbres de la forêt, aux fleurs du buisson, aux vents qui l’iront dire aux dieux :
C’en est fait, ce triste cœur bat. ”

“ Les coups de surprise, les gros lots de la séduction, tout ce que peut rêver la moyenne des hommes chez lui se transformait en idées lentes, en opiniâtreté, en patience de creuseur de mine ; l’éternelle légende Belle et Bête, Riquet à la Houppe, les mineurs armés d’amour et de patience, de sacrifice et de soumission, arrivant souterrainement à la forteresse. ”

“ N’est-il pas amusant de voir, par cette suite de recherches, de rapprochements et d’inductions, la science arriver, grâce à Nicolas de Guyse, à découvrir, dans Riquet à la Houppe, la souche des plus grandes et des plus illustres maisons qui aient brillé par le monde ?
Le plus étonnant, c’est que M. Paris conclut de cette très-douteuse identité de Riquet avec Oberon que son nom a été, comme celui du Petit Poucet, recueilli sans le conte par Perrault, qui les aurait ensuite « rattachés l’un à l’autre. »
Nous prouverons plus loin qu’il’se trompe pour le Petit Poucet ”

“ Ces jeunes gens ont toutes les qualités, sauf une, comme c’est l’usage pour les filleuls des fées, à qui toujours quelque mégère, qu’on avait négligé d’inviter au baptême, a, par vengeance, jeté un mauvais sort. Riquet à la Houppe est spirituel, mais il est laid, plus que laid, épouvantablement laid. La princesse Rose est belle, mais elle est sotte ; ce n’est point cette sottise qu’on rencontre assez souvent chez les belles personnes et que fait passer un joli visage : c’est une sottise à décourager un amoureux. ”

“ Le roi, ayant su que sa fille avait beaucoup d'estime pour Riquet à la Houppe, qu'il connaissait d'ailleurs pour un prince très-spirituel et très-sage, le reçut avec plaisir pour son gendre. Dès le lendemain, les noces furent faites, ainsi que Riquet à la Houppe l'avait prévu, et selon les ordres qu'il en avait donnés longtemps auparavant.
MORALITÉ.
Ce que l'on voit dans cet écrit Est moins un conte en l'air que la vérité même : Tout est beau dans ce que l'on aime ; Tout ce qu'on aime a de l'esprit. ”

“ Riquet à la Houppe, c’est la consolation de la laideur, dont notre sexe a le privilège ; c’est un hommage rendu à l’éloquence que l’esprit, peut prêter à des lèvres disgracieuses, au charme même dont la passion fidèle peut parer un masque ingrat, à la bonté, plus belle que la beauté, à la supériorité des agréments et des succès de l’esprit, qui sont éternels, sur les succès et les attraits passagers de la beauté physique et plastique. ”

“ Est fou qui veut lutter contre les étoiles.
RIQUET A LA HOUPPE
Dans ses Recherches sur les Contes des fées, Collin de Plancy déclare, en abordant Riquet à la Houppe, « qu’il trouve tant de choses à dire sur ce conte qu’il craindrait d’ennuyer par de petits détails. » Et il n’en dit presque rien, sinon que Riquet à la Houppe a inspiré la Belle et la Bête à Mme Leprince de Beaumont. En quoi il se trompe. ”

“ Le conte de Riquet à la Houppe se perd dans la nuit des temps. On pense généralement qu'il fut apporté dans les Gaules par les Phocéens qui fondèrent la colonie de Massilia (Marseille) 1. Les mots par lesquels il commence Il était une fois prouvent suffisamment sa haute antiquité et l'embarras qu'a éprouvé l'auteur moderne pour préciser l'époque où il fut inventé. ”

“ Elle commença dès ce moment une conversation galante et soutenue avec Riquet à la Houpe, où elle babilla d'une telle force, que Riquet à la Houpe crut lui avoir donné plus d'esprit qu'il ne s'en étoit ré- servépourlui-même. Quand ellefutretournée au palais, toute la cour ne savoit que penser d'un changement si subit et si extraordinaire ; car autant on lui avoit ouï dire d'impertinénces auparavant, autant lui enten-
doit-on dire de choses bien sensées et infini- ment spirituelles. ”

“ C'était le jeune prince Riquet à la Houpe, qui, étant devenu amoureux d'elle, sur ses portraits qui couraient partout le monde , avait quitté le royaume de son père pour avoir le plaisir de la voir et de lui parler. Ravi de la rencontrer ainsi toute seule, il l'aborde avec tout le respect et toute la politesse imaginables. Ayant remarqué , après lui avoir fait les complimens ordinaires, qu'elle était fort mélancolique, il lui dit: Je ne comprends point, madame, comment une personne aussi belle que vous
l'êtes , peut être aussi triste que vous le paraissez ”

“ Riquet connaissait ce sourire. Il vit fort bien que son maître se moquait de lui. C’est ce qu’il n’aimait pas. Il cessa d’agiter sa queue et se mit à marcher la tête basse, le dos rond et les pattes écartées en signe de mécontentement.
Et M. Bergeret lui dit encore :
— Mon pauvre Riquet, cet oiseau, que tes ancêtres auraient croqué vif, t’effraie. Tu n’as pas faim comme eux ; aussi tu n’as pas d’audace comme eux. Une culture raffinée t’a rendu poltron. C’est une grande question de savoir si la civilisation n’affaiblit pas chez les hommes le courage en même temps que la férocité. ”

“ Plus encore que M. Bergeret, j’aime Riquet. Le chien Riquet, Anatole France s’en doute bien un peu, est le plus humain de ses personnages. Il met en Riquet, le malicieux, toute l’humanité instinctive qu’il veut railler. Riquet a « l’âme religieuse. » Il vénère « la salle à manger comme un temple, la table comme un autel. » Il classe naïvement les hommes en bons et en méchants. Il aboie « pour épouvanter les méchants. » Comme la sœur de M. Bergeret, il sait « juger les personnes » et mépriser celles qui sont méprisables. ”

“ Oh! pour différentes raisons, répondit Lafaine ; et il traversa rapidement la cour à cheval et se dirigea vers la grille. Riquet trottait à son côté, en se tenant à l'étrier.-Pour bien des raisons, dit-il, d'abord il est détraqué et je crains qu'il ne parte pas ; et, s'il part, je crains qu'il ne me jette par terre ; et, s'il ne me jette pas par terre, je crains qu'il ne tue un des hommes; et, s'il ne tue pas un des hommes, je crains qu'il n'atteigne pas l'ours. ”

“ N'est-ce pas beaucoup te demander, que de t'éloigner de Toulouse et de fonctions au parlement qui te plaisent.
Vois-tu, Mathias, cette maladie m'a abattu, elle peut se reproduire. Il faut que, moi mort, mon œuvre ne périsse pas avec moi : et, si je ne suis plus là, il faut qu'un Riquet achève ce qu'a commencé un Riquet. ”

“ Riquet le suivit jusqu’à l’antichambre en agitant la queue. Puis une pensée traversa son esprit. Il rentra dans l’appartement, courut vers Pauline, se dressa contre les jupes de la jeune fille. Et ce n’est qu’après les avoir embrassées tumultueusement en signe d’adoration qu’il rejoignit son maître dans l’escalier. Il aurait cru manquer de sagesse et de religion en ne donnant pas ces marques d’amour à une personne dont la puissance l’avait plongé dans une malle profonde.
Dans la rue, M. Bergeret et son chien eurent le spectacle lamentable de leurs meubles domestiques étalés sur le trottoir. ”

“ Riquet sourit, et, tandis que ses hôtes partaient en avant, pour rentrer à Saint-Fériol, il appela près de lui le compagnon de ses courses dans la montagne.
— Pierre, lui dit-il, tu trouves donc à ton gré la sauvagerie de ce coin de bois?
— Oui, répondit Pierre, j'aime cette solitude, ce silence, coupé par le doux murmure de la petite rivière ou le gazouillis de ces oiseaux qui chantent leur liberté et leur bonheur.
On est plus près de Dieu ici, étant plus loin des hommes. ”

“ Vous direz tout bas ,à Sara que vous allez faire une course en charrette pour moi et qu'elle peut aller avec vous, si elle veut. Ne restez pas à serrer vos joujoux et vos livres, mais descendez m'attendre dans la cour.
— Bien, répondit Riquet. Il se faisait toujours une fête de conduire la charrette, pour aller n'importe où ou pour faire n'importe quoi.
Ils retournèrent donc tous deux dans la chambre de Madeleine. Riquet alla donner, à voix basse, son message à Sara, et Lafaine s'approcha de nouveau du lit de la malade. ”

“ « Je voudrais remercier ceux qui ont pris soin de toi ! dit enfin M. de Hanteillan.
— Le résinier est resté chez lui, papa, mais ses enfants sont là, dans la charrette à mules. »
On courut sur la route : la charrette avait discrètement disparu.
« Le petit monsieur n’a plus besoin de nous, avait dit Véronique. Ne manquons pas l’école. Nous serions punis ! »
V . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Riquet n’est plus reconnaissable : il trouve bon tout ce qu’on lui sert ; il ne gémit plus sur la cruelle nécessité de se lever à sept heures du matin ”

“ Alors Riquet cria plus fort : — William !
William se retourna, mais continua de marcher en allant à reculons.
— Ne peux-tu pas retourner avec moi au bois chercher des perce-neige ?
— Non. Mon temps de récréation est écoulé.
— Alors j'irai seul, dit Riquet, car j'en ai promis à Madeleine.
— C'est bon, dit William, en se retournant pour continuer son chemin.
— Il va à ses études, dit Riquet d'un ton de dédain. Il est toujours fourré dans ses études. Je ne voudrais pas être au collége et avoir tant à étudier, quand tous les livres seraient en or. ”

“ Le cœur de Riquet, si généreux, si oublieux des injures, resta tout attristé de cette trahison.
Un jour qu'à Bonrepos sa femme l'interrogeait sur le jeune ingénieur qui n'y avait pas paru depuis longtemps, Riquet raconta toute l'histoire de l'épître au roi.
—Là, vous avais-je pas prévenu, monsieur, s'écria sa femme, de vous défier de lui? Mais non, vous ne saurez jamais vous mettre en défiance de qui que ce soit. Et qu'avez-vous fait? demanda-t-elle, comme le chevalier de Clerville avait dit: qu'allez-vous faire? ”

“ Sitôt que Riquet, à son retour des bois, aperçut la maison, ce qui arriva au tournant du chemin au pied du précipice, le souvenir de Franco lui revint en mémoire : aussitôt, presque tout le plaisir qu'il éprouvait à avoir trouvé ses perches se transforma en crainte et en malaise à l'idée de ce que dirait Madeleine en apprenant que Franco était perdu. Subitement aussi, il se rappela qu'il lui avait promis des perce-neige, et qu'il n'avait pas songé une seule fois à en chercher.
— Voilà, s'écria-t-il en s'arrêtant tout court, il faut que je m'en retourne.
— Pourquoi? demanda William. ”

“ « Mon père se dit donc que, s'il était agréable pour lui de rester en France, il était peut-être plus avantageux pour moi d'aller en Amérique,
où tout homme, à l'aide de ses talents et de son travail, peut parvenir dans le monde. Il était sûr, disait-il, que je ferais mon chemin, car il faut que vous sachiez que mon père me croyait un garçon très-remarquable. »
— Eh bien ! dit Riquet, moi aussi, je trouve que vous êtes un garçon très-remarquable.
— Oui, mais mon père, dit Lafaine, me trouvait si remarquable qu'il me croyait du génie. ”