G.-H. Bougeant

“ On navoit jamais vû en hommes et en femmes un assemblage si complet de perfections, grandes et petites. Les acclamations des peuples nous acompagnoient par tout. Nous trouvions tous les chemins semés de fleurs, lair parfumé dodeurs exquises, et de distance en distance des choeurs de musique qui chantoient nos exploits et la beauté de nos princesses. ”

“ Sils ont conduit et gouverné leur monde avec art et avec sagesse, on leur donne dans la Romancie un des premiers rangs; si au contraire ils ont fait faire à leurs passagers un voyage désagréable, ennuyeux, trop dangereux; sils les ont fait échoüer, sils les ont traités avec trop de rigueur, en un mot sils leur ont donné de justes sujets de plainte, le juge les punit en les condamnant les uns à la prison, les autres au bannissement, ou à quelque peine plus rigoureuse. ”

“ La haute Romancie est depuis long-tems presque déserte, comme vous avez pû vous en appercevoir dans ce que vous en avez vû, au lieu que la basse Romancie se peuple tous les jours de plus en plus. Aussi les fées et les génies se voyant abandonnés, et presque sans pratique, ont pris la plûpart le parti de sen aller, les uns dans les espaces imaginaires, les autres dans le pays des songes. Cest ce qui fait que vous ne voyez plus la Romancie ornée comme elle étoit autrefois dune infinité de châteaux de crystal, de tours dargent, de forteresses dairain, ni de palais enchantés. ”

“ Toute la parure de leur tête consiste en quelques fleurs nouvelles, qui mêlées avec les boucles de leurs cheveux, font un effet plus charmant mille fois que ne feroient les perles et les diamans. Mais ce qui acheve de les rendre les plus aimables personnes du monde, ce sont ces graces touchantes et naturelles dont elles sont toutes pourvûes. ”

“ Je nai jamais rien vû de si aimable. Mais jai sur tout un plaisir singulier à me rappeller le charmant tableau qui soffrit à mes yeux. On sçait comment sont faits parmi nous les bergers et les bergeres; rien de plus abject ni de plus dégoutant; et nen ayant jamais vû dautres, je métois persuadé que tout ce que je lisois de ceux dautrefois, sur tout de ceux qui habitoient les bords du Lignon, nétoit que jeu desprit et pure fiction. Cest moi qui me faisois illusion à moi-même.
Non, rien nest si galant ni si aimable que les bergers de la romancie. Leur habillement est toûjours extrêmement propre ”

“ Occupé continuellement de son malheur, on le voit pour se distraire, chercher tantôt la solitude, tantôt la dissipation, en courant comme un insensé toute la Romancie. Il déteste le jour où il vit Tigrine pour la premiere fois; il sefforce de loublier; il voudroit la haïr; mais rien ne lui réussit: la blessure est trop profonde, et il y a lieu de craindre quil nen guérisse jamais. En vérité, dis-je alors au Prince Zazaraph, le pauvre Sonotraspio me fait pitié, je voudrois que Tigrine ou ne lui eût jamais rien accordé, ou ne lui eût pas refusé pour une derniere fois, quelques faveurs légeres ”

“ Mais à qui le persuadera-t-on, lorsquil est si bien prouvé par le témoignage des plus graves auteurs, que de toutes les passions, lamour est la plus belle et la plus héroïque, jusques-là que depuis long-tems, tous les héros du théâtre, et même ceux de lopera, semblent ne connoître aucune autre passion que pour la forme; mais on en jugera encore mieux par le caractere des habitans de la romancie, qui sont les plus parfaits des amants. ”

“ Il y a quelque tems, me dit le prince Zazaraph, quil parut dans ces quartiers-ci un de ces génies rares et sublimes, tels que la nature en produit à peine un dans chaque siécle. Il conçut que le travail que vous voyez faire à ces ouvriers pourroit être de quelque secours pour former le coeur et lesprit des jeunes princes, sil étoit bien fait et manié avec art et avec sagesse. ”

“ Voilà ce quils ne sçavent jamais. Jaloux à lexcès, si quelquun par hazard a dit un mot à leur princesse, ou si par malheur elle a jetté un regard sur quelquun, toute leur tendresse se change en fureur. Adieu toutes les assûrances et tous les sermens passés. Adieu les lettres, les billets, les bracelets, les portraits, tout est oublié de part et dautre, déchiré, mis en pieces; on ne veut plus se voir, on ne veut pas même en entendre parler... à moins pourtant quil ne sen présente quelque occasion; et par le plus grand bonheur du monde, il ne manque jamais de sen présenter quelquune. ”

“ Demandez-leur des chariots volans, des palais dargent, des armes qui rendent invulnérable, des secrets pour sçavoir tout ce qui se fait, et tout ce qui se dit à mille lieuës à la ronde, des charmes pour se faire aimer, des statuës qui saniment, des ponts, des vaisseaux, des jardins impromptus, des géans, des bêtes qui parlent, des montagnes dor, dargent et de pierreries; rien ne leur coûte; de sorte quen un clin doeil leur boutique est pleine de merveilles. ”

“ Prince Fan-Férédin, ajoûta le grand paladin, quel dommage quun moment si doux ne soit quun moment! Mais on a eu beau faire jusquà présent pour trouver le moyen de le prolonger. Tous les astrologues du monde y ont renoncé, et ce quil y a de plus triste, cest que ce moment est unique, et quon nen peut pas trouver un second qui lui ressemble parfaitement. Aussi en vérité un amant raisonnable devroit sen tenir-là; et cela seroit bien honnête à lui; mais y en a-t-il des amans raisonnables? Il leur manque toûjours quelque chose. ”

“ Car par exemple dans la basse Romancie une prairie est une prairie, et un ruisseau nest quun ruisseau: mais dans la haute Romancie une prairie est essentiellement émaillée de fleurs, ou du moins couverte dun beau gazon, et un ruisseau ne manque jamais de rouler des eaux dargent ou de crystal sur de petits cailloux pour leur faire faire un doux murmure qui endorme les amans, ou qui réveille les oiseaux. Mais, ajoûta-t-il, vous serez peut-être bien aise dapprendre lorigine de cette distinction. ”

“ Pendant une longue absence il peut arriver bien des malheurs. En un mot je tremble toutes les fois que je vois un amant donner la nuit des sérénades à sa belle. Car le moindre malheur quil ait à craindre, cest de nen sortir quavec une blessure dangereuse. Avoüez aussi, repris-je, que quand on a un grand coup dépée au travers du corps, et quon se voit en danger de mourir, cest une grande douceur lorsquon peut parvenir à sçavoir que la belle pour qui on sest exposé au danger paroît touchée dun si grand malheur. ”

“ Je mappelle le Prince Zazaraph. Il y a près de dix ans que par la mort de mon pere, dont jétois lunique héritier, je devins grand paladin de la Dondindandie. Jeus le bonheur de me faire aimer des dondindandinois mes sujets, que je gouvernois plutôt en pere quen souverain; car il est vrai que tous les jours de mon regne étoient marqués par quelque nouveau bienfait. Ils me presserent dépouser quelque princesse, pour fixer dans ma maison la succession de mes etats. ”

“ Moi qui ai bravé tous les traits de lamour! Moi qui jusquà présent ai vû impunément toutes les belles! Mais il a beau vouloir se le cacher à lui-même. Ses soûpirs le trahissent; linquiétude, la crainte, lespérance, les transports se mettent de la partie. Il faut lavoüer de bonne grace, et il lavouë enfin. Il me semble pourtant, dis-je alors au Prince Zazaraph, que jai vû beaucoup de héros ne pas attendre si long-tems à connoître leur état, et à la premiere vûë dune princesse devenir tout à coup éperdûment amoureux. Cela est vrai, reprit-il, et cest même la maniere la plus romancienne ”

“ Le corps du bâtiment ne vaut guéres mieux; cest un amas de pierres entassées les unes sur les autres sans goût, sans ordre ni liaison; mais on ne devoit après tout rien attendre de mieux de la part de lentrepreneur. Cest un homme qui se donnoit auparavant dans le pays dHistorie pour un grand ouvrier, jusques-là quil faisoit la leçon à tous les autres, et quil sétoit érigé en censeur général; mais la forfanterie lui ayant mal réussi, il sest jetté de désespoir dans la Romancie, où il na pû trouver dautre moyen de subsister, que de sy donner pour architecte. ”

“ Un amant, par exemple, croit toucher au moment qui doit le rendre heureux. Les parens de part et dautre consentent au mariage; point du tout. Il survient un prétendant plus riche et plus puissant, qui met de son côté une partie des parens; quel parti prendre? Il faut ou se battre ou enlever la belle. Sil se bat, il tuëra sûrement son homme. Mais que deviendra-t-il? Voilà matiere davantures pour plusieurs années. Sil enleve sa princesse; il faut quil la consigne chez quelque parente qui veüille bien la cacher, et quil ait bien soin de se cacher lui-même pour se dérober aux recherches. ”

“ Aussi le ciel et la terre sintéressant à leurs succès, leur prodiguoient continuellement les plus grands miracles. Ce qui faisoit de la Romancie le plus beau pays du monde. Mais un si grand éclat ne manqua pas dattirer beaucoup détrangers dans le pays, entrautres Pharamond, Cléopatre, Cassandre, Cyrus, Polexandre, grands personnages à la vérité, mais qui nétant pas pour ainsi dire nés héros comme les premiers, et ne létant que par imitation, demeurerent beaucoup au-dessous de leurs modéles. ”

“ On ne sçait pas trop quel motif avoit engagé les uns et les autres à sétablir dans la Romancie; nayant dautre mérite pour se distinguer, sinon, les uns une petitesse qui faisoit rire, et les autres une grandeur gigantesque qui faisoit horreur. Aussi les voit-on partir sans quon sempresse de les retenir, et tout ce que lon en dit, cest que ce nétoit pas la peine de faire un si grand voyage, pour apprendre ce quon sçavoit déja; quil ny a point dans le monde de grandeur absoluë, et que la taille grande ou petite est une chose indifférente à la nature humaine. ”

“ Deux jeunes personnes saiment comme deux tourterelles. Elles semblent faites lune pour lautre. Elles mourront si on les sépare: destin barbare! Faut-il... mais non, ce nest point au destin quil faut sen prendre, cest aux loix établies de tout tems dans la Romancie par les premiers fondateurs de la nation: loix séveres, qui défendent sous peine de bannissement perpétuel de procéder à lunion conjugale de deux personnes qui sadorent, avant que davoir passé par les grandes épreuves prescrites dans lordonnance. ”

“ La premiere observation que je fis, cest que je nappercevois ni enfans, ni vieillards. Il ny en a point en effet dans toute la romancie, et on en voit assez la raison. Toute la nation par conséquent est composée dune jeunesse brillante, saine, vigoureuse, fraîche, la plus belle du monde; et quand je dis la plus belle, cette proposition est si exactement vraye, quon ne peut, sans une injustice criante, faire sur cela la moindre comparaison. Les françois, par exemple, passent pour une assez belle nation. ”

“ Les uns la font longue, les autres la font plus courte: lun va à lorient et lautre à loccident. Mais il faut revenir enfin, et rendre compte du voyage: or ce compte est toûjours très- rigoureux. Le juge que vous voyez est incorruptible, et son conseil composé dhommes et de femmes est très-éclairé. Il nest cependant pas impossible de lui en imposer pour un tems, mais il revient bien- tôt de son erreur, et il réforme lui-même son jugement. Je suis charmé, repris-je, que du moins dans la Romancie on rende justice aux femmes en les admettant au conseil public ”

“ Il nen est pas ainsi de ceux qui ont assuré que les arbres servoient de demeure à des divinités champêtres; car cest un fait avéré, dont jai été souvent témoin. Rien même nest plus commun sur le soir, lorsque la lune commence à éclairer les ombres de la nuit, que de voir sur tout les chênes sentrouvrir, pour laisser sortir de leur sein les dryades qui y passent la journée, et se rouvrir le matin à la pointe du jour, pour les recevoir après quelles ont dansé dans les champs avec les nayades. ”

“ Proposez-leur quelque chose à méditer, un raisonnement à approfondir, seulement une réflexion à faire, vous les accablez, vous les ennuyez, comme des enfans à qui on propose une leçon à étudier; au lieu quune suite de jolis colifichets quon leur fait passer successivement sous les yeux, les divertit et les amuse sans les fatiguer. Voilà ce qui fait le grand débit de cette marchandise; à peine les ouvriers peuvent-ils en fournir assez; et dès quil paroît quelque nouvelle lanterne magique, ou colifichet nouveau, on se larrache des mains. ”

“ Jen connois pourtant quelque part dans ce pays-ci daussi beaux, mais ils sont rares; car ce sont des astres brillans, dont léclat ébloüit, des soleils doù partent mille traits de flamme qui embrasent tous les coeurs. à leur aspect on voit fondre la froide indifférence comme la glace exposée aux ardeurs du soleil. Lamour y fait sa demeure pour lancer plus sûrement ses traits. Aussi ny a-t-il aucun coup perdu: eh! Quel coeur pourroit y résister? On ne peut pas sen défendre: tôt ou tard il faut se rendre, et céder de bonne grace à de si puissans vainqueurs. ”

“ Jeus, pendant quelle racontoit son histoire, lesprit et le coeur occupés dun objet plus intéressant. Au bruit de son arrivée la Princesse Rosebelle, soeur du grand paladin, et qui étoit liée dune étroite amitié avec Anemone, accourut pour la voir et lembrasser. Cétoit-là le moment fatal que lamour avoit destiné pour me ranger sous ses loix. Voir la Princesse Rosebelle, ladmirer, laimer, ladorer, ce fut pour moi une même chose, et tout cela fut fait en un moment. Aussi me persuadai-je quil navoit jamais rien paru de si aimable sur la terre. ”

“ Une personne est belle, cest-à-dire, quelle efface tout ce que la nature a fait de plus beau, que cest le chef-doeuvre des dieux, quil nest pas possible de la voir sans laimer, cest la déesse de la beauté, la mere des graces: elle charme tous les yeux; elle enchaîne tous les coeurs, on la prend pour Venus même, et lamour sy méprend. ”

“ Car comme si la nature se plaisoit à épuiser tous ses dons pour former les habitans de la romancie aux dépens de tout le reste du genre humain, on les voit joindre à tant davantages naturels toutes les perfections de corps et desprit quon peut desirer. ”

“ Eh bien, reprit-il, vous perdrez ici tout votre tems jusquà ce que vous y ayez passé. Comme vous êtes nouvellement arrivé, il est juste de vous instruire. Cette forêt est appellée la forêt des avantures, parce quon ny passe jamais sans en rencontrer quelquune; et comme ce pays-ci est le pays des avantures, il faut que tous les nouveaux venus, dès quils arrivent, passent par la forêt, pour se faire ensuite naturaliser dans la romancie. Elle nest pas bien loin dici, et en suivant ce petit sentier à main droite, vous la rencontrerez. ”

“ Mais il est vrai que jai bien changé didée, depuis que jai respiré lair de la romancie. Cest premierement lair le plus pur, le plus serein, le plus sain et le plus invariable quon puisse respirer. Aussi na-t-on jamais oüi dire quaucun héros ait été incommodé de la pluye, du vent, de la neige, ou quil ait été enrhumé du serein de la nuit, lorsquau clair de la lune il se plaint de ses amoureux tourmens. ”