“ HENRI IV régnait paisiblement, mettant sa gloire et son bonheur à étouffer tous les élèmens de discorde , monstrueux enfans de la ligue, lorsqu'un nouvel attentat sur sa personne, fut au moment de replonger la France dans l'abîme d'où il l'avait tirée.
Jean Chatel, jeune homme de dixneuf ans, fils d'un bourgeois de Paris , se dévoua à la cause des insensés qui repoussaient le meilleur des Rois. ”

“ Louvel paraît conserver un grand calme, et répondre avec fermeté, simplicité, précision, moins comme un homme que réprouve la nature et que l'échafaud attend, que comme un homme au-dessus de sa situation. ”

“ L'IMAGINATION, qui n'a pas de bornes, est ici forcée de s'arrêter devant les causes secrètes qui ont porté l'assassin à commettre un crime dont les exemples, quoique rares, sont encore trop nombreux dans notre histoire.
Jacques Clément, Jean Châtel, Ravaillac, Damien, furent des fanatiques et des insensés dont le motif était apparent. Ils étaient trompés, séduits, exaltés; et si on s'arrête aux premiers aveux de l'assassin, du moins à ceux qu'on nous a révélés jusqu'à ce jour, il n'est l'instrument d'aucun parti ”

“ Pendant qu'Henri prend connaissance de ces dépêches supposées , Jacques Clément lui plonge dans le ventre un couteau , puis , croisant ses mains sur sa poitrine et levant les yeux au ciel, l'assassin attend avec calme les suites de son crime.
Le Roi a le courage d'arracher le couteau, qui était resté dans la plaie, et d'en frapper le meurtrier au front. ”

“ Nos coeurs paient, par la plus simple expression de nos regrets, le juste tribut que nous devons, comme citoyens, aux mânes d'un prince trop infortuné. L'éloquence sacrée , tous les talens s'apprêtent à célébrer de grandes vertus et une grande catastrophe ”

“ DE S. A. R. Mgr. LE DUC DE BERRI.
LA mort d'un simple citoyen, lorsqu'il s'est rendu honorable par ses vertus , est un sujet de regret et de deuil pour sa famille et pour ses amis. S'il réunissait aux qualités morales des talens distingués et un rare mérite , la douleur rassemblait au moins d'intention autour de sa tombe , tous les hommes dont le coeur est pur et l'ame généreuse. ”

“ Desbiez et Paulmier, en arrêtant spontanément l'assassin, sans penser au danger qu'ils pouvaient courir, ont fait une action pleine de courage et de générosité ; elle est toute française, et, plus justement, digne de tout homme qui sent battre noblement son coeur. ”

“ Tout-à-coup un bruit sinistre se répand; on frémit, on doute, on repousse une nouvelle qui ne paraît ni possible, ni même vraisemblable : la nuit se passe dans les plus cruelles anxiétés ; le jour, que l'on désire et que l'on redoute, paraît, et bientôt voit confirmer les' funestes annonces de la veille. Un attentat affreux a été commis ; un Prince français, l'espoir, l'amour, l'honneur du , trône et de la nation entière, l'héritier de la puissance et des vertus des Bourbons, le petit-fils du grand Henri, a été assassiné ! ”

“ A l'aspect du prince, tenant d'une main ses entrailles qui sortaient de la plaie, et de l'autre frappant le moine, le procureur général accourut avec les autres courtisans, tira son épée, et du pommeau en frappa le front du meurtrier. Les autres courtisans se jetèrent sur ce misérable et l'achevèrent.
Henri IV, Roi de Navarre, que l'infortuné Henri III reconnut Roi de France ayant de mourir, fit procéder au jugement du parricide. ”

“ Le premier interrogatoire que subit Louvel, a été rapporté dans un chapitre précédent. Voici le précis de celui qu'il a subi, en présence du corps de sa victime, de M. le comte Angles, magistrat interrogateur, et de M. Jacquinot-Pampelune, procureur du roi.
— Reconnaissez-vous le prince que vous avez assassiné?
— Je le reconnais.
— Je vous somme encore une fois de révéler le nom de vos complices.
— Je n'en ai pas.
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— Si la justice des hommes ne peut vous engagera dire la vérité, songez à la justice de Dieu.
— Dieu n'est qu'un mot; il n'est jamais venu sur la terre. ”

“ Il parle, dit-on, de ses sentimens , de ses opinions politiques. Eh quoi! une simple opinion peut-elle troubler, dénaturer l'esprit, le jugement, le coeur, jusqu'à prescrire, jusqu'à faire exécuter un pareil crime? Un homme qui n'appartient point par sa naissance, son éducation, ses talens naturels et ses travaux journaliers, à l'une des classes de la société, qui ont des droits ou des privilèges à regretter. ”

“ Fils d'un ancien sellier du Roi, Louis-Pierre Louvel exerça cette profession comme simple ouvrier, et fut employé pendant long-tems dans la sellerie impériale. En 1814, il se rendit à l'île d'Elbe, pour y travailler de son état. Il n'a jamais appartenu à l'armée en qualité de militaire. De retour en France, il obtint de l'ouvrage chez le sellier du Roi, et logea aux Ecuries de Sa Majesté, rue Saint-Thomas-duLouvre. ”

“ Je m'approche , et plus
(90 ) heureux que ces personnes ; je voyois de dehors ce qui se passait dans la salle : des jeux, des danses, des chants excitaient la gaité des spectateurs. Soudain l'obscurité la plus profonde succède à une clarté éblouissante. La surprise et l'inquiétude s'emparent de tous les esprits : les femmes poussent des cris aigus ; le tonnerre gronde, les vents semblent ébranler l'édifice, et les spectateurs ne se distinguent plus qu'à la lueur de longs éclairs. On se lève avec effroi ; on veut fuir; mais il n'y a aucune issue pour sortir : l'épouvante est générale. ”

“ Prince français , franc - maçon , homme essentiellement bon, généreux et secourable , Mgr. le duc de Berri est regretté de tous ses frères ; son souvenir sera à jamais cher à leur coeur.
Le 8 mars, Louvel a subi un nouvel interrogatoire.
Ce grand criminel conserve une tranquillité que rien né peut altérer : il parle avec le plus grand calme à ses gardiens ; il parait toujours désirer son jugement. ”

“ Puisse le travail du grand écrivain et du noble pair être digne d'un sujet si beau et si touchant, par la sagesse des principes et la modération du langage !
Madame la duchesse de Berri a envoyé à M. Bougon, chirurgien . de S. A. R. MONSIEUR, dont le premier mouvement fut de sucer la plaie de S. A. R. Mgr. le duc de Berri, une tabatière en or, ornée du portrait de l'infortuné Prince.
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Nous n'avons point fait mention d'un gendarme qui, lors du fatal événement , seconda avec beaucoup de zèle, Desbiez et Paulmier, c'est le maréchal-des-logis David, de la 2e. compagnie du 1er. escadron. ”

“ Événement arrivé dans la nuit du 13 au 14 février, ou assassinat de S. A. R. monseigneur le duc de Berri, avec une notice historique sur Son Altesse Royale ; la vie de Louvel, son assassin ; les cérémonies funèbres ; les interrogatoires, tous les détails de l'événement et de ses suites ; des anecdotes sur le prince, sur Mme la duchesse de Berri ; des pièces et documents officiels ; des versions, détails, on dit, sur le meurtrier, etc., etc., etc. ”

“ L'unique rejeton d'une antique dynastie , l'honneur et l'espérance de vingt millions d'individus, est frappé en une seconde; le principe de la vie est détruit, et six heures après, il ne reste plus de l'homme jeune, fort et plein de courage , qu'un stérile souvenir ! ”

“ Louvel, que l'on n'avait point remarqué , s'élança avec la rapidité de l'éclair, entre M. le comte de Ménard, M. le comte de Choiseul et le factionnaire , qui , tous trois, entouraient le Prince auprès de la voiture. Personne ne put empêcher un crime qu'on ne soupçonnait point, qu'on ne vit pas même exécuter.
Louvel, après son forfait, prit la fuite ; mais M. le comte de Clermont, M. le comte de Choiseul, le factionnaire , le chasseur Desbiez, s'élancent après lui. Desbiez arrive le premier et saisit l'assassin ”

“ Encore quelques jours , et la France sera couverte d'un crêpe funèbre. Tous les coeurs seront brisés, tous les yeux verseront des larmes de sang. Pour pleurer la vertu, la bonté , tous les partis se confondent, tous les sentimens se réunissent en un seul, celui du cuisant regret. Prince trop infortuné , amour à ton souvenir ! honneur ! honneur à jamais à ta mémoire ! Quelle fureur à la fois insensée et sacrilège , s'est donc emparée du monstre qui a immolé l'héritier des Rois, un ”

“ Oh ! j'en connais un autre bien plus prompt, reprit Louvel en souriant ; c'est Samson (le
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bourreau ) , qui ne s'y prend pas a deux fois pour raser son homme.
Le mardi 29 Février, à midi, le 4e. régiment d'infanterie de la Garde royale a pris les armes, en grande tenue, pour la réception comme chevalier de la Légion-d'Honneur, de Desbiez (JeanPierre ) , chasseur de cette Garde, qui a contribué à l'arrestation de l'assassin Louvel. ”

“ Les vêtemens de MADEMOISELLE sont aussi couverts d'un crèpe funèbre.
M. le duc de Berri passait un jour, en cabriolet, sur le boulevart des Italiens. S. A. R. vêtue très-simplement, conduisait elle-même. Un individu qui traversait imprudemment la chaussée, est atteint par le brancard et renversé : le Prince, qui ne s'en était point apperçu, continuait sa route, lorsqu'un homme se met à crier : arrête ! Mgr. le duc de Berri se rend à cette voix ”

“ « Mon affliction ne me permet pas » d'entrer dans de longs détails ; c'est » le fanatisme politique qui a armé le » bras de Louvel.... Le duc de Berri, » au dernier moment, demandait en" core grace pour le monstre qui, » sans aucun motif personnel, a pu " assassiner le plus brave et le plus » généreux des Princes.
Dans la fatale nuit du 13 Février, monseigneur le duc d'Angoulême étant à genoux auprés de son malheureux frère : Croyez-vous, lui dit le Prince mourant, que Dieu me pardonne mes fautes et mes erreurs ? ”

“ Louvel était déjà arrêté par le sieur Paulmier qui, venant au-
( 147 ) devant de lui, avoit tendu les bras et l'avait saisi à son passage.
Six heures venaient de sonner ; le Prince s'affaiblissait de plus en plus. MADAME, au moment de sortir avec madame la duchesse de Berri, que le Roi forçait de s'éloigner, s'arrête au pied du lit, et d'une voix assurée prononça ces paroles solemnelles :
« Courage, mon frère ! Mais si » l'Eternel vous appelle à lui, dites » à mon père qu'il prie pour la France " et pour nous, "
Mgr. le duc de Berri était tombé dans un état complet d'agonie. ”

“ Un autre trait, qui ne doit pas être passé sous silence, c'est celui de M. le duc de Maillé , vieillard sexagénaire , premier gentilhomme de la chambre de S. A. R. MONSIEUR.
MONSIEUR, averti de l'événement affreux par M. le comte de Clermont, et presqu'aussitôt par M. le comte de Mesnard, se précipite dans sa voiture. M. le duc de Maillé accourt au moment où le prince part. Ne consultant que son coeur, oubliant son âge, ce noble et fidèle serviteur s'élance derrière la ”

“ Nous allons rapporter fidèlement un récit qui nous a été fait par une personne qui assurait le tenir du viellard lui-même, ancien serviteur du Prince. C'est le vieillard qui parle.
Dans la nuit du samedi au dimanche 13 Février, veille du jour de l'assassinat, je venais de m'endormir : toutà-coup je suis réveillé par trois grands coups. Je me lève sur mon séant, j'écoute ; je demande si quelqu'un frappe, et comme on ne me fait aucune réponse, je me rendors. Une seconde fois, je suis réveillé par le
( 89 ) même frappement, je demande de nouveau s'il y a quelqu'un ”

“ La plaie extérieure, que l'on avait cessé de comprimer, laissait un libre passage à l'écoulement du sang. Vains efforts! le mal était audessus de toutes les ressources, et le Prince en était lui-même si convaincu, qu'il répéta plusieurs fois au docteur Dupuytren : « Je suis bien touché de » vos soins, mais ils ne sauraient pro4
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» longer mon existence : ma blessure " est mortelle. »
Dans cette persuasion, Son Altesse Royale tourna toutes ses pensées vers la religion. ”

“ Conduit au corps-de-garde de la gendarmerie , il fut fouillé, et on trouva sur lui la gaîne du poignard dont il s'était servi, et un autre poignard également tranchant et très-aigu.
On fit bientôt monter l'assassin dans une pièce voisine de celle où était étendue sa victime. M. le comte Decazes, ministre de l'intérieur, président du conseil des ministres, et M. le comte Angles, ministre d'Etat, préfet de police, interrogèrent ce misérable, en présence de M. le baron Pasquier, ministre des affaires étrangères, et de M. le comte Siméon, sous-secrétaire d'Etat au département de la justice. ”

“ L'assassin retira le couteau, et le conserva comme un homme troublé. Deux valets de pied l'aperçurent et le saisirent. Les gardes voulaient le mettre en pièces, mais le duc d'Epernon s'y opposa, et fit mettre Ravaillac en sûreté.
Le corps du malheureux prince fut reporté au Louvre.
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L'assassin n'a jamais varié dans ses aveux, sur l'échafaud, au milieu des tortures, il soutint qu'il n'avait pas de complices. Il a dit qu'il n'avait commis ce crime , que parce qu'il croyait que le roi favorisait les Huguenots ; que Henri, Huguenot dans l'ame , voulait faire la guerre au pape ”

“ A une heure du matin, M. Dupuytren est annoncé ; il sonde la plaie.
(157) Peu d'instans après, MM. Dubois et Roux sont introduits.
Tous leurs soins furent inutiles : la blessure était mortelle.
Ce fut M. le comte Decazes qui porta les trois bulletins de l'état de Mgr. le duc de Berri à Sa Majesté, avant qu'elle ne se rendît près de S. A. R. Le troisième commençait par ces mots, qui déterminèrent le Roi à partir : « Le Prince touche à « ses derniers momens. »
Sa Majesté arriva à cinq heures. A six et demie elle ferma les yeux à son neveu infortuné. ”

“ Un monstre n'a donné qu'un coup, et tous les coeurs ont saigné !
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DÉTAILS
DE L'ASSASSINAT.
LE dimanche 13 Février 1820, on donnait, par extraordinaire, à l'Académie royale de Musique, le Rossignol, les Noces de Gamache et le Carnaval de Venise. LL. AA. RR. Mgr. et Madame la duchesse de Berri assistaient à ce spectacle. Quelques instans avant la fin du premier ballet, Mad. la Duchesse témoigna le désir de se retirer. Le Duc l'accompagna jusqu'à sa voiture, lui donna la main pour y monter, et un valet dé pied ferma la portière. ”

“ Il se montre reconnaissant de ce
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qu'on ne lui attachait plus les mains derrière le dos.
Le service funèbre pour l'inhumation de Mgr. le duc de Berri, qui doit être célébré dans l'Eglise abbatiale de Saint-Denis, est fixé au 14 mars.
Lors des cérémonies de ce genre, qui ont eu lieu depuis quelques années dans cette église, les tentures de deuil ne s'élevaient qu'à la hauteur des chapiteaux.
Pour le service qui se prépare, elles seront surmontées d'une voussure de deuil sur toute la longueur de la nef, du sanctuaire et du choeur. ”