Grand Palais de Tokyo

“ Par terre, c'est toujours et partout cette éternelle couche de nattes blanches, qu'on retrouve aussi simple, aussi soignée, aussi propre, chez les empereurs, dans les temples, chez les bourgeois et chez les pauvres. Aucun meuble nulle part, c'est chose inconnue au Japon, ou peu s'en faut; le palais entièrement vide. Toute la surprenante magnificence est aux murailles et aux voûtes.
La précieuse laque d'or s'étale uniformément partout, et sur ce fond d'aspect byzantin tous les
artistes célèbres du grand siècle japonais ont peint des choses inimitables. ”

“ Tout ce qui compose le château impérial est d’une solidité extraordinaire, bâti de pierres énormes posées les unes sur les autres sans ciment, ce qui les met plus en état de résister aux tremblements de terre. Il y a dans le centre une tour d’une hauteur surprenante, et dont chaque étage a son toit suivant la coutume de ce pays. Tous les bâtiments ont aussi leurs toits recourbés avec des dragons dorés à tous les angles, ce qui produit un très-bel effet. Le palais n’a qu’un étage, ce qui ne l’empêche pas d’être assez haut ”

“ On remarquera son dôme qui atteint la raisonnable hauteur de 50 mètres et le profil élégant de son toit, aux tuiles émaillées de deux tons. Le rouge de la décoration extérieure nous a rappelé le Japon, les bois laqués des temples de Kioto et Nickho; seulement, il est assez affaibli, assez européanisé pour ne point choquer sous notre pâle soleil, tout en évoquant l'Orient lumineux.
A l'intérieur du Palais sont rassemblés les envois de toutes les colonies qui n'ont point de pavillon spécial ; ce sont, naturellement, les plus nombreuses. ”

“ L’archipel japonais compte un très grand nombre de villes riches et florissantes, les cités de cent mille âmes, dit-on, n’y sont pas rares ; mais il en est deux surtout qui partagent avec Yédo l’admiration publique : ce sont Osaka et Miako. On les a rapprochées des plus grandes cités de l’Europe. La première, à cause de la puissance de son mouvement commercial, est comparée à Londres ; la seconde, riche en théâtres, en palais, en institutions littéraires, est le Paris du Japon, et la troisième, où réside le micado, souverain spirituel, en est la Rome. ”

“ Ce n'est qu'à l'étranger qu'ils adoptent notre vêtement. Il y a, à Tokio, tout un quartier « à l'européenne », dont YImpérial Hôtel est le centre, et où sont groupés toutes sortes d'édifices d'une architecture aussi banale que possible, palais de la Diète, palais de justice, ministères, banques. Même dans les bureaux de ces édifices, on ne voit guère de gens habillés à l'européenne : presque tous vaquent à leurs occupations dans le costume japonais. ”

“ C’est par le goût exquis, comme par les merveilles de la couleur, que l’art religieux des Japonais compense les pauvretés de son dessin et la médiocrité de ses conceptions. L’absence de vie publique entraîne celle d’une architecture civile. Il peut sans doute exister, et il existe en effet une science du bâtiment très complète, mais il ne saurait y avoir un art proprement dit là où les hommes ne songent à construire aucun monument d’un usage commun, où il ne s’agit que d’élever une boutique pour le marchand, un palais invisible aux mortels pour le prince et le souverain. ”

“ En pénétrant dans l’enceinte du quartier officiel de Yedo, la physionomie de la ville change complétement. Le terme de palais ne répond pas ici à l’idée que nous en dérivons habituellement ; les Japonais ignorent ou négligent l’emploi des ressources architecturales pour l’ornementation extérieure de leurs habitations. Le quartier aristocratique de la capitale du Japon, celui où se groupent les palais de daïmios, offre une suite d’édifices peu élevés, sans étage, cachés chacun derrière une enceinte dont les murs, avec leurs fenêtres grillées, ont l’apparence de fortifications. ”

“ Les shoguns sont des anciens seigneurs féodaux qui ont dominé le Japon de 1400 à 1868, époque où l’empire actuel s’est établi.
Le jardin du palais impérial est inaccessible au peuple. Il est entouré de fortifications, de hauts murs et d’un fossé de deux cents pieds de largeur dans lequel la mer s’introduit par des canaux souterrains. On n’aperçoit que le toit du palais du Mikado et des dépendances. Le parcours, autour du palais, est de quatre milles. Inutile de vous dire que ce jardin est digne d’un empire. ”

“ Les palais mêmes de l’empereur n’ont qu’un étage, quoique quelques maisons particulières en aient deux : mais alors le premier est si bas, qu’on ne peut guère s’en servir que pour serrer quelques objets. Ce sont les tremblements de terre, si fréquents au Japon, qui obligent de bâtir ainsi. Presque toutes les maisons sont construites en bois, excepté un endroit séparé, entouré de murailles de pierre, et où l’on a soin de renfermer ses objets les plus précieux pour les soustraire aux incendies, si fréquents dans ce pays. ”

“ Rien n’approche de la solidité de l’édifice dans la partie que l’empereur habite : ce sont des pierres de taille d’une grosseur énorme, posées l’une sur l’autre sans mortiers et sans crampons de fer, afin que dans les tremblemens de terre, qui sont fréquens au Japon, les pierres puissent céder à la secousse, et ne recevoir aucun dommage. Au milieu du palais s’élève une tour carrée plus haute que tout le reste des bâtimens, divisée en plusieurs étages, dont chacun a son toit, et si richement ornée, que de loin elle donne à tout le château un air de magnificence qui cause de l’étonnement. ”

“ C’est à peu près tout ce que l’on en peut voir, car il va sans dire que la présence d’un étranger ne saurait profaner la demeure du souverain. Le circuit de l’enceinte du château a, dit-on, 8,000 mètres de circonférence ; il abrite quarante mille personnes, et renferme des palais, d’immenses jardins et des demeures champêtres.
Un quartier tout entier est réservé aux mœurs libres des Japonais. On sait que l’immoralité est générale au Japon, bien que, par une contradiction assez étrange, les liens de la famille semblent aussi y être serrés avec beaucoup de vigueur. ”

“ Il serait difficile, je crois, de décrire séparément Kioto, Osaka ou Tokio. Toutes les villes japonaises sont aussi jolies, aussi plaisantes l'une que l'autre ; çà et là tout autour d'elles se trouve maint joli petit village à visiter. Le coeur de la ville se compose toujours de grandes belles percées bordées des mêmes petites maisons de bois, basses, grandes ouvertes, propres. Le palais de l'empereur est situé dans une vaste enceinte au-dessus de laquelle on n'aperçoit que le sommet des toits des vastes chalets, indépendants les uns des autres, qui composent ledit palais de Kioto. ”

“ Toutes les villes ont une place fermée de grilles, d’où l’on annonce au peuple la volonté suprême, comme les Japonais s’expriment, c’est-à-dire, les édits et les ordres particuliers de l’empereur.
Les maisons des particuliers dans les villes ne doivent pas avoir plus de six toises de hauteur, et rarement sont-elles si hautes, à moins qu’on n’en veuille faire des magasins. Les palais mêmes des empereurs n’ont qu’un étage : c’est la crainte des tremblemens de terre, assez fréquens au Japon, qui assujettit les habitans à cette méthode ”

“ Avec l'idée que l'on se fait en France de l'art architectural, il est difficile de se figurer un monument durable, comme un temple ou un palais, construit en bois. Il semble toujours, derrière les planches, entendre le chant des maçons, le boniment d'un pail- lasse ou le cliquetis des sabres-baïonnettes.
Pour perdre cette opinion et se convaincre que la majesté dans l'architecture ne tient pas absolument à la matière, mais aussi beaucoup à la forme, il faut aller au Japon. ”

“ Diagonale, 0,016; côté de chaque boîte, 0,078; hauteur, 0,050.
La ville qui est ici représentée est la capitale du Japon, bâtie sur le golfe de Yedo. Cette ville s'appelait aussi Yedo ; mais elle a changé de nom, et on la nomme aujourd'hui Tokio, de même que l'ancienne Lutèce s'appelle maintenant Paris. L'interprète de l'ambassade japonaise
a parfaitement reconnu les principaux édifices de la capitale , notamment le palais du Taïkoun, qui est le lieutenant de l'empereur ecclésiastique, du Mikado. ”

“ Il passe près d'Urawa, chef-lieu de la préfecture de Saitama, et près d'Itabashi, où se trouve une vaste poudrerie installée par des officiers français.
Tokyo, la capitale actuelle de l'empire du Soleil Levant, est de création moderne. Elle fut établie par Ieyas sur l'emplacement d'un maigre village de pêcheurs, Edit (Yedo) , et conserva ce nom jusqu'en 1868; mais elle n'est vraiment la capitale de l'empire que depuis cette époque.
Avant la restauration du mikado, elle n'était officiellement que la résidence du shogun et la ville la plus importante de son domaine. ”

“ À Kyoto comme à Tokio, dans les palais impériaux comme dans la demeure des princes, des hauts dignitaires, des grands, des riches et du plus pauvre, il n’y a que les quatre murs nus, le plancher et le plafond. ”

“ Les fonctionnaires de tout rang obtiennent des costumes analogues à ceux que portent leurs pareils dans les monarchies de l’Occident. La forme des édifices publics, l’ameublement des habitations, tout, en un mot, se transforme de jour en jour à l’avenant.
A peine les Japonais eurent-ils reçu le télégraphe modèle que le président des États-Unis avait envoyé en présent au syaugoun, qu’une première ligne fut établie et mit en communication régulière le palais d’été de ce prince et sa résidence à Yédo, sur une étendue d’environ six milles [237] . ”

“ Quand l’empereur du Japon sort, les rues doivent être vides, chacun doit s’enfermer chez soi, et la ville doit rentrer dans l’immobilité et le silence : les rares spectateurs de la scène doivent demeurer le front courbé contre terre, et la moindre infraction à cette posture serait punie de mort. Au reste, les habitants de Yédo sont rarement troublés par la présence de leur souverain. Il ne sort plus de l’enceinte de son palais que cinq ou six fois par an, en norimon, pour aller adorer les images de ses ancêtres dans un temple situé à une lieue de la ville. ”

“ L'intervention armée de l'Europe aura facilité au Japon les moyens d'en activer l'essor.
... Cet austère palais d'Hiver, aux cours nues, aux froides terrasses, abrite un délicieux coin de mystère et d'ombre, que ses toits monumentaux ne laissaient pas deviner. C'est le cœur de verdure de la Ville Violette. Sous les bambous et les yeuses serpentent des allées fraîches et se blottissent des lanternes de bronze. Une pagode s'y cache : le sanctuaire des dieux lares. ”

“ Transporter la capitale à Kyoto serait d'ailleurs bien peu pratique, maintenant que l'organisation moderne du pays a modifié tant de choses. Depuis plus de quarante ans, des palais ont été bâtis à Tokio pour les ministères et les grands services publics; et toute la vie administrative s'y est concentrée. On ne changera certainement pas cette organisation..
Les magasins de Kyoto sont plus intéressants que les temples et les palais. Nulle part au Japon n'existe une pareille exhibition d'objets d'art et de bric-à-brac. ”

“ Sans doute le quartier des fudai et des hatamoto.
Le silence le plus absolu y régnait. Chaque palais est un long bâtiment, s'ouvrant sur la rue par une seule porte, grande et épaisse, et ne recevant le jour que par des fenêtres proportionnellement petites, fortifiées de gros barreaux. Le style d'architecture est de la plus sévère simplicité. Les seuls ornements des murs à l'extérieur sont de larges carreaux blancs ou gris, dont les contours sont en relief. Le tout ne ressemble pas mal à une prison ou mieux encore à un arsenal. ”

“ C'est un édifice majestueux. La teinte rouge foncé dont on a couvert ses boiseries fait valoir ses belles proportions. La peine que nous prenons d'escalader l'échelle qui conduit au sommet est largement compensée par le charme et l'étendue du panorama. Toute la cité nous apparaît : sa belle ligne de remparts longue de dix kilomètres que coupe, à intervalles réguliers, des portes en forme de bastions, puis, à l'intérieur, ses temples, ses inosquées, les palais des mandarins et leurs dépendances enveloppés,
des feuillages de leur parc. ”

“ De's rizières, arrosées de canaux et de rivières enjambées par des ponts nombreux, des châteaux princiers émergeant de vastes parcs, les forêts sacrées qui entourent les temples, donnent à l'habitant de la ville l'illusion de la campagne. Et, dominant fièrement le tout, l'enceinte fortifiée de l'immense palais impérial dresse ses bastions infranchissables.
Un chemin de fer relie Tokio à Yokohama, marquant ce sol aux paysages radieux de l'empreinte
LE TEMPLE.
de' la civilisation occidentale dans ce qu'elle a de plus laid. ”

“ Plus rares encore ceux qui sont admis à pénétrer dans la salle du grand pavillon où, sous les tentures en crêpe violet, blasonnées du gigantesque chrysanthème symbolique, foulant l’épais tapis rouge aux larges fleurs, s’assemblent les nobles invités. Il reste encore là des magnificences de ce Japon féodal, qui tant nous fait rêver, que l’on n’a jamais vu et que l’on ne verra pas. Les splendides costumes n’ont guère changé et si l’on a apporté dans l’ameublement quelques « améliorations » modernes, rien n’est tout à fait gâté.
L’Empereur préside la réunion ”

“ Avant le départ, M. Lapeyrouse me construisit, en quelques mots, île plan de Tokio afin que je pusse m'orienter au cours de la promenade que nous allions commencer.
« Au centre, me dit-il, se tient groupée la ville impériale, le palais du Mikado. A l'est, s'étend le quartier affairé du « Pont du Japon », le Nihon-bashi, bordé par le fleuve de la capitale, le Semida gawa. Nous prendrons ensuite comme points de repère : au sud, le fameux parc de Shiba; à l'ouest, le palais d'Akaçaka; au nord, l'Université impériale, le célèbre parc d'Ouéno et les temples populaires d'Açakouça. ”