Louis Ange Pitou

“ Si le Prince fût mort sous le coup , ou sans recouvrer ses facultés , son Coucher était une dépouille précieuse , mais un souvenir tout humain ; après une mort aussi sublime que celle du duc de Berry, le lit de douleur et de repos
VII
qui le porte devient le monument de la religion qui immortalise la légitimité. C'est sous ce point de vue que le Roi, et son auguste famille envisageront le zèle des conservateurs, et le sacrifice qu'ils ont fait en cédant ce Coucher au père du Martyr.
On acquiert des trophées , on élève des héros , on forme de grands hommes ”

“ Il faut bien en croire Louvel, lorsqu-il dit
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qu'il n'a pas de complices, personne ne le sait mieux que lui. Si Louvel avait frappé votre père ou votre enfant, en croiriez-vous à sa déclaration ? Si le duc dé Berry eût été membre d'un comité révolutionnaire, son assassin aurait des complices à vos yeux. La plus raisonnable prévention s'élève contre un prévenu qui se défend d'avance de la possibilité d'un fait qu'on ne songeait point à lui imputer : si vous êtes absolument étranger au crime de Louvel, que vous importe qu'il ait des complices ou qu'il n'en ait pas? ”

“ Le malheureux a raison : les chefs des sociétés secrètes qui ont reçu son serment l'auraient assassiné s'il eût manqué à sa promesse. L'enfer n'est parjure qu'au Ciel, et la vertu ne fait point de serment au crime ; mais le remords, plus puissant que l'athéisme et la révolution , allait pénétrer dans le coeur de Louvel, lorsque le juge lui dit, avec émotion : Ce Prince, qui ne vous a jamais fait de mal, que vous connaissiez' à peine, dont vous n'avez point à vous ”

“ Minuit et demi... Arrive le docteur Bougon; il suce la plaie du Prince, les yeux baignés de larmes. Le Martyr,pénétré de cette sublime preuve du plus sincère attachement, éloigne ces lèvres pures auxquelles il craint de communiquer le poison dont l'assassin pourrait avoir enduit le fer qui lui arrache si lentement la vie. Hélas !'
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que faites-vous ? dit le Duc au docteur Bougon, ma blessure est peut être empoisonnée !
Une heure du matin, 14 février 1820.... Le Prince a été saigné plusieurs fois aux bras et aux pieds; l'étouffement est moindre, mais le mal empire. ”

“ La main sur ces maximes, Louvel a prêté serment : il vole , et frappera de toutes ses forces. S'il échappe, c'est un héros; s'il est pris, c'est un être isolé, qui agit sans conseil et sans ordre, car il ne devait pas frapper si fort. En mesurant son coup , les deux vigoureux porteurs, attachés à la maison du duc de Berry, qui s'étaient déjà mis en route, étant chargés d'un brancard pour reporter le Prince aux Tuileries ou à l'Eliséè-Bourbon , eussent été suivis à pied de toute la famille ( car la maison d'Orléans était au spectacle ) ”

“ Le pasteur arrive : le père , le frère , l'épouse, l'auguste cousine du Prince, les hommes de tous les rangs s'agenouillent. Le Martyr est à moitié sur son séant, le prêtre et quelques assistans qui lui aident, sont debout ; ils prient. Les noms du Christ, de Dieu , de la mort , ont été prononcés : on a répondu à ces mots par des soupirs , par des sanglots ; et à ces mots, la douleur et l'effroi brisent et renversent tout ce qui entoure le lit du Prince. Dieu et le trépas sont entrés dans cette enceinte : le Martyr les sent, les voit, les attend , les invoque ”

“ Les forces du Prince s'épuisent, il le sent et veut mourir en chrétien; il veut pardonner sincèrement à l'homme qui l'a frappé : il ne voit dans cet homme que l'instrument de son martyre.Si les lois humaines ne peuvent lui rendre la liberté, elles peuvent lui faire grâce de la vie. Il a déjà demandé s'il ne verra pas le Roi avant de fermer les yeux pour jamais. A ces mots , des sanglots , des soupirs, des cris se confondent; l'épouse du Prince s'abandonne sans réserve à toute sa douleur. Caroline, lui dit doucement le Martyr., vos cris doublent mes maux ! ”

“ Duriez , tapssier ; Gerard det Feron , valets de pied des Princes, tous font en même-temps ce dernier coucher au malheureux Prince, et l'etendent sur le trône du martyr de la religion tromphante et de la vérité immortalité. Ah ! que je souffre! Ah que la mort est longue à venir ! dit fortune , dont les douleurs et l'étouffement redoublent par l'agitation qu'il a éprouvée de son déplacement et dé son coucher. On eût , dit dans ce premier moment, que les cris et les sons aigres et caverneux de la voix sortaient en même-temps et de la plaie et du fond d'un gosier aride, et d'un gouffre embrasé. ”

“ Dans cette hypothèse, la catastrophe de Monseigneur le duc de Berry serait le coup d'un poignard royaliste sous couleur libérale ; mais alors les Libéraux ne diront donc plus que Louvel n'a pas de complices. Si des hommes , se disant Royalistes , se sont portés à ce crime pour l'imputer ensuite au parti de l'opposition , ce parti est donc seul susceptible d'être accusé ; car , de son aveu , Louvel est un républicain pur. Son crime n'est donc isolé que pour la masse des Royalistes. ”

“ Dans les bras du trépas, il vit ou il ressuscite pendant sept heures ; conserve ou reçoit de son Créateur toutes ses facultés pures et libres , et de son lit ou plutôt de son trône, il se dégage de ses liens terrestres en expiant, par l'aveu et le repentir , ses fautes et ses erreurs. ”

“ Louvel, en proie dans son coeur aux tourmens de l'enfer , et à ses côtés au glaive de ses maîtres , est réduit, pour en finir, à agiter toutes ses facultés , tous ses membres par des liqueurs fortes et des marches précipitées, afin d'entrer dans l'état terrible d'un coupable volontaire qui, acquérant la force du boeuf et l'agilité du cerf, acquiert pour l'exécution, après mille efforts contre la Providence , l'horrible intermédiaire entre l'homme et la brute. ”

“ Leur crime était isolé ; et lés Royalistes , coupables d'approbation , ne s'isolaient pas alors, Ceux qui disent : c'est un homme de moins, mentent à leur système et à leur patron. Si l'éspoir d'un trône et d'un Etat reposé sur la tête ou sur la colonne qu'on abat, en énonçant le dessein qu'on a de faire écrouler l'édifice, le crime n'est plus isolé ; alors, celui qui le particularise , paraît craindre pour lui la complicité. Tous ces bruits sinistres légitimaient les craintes que le Roi et la Famille Royale ont pu manifester en retourhaut dans leur palais. ”

“ Oui, leur service est plus extraordinaire que le nôtre : outre que leurs matelas n'auraient reçu, tout au plus, que de bien loin , quelques goûtes de sang; que les nôtres sont empreints de la .sueur du Prince , au moment où la religion le rend digne d'un autre Univers ; que notre Coucher a l'avantage d'être pris hors du local de l'Opéra ; que c'est un sépulcre neuf apporté exprès , comme par ordre de la Providence ; que notre religion , première base du Trône , nous commande une vénération particulière aux reliques des Saints ”

“ Un rayon d'espoir semble lui pour les assistans; L'élargissement de la plaie donne du calme au malade: le sang s'échappe extérieurement, la voix est plus libre, le Prince a pleinement recouvré l'usage de ses sens et de ses facultés ”

“ Louvel n'a pas de complices! Mais ceux qui affichent ce matin des placards incendiaires
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contre le Roi et le Gouvernement sont au moins des compagnons d'intention du meurtrier. La personne qui vient d'écrire au Préfet de police, que le héros qui a frappé le duc de Berry est le premier homme du monde, cette même personne qui, mandée devant l'autorité, reconnaît et approuve cette déclaration, et s'offre de recommencer à l'écrire, est bien un complice ? C'est un fou : soit ; mais au moins c'est un complice matériel. ”

“ Tout va finir, le Prince s'y attend depuis minuit; M. de Latil, évêque de Chartres, arrivé; confesse le Prince : le Ciel lui donne une nouvelle force, une nouvelle foi , un nouveau courage. Après s'être recueilli dans le sein des Ministres des autels, le jeune Saint-Louis retrouve un nouvel homme , et des organes sonores pour confesser devant les hommes du siècle , comme en présence des Saints qui entourent son lit , les erreurs, les fautes, lesécarts de sa jeunesse, de sa vie privée et publique : non seulement il pardonne à son assassin , parce qu'il est près
de mourir ”

“ La sentence muette des hommes de l'art a banni tout espoir, l'écho lugubre des cris et des sanglots , la contraction du désespoir, l'horreur de l'attente, la certitude de la réalité, la posture gênée des assistans, la paleur livide des visages sillonés par la fatigue et l'anxiété de ce qui se passe au dedans, par l'effroi de ce qui peut arriver au-dehors, par l'absence du sommeil, parles ténèbres, par les longues heures de la nuit;en un mot, mille chances affreuses, mile terreurs, mille morts se présentent à-la-fois aux assistans. ”

“ Tout est admirable et miraculeux dans sa mort. Le coup qu'il a reçu, au jugement de tous les hommes de l'art, ne devait pas lui laisser plus d'une heure d'existence, en le privant sur-lechamp de l'usage intellectuel de toutes ses facultés. ”

“ Salle de l'Opéra , 6 heures et demi du soir. Spectacle extraordinaire et très-long... Tout est prêt : on n'attend plus que LL. AA. RR. le duc et la duchesse de Berry. Les chevaux brûlent le pavé : LL. AA. RR. arrivent, descendent, Louvel attend sur les lieux ; il prend son chemin vers la voiture, s'éloigne, saisit son poignard, le sort de dessous son habit pour en finir ; voit son imprudence , se trouble , remet le glaive dans sa poche , revient de nouveau , entend l'ordre : Le cocher pour onze heures. Le Prince monte au spectacle ; Louvel s'éloigne et médite son coup. ”

“ Les hommes de l'art font une troisième consultation. Le premier bulletin de là santé du Prince à été envoyé au Roi à minuit : à toutes les demi-heures, des couriers vont porter des nouvelles au Château. Les efforts de l'art ne peuvent plus retarder que de quelques instans les pas de la mort qui s'avance , et le bulletin qui suivra celui-ci sera le dernier.
Jusqu'à deux heures après minuit, les assistans ont conçu quelqu'espoir de salut. ”

“ Napoléon n'eût point été frappé d'aveuglement; sans le meurtre de Monseigneur le Duc de Berry , préludé par le choix d'un conventionnel régicide, appelle en 1819 , par le département de l'Isère , pour siéger à la chambre des Députés , les révolutionnaires prenaient les moyens de nous révéler le terrible secret dont ils nous avaient menacés quelques mois auparavant, à une époque aussi marquante pour là légitimité que pour l'anarchie , lorsque cette dernière prescrivait impérieusement à Louis XVIII le rappel des assassins relaps et incorrigibles de son malheureux fréré. ”

“ Louvel n'a point de complices ; mais l'auguste épouse du Prince est enceinte : on tire une petite fusée sous son appartement pour que le voeu du meurtier: du père soit rempli, et que le sein qui porte la plus chère espérance de notre avenir , agité par la commotion de la poudre, éprouve un second effet du 13 février. ”

“ Il a aussi un oncle à Versailles, et une autre soeur qui a manqué mourir de peine et d'effroi , lorsqu'on a fait perquisition chez elle. Il est lié d'inclination à une femme mariée , plus âgée que lui ; c'est une fruitière de la rue des Moulins. Il n'est en intimité avec aucun ouvrier; il ne paraît pas y être davantage avec sa famille : il y va pourtant quelquefois manger , mais il n'est pour ses proches qu'un peu plus qu'un étranger. ”

“ On lui dit que le Prince lui survivra. — Le coup est bien porté, répond le meurtrier ; il faut me faire périr promptement si on veut qu'il me survive. Le lendemain 14, à sept heures du matin, le corps du Prince est porté au Louvre ; et Louvel est transféré à la Conciergerie, et gardé à vue par deux gendarmes , dans un local voisin; de celui où l'on amène les condamnés à mort. ”

“ Donc il n'est pas seul , puisqu'il compte se sauver : donc il n'agit pas de lui-même , puisqu'il ne saurait s'arrêter : donc il n'est pas seul, puisqu'il ne conserve de mérite pour sa personne que la force physique de pousser le poignard. ”

“ Les aumônes vont trouver les malheureux, le duc de Berry et son épouse imitent de si bon coeur l'exemple du resté dé la famille, que la plainte et l'amour succèdent à la malédiction ; le peuple , enchaîné par la bonté du jeune couple, fondait son espoir Sur lui: la jeune épouse obtenait chaque jour du Prince des sacrifices, et lui donnait des vertus qui le rendaient plus cher au peuple. ”