Élie Brun-Lavainne

“ Il s'avança, appuyé sur le bras de M. Dupuytren, ferma les yeux et la bouche du Prince , lui baisa la main et se retira sans proférer une parole. Chacun le suivoit en silence, et M. Bougon demeura seul pour garder le corps.
Cependant, à mesure que les habitans de Paris s'éveilloient, ils apprenoient la nouvelle fatale. Le peuple, sortant de sa demeure au point du jour pour se livrer à ses rudes travaux, fut le premier instruit. Le premier malheur qu'il rencontra, fut la mort d'un Prince, père des pauvres , soutien des infortunés ! ”

“ On se plaît à voir les hommes supérieurs se confondre eux-mêmes dans la foule et oublier l'éclat de leur rang. Henri IV causant familièrement avec un rustre, semble plus grand encore que lorsqu'il paraît environné de tout l'éclat du trône. Il y a dans la vie du duc de Berry mille traits qui le font ressembler à son auguste aïeul : nous ne citerons que les suivans. ”

“ Une foule immense, qui couvroit tous les quais , répondit à ce cri par les plus vives acclamations ; la joie la plus pure remplissoit tous les coeurs, à la vue de ce prince, presqu'inconnu aux Français, tant il y a de charmes et de puissance dans la légitimité !
Le duc de Berry étoit accompagné des comtes de la Ferronnays, de Nantouillet, de Mesnard et de Clermont-Lodève : dignes amis que l'adversité n'avoit point lassés , que la prospérité ne devoit point éblouir. ”

“ La foule, sans cesse renaissante , assiégeoit l'ancienne demeure de nos rois, pour prier et jeter de l'eau-bénite sur le cercueil. Un nombre infini de personnes de tout état furent admises à remplir ce triste devoir. On racontoit mille traits de la bonté du Prince ; des voeux aussi sincères que désintéressés étoient à chaque instant formés pour lui. De pauvres femmes allèrent mettre en gage une partie de leurs vêtemens , afin de faire dire une messe pour le repos de l'ame du fils des rois !
Une dernière et magnifique demeure se préparoit pour la dépouille mortelle du duc de Berry. ”

“ Par-tout il sut gagner les coeurs, et faire aimer les Bourbons et la légitimité.
Mais l'heure de l'exil devoit encore sonner pour lui et pour les siens. L'usurpateur, déchu de sa puissance, avoit conservé des amis, ou plutôt des complices, pour qui la présence des Bourbons étoit seule un reproche sanglant. Ils facilitèrent son retour. Une honteuse défection augmenta ses forces de toutes celles envoyées pour le combattre, et le 19 mars vit un monarque vertueux, chéri de tout un peuple, obligé de fuir devant l'homme qui n'avoit que le funeste don d'inspirer la crainte. ”

“ Ils ne pouvoient rien pour lui pendant sa vie ; la mort vint trop tôt leur donner le moyen d'acquitter leur dette. Ils accompagnèrent à sa dernière demeure la dépouille du prince, pour lequel ils eussent volontiers donné leurs jours , si ce sacrifice avoit pu assouvir la rage parricide de l'assassin.
Le goût des arts , qui étoit l'un des plus prononcés de ceux du duc de Berry, le rendoit le protecteur naturel des artistes. ”

“ Bientôt après, la reine de Naples et les princesses ses filles étant parties pour Vienne, le duc de Berry quitta la Sicile, et vint séjourner quelque temps à Rome, avec dessein de servir dans le corps napolitain qui occupoit celte ville. Le vénérable pontife Pie VI étoit mort à Valence, et son successeur élu à Venise le 14 mars 1800, n'étoit pas encore arrivé , quand le prince vint à Rome. Ce dernier employa ses loisirs à se livrer au goût des arts. La musique et la peinture dans lesquelles il se perfectionna beaucoup, devinrent ses occupations favorites. ”

“ Le duc de Berry, non moins affligé que ses compagnons d'infortune, leur cachoit sa douleur, et courait de tous côtés pour les embrasser , les consoler, leur distribuoit le peu d'argent qui lui restoit. Il avoit ordonné de distribuer aux soldats du régiment noble à cheval le produit de la vente des chevaux : mais ces braves guerriers le supplièrent de faire remettre cet argent aux cent gardesdu-corps, placés près du Roi à Mittau , vieillards vénérables , qui n'avoient d'autre ressource que la foible solde qu'ils recevoient de la Russie et qui alloit aussi leur être retirée. ”

“ L'éducation des jeunes Ducs n'avoit pas été suspendue , et leur exil l'avoit rendue encore plus nécessaire. Le duc de Sérent commença à leur développer les premiers élémens de l'art militaire, qu'ils ne devoient pas tarder à pratiquer eux-mêmes. Il y avoit à Turin une bonne école d'artillerie dont ils suivirent assidument les exercices. Ils passèrent par tous les grades , depuis le rang de simple canonnier jusqu'à celui de capitaine. Ils acquirent assez d'habitude pour pointer et charger leurs pièces avec la rapidité et la précision des artilleurs les plus exercés. ”

“ L'un des premiers effets de ce refus magnanime ayant été l'expulsion de Louis XVIII de tous les états du continent, où la crainte du moderne Attila lui fermoit tous les asiles, il vint rejoindre en Angleterre les Princes de sa famille, et obtint de pouvoir fixer sa résidence au chateau d'Hartwell. Le duc de Berry qui s'étoit établi à Londres, alloit une fois tous les mois faire sa cour au Roi son oncle. Il visitoit aussi son ancien général le prince de Condé. Celui-ci, dans une lettre adressée à son royal élève, s'exprimoit ainsi :
« Sans doute votre existence est cruelle; » ”

“ Pour s'assurer de l'horrible vérité, on présente à la bouche du Prince une surface de verre ; mais le souffle
106 que l'on cherchoit ne reparoît plus.... alors tous les assistans tombent à genoux ; on n'entend plus que sanglots et prières : aux fragiles espérances de ce monde , en a succédé une autre : c'est en Dieu seul qu'elle repose. Ah ! sans cette espérance , fille de la foi, il est des douleurs que l'ame la plus forte ne sauroit supporter.
Le bruit de la mort du duc de Berry parvint en un instant à l'extérieur de l'appartement ”

“ Reconnoissant, même pour les services anciens qu'on ne lui remettoit pas sous les yeux, il apprit que M. de Provenchère, son ancien premier valet de chambre, étoit retenu aux Etats-Unis d'Amérique par l'âge et les infirmités, et sur-le-champ , ce vieux et fidèle serviteur fut mis à l'abri du besoin par un traitement qu'il reçut comme trésorier du duc de Berry, quoique le Prince n'eût jamais ni trésor ni cassette.
Ce qui lui plaisoit le plus dans ses domestiques , c'étoit l'ordre et l'économie. ”

“ Enfin, le 21 septembre 1819, le duc de Berry fut consolé de cette double perte parla naissance de Mademoiselle, aimable précurseur d'un jeune prince sur qui reposent les destinées de cette vieille monarchie de Clovis.
Toutefois, au milieu des jouissances paternelles et des douces espérances qu'elles faisoient naître, de tristes pressentimens vendent l'assiéger. Il est des hommes, ensevelis dans le mépris, qui étouffent sous un gouvernement régulier; ils rêvent le mal, dans l'impuissance où ils sont de le commettre. ”

“ Dès le moment où il avoit été frappé , le duc de Berry n'avoit cessé de réclamer les secours de la religion , prévoyant bien que ceux-là étoient les seuls qui pussent encore lui être utiles. Le comte de Clermont s'étoit rendu en toute hâte aux Tuileries pour en ramener Mgr. l'évêque de Chartres, confesseur du Prince et de son auguste père. Le prélat, en arrivant, trouva le royal pénitent assis dans un fauteuil, soutenu par ses gens, et entouré de chirurgiens. Le blessé avoit toute sa connoissance ”

“ Sous l'apparence d'un avis officieux, ils ont troublé le repos d'une ame sans reproche, et coopéré, pour ainsi dire, au crime; puisqu'ils ont fait sentir la pointe du poignard sans fournir les moyens de s'y soustraire.
Mgr. le duc de Berry avoit souvent reçu
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de pareilles lettres et les avoit méprisées; mais dans les derniers temps elles devinrent plus fréquentes et leur style étoit de plus en plus atroce. Elles firent alors plus d'impression sur l'esprit du prince , qui commença à se regarder comme une victime de plus qui devoit être ajoutée à toutes celles de la révolution. ”

“ Mgr. le duc d'Angoulême descendit le premier dans le souterrain où l'on alloit déposer son frère. Ensuite , selon l'antique usage , les hérauts d'armes appelèrent les serviteurs du Prince, qui vinrent l'un après l'autre placer ses insignes sur le cercueil. « Le prince est mort , » ajouta le héraut , que l'on prie Dieu pour » son ame. »
Mgr. de Bombelles , évêque d'Amiens , qui , d'ancien compagnon d'armes du duc de Berry , étoit devenu premier aumônier de madame la duchesse, fut chargé de porter le coeur du Prince ”

“ Regret touchant du juste qui ne sait ce que c'est que la vengeance ! le nom même d'assassin ne lui vient point à la pensée en parlant de son meurtrier. C'est toujours l'homme qu'il l'appelle. Et le misérable méritoit-il encore ce nom ! Interrogé sur les motifs de son crime, il déclarait qu'il avoit agi en haine de la famille royale ; qu'en frappant de préférence le duc de Berry, c'étoit pour tuer en lui toute sa race ; que si lui, meurtrier, s'étoit échappé , il seroit allé se coucher; et que le lendemain il eût renouvelé son attentat sur la personne de Mgr. ”

“ Lorsqu'on lui parla de Dieu, il répondit avec un sourire infernal : Dieu n'est qu'un mot. Que de crimes ce blasphême nous explique ! que de vérités il nous dévoile ! ! !
L'aube du jour commençoit à paroître. La Capitale , encore plongée dans le sommeil, ignoroit le crime de la nuit ; elle dormoit paisible sous la garde de son Roi, et ce Roi, avec toute sa famille veilloit près d'un lit de mort ! le foible espoir qu'on avoit ”

“ Les lettres qui suivirent se font également remarquer par la réunion des sentimens délicats et des inclinations vertueuses. C'est le doux accord de deux coeurs formés par la religion et doués des plus heureux dons de la nature. Tous deux offroient d'ailleurs un touchant rapport de destinées : nés de la même race ; enfans de saint Louis , d'Henri IV et de Louis XIV ; éprouvés tous deux par le malheur; élevés loin du trône de leurs aïeux et remontés au rang où les appeloit leur naissance, ils n'avoient guères
73 connu avant leur mariage que l'exil et l'infortune. ”

“ Elle étoit encore forte de plus de dix mille hommes. Pendant cette longue route, le duc de Berry, en l'absence du prince de Condé , prit le commandement de l'armée, s'acquitta de cette mission aussi pénible qu'honorable , de manière à se concilier l'estime et l'amour de tous ses subordonnés. ”

“ Ils se regardèrent avec étonnement ; qu'avoient-ils fait l'un et l'autre ! tout-à-coup le duc de Berry se tourne vers son gouverneur et lui dit avec un accent prophétique : « Nous » reviendrons. »
Ils restèrent peu de temps à Bruxelles, où le duc de Sérent les avoit conduits d'abord. Un asile plus sûr leur étoit offert par le Roi de Sardaigne, leur grand-père , qui ne cessa de montrer le plus généreux attachement pour les Bourbons malheureux et leurs fidèles compagnons d'infortune. Les Princes partirent donc pour Turin au mois d'octobre 1789, environ trois mois après leur sortie, de France. ”

“ Elle assura la fortune de Bonaparte et lui applanit le chemin du trône. Celle bataille fut suivie d'un armistice prolongé jusqu'au 20 octobre. Alors les hostilités recommencèrent, mais foiblement. L'armée de Condé, postée sur l'Inn, défendoit le passage de cette rivière, entre Weissembourg et Nenbeieren. Elle y fut sacrifiée par les mauvaises dispositions des Autrichiens. On peut en juger par le bulletin suivant, écrit par le duc de Berry lui-même et envoyé à la reine de Naples. ”

“ La confrérie des charbonniers , désirant payer la dette de la reconnoissance , fut admise à marcher au milieu des troupes qui accompagnoient le convoi. Les habitans des villages qu'il fallut traverser , avoient cessé tout travail , et décoré leurs chaumières de ce qu'ils avoient de plus précieux. Le drapeau blanc, comme aux jours de fête, ornoit leurs croisées ; mais , entouré d'un crèpe funèbre , il disoit assez que cette solennité étoit celle de la mort. ”

“ A peine y étoit-il entré qu'un régiment de lanciers, qui étoit à sa poursuite, se présente à l'une des portes. Le duc de Berry s'avance presque seul au-devant de ces troupes , déjà revêtues des couleurs de Bonaparte, » Venez « servir le Roi, leur crie-t-il en tirant son » sabre, ou bien passez-moi sur le corps » pour arriver jusqu'à lui. » Les soldats, étonnés de tant d'intrépidité, s'arrêtent avec un respect mêlé d'admiration, et donnent
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ainsi le temps aux royalistes d'évacuer Béthune, sous la protection du Prince qui formoit l'arrière-garde avec quelques officiers. ”