Jacques-Albin-Simon Collin de Plancy

“ C'était cet homme que les deux amis avaient vu balayer si activement le pont des Sarrasins.
An coin d'une petite rue voisine, la troupe se divisa. Le plus grand nombre disparut avec l'armurier, qui, joyeux d'apprendre que son frère arrivait, emmenait les débarqués chez lui et chez ses amis. Quatre seulement, parmi lesquels était le géant, venaient prendre gîte au logis du pêcheur.
Celui que nous désignons sous l'épithète de géant la méritait par sa taille et par sa force peu communes. C'était un Frison que la nature avait taillé à plaisir. ”

“ Les convives du pêcheur n'eurent pas à courir loin. Les cris de joie et le son des cloches de toutes les églises de Lisbonne annonçaient l'heureuse arrivée des croisés. Tous les navires néerlandais étaient dans le port ; le comte Guillaume, qui en effet avait décidé l'évêque d'Utrecht Otton van der Lippe à l'accompagnes dans la guerre sainte, faisait, avec le généreux prélat, une entrée qui était un triomphe. ”

“ Il n'y avait pas deux heures que le meurtre était consommé, lorsque le comte de Flandre parut à la porte du château. On leva la herse ; toutes les traces du crime avaient disparu. Jean d'Oostcamp, qui avait dû prévoir cette visite, s'y était préparé; il s'était fait un front serein.
— Je viens, dit sévèrement Baudouin, vous redemander Ulryck, mon sergent de justice.
— Personne n'est venu ici, Monseigneur, dit effrontément le châtelain ; et vos chevaliers peuvent visiter tout le manoir. ”

“ Le pont-levis, dont on a sacrifié la galerie, retombe de nouveau sur la tour des Sarrasins ; et les croisés, reprenant courage, s'élancent à découvert, brandissant leurs haches d'armes, leurs piques et leurs massues.
A la tête des premiers qui mirent le pied sur les créneaux de la tour, refoulant à travers mille périls un ennemi déterminé, tous les historiens citent un jeune Frison de haute taille qui, armé d'un fléau, repoussait les infidèles ou les brisait dans leurs armures. C'était Gaukéma. ”

“ Dans la basse-cour il y avait des écuries et des étables.
— Voilà qui est beau, dit le pêcheur. Maintenant nous vivrons heureux et contents dans ce grand château, le reste de nos jours.
— Je l'espère, dit sa femme.
Mais, au bout d'une semaine, Lisbeth,s'éveillant un matin, poussa son mari du coude, et lui dit :
— Lève-toi et devenons diligents ; quoique nous soyons bien, rien ne nous empêche d'être mieux. Il faut que l'homme de mer nous fasse rois de tout le pays.
— Oh ! ma femme, dit Tweck effrayé, pourquoi souhaiterions-nous d'être rois ? Je ne veux pas l'être moi. ”

“ DE TANCHELM L'HÉRETIQUE 127
— Qui a parlé ? s'écria un des satellites en brandissant sa lourde épée.
Au même instant tous les gardes agitèrent leurs armes.
Mais ceux qui étaient venus pour avoir raison enfin du corrupteur firent voir qu'ils étaient armés pareillement. Un silence grave et sombre succéda aussitôt aux clameurs. Une voix reprit avec fermeté :
—Nous demandons un miracle.
Le silence devint plus profond dans la foule compacte.
Un miracle ! dit Tanchelm avec effronterie : n'en ai-je pas assez fait?
—Ils ont raison, s'écria vivement un homme qui paraissait étranger ”

“ Cependant, quand le devoir l'exigeait, Ulryck avait un moyen de vaincre l'entêtement de Minn ; il descendait, laissait son cheval, et marchait à pied. La pauvre bête ne manquait jamais de suivre son maître, comme eût fait un chien. Si un obstacle la séparait de lui, dès qu'elle pouvait s'échapper, elle savait le rejoindre et le retrouver dans la foule. Si Ulryck faisait une excursion sans son cheval, et qu'en son absence -on ouvrît l'écurie, Minn prenait sa course et suivait la piste de l'huissier jusqu'à une demilieue de Bruges. ”

“ Ils trouvèrent dans la ville de grandes richesses; et ce fut tout le fruit de cette croisade, qui n'alla plus loin que pour essuyer des revers.
Le comte Guillaume reprit alors le chemin de l'Europe; il était rappelé dans ses Etats. Gaukéma s'en revenait avec lui, comblé de distinctions méritées ; Guillaume n'oubliait pas que plus d'une fois il lui avait dû la vie, et il avait promis de lui accorder toutes les faveurs qui seraient en son pouvoir.—Je ne vous en demanderai qu'une seule, dit le Frison, lorsqu'on approcha des côtes du Portugal c'est de me débarquer pour un jour à Lisbonne. ”

“ Non, répliqua le roi d'armes, si vous êtes Guillaume d'Ostrevant : le comte Guillaume IV, votre grand-oncle, a été battu par les Frisons à Staveren ; non seulement vous ne l'avez pas vengé ; mais son corps est demeuré parmi ses ennemis, privé des honneurs de la sépulture. Il n'en serait pas ainsi, seigneur, si vous aviez des armes ! ”

“ Il arriva aux portes d'Anvers, au moment où, la mort de l'infante Isabelle ayant réveillé dans les Pays-Bas quelques germes de division, le stathouder Frédéric-Henry avait mis le pied dans les provinces catholiques, et cherchait à en ravir quelques lambeaux. Le pays était sur ses gardes; si bien qu'en voyant un homme mal vêtu, de mauvaise mine, flânant et observant, on le prit pour un espion ; et l'entrée d'Adrien Brouwer dans la ville où régnait alors Rubens le conduisit tout droit à un cachot de la citadelle d'Anvers. ”

“ Un combat formidable s'ouvrit à l'instant : les chrétiens l'entamaient par des nuées de javelots et de cailloux ; les musulmans, en masse pressée sur leur rempart, inondaient la tour mouvante de traits enflammés et de feux grégeois. Tout Damiette d'une part, de l'autre toute l'armée de la croix, assemblée sur la rive, faisaient des voeux ardents. Mais en un instant la machine est en feu; le pont-levis, qu'on venait d'abaisser, tremble et s'enflamme; les premiers croisés qui s'étaient élancés reculent après avoir perdu une bannière, celle du duc d'Autriche; les infidèles triomphent. ”

“ Mais, comme ici-bas on désire toujours être mieux, il finit par sentir qu'il n'était pas trop bien; et les plaintes de ses camarades d'atelier lui ouvrirent les yeux. Hals était intéressé ; sa femme, profondément avare, ne voyait de bonheur que dans l'or qu'elle entassait. Brouwer était donc mal nourri, mal vêtu et couché sur un grabat. Ostade et van Delen, moins à plaindre, recevaient quelques secours de leurs parents; mais lui, il osait à peine songer aux siens.
Dès qu'il parut mécontent de sa misère, on le surveilla plus attentivement ; on le laissa moins sortir. ”

“ Les chevaux de bonne race ont ordinairement une qualité qu'on est convenu d'appeler l'instinct et qui vaut quelquefois mieux que notre intelligence. Un cheval s'arrête à l'entrée d'un bois infesté de loups ; rien ne le décidera à franchir une forêt où il sent la présence du tigre. Minn (c'était le nom du petit cheval d'Ulryck) avait, d'une manière spéciale, le tact dont nous parlons ; le pauvre animal semblait prévoir le péril, sinon pour lui, du moins pour son maître. Jamais le sergent n'avait pu le décider à marcher dans une bataille. ”

“ Charles-Quint, que d'autres préoccupations affectaient sans doute, fut si piqué de ce coup, que, dans sa colère, il se leva et jeta le petit échiquier à la tête du singe. C'était, tout empereur qu'il était, se montrer détestable joueur, surtout dans une telle circonstance.
Diogène vit un jour un Athénien qui battait sans pitié son cheval, parce qu'il venait de broncher. Le cheval, irrité par la douleur, se mit à ruer, et l'homme de frapper plus fort. Le philosophe cynique s'arrêta : — Voyons, dit-il, qui sera le plus raisonnable ! ”

“ Le poisson ne peut pas te faire reine.
— Mon mari, fit Lisbeth, ce que je veux, je le veux : ainsi, n'en dis pas davantage, et va trouver le poisson; car je dois être reine; il y en a d'autres qui le sont.
Tweck se mit en marche, poussant de gros soupirs. La mer était d'un gris sombre et couverte d'écume. Il cria en hésitant :
— 0 homme de mer ! viens m'écouter; car ma femme Lisbeth, le tourment de ma vie, m'a envoyé pour te demander encore une grâce. ”

“ DU FRISON AU FLEAU 215
— Ils sont sauvés ! s'écria le Liégois en bondissant.
— Je comprends maintenant mes quatre gaillards, dit le Zélandais. C'est de lionne guerre.
C'étaient des plongeurs, comme on en exerçait alors dans la marine des Pays-Bas, qui se jetaient à la mer au commencement d'une rencontre, s'approchaient en plongeant sous le navire ennemi, et le perçaient de trous avec de longues tarières : manoeuvre qui ordinairement le coulait à fond. ”

“ Le fleuve était couvert de plusieurs centaines de barques, pleines de matelots et de pêcheurs, qui arrivaient de toutes parts et s'avançaient le plus près possible d'un vaste échafaud, peint en blanc et orné de banderoles, lequel s'élevait à la pointe du Werf, appuyé à la fois sur la rive et sur l'Escaut. Au milieu de cette estrade, un personnage pompeusement vêtu parlait avec véhémence et prodiguait les gestes les plus bizarres. C'était Tanchelm l'hérétique, dont le nom estropié dans certaines chroniques se trouve écrit quelquefois Tanchelinus au lieu de Tanchelmus ”

“ Le pêcheur, de retour à sa cabane, ne manqua pas de raconter à sa femme comment il avait pris un gros poisson qui lui avait parlé, et comment il l'avait rendu à la mer.
— Et pourquoi ne lui as-tu rien demandé ? s'écria Lisbeth, qui n'était pas souvent contente. Si c'est le roi Gambrinus qui a inventé la bière, c'est un poisson qui est très puissant. Nous vivons si misérablement dans ce fossé mal sain ! Aie pitié de moi, mon bon Tweck : retourne bien vite, et dis au beau poisson que nous aurions grand besoin d'une petite chaumière. ”

“ C'était le jeune seigneur de Duyvenvoorde, qui, arrivant en mise de voyage, se présenta pourtant sur-le-champ.
— Messire, dit-il en saluant Montaigu , je suis envoyé à vous par monseigneur le comte d'Ostrevant, héritier du Hainaut, de Hollande, de Zélande et de Frise. Il sait que vous avez ici hôtel de prince; et dans l'état où il est, obligé de fuir la colère de son père, n'osant pas, comme à ses autres voyages, se présenter tout d'abord eu la cour de monseigneur le Roi, il vous prie de l'héberger quelques jours avec sa suite. ”

“ On veut bien me regarder comme le premier peintre de Harlem. Vous serez dans la compagnie de mes élèves; vous habiterez une ville riante et superbe; je vous tiendrai bien nourri et vêtu ; et je vous traiterai comme mon fils.
— Oh! partons, partons de suite, mynheer, répondit vivement le petit artiste, dont chaque parole de l'inconnu avait enflammé le coeur.
Il s'était levé subitement. Le bonheur d'être affranchi d'un travail incessant, la joie de courir le monde, de voir et d'entendre, de s'agiter au plein soleil, de rouler dans une carriole, de voguer dans une barque ”

“ Il fit au cabaret la connaissance d'Adrien Brouwer. Tous les soirs, celui-ci désertait les salons de Rubens pour aller fidèlement s'enfumer de tabac et s'emplir de bière.
Brouwer et Craesbeke étaient faits l'un pour l'autre; ils se lièrent bien vite d'une amitié si intime,qu'ils devinrent inséparables. ”

“ Vous avez des pamphlets.
— Je ne le pense pas, dit avec douceur le vieux bibliothécaire; depuis la paix, nous avons fait une revue sévère ; et tout ce qui sentait les troubles a été détruit.
— Vous êtes des rebelles, des ennemis de Sa Majesté.
—J'ignore, messire, d'où peut vous venir une pensée si injurieuse pour nous. Depuis la rentrée de Sa Majesté dans le sein de l'Eglise, vous vous assurerez facilement que nous prions tous les jours pour le Roi. Quant à moi personnellement, messire, je n'ai jamais manqué de faire mention de Sa Majesté au Memento de la sainte messe. ”

“ Il est probable qu'en son chemin le pauvre Ulryck aura été assassiné.
— Et qui l'eût osé, si ce n'est toi ? reprit Baudouin. Il portait la verge au lion ; il était sous lia sauvegarde. Chevaliers, visitez le manoir ; interrogez les valets et les gens d'alentour.
Pendant que la suite du comte de Flandre exécutait ses ordres, Jean d'Oostcamp demeurait devant son souverain, continuant à s'excuser, protestant qu'il allait enfin payer la veuve, et parlant avec tant d'assurance, que Baudouin commençait à le croire innocent. ”

“ J'enverrai Ulryck, un' de mes sergents ; et nous verrons ce que répondra le félon. Expliquez-lui votre affaire, pauvre femme.
Le noble comte dit deux mots à un petit homme de sa suite; puis il entra dans l'église.
Le petit homme s'approcha de la veuve ; c'était un Flamand, calme et doux, de taille au-dessous de la moyenne, pâle mais animé, et dont les traits pleins de bonhomie se relevaient d'un oeil vif et spirituel. Sous le titre de sergent, il était chargé des ordres rigoureux du Comte, comme ceux qu'on nommait aussi les bedeaux ; ce sont les huissiers d'aujourd'hui. ”

“ En arrivant au jeune comte d'Ostrevant, l'un des hérauts le regarda attentivement; puis il lui demanda son nom :
— Guillaume de Hainaut et de Hollande, comte d'Ostrevant ! répondit-il, un peu surpris.
Le, héraut alors, avec son épée, coupa la nappe devant lui, et en jeta le lambeau par terre en disant : —Ignorez vous, seigneur, que personne ne peut manger à la table du Roi, s'il n'a des armes? ”

“ Le jour d'après, le comte de Hollande, de Zélande et de Frise, s'arrachant tout à coup aux fêtes, profita d'un vent favorable et fit sonner le départ ; la flotte neerlandaise, comblée de bénédictions, se dirigea vers la Palestine.
Gaukéma se retourna plusieurs fois du côté de Lisbonne. Quand il eut perdu de vue les côtes du Portugal, son premier soin fut de s'informer si le frère du Liégeois, l'homme qu'on destinait à la belle Lisbonnaise, s'était rembarqué avec les chrétiens. Il apprit qu'il était resté à Lisbonne: le coeur du pauvre géant en fut tout serré. ”