Samuel-Henry Berthoud

“ Tu me regardes avec surprise? tu ne me comprends pas, lans. Pauvre et faible cœur, ne vois-tu pas que ce mariage me livre celle pour qui ma Duyvecke est morte ? Je la tiendrai dans mes mains, je la tourmenterai, je l'étoufferai ! Qu'elle soit fière de sa beauté, de sa jeunesse, de son rang; que Christiern s'enorgueillisse de sa puissance ; tout cela m'appartient, tout cela servira à venger Duyvecke !
Il y a huit jours j'ai quitté Copenhague, je suis allée à Elseneur, au tombeau d'Hamlet, un prince
qui, par vengeance, a tué sa mère ! ”

“ Je ne livrerai pas Duyvecke à la merci d'un homme qui n'est peut-être qu'un brigand.
— Ah ! c'est ainsi que vous faites l'enfant. Je vais vous mettre à la raison.
Il prit un sifflet d'or à sa ceinture, et en tira trois sons aigus qui retentirent au loin. Aussitôt une chaloupe se détacha d'un petit bâtiment à l'ancre dans le port. L'embarcation aborda le rivage; six hommes en descendirent; malgré les efforts de lans, malgré la résistance de Siegbrit, ils s'emparèrent de force de la vieille femme qu'ils emmenèrent dans le canot, tandis que Christian emportait Duyvecke dans ses bras. ”

“ Un feu, tel que l'enfer en allume, dévore mon cœur et consume tout mon être. Depuis mon départ de Soenderbourg, chaque minute de ma vie a été une vengeance, et rien pourtant n'a pu assouvir ma rage. J'ai fait briser par la torture les membres du
comte Torbern Oxe ; j'ai vu tomber sous la main du bourreau sa tête maudite ; l'astrologue Maffetti et cent vingt-trois de leurs complices ont subi d'effroyables douleurs sous mes yeux. Eh bien ! je voudrais du sang plus que jamais. Je voudrais jeter le Danemark dans la ruine et le désespoir^ ”

“ Marguerite aimait Rynghaut, et je lui avais défendu - d'aimer le fils de l'ennemi de mon père. Malgré mes ordres elle vit en secret André. Une nuit, enfin, elle s'enfuit de la maison maternelle pour épouser son amant, et vint habiter avec lui cette ville. Loin de la Frise, ma patrie, ils se croyaient à l'abri de la colère et de la vengeance de celle qu'ils avaient offensée. On n'échappe jamais à la vengeance de Siegbrit. Moi aussi j'ai quitté la Frise ; moi aussi je suis venue habiter Gand. ”

“ Crumbbrugghe : il n'avait repris le sentiment que pour tomber dans le délire d'une fièvre ardente, durant les transports de laquelle il répétait sans cesse le nom de Duyvecke.
Une larme, la première qu'elle eut encore pu verser, mouilla les paupières brûlantes de Siegbrit.
— Sois béni ! dit-elle, toi qui es resté fidèle à la pauvre colombe ; toi qui as compté pour rien ta vie, quand tu as appris son péril. Sois béni ! ”

“ Rynghaut regarda Marguerite : malgré la solennité du serment qu'elle requérait, une douce malice plutôt qu'une pensée grave se révélait dans ses yeux brillants de fièvre, et soulevait le coin de ses lèvres pâles.
— Je fais le serment de t'obcir dans ce que tu vas me demander, dit-il.
— Eh bien ! mon cher André, revêts-toi de tes habits de fête, prends par la main notre petite fille Duyvecke (1) , qui joue dans la chambre voisine, et va-t'en voir la belle fête dont on te doit la pensée et le programme.
— Qui, moi? s'écria André ému jusqu'aux larmes. ”

“ Car aucune association n'a lafoi cerde la hanse, Nulle part on ne trouve des bras aussi habiles.
Le travail est le bonheur, L'union fait la force.
Nulle part on ne trouve des cœurs Aussi purs, aussi braves, aussi loyaux.
Qui fait partie de la hanse Peut marcher la tête levée, Même en présence des rois ; Il ne doit s'humilier que devant Dieu.
Le travail est le bonheur, L'union fait la force.
Quand on vit lans près de suffoquer, on le descendit à terre, et on lui versa sur la tète douze grands pots d'eau, puisés à douze tonnes différentes. ”

“ Et l'ambition me ferait échanger un bonheur pareil contre le stérile honneur d'épouser la sœur de Charles-Quint? Non ! jamais! Ne suis-je pas assez puissant pour être heureux ? Je prendrai Duyvecke par la main ; je dirai à mon peuple : Voilà celle que j'aime, voilà votre reine. Le peuple battra des mains en voyant monter sur le trône une jeune fille, un ange sorti du sein du peuple !
Quand Christiern apprit cette résolution à Torbern Oxe, celui-ci comprit qu'il était perdu. ”

“ Le Maître se pencha vers les syndics et délibéra quelque temps avec eux à voix basse. — Christian de Copenhague, écoutez, dit le vieillard, voici ce que moi, Maître de la hanse des tisserands, j'ai décidé, après avoir pris l'avis et reçu l'assentiment des syndics : La hanse ne doit compter parmi ses membres que des amis et des frères. Vous troublez l'amitié et l'harmonie qui règnent entre nous, vous refusez d'abjurer vos haines ”

“ « Console-toi ; il te reste assez d'or pour devenir encore bourgmestre d'Amsterdam. »
Ici Siegbrit s'interrompit; elle croisa sur sa poitrine de longs bras décharnés, et tourna vers lans des regards qui firent pâlir de'terreur le marchand. On aurait dit ceux d'un tigre qui vient de dévorer sa proie, et qui promène sa langue sur ses lèvres sanglantes. Elle reprit : — Après mille périls, nous arrivâmes dans les Pays-Bas. Là, j'appris, non sans désespoir, que la reine avait échappé avec ses enfants à la mort.
Hélas! j'eus ensuite la douleur de les voir réunis à Christiern. ”

“ Il tomba de cheval; mais il eut cependant la force de se traîner jusqu'au pont-levis, se cramponna au garde-fou, malgré les soldats qui voulaient s'emparer de lui, et cria d'une voix à laquelle le désespoir donnait une puissance surnaturelle : — Siegbrit ! à l'aide ! à l'aide !
Et il s'évanouit.
La vieille femme avait été attirée à sa fenêtre par le bruit de l'arquebusade. La voix de Crumbbrugghe la frappa d'étonnement et lui fit reconnaître l'ancien compagnon de la hanse. ”

“ Si vous appelez fortune la possession de cette misérable bicoque et le privilége de vendre à boire et à manger à tous ces grossiers tisserands, vous n'êtes point difficile à contenter, Siegbrit! Ecoutezmoi, car le temps presse ; la corporation des tisserands vient de me mettre au ban de la hanse, et ces brutaux sont capables de se livrer sur moi à des
excès dont tout leur sang ferait plus tard justice. ”

“ Donnez au peuple, reprenez à la noblesse, disait-elle sans cesse; c'est augmenter la force de vos amis et diminuer celle de vos ennemis.
La noblesse du Danemark connaissait les efforts et l'influence de Siegbrit près du roi. ”

“ Espérez, Siegbrit; le ciel m'inspire une pensée qui vous arrachera à vos idées funestes, et qui repoussera le démon, même si le pacte que vous dites avoir contracté avec lui n'est pas un rêve de votre imagination malade. ”

“ Vous n'aviez d'autre compagnon et d'autre témoin que votre secrétaire André Rynghaut, qui s'est donné la mort, sans doute par regret du crime dont vous l'avez rendu complice.
Crumbbrugghe, attéré, cacha son visage dans ses deux mains, et ne put retenir ses larmes; il sentait son courage succomber sous tant d'apparences injustes, et qu'il ne pouvait pourtant réfuter.
— Ce n'est point tout, reprit le bourgmestre ; un - autre titre, les franchises de l'Achat de Flandre, le plus important de nos privilèges, celui qui assure de si grandes libertés à la ville de Gand, a disparu également. ”

“ Tandis que ces idées passaient rapidement dans son imagination, elle restait là, sans force, sans pouvoir ni fuir, ni faire un pas pour avancer. Une main de fer, une puissance surnaturelle, la retenaient, et lui faisaient entendre chacune des paroles mortelles de Siegbrit.
— L'ambition porte malheur quand elle pousse à la trahison. Duyvecke mourra du coup dont vous la menacez! ”

“ Au moment où, plein de consternation et de douleur, il quittait le monarque, il se trouva tout à coup face à face avec un homme d'une taille et d'une corpulence gigantesques. Le colosse, en voyant l'abattement du gouverneur, partit d'un éclat de rire qui retentit aux oreilles de Torbern comme la voix vibrante d'un instrument de cuivre..— Voici une gaieté-bien opportune et une raillerifi qui se recommande par son à-propos! dit le comte.
Avant un mois, ma tête sera tombée sous la hache du
bourreau, et vous figurerez au bout d'une corde, seigneur astrologue Maffetti. ”

“ Elle m'octroie une pension de mille pièces d'or par année, tant qu'il me plaira de demeurer en la ville de Berghen pour m'y perfectionner dans ma profession de tisserand. Êtes-vous satisfaits, mes maîtres? Regardez donc, une autre fois, à deux reprises avant de soupçonner un honnête compagnon et de lui faire perdre son temps à de pareilles bagatelles.
Le Maître se pencha vers les syndics ; après un moment de délibération : — Compagnon Christian, la hanse accepte votre justification, la déclare bonne et valable, et met à
néant l'accusation qui pesait sur vous. ”

“ Le compagnon Christian, qui, lors de la réception de lans Crumbbrugghe, avait montré tant de haine contre ce dernier, habitait Berghen depuis quatre mois environ. Un des plus riches négociants danois de la hanse l'avait présenté aux Serments des diverses corporations d'ouvriers, pour le faire recevoir compagnon dans chacune d'elles ; les personnes riches et destinées à exercer en grand le commerce en agissaient toujours ainsi.
On s'attendait donc à voir Christian franchir avec
rapidité le rôle de compagnon, et postuler le grade de maitre. ”

“ Au nom de lans, la figure de Christian devint livide et prit une expression forcenée de haine.
- Ceci est mon secret ; vous me permettrez de le garder, répliqua-t-il avec ironie. Je ne sache pas qu'un compagnon hanséate doive confesser en public et à quiconque les lui demande les motifs de ses affections et de ses haines.
— Non, mais la hanse ne veut point qu'un compagnon ait de la. haine contre un autre compagnon.
Notre première loi est la confraternité entre tous. Ne nous devons-nous point protection, aide et dévouement l'un à l'autre ? ”

“ L'hanséate qui hait mérite la haine. Embrassez-le ou la hanse vous chassera de son sein.
— Eh bien ! au diable la hanse avec le reste !
On se jeta sur l'imprudent, et Dieu sait quels traitements il eût éprouvés, quoiqu'il tirât son poignard et qu'il se montrât disposé à faire bonne résistance.
Mais lans, revenu tout à fait à lui, se jeta entre les compagnons et celui qui l'avait si indignement traité.
— J'ai le droit, comme nouvel hanséate, de vous requérir une grâce, s'écria-t-il. Pardonnez à Christian. ”

“ On raconte que
jamais le vieillard ne put parvenir à allumer le cierge qui devait l'éclairer : l'eau bénite, qu'il jeta sur les restes mortels de Siegbrit, frissonna comme si ellâ fût tombée sur un fer rouge. ”

“ Si vous saviez.
— Je sais tout, interrompit Maffetti, en enlrainant le comte dans sa maison, voisine du palais ; je scfis tout. Sa Majesté très-chrétienne le roi de Danemark, Christiern, deuxième du nom, veut épouser et couronner Duyvecke Rynghaut, petite-fille de la sorcière Siegbrit.
— Qui donc vous a révélé cette nouvelle ?
—Ma science n'a rien de caché! répliqua l'astrologue avec emphase.
— Ta science! Épargne-moi les mots sonores. Je sais ce que valent l'astrologie et ton savoir. D'où connaistu le secret du roi? ”

“ C'est le roi qu'elle aime, le roi qu'elle a épousé en secret ! Puisse ce fatal honneur ne pas présager quelque infortune! Le roi!
Elle ne pourra plus l'aimer comme par 1% passé, naïvement, sans contrainte! Le respect se mettra toujours involontairement entre elle et son amour! ”

“ Siegbrit seule connaît tout. Que pense mon rival de ce qu'il vient t'ente.dre?
— Sire, répliqua Ians en tombant à genoux, n'ajoutez pas à ma confusion ; mon amour a fui bien loin de mon cœur depuis que j'ai reconnu dans Votre Majesté.
— Le compagnon Christian, n'est-ce pas? parle sans crainte. Écoute maintenant : tu t'es montré dévoué pour Duyvecke; tu m'as tiré à Berghen d'un péril que tu croyais sérieux; le roi Christiern de Danemark veut payer les dettes du compagnon tisserand Christian. ”

“ Christian éclata de rire.
— Vous avez raison, mes maîtres, il est temps d'apporter un terme à la ridicule farce que je joue ici depuis huit mois. J'avais pris au sérieux vos momeries de hanse ; tout cela est trop absurde pour qu'un homme de bon sens y attache désormais quelque importance. Au diable le compagnonnage et tes compagnons ! Vous n'avez: fait que me prévenir. ;
— La hanse vous ordonne de quitter aujourd'hui même la ville de Berghen, et vous enjoint de n'habiter aucune des villes hanséatiques. ”

“ Que Dieu me donne la force de gagner mon pain et celui de ma mère, c'est tout ce que je demande à sa miséricorde.
— Ce sont là de bons sentiments, dit l'aubergiste visiblement émue, et puisque vous êtes un ouvrier laborieux et un bon fils, vous trouverez asile chez moi : je vous faciliterai les moyens d'être admis au noviciat de la .hanse. Les compagnons tisserands ont choisi mon auberge pour lieu de leurs réunions. Je suis leur Mère. ”

“ Depuis quand les compagnons de la hanse des tisserands méconnaissent-ils le privilége qu'ils octroient? dit-il sans se déconcerter, sans témoigner la moindre émotion. Pour vous, un accusé est-il un condamné? Vous m'avez appelé en jugement, soit !
mais jusqu'à ce q,ue vous ayez rendu la sentence, je suis un innocent. Holà ! eh ! ma belle Duyvecke, ma charmante colombe au bec rose, versez-moi à boire,.
et vive la joie !
Il tendit son gobelet à la jolie fille, qui obéit en rougissant; elle remplit jusqu'aux bords la large
coupe d'étain, et il la vida d'un seul trait. ”