Saint Jean Chrysostome

“ « Remettez-nous nos dettes comme nous les remettons à nos débiteurs ». (Mt. 6,13) Pensez que si vous ne les remettez pas, vous ne pouvez pas prononcer ces mots avec confiance ; mais si vous les remettez, c’est une action dont vous pourrez demander qu’on vous tienne compte comme d’une dette que Dieu a envers vous, non qu’elle soit telle par sa nature, mais c’est la bonté de celui à qui nous devons tant, qui l’a rendue telle. Est-ce là de l’égalité ? Comment ? celui qui remet leurs dettes a ses compagnons d’esclavage obtiendra la rémission des péchés qu’il a commis envers le Seigneur ! ”

“ Celui qui agit ainsi, celui-là non seulement estime les hommes plus que Dieu, non seulement fait une injure à Dieu, mais même, ce qui est plus grave, craint ses semblables et méprise le Seigneur. Car s’il voit un mortel, il éteint la flamme de sa passion, ou plutôt est-ce bien une flamme ? non, c’est une insolence. S’il n’était pas permis d’avoir un commerce avec une femme, on aurait droit de dire que c’est une flamme, mais maintenant c’est une insolence, une débauche ; voit-il des hommes, sa démence tombe aussitôt, mais il se soucie moins de lasser la longanimité de Dieu. ”

“ Tu es humble et plus humble que tous les hommes. Que ce ne soit pas un motif pour te glorifier toi-même et pour accuser les autres, sinon toute ta gloire s’évanouira. Pourquoi dois-tu être humble ? C’est pour éviter l’insolence, mais si ton humilité t’y fait tomber, il eût mieux valu n’être pas humble. Voici en effet ce que dit l’apôtre : « Le péché m’a causé la mort par le bien, afin que le péché fût rendu par le commandement excessivement péchant ». ”

“ Ainsi nous l’aimerons, et lorsque notre Maître suprême nous porte tant d’amour, nous restons froids ! Ne soyons pas, je vous en prie, ne soyons pas aussi insouciants, lorsqu’il s’agit du salut de nos âmes. Aimons-le de toutes nos forces, et pour l’amour de lui donnons tout, la vie, la fortune, la gloire avec joie, avec plaisir, avec ardeur, comme si ce n’était pas à lui, mais à nous que nous les offrions. ”

“ Celui qui a la ferme croyance que, quoi qu’il ait fait, il n’a rien fait de remarquable, celui qui ne pense jamais qu’il soit arrivé au but, celui-là seul peut être humble de cœur. L’humilité a enorgueilli beaucoup de personnes : ne souffrons pas qu’elle produise le même effet sur nous. Vous avez montré de l’humilité dans telle circonstance ? Ne vous en faites pas gloire, sinon vous perdrez tout le fruit de votre action. Tel était le pharisien : il se glorifiait de donner aux pauvres la dîme de ses biens, et il la donnait en pure perte. ”

“ C’est une bonne chose que la miséricorde : pourquoi donc ne l’accordes-tu pas aux autres ? Veux-tu qu’on te pardonne lorsque tu as fait une faute ? Pourquoi donc ne pardonnes-tu pas à celui qui a péché ? Quoi ! tu t’approches de Dieu pour lui demander le royaume des cieux, et toi, lorsqu’on te demande de l’argent, tu n’en donnes pas ! ”

“ Les esclaves de Dieu doivent montrer leur sagesse en s’en rapportant à lui pour toutes, choses, non seulement lorsqu’ils reçoivent ; des bienfaits, mais même au milieu des châtiments et des supplices. En effet, nous permettons aux maures de frapper leurs serviteurs, car nous savons qu’ils les épargneront, puisqu’ils leur appartiennent : ne serait-il donc pas absurde de croire quo Dieu nous châtie sans nous épargner ? Écoutez saint Paul : « Soit que nous vivions, soit que nous mourions, nous sommes au Seigneur ». ”

“ Ainsi, lorsque parmi les hommes, punir c’est être bon,-ne pas punir c’est être cruel, n’en sera-t-il pas de même pour Dieu ? C’est donc parce qu’il est bon qu’il a préparé d’avance pour les coupables les peines de l’enfer.
Voulez-vous que je vous montre encore un autre effet de sa bonté ? Il est bon non seulement parce qu’il tient prêt l’enfer, mais encore parue qu’il ne souffre pas que les gens de bien deviennent méchants. Si en effet tous les hommes obtenaient la même récompense, tous seraient méchants ”

“ L’injure est la même, à la vérité, mais elle devient plus grave à cause de la dignité de la personne offensée.
Mais si celui qui blesse un roi, est livré à un supplice intolérable à cause de la considération qui s’attache à la royauté, combien de talents ne devra pas à Dieu celui qui l’aura insulté ? C’est pourquoi, quand les péchés que nous commettons contre Dieu seraient les mêmes que ceux que nous commettons contre les hommes, ils ne seront cependant pas égaux ; il y aura entre eux toute la différence qu’il y a entre l’homme et là divinité. ”

“ C’est lorsque par l’humilité nous recherchons les louanges des hommes et non celles de Dieu ; c’est quand nous sommes humbles pour qu’on nous loue et que nous ayons une haute idée de nous-mêmes : cela en effet vient du diable. Il y a des hommes qui, par cela même qu’ils recherchent une gloire qui ne soit pas vaine, aiment la fausse gloire ”

“ Les cent deniers, dont il est parlé dans la parabole, ce sont les offenses qu’on nous fait ; mais les offenses que nous faisons à Dieu seraient des milliers de talents. Vous savez, en effet, qu’on juge aussi les fautes d’après la qualité des personnes que nous offensons. Par exemple, celui qui offense un simple citoyen, pèche, mais non pas comme celui qui insulte un prince. L’offense croît à proportion que celui qui l’a reçue est élevé en dignité. Si on offense le roi, la faute est beaucoup plus considérable encore. ”

“ Si donc nous n’obtenons pas miséricorde, c’est parce que nous ne sommes pas miséricordieux.
Pourquoi ? diras-tu : car ce serait un effet de la miséricorde de Dieu que d’avoir pitié de ceux mêmes qui sont sans pitié. Ainsi celui qui montre de la bienveillance à un homme cruel, farouche, qui a causé mille maux au prochain, celui-là pourrait être appelé miséricordieux ? – Pourquoi non, dis-tu ? est-ce que le baptême ne nous sauve pas malgré les mille fautes que nous avons commises ? ”

“ Ici il montre qu’il a eu plus de sollicitude polir le maître que pour le serviteur, puisqu’il lui accorde tant de respect. « Mais je n’ai rien voulu faire sans ton avis, afin que ce ne fût point comme par contrainte, mais volontairement que tu me fisses le bien que je te propose ». Ce qui adoucit le plus celui à qui on fait une prière, c’est de lui dire qu’on pense à une chose très-utile en soi, mais cependant qu’on n’en veut rien faire sans consentement. De là il résulte deux avantages, c’est que l’un y trouve son profit, et que l’autre est plus sûr de réussir. ”

“ Par exemple, il vous vient un de vos frères ou même de vos esclaves, vous le recevez, vous lui lavez les pieds, et aussitôt pleins d’orgueil, nous avons fait, dites-vous, ce que personne ne fait, nous avons rempli un devoir d’humilité. Mais comment donc pourrait-on rester humble ? Qu’on se souvienne du précepte de Jésus-Christ : « Quand vous aurez fait toutes les choses qui vous sont commandées, dites : « Nous sommes des serviteurs inutiles ». (Lc. 17,10) Écoutez encore l’apôtre, qui a été le précepteur de tout le genre humain : « Pour moi » ”

“ Dites-moi je vous prie, s’il ne nous demandait pas compte de nos péchés, est-ce que notre vie serait encore une vie humaine ? Ne descendrions-nous pas au rang des bêtes ? En effet, lorsque, en dépit de la crainte toujours présente d’avoir à rendre nos comptes et d’être jugé au dernier jour, nous l’emportons sur les monstres marins, en nous dévorant les uns les autres, sur les lions et les loups en nous ravissant les biens les uns des autres ; que serait-ce donc si Dieu n’exigeait plus de nous aucun compte, et que nous en fussions persuadés ? ”

“ Car si, lors même que nous honorons Dieu autant que l’homme, nous faisons encore injure à Dieu, combien plus grande ne sera pas l’injure lorsque nous lui préférons les hommes ? Si les offenses que nous faisons aux hommes deviennent bien autrement graves lorsque nous les faisons à Dieu, combien ne sont-elles pas plus graves encore, lorsque par elles-mêmes elles sont déjà grandes et considérables ? Que chacun s’examine attentivement et il reconnaîtra qu’il fait tout pour les hommes. ”

“ « La grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ soit avec ton esprit. Ainsi soit-il ».
2. C’est une prière qui termine cette lettre ; or la prière est un grand bien, un bien salutaire, un bien qui garde nos âmes. C’est un grand bien, mais lorsque nos actions sont dignes de la prière, lorsque nous ne nous rendons pas nous-mêmes indignes d’elle. Lors donc que tu auras été trouver un prêtre et qu’il t’aura dit : Mon fils, Dieu aura pitié de toi, ne mets pas ta confiance dans cette parole seulement, mais applique-toi aux œuvres, rends-toi digne de la miséricorde de Dieu. ”

“ Il n’est pas besoin pour être vertueux d’avoir de la santé, des richesses, de l’argent, de la puissance, des amis, ni rien de semblable, mais il suffit de vouloir, et c’est tout. Quelqu’un vous a-t-il couvert d’injures et d’opprobres ? Pensez que vous-même vous avez beaucoup de pareilles offenses à vous reprocher envers les autres, même envers Dieu, et ainsi remettez-lui sa faute et pardonnez-lui ”

“ Le saint nous montre excellemment que nous devons pardonner à nos frères, et l’avantage qui nous revient de cette charité, non seulement devant Dieu, mais encore devant les hommes. – Combien sont durs ceux qui ne veulent pas pardonner. 1. Cette épître a été écrite à un maître pour un esclave : dès le début saint Paul le rappelle à l’humilité ; il ne veut pas le faire rougir, mais il éteint sa colère, en s’appelant prisonnier, il l’adoucit et le force à rentrer en lui-même, et il fait que les choses de ce monde ne lui paraissent être rien. ”

“ C’est vous qui vous accablez vous-mêmes par vos fautes ; moi je me contente de dire la qualité des péchés que vous commettez, et vous vous indignez n’est-ce pas déraisonnable ? Plaise à Dieu que tout ce que je dis soit faux ! J’aime mieux emporter la réputation d’avoir été injurieux en ce jour, comme vous ayant fait des reproches inutiles et nullement fondés, que de vous voir de ces péchés, accusés au tribunal redoutable. – Maintenant non seulement vous préférez les hommes à Dieu, mais même vous forcez les autres à faire comme vous : beaucoup y forcent nombre d’esclaves et de serviteurs. ”

“ Nous serions bien heureux si nous faisions autant pour Dieu que pour les hommes, pour l’estime que nous attendons d’eux, pour la crainte ou le respect qu’ils nous inspirent. Puis donc que nous avons tant et de si grandes dettes, nous devons mettre la plus grande ardeur à pardonner à ceux qui nous offensent et nous trompent, et à oublier les injures. Car pour se délivrer de ses fautes, il ne faut pas de rudes travaux, de grandes dépenses, ni rien de tel, mais seulement la volonté de l’âme ”

“ Plus un esclave est vertueux et plus il est bon qu’il reste esclave, qu’il reconnaisse son maître afin qu’il soit utile à tous ceux qui sont dans la maison. Pourquoi ôter la lumière de dessus le chandelier pour la mettre sous le boisseau ? Plût à Dieu qu’on pût faire rentrer dans les villes tous les fugitifs ! ”

“ Que s’il te vient la pensée de t’admirer toi-même pour ton humilité, pense, jusqu’où Jésus a poussé cette vertu, et tu ne t’admireras pas plus longtemps, tu ne te donneras plus d’éloges, tu te riras de toi-même comme d’un homme qui n’est encore arrivé à rien. ”

“ Si un roi nous ordonne de ne pas mettre la main sur l’argent d’autrui, ou même de donner nos propres richesses, nous les apportons aussitôt : et quand Dieu nous ordonne de ne pas ravir, de ne pas prendre les biens des autres, nous n’obéissons pas. Ne voyez-vous pas que nous avons plus d’estime pour les hommes que pour Dieu ? ”

“ Toutes ces choses n’ont pas été écrites sans motif ; l’apôtre veut que nous, maîtres, nous ne désespérions pas de nos esclaves, que nous ne sévissions pas avec violence contre eux, mais que nous apprenions à leur pardonner leurs fautes ; il veut que nous ne soyons pas toujours durs, et que nous ne rougissions pas à cause de leur condition, de les accepter en toutes choses comme nos compagnons, s’ils sont vertueux. Paul n’a pas rougi d’appeler Onésime ses entrailles, son frère et son frère chéri, et nous, nous rougirions ! ”

“ C’est unie chose horrible que je vais dire, une chose vraiment terrible : il faut la dire cependant, pour qu’ainsi les âmes soient frappées et émues : oui, je vous montrerai que nous craignons les hommes beaucoup plus que Dieu, que nous honorons les hommes beaucoup plus que Dieu ! Faites attention en effet : celui qui commet un adultère sait que Dieu le voit, et il le méprise ; mais si un homme le voit, il réprime sa concupiscence. ”

“ Dieu te bénira, mon fils, si par tes actions tu mérites d’être béni ; il te bénira, si tu as de la compassion pour ton prochain, car ce que nous voulons obtenir de Dieu, nous devons d’abord l’accorder à autrui, mais si nous en privons les autres, comment voulons-nous l’obtenir ? « Bienheureux les miséricordieux, parce qu’ils trouveront miséricorde ». ”

“ « Car, mon frère, nous avons une grande joie et une grande consolation de ta charité, en ce que tu as réjoui les entrailles des saints ». Il n’y a de meilleur moyen de toucher les hommes que de leur rappeler leurs bonnes actions, surtout lorsqu’on a plus de droits qu’eux au respect. Il ne dit pas : Si tu fais cela pour d’autres, à plus forte raison le dois-tu faire pour moi, mais il le laisse entendre, seulement il s’y prend par une voie plus douce : « Nous avons une grande joie », c’est-à-dire : Tu m’as inspiré de la confiance en toi parles services que tu as rendus aux autres. ”

“ Si en effet il y a des hommes qui ont pitié des infortunés, Dieu aura plus de miséricorde encore pour eux-mêmes ; mais il n’en sera pas ainsi pour ceux qui n’auront pas eu pitié. « Car le jugement sera sans miséricorde pour « ceux qui n’auront pas été miséricordieux ». ”

“ « Que tous les serviteurs, qui sont sous le joug, sachent qu’ils doivent à leurs maîtres toute sorte d’honneurs, afin qu’on ne blasphème point le nom de Dieu et sa doctrine ». (1Tim. 6,1) Les gentils eux-mêmes devront dire qu’un esclave peut plaire à Dieu, sinon il faudra de toute nécessité qu’on blasphème et qu’on dise : Le christianisme a été introduit dans la vie pour tout renverser ; si les esclaves sont enlevés à leurs maîtres, c’est là une grande violence. ”

“ Où est donc, diras-tu, la bonté de Dieu, s’il ne veut pas sauver les méchants ? – Ce que j’ai entendu souvent dire par bien des bouches, c’est que Dieu est bon, et il nous sauvera tous sans exception. ”