Augustin d’Hippone

“ Que les saints écoutent donc les préceptes de patience que nous donne l’Ecriture « Mon fils, si tu veux entrer au service de Dieu, conserve-toi dans la justice, et dans la crainte, et prépare ton âme à la tentation. Humilie ton cœur et tiens ferme, afin que ta vie se trouve pleine et abondante au dernier jour ; reçois tout ce qu’il plaira à Dieu de t’envoyer ; ne te laisse pas abattre à la douleur, et conserve la patience lorsque tu seras dans l’humiliation, car l’or et l’argent s’éprouvent par le feu, et les hommes recevables, dans la fournaise de l’humiliation ». ”

“ Gardez-vous de mépriser Jésus-Christ lui-même, car c’est pour vous qu’il est né dans la chair, se revêtant des baillons de notre mortalité ; c’est pour vous qu’il a eu faim et soif, pour vous qu’il s’est assis fatigué sur les bords du puits ; pour vous que fatigué il s’est endormi dans la barque ; pour vous qu’il a reçu des injures atroces ; pour vous qu’il s’est laissé cracher au visage ; pour vous qu’il a été souffleté ; pour vous qu’il a été attaché sur la croix ; pour vous qu’il est mort, pour vous qu’il a été déposé dans le tombeau. ”

“ Aimez-moi de cette manière, je ne ceux pas être aimé davantage, dit le Seigneur.
C’est aux hommes injustes et avares que je m’adresse : vous aimez l’argent, rendez-moi le même amour. Sans doute je suis infiniment supérieur à la richesse, mais je ne vous demande qu’un amour égal ; aimez-moi, autant que vous aimez l’argent. Du moins rougissons de honte, confessons notre crime et frappons-nous la poitrine, au lieu d’étendre sur nos péchés un pavé de pierre ou de marbre. Celui qui frappe sa poitrine et ne se corrige pas, consolide ses péchés et ne les détruit pas. ”

“ Cela étant ainsi, un homme qui a l’usage de sa raison et de sa volonté, qu’est-il autre chose avant que d’aimer Dieu, et de l’avoir pris pour son partage, qu’un pécheur et un impie ? Que deviendra cette misérable créature qui a quitté son Créateur, si ce Dieu de bonté n’en a pitié, si gratuitement il ne la choisit et ne l’aime gratuitement ? Car à moins que Dieu ne guérisse et ne redresse l’homme, en le prévenant par un choix et une bienveillance gratuite, l’homme n’est pas capable de se porter à choisir ni à aimer Dieu ”

“ Que l’esprit de charité nous fasse donc crier de la sorte ; et dans l’attente où nous sommes de l’héritage éternel, soyons animés d’un amour libre, et non d’une crainte servile ; « crions », mais dans un esprit de patience, pendant que nous sommes pauvres ici-bas, jusques à ce que nous soyons enrichis dés biens de cet héritage céleste. Nous en avons déjà des gages et des assurances bien grandes, puisque « Jésus-Christ s’est fait pauvre pour nous enrichir », et qu’après son exaltation dans le ciel, le Saint-Esprit nous a été envoyé pour former de saints désirs dans nos cœurs. ”

“ C’est ce qui a fait dire à l’apôtre saint Jean « N’aimez point le monde ni ce qui est dans le monde : si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est point en lui, car tout ce qui est dans le monde n’est que concupiscence de la chair, ou concupiscence des « yeux, ou orgueil de la vie, ce qui ne vient « pas du Père, mais du monde ». Ainsi plus cette concupiscence qui ne vient pas du Père, mais du monde, sera forte et ardente dans un homme, plus il sera capable de souffrir avec fermeté, pour ce qu’il désire, toutes les peines et les douleurs qui lui pourront arriver. ”

“ Aussi le Seigneur Jésus, exhortant ses martyrs à la patience, leur promet l’intégrité future du corps même, et les rassure contre la perte, je ne dis pas d’un membre, mais même d’un cheveu. « Je vous le dis en vérité, un cheveu de votre tête ne périra pas ». Et parce que personne, selon l’expression de l’Apôtre, n’a jamais haï sa propre chair, il arrive ainsi que l’homme fidèle pourvoit plus sûrement aux intérêts de sa chair par la patience que par l’impatience, et trouve dans le gain inappréciable de l’incorruptibilité future une compensation aux dommages du présent, quels qu’ils soient. ”

“ Que Dieu préserve de cette triste maladie l’esprit de tous les hommes et surtout des chrétiens ; car c’est là un vice réellement diabolique, dont le démon s’est rendu coupable et éternellement coupable. En prononçant contre le démon la sentence de condamnation, on ne lui a pas dit : Vous avez commis l’adultère ; vous avez usurpé le bien d’autrui il lui fut dit uniquement : parce que vous étiez tombé vous avez porté envie à l’homme resté debout. L’envie est donc un vice diabolique, mais il a une mère et cette mère c’est l’orgueil. C’est l’orgueil qui fait les envieux. ”

“ Mais il est pour la patience un combat plus grand encore. C’est quand on cesse d’avoir affaire à un ennemi visible qui, par ses persécutions ouvertes et ses violences, vous pousse au mal et vous fournit l’occasion de lui résister au grand jour et de remporter sur lui la victoire : c’est quand le diable lui-même, tolet en persécutant les fils de la lumière par les fils de l’infidélité qui sont comme ses organes, vous attaque secrètement lui-même, et vous presse par ses violences à faire quelque action ou dire quelques paroles contre Dieu. ”

“ Depuis les pieds jusqu’à la tête voilà le feu de la douleur qui le brûle, les vers qui fourmillent, le pus qui suinte ; mais dans ce corps en pourriture l’âme demeure intègre, les souffrances horribles d’une chair qui tombe en lambeaux n’entament pas sa piété, ne lassent pas son incorruptible patience. Une épouse est là, non pour porter aucun secours à son époux, mais au contraire pour lui suggérer le blasphème contre Dieu. ”

“ La patience est une vertu de l’âme ; néanmoins l’âme l’exerce tantôt en elle-même tantôt en son corps. Elle l’exerce en elle-même, quand l’épreuve ne blesse ni n’offense le corps ; quand ce sont des actes hostiles ou des paroles déshonorantes qui la froissent et l’excitent elle-même à des actions ou à des paroles inopportunes ou contraires au bien, et qu’alors elle supporte toutes sortes de maux sans commettre elle-même aucun mal, soit en paroles, soit en œuvres. ”

“ Parce que vous aimez beaucoup la richesse, je vois que vous allez partout où vous entraîne l’ardeur de vos désirs ; paresseux, allez donc où la charité vous appelle ; regardez et voyez si notre Dieu n’est pas infiniment supérieur à la richesse. Ce soleil qui nous éclaire est plus beau que votre richesse, et cependant ce soleil n’est pas votre Dieu. Si donc cette lumière est plus belle que votre richesse, combien n’est pas plus beau encore celui qui a créé cette lumière ? ”

“ Et à proportion qu’étant vide des choses d’en-haut, et plongée dans celles d’ici-bas, l’objet qu’elle désire posséder, ou qu’elle craint de perdre, ou dont la possession lui donne de la joie, ou dont elle regrette la perte, lui paraîtra doux ; elle portera avec d’autant plus de fermeté tous les maux dont la souffrance ne sera pas capable de balancer le plaisir de la jouissance de ce qu’elle aime. Or, ce qu’elle aime, quoi que ce puisse être, est du genre et de la nature des choses créées. ”

“ Il est nécessaire que celui que vous aimez, vous l’entraîniez à ce qui flatte l’amour que vous avez pour vous-même. Homme tout humain, ou plutôt homme cruel, d’aimer ce qu’aiment les bêtes sauvages ! Dieu a courbé vers la terre la face des animaux pour y chercher leur nourriture ; pour vous il vous a élevé au-dessus de cette terre que vous ne touchez que du pied. Il a voulu que votre front fût tourné vers le ciel. Que votre cœur ne démente point votre visage. ”

“ Qu’il s’agisse d’esclave, de vase, de champ, de bois, de troupeau, tout cela s’appelle richesse. Les anciens ont désigné la richesse sous le nom de pécule, parce que les troupeaux (pecus) étaient toute leur richesse. Nous lisons que les anciens patriarches étaient riches en troupeaux. O homme, vous aimez donc la richesse ; vous la regardez pour vous comme un principe de bonheur et vous lui prodiguez tout votre amour. Vous vouliez aimer votre prochain comme vous-même, partagez donc avec lui vos richesses. ”

“ Choisissez entre ces deux morts ; dites-moi quel est celui des deux qui a fait une bonne mort, quel est celui qui en a fait une mauvaise ? Il me semble que la mort du pauvre est de beaucoup préférable à celle du riche. Tenez-vous à être enseveli dans les aromates, et à sentir la soif vous dévorer en enfer ? Non, me répondez-vous. Du moins je suppose que telle est votre réponse. Donc vous apprendrez à bien mourir si vous apprenez à bien vivre. La récompense d’une bonne vie est une récompense éternelle. ”

“ Car si nous disons que cette sorte de patience soit un don de Dieu, nous faisons participants de son royaume ceux en qui elle se trouve ; si au contraire nous disons que ce n’en est pas un, nous avouerons par là que sans le secours de Dieu, il peut y avoir quelque bien dans la volonté de l’homme ; puisqu’on ne saurait nier que ce ne soit un bien que de croire qu’on sera puni éternellement si on renonce à Jésus-Christ, et de souffrir, plutôt que d’en venir là, tout ce que les hommes sont capables de faire souffrir. ”

“ Avides d’argent, de gloire, de débauches, rien ne leur coûte pour se procurer ce qu’ils désirent, et conserver ce qu’ils ont acquis. Le soleil et la pluie, la glace, les vagues mugissantes, la mer en furie, le métier de la guerre, si dur et si plein d’incertitudes, des coups, des plaies affreuses, des blessures horribles, ils supportent tout sans y être contraints par la loi de la nécessité ; ils affrontent tout comme à plaisir, et pour suivre leurs désirs coupables. ”

“ Car ils ont été rassasiés d’opprobres de la part des impies, et c’est ainsi que l’âme, saine dans un corps sain, endure en quelque sorte des maux qui lui sont propres ; puis ils ont été tourmentés dans leurs corps, enchaînés, emprisonnés, en proie aux horreurs de la faim et de la soif, torturés, sciés, hachés, brûlés, égorgés. Et tandis qu’ils souffraient ainsi dans leur chair tout ce que peut inventer la cruauté la plus raffinée, ils tenaient leur âme soumise à Dieu dans un amour inébranlable. ”

“ De même que son zèle est jaloux sans aucun mélange d’envie, sa colère sans aucun trouble, sa pitié sans aucune douleur, son repentir sans réparation d’aucune faute qu’il ait pu commettre, ainsi il est patient sans souffrir. Mais venons à la patience humaine, cette vertu que nous devons comprendre et pratiquer ; exposons en quoi elle consiste, autant que Dieu nous donnera de le faire, et que le permettra la brièveté de ce discours. ”

“ Craignez de pécher, parce que si vous aimez le péché vous encourrez la mort éternelle, que vous n’auriez pas à redouter si vous n’aimiez pas le péché. Mais telle est votre perversion que vous aimez mieux la mort que la vie. Dieu m’en garde, dites-vous. Quel est donc l’homme qui aime plus la mort que la vie ? Peut-être vais-je vous convaincre que vous aimez plus la mort que la vie. ”

“ Les patients, au contraire, qui aiment mieux supporter le mal sans le commettre, que de le commettre en ne le supportant pas, font un double gain : ils rendent plus légers les maux qu’ils souffrent par la patience, et ils échappent aux maux plus graves dans lesquels ils tomberaient par l’impatience. De plus ils évitent la perte des grands biens de l’éternité, en ne succombant pas sous le poids des maux passagers du temps. ”

“ Eh bien ! ceux qui ne rejettent pas la parole de Dieu, mais lui prêtent à la fois l’attention de leur oreille et de leur cœur ; ceux qui ne ressemblent point à la voie publique sur laquelle les oiseaux dévorent la semence aussitôt qu’elle y est répandue ; ceux qui ne ressemblent pas à ces terrains pierreux dans lesquels la semence ne saurait prendre de profondes racines, croît un moment et se dessèche aussitôt ; ceux qui ne ressemblent pas à ce champ couvert d’épines dont l’épaisseur étouffe bientôt les germes de la semence ”

“ Que voulez-vous donc quand vous désirez également que votre mort soit bonne ? Comme vous devez mourir, chaque jour vous priez Dieu de vous donner une bonne mort ; et vous dites, que Dieu me préserve d’une mort mauvaise. Vous aimez donc plus votre mort que votre vie. Vous craignez de mal mourir, et vous ne craignez pas de mal vivre. Abstenez-vous de mal vivre, et craignez de mal mourir. ”

“ Qu’est-ce que bien vivre ? quelle est la récompense d’une vie sainte ? .quels sont les véritables chrétiens ? enfin quel est notre véritable maître ? telles sont les questions dont nous voulons vous dire quelques mots si Dieu nous en fait la grâce.
Nous sommes tous dans la maison de la discipline, mais plusieurs ne veulent pas avoir de discipline ; et pour comble de perversité, c’est dans la maison même de la discipline qu’ils ne veulent pas avoir de discipline. Ne devraient-ils pas y recevoir la discipline, afin de pouvoir la conserver jusque dans leurs propres demeures ? ”

“ Qu’ils le considèrent, ceux-là qui se donnent la mort quand on les recherche pour leur donner la vie, et renoncent à la vie future en se privant de la vie présente ! Si on voulait les contraindre à renier le Christ, ou à quelque action contraire à la justice, comme les vrais martyrs, ils devraient tout souffrir patiemment plutôt que de se donner la mort par défaut de patience. Que si cela était permis pour éviter les tourments, Job le saint se serait tué lui-même, pour échapper à la cruauté du démon et se dérober à tant de maux dans ses biens, dans ses enfants, dans ses propres membres. ”

“ Or, au lieu que la cupidité a la volonté pour principe, se fortifie dans le plaisir et se consomme dans la coutume ; la charité au contraire n’a que Dieu pour principe, étant « répandue dans nos « cœurs », non par nous-mêmes, mais « par le Saint-Esprit qui nous est donné ». La patience des justes vient donc de Celui-là même qui répand la charité dans leurs cœurs. ”