Tertullien

“ C’est le baptême, qui est comme le sceau de notre foi, et comme un ornement dont est revêtue cette vertu, laquelle était autrefois une foi nue, et ne pouvait rien sans l’observation de la loi. Or la nécessité du baptême a été imposée, et la forme en a été prescrite. "Allez, dit le Seigneur aux apôtres, enseignez toutes les nations, baptisez-les au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit." Cette loi est clairement confirmée par cet autre arrêt définitif : « Nul ne peut entrer dans le royaume des cieux s’il ne renaît de l’eau et du Saint-Esprit. » ”

“ Ne penses-tu pas qu’il est loisible à chaque fidèle de concevoir en un esprit quelque chose, et faire une ordonnance pourvu qu’elle soit de Dieu, et à l’avancement de la discipline et au salut de l’âme, puisque le Seigneur a dit : « Pourquoi est-ce que vous ne jugez de vous-mêmes ce qui est juste ? » ce qu’il entend non-seulement des choses qui viennent en jugement, mais aussi de tout jugement qu’on fait sur tout ce qui est à examiner. Aussi l’apôtre dit : « Si vous ignorez quelque chose, Dieu vous la révélera. » ”

“ C’est désirer le bien d’autrui que de s’affliger d’avoir perdu ce qui n’était pas à nous. Celui qui, préférant les biens terrestres aux biens du ciel, succombe lâchement sous le poids de la disgrâce, pèche directement contre Dieu. Pourquoi ? Parce que pour l’amour d’une chose temporelle il avilit cette âme qui n’a été créée que pour les biens éternels. Renonçons donc courageusement aux choses de ce monde ; contemplons sans cesse les biens célestes. Que tout le monde périsse avec tous ses biens, peu nous importe, pourvu que nous devenions riches en patience. ”

“ « Elle n’est point arrogante ; » sa modestie lui vient de la patience. « Elle ne s’enorgueillit point ; elle ne traite personne avec mépris ; elle ne cherche point ses intérêts ; » au contraire elle sacrifie en faveur du prochain ; « elle ne se met point en colère. » En un mot, elle n’a rien laissé à l’impatience. C’est pourquoi, ajoute l’apôtre, « la charité souffre tout, elle tolère tout, » sans doute parce qu’elle est patiente. C’est donc très justement qu’il est dit que « la charité ne finira jamais. » ”

“ Le Saint-Esprit nous a déclaré par la bouche de l’apôtre que la cupidité est la racine de tous les maux ; mais ne nous imaginons pas que cette cupidité consiste seulement à désirer le bien de notre prochain. Ce que nous croyons être à nous n’est pas même à nous. Nous n’avons rien ; tout est à Dieu, et nous lui appartenons aussi. S’il nous arrive donc de faire quelque perte, et que nous la supportions avec impatience, nous faisons voir que nous ne sommes pas affranchis de la cupidité, puisque nous regrettons de ne point avoir ce qui ne nous appartient pas. ”

“ S’ils croient que la religion donne à l’eau une vertu salutaire, quelle plus sainte religion que celle qui honore le Dieu vivant ? Le connaître, ce vrai Dieu, c’est en même temps connaître les artifices du démon, toujours prêt à contrefaire les ouvrages de Dieu. En effet, il a un baptême qu’il fait recevoir aux siens. Mais quel rapport ? c’est l’impur qui purifie, c’est l’esclave qui affranchit, c’est le condamné qui absout. N’est-ce pas détruire son propre ouvrage que d’effacer des péchés que lui-même il inspire ? ”

“ L’ange monte sur un cheval blanc pour vaincre, prend la couronne de la victoire ; l’autre se pare et damasquine des vives couleurs de l’arc céleste. Les prêtres sont les premiers assis avec des couronnes, et même le Fils de l’homme reluit, au dessus de la nue, des filets rayonnants du même or. Si l’image est telle en vision, quelle sera la vérité en représentation ? Regarde et flaire les fleurs tant que tu voudras ; mais ne condamne point à ces petits chapelets et guirlandes ton chef, qui est destine pour le diadème, car Jésus-Christ nous a faits rois à Dieu son père. ”

“ Si je demande la loi de tel habit, soit en elle ou en autre quelconque, et que je n’en trouve en aucune part de l’Écriture, il s’ensuit donc que c’est la tradition qui a donné à la coutume cet usage et façon, qui doit prendre quelquefois l’autorité de l’apôtre, par l’interprétation qu’il a fait de sa raison. Donc par ces exemples il sera manifeste : qu’une tradition non écrite et confirmée par la coutume se peut défendre et qu’on en peut soutenir l’usage même, comme celle qui, par la persévérance et continuation de soi-même, est fidèle et idoine témoin que c’est une tradition approuvée. ”

“ Rien ne leur paraît plus étrange ni plus incroyable, que de voir d’une part la matière très-simple dont Dieu veut se servir dans ses ouvrages divins, et de l’autre les magnifiques effets qu’il y attache. Tel est notre baptême ; tout y paraît simple, nul appareil, nulle pompe, nulle magnificence. Ainsi parce qu’un homme est simplement plongé dans l’eau et lavé dans le temps qu’on prononce quelque peu de paroles, on veut d’autant moins se persuader que cet homme puisse par ce moyen obtenir la vie éternelle, qu’il ne paraît sortir de ce bain ni plus pur ni plus net. ”

“ Elle n’aurait jamais péché si elle eût supporté patiemment la défenseque Dieu lui avait faite. Plus coupable encore en ce quelle ne se contente pas d’avoir reçu elle seule ce souffle maudit, elle ne saurait aussi souffrir plus longtemps le silence ; c’est un poids qui l’accable, elle meurt d’impatience de parler à Adam qui, n’étant pas encore son mari, n’était pas obligé par conséquent de l’écouter. Il lui prête néanmoins l’oreille ; et voilà comment elle le fait devenir le canal par où cette peste, qu’elle avait contractée du malin esprit, s’est répandue dans le monde. ”

“ Voilà pourquoi nous ne contractons point mariage avec les païens, afin qu’ils ne nous mènent à l’idolâtrie, par laquelle les noces commencent entre eux Tu en as la loi des patriarches. Tu as l’apôtre qui te commande de te marier par le Seigneur. Quand on a affranchi le serf, on le couronne, mais tu es déjà affranchi et racheté par Jésus-Christ, et, certes, à grand prix. Comment est-ce que le monde donnera sa liberté au serf d’autrui ? et combien qu’il semble que ce soit liberté, si semble-t-il aussi servitude. Toutes les choses du monde sont imaginaires, il n’y arien de vrai. ”

“ Mais que dirons-nous de la patience divine qui s’est montrée parmi les hommes, et qu’ils ont, pour ainsi parler, touchée au doigt dans la personne de Jésus-Christ ? Cet Homme-Dieu ne refuse pas de demeurer caché dans le sein d’une mère, où il veut attendre le temps ordinaire de la naissance : il veut croître comme les autres hommes. Étant plus âgé, il ne cherche point à se faire connaître. Bien plus, il semble se faire tort à lui-même, car il se laisse baptiser par son serviteur, et tenter par le démon. ”

“ Le dragon terrestre ne laisse pas d’attirer par son haleine les oiseaux de bien loin pour les engloutir. Saint Jean dit : « Mes enfants, gardez-vous des idoles. » Il n’entend pas que ce soit seulement de l’idolâtrie, c’est-à-dire de l’office et service qu’on fait aux idoles, mais des idoles, c’est-à-dire de leur effigie même, car c’est une chose indigne que l’image du Dieu vivant soit faite l’image de l’idole et du mort. Nous avons jusqu’ici prouvé que ce port et ornement de couronne est propre aux idoles, et par l’ordre de son origine, et par son visage, parmi la superstition ”

“ A Dieu ne plaise que notre patience éprouvée tous les jours par mille traits violents, succombe honteusement sous une légère injure. Si vous êtes insultés, souvenez-vous aussitôt de l’avertissement de notre Seigneur : « Lorsqu’on vous frappera, dit-il, sur une joue, présentez encore l’autre joue. » Lassez l’insolence d’autrui par votre patience. Quelque ignominieuse et affligeante que soit l’insulte que vous recevez de votre adversaire, ne vous emportez pas ; il en sera plus grièvement puni par le Seigneur pour l’amour de qui vous la supportez. ”

“ Admirable avantage de la patience que d’avoir un Dieu pour dépositaire de nos peines et de leurs récompenses ! N’en soyons point surpris ; c’est elle qui favorise les vertus les plus agréables au Seigneur, et qui sert le plus à l’observation de ses commandements. Elle fortifie la foi, elle amène la paix, elle aide la charité, elle instruit l’humilité, elle attend la pénitence, elle met le sceau à la douloureuse confession de nos fautes, elle gouverne la chair, elle dirige l’esprit. ”

“ Lorsque de souverain de l’univers il est devenu notre maître pour nous apprendre la voie du salut, accoutumé déjà lui-même à supporter leurs fautes, « il ne conteste point, il ne se plaint point, il ne fait point entendre ses cris dans les places publiques, il ne brise point le roseau ébranlé, il n’éteint point la mèche qui jette encore de la fumée. » C’est ainsi que devait se vérifier la prédiction du prophète, ou plutôt le témoignage de Dieu même, qui nous assure qu’il a mis son esprit dans son fils, avec l’esprit d’une entière et universelle patience. ”

“ C’est que l’un est le premier à mal faire, et que l’autre le suit. Cependant tous deux sont coupables devant celui qui condamne et qui punit tout malfaiteur. Être le dernier à outrager n’est point une excuse : le temps et le lieu ne séparent point ce qui est uni par un même caractère. C’est donc un commandement absolu qu’on nous fait de ne rendre jamais le mal pour le mal. Or, comment observerons-nous ce précepte, si nous ne témoignons un noble dédain pour la vengeance ? Quel honneur sacrifierons-nous à Dieu, si nous nous attribuons le droit de nous défendre comme il nous plaira ? ”

“ Sera-t-il permis de faire profession de l’épée, vu que notre Dieu a prononcé que celui qui usera du glaive périra du glaive ? Le fils de paix ira-t-il au combat, à qui il n’est pas seulement permis de plaider ? Fera-t-il souffrir à autrui les liens, la prison, les supplices, lui qui ne peut venger ses propres injures ? Entrera-t-il au corps de garde pour autre que pour Jésus-Christ, et le propre jour du dimanche, puisqu’il ne le fait pas pour Jésus-Christ même ? ”

“ « Heureux ceux qui ont l’esprit pacifique, car ils sont appelés enfants de Dieu . »Croyez-vous que les impatients puissent avoir la paix dans le trouble de leur impatience ? Enfin quand le Seigneur dit : « Réjouissez-vous, faites éclater votre joie, lorsque le monde vous maudira et vous persécutera, parce que la récompense qui vous attend dans le ciel est très grande . » On voit assez que cette joie n’est point promise à l’impatience, parce qu’on ne saurait se réjouir dans l’adversité, si l’on ne s’est mis au dessus de l’adversité, ce qu’on ne saurait faire sans être armé de patience. ”

“ Lorsqu’il faut paraître au champ de bataille pour éprouver heureusement ses forces contre les tyrans, lorsqu’il s’agit d’être lavé dans un second baptême, lorsqu’il faut monter à ce degré difficile qui fait passer subitement de la terre au ciel, alors il n’y a rien qui soutienne plus que la patience corporelle. « L’esprit est fort, » je l’avoue ; mais il est vrai aussi que la chair est faible sans la patience, par laquelle l’âme et le corps trouvent infailliblement leur salut. ”

“ Tout Dieu qu’il est, il supporte l’ingratitude de tant de nations qui ne cessent de blasphémer son nom et d’outrager ses serviteurs, et qui portent l’insolence jusques à adorer les ouvrages bizarres de leurs propres mains. Enfin il souffre le libertinage, l’avarice, l’injustice, et tout ces autres dérèglements honteux que l’on voit se multiplier tous les jours dans le monde ; il souffre, dis-je, ces désordres avec tant de bonté que sa patience extrême semble faire quelque tort à sa toute-puissance. ”

“ En effet, elle est tellement inséparable des devoirs qui regardent Dieu, que sans la patience on ne saurait accomplir aucun précepte ni faire aucune œuvre qui soit agréable au Seigneur. Ceux mêmes qui vivent dans les ténèbres du paganisme ne peuvent s’empêcher de lui donner le nom glorieux de souveraine vertu ; car les philosophes, du moins ceux qui passent pour les plus sages, font tant d’estime de la patience que, malgré la bizarre diversité de leurs sectes et l’opiniâtre opposition de leurs sentiments, ils s’accordent tous néanmoins au regard de cette vertu. ”

“ Envers Dieu, autant est le soldat païen fidèle, que le soldat païen infidèle. L’état du fidèle ne reçoit point d’excuse fondée sur la nécessité. Il n’y a aucune nécessité à pécher à ceux auxquels cette seule nécessité est imposée de ne point pécher ; car on est bien pressé par force de tourments ou de peine à sacrifier et à nier Dieu tout à plat. Toutefois notre discipline n’excuse, ni ne convient point à cette nécessité ; car il y a plus grande nécessité de souffrir le martyre et de craindre de renoncer Dieu, que d’éviter le tourment et s’acquitter de sa charge. ”

“ Car qu’y a-t-il qui soit plus digne de Dieu que ce qui est indigne de l’idole ? et qu’y a-t-il qui soit plus propre de l’idole que ce qui convient à un mort ! car c’est choses qui appartiennent aux morts d’être ainsi couronnés, parce qu’eux-mêmes deviennent quant et quant idoles, et en habit, et en honneur de consécration qui est en notre endroit une seconde idolâtrie. Ce sera donc à ceux qui auront faute de sens ou de jugement, d’user de la chose, de laquelle s’ils voulaient abuser, ils auraient faute de jugement, autant que si du tout ils n’avaient point de sentiment ”