Petites Sœurs des Pauvres

“ Il n'y a jamais parmi elles de contestations, d'intrigues ni de révolutions. C'est le règne de la paix et de la joie, parce que c'est le règne de la vertu.
Voilà en quelques mots ce que sont les Petites Sœurs des Pauvres ! Que peut-on imaginer de plus beau, de plus aimable, de plus utile, de plus austère et de plus tendre ? ”

“ Au nombre des plus belles, des plus admirables œuvres créées dans le but d'améliorer la condition des classes pauvres, de venir en aide aux souffrances des indigents et d'établir entre tous les membres de la grande famille humaine cette association fraternelle de la Charité, on doit citer l'Institution des Petites Sœurs des pauvres (1) . ”

“ Malgré la Salpêtrière, malgré Bicêtre, malgré les 700,000 fr. que l’Assistance publique distribue annuellement aux vieux infirmes [6] , malgré les hospices, les refuges, les asiles, malgré l’inépuisable aumône, il reste bien des caducités qui crient à l’aide et que l’on n’entend pas. Si les Petites-Sœurs des Pauvres, dont le dévoûment ne demande qu’à se multiplier, possédaient vingt maisons à Paris, une par arrondissement, bien des pauvres vieillards pourraient dormir dans un lit, manger à leur faim et mourraient en paix, réconciliés avec eux-mêmes, sans colère et croyant à une vie meilleure. ”

“ Notre siècle méconnaît assez volontiers cette charité divine ; ceux même qui ne la dédaignent pas et qui veulent la pratiquer, ignorent sa nature et sa force; ils croient utile souvent de la déguiser sous les oripeaux des systèmes modernes , de l'étayer et de la compliquer de toutes sortes d'appuis humains qui ne tendent qu'à la dénaturer et à l'affaiblir.
L'œuvre des Petites Sœurs des Pauvres, comme toutes les œuvres de Dieu, est née petitement : elle s'est développée et elle se maintient sans autres ressources que celles que lui ménage la Providence. ”

“ Je ne sais, mon cher Pierre, si tu as souvent rencontré les Petites Sœurs des Pauvres traversant les rues de nos villes, allant ou revenant du marché, faisant de grandes courses à la campagne pour les quêtes ou les loteries, en un mot circulant comme tant d'autres le font, et pourtant ne le faisant pas de la même façon. D'abord elles sont toujours deux, je suppose que c'est ordonné par leurs constitutions; puis leur pas n'est ni trop lent, ni trop rapide ; elles marchent en gardant le silence ou en égrenant leur chapelet ”

“ A quelle époque cependant a-t-on plus travaillé pour le peuple? Les crèches, les asiles, les écoles et les patronages se sont multipliés dans toutes les cités; les hospices, ces palais de la charité, sont partout; d'autres oeuvres préparent l'aliment quotidien à celui qui n'a pas de pain ; la mansarde est visitée ; les invalides du travail sont recueillis. Jamais il n'y eut communion plus complète de la richesse à la misère. La Religion suscite ces innombrables familles de Filles de la Charité et de Petites Soeurs des Pauvres. La philanthropie a réclamé sa place dans celte croisade pacifique. ”

“ Une cuisinière, aidée de deux jeunes filles pauvres comme elle, a créé le premier de ces nombreux asiles qui reçoivent aujourd'hui dans toutes les parties du monde une vaste population de vieillards sous la direction des Petites-Sœurs des pauvres; une fois la petite chambre ouverte, les vocations sont venues, les dévouements ont éclaté; mais.
une seule avait donné le signal, et cet arbre
immense qui couvre de son ombre tant de souffrances et d'infirmités a eu son germe dans l'acte et dans la volonté de la plus pauvre des servantes. ”

“ Et, par la triste condition des choses humaines, on a beau doubler, tripler, décupler la charité, il y a toujours quelque chose qui va plus vite et plus fort : c'est la souffrance.
« La création de l'institut des Petites Sœurs des Pauvres apporte dans cette lutte une énergie qui réjouit l'Église. »
On dirait une gageure d'émulation avec les œuvres d'héroïsme qui l'ont devancé : les infirmes, les vieillards sont instruits, soignés, secourus de toutes manières avec un dévouement qui se rapproche de la tendresse filiale. ”

“ Une plume, ce misérable instrument que la vanité frotte si souvent sur le papier, peut contribuer à ce grand œuvre, et au milieu de l'édification générale, susciter de nouvelles épouses à Jésus-Christ et multiplier les servantes des pauvres. Il suffira de raconter les beaux et grands exemples des premières Sœurs déjà parties pour cette fondation du Paradis, la maison mère par excellence, la maison de retraite définitive et triomphale de la Congrégation des Petites Sœurs des Pauvres. ”

“ Voilà 200 vieillards malheureux, qui, sans les Petites Sœurs seraient répandus dans notre ville en qualité d'indigents.
Il faudrait bien les nourrir.
Ils s'adresseraient au Bureau de bienfaisance, aux œuvres paroissiales et à la charité privée..
J'en aurais ma part et les autres aussi.
Tantôt ces pauvres gens mourraient de faim, tantôt ils se livreraient à la débauche: C'est comme une alternative nécessaire de leur position. ”

“ Nos sœurs de la Providence, établies depuis 1840 à Sainte-Marie-des-Bois, désiraient de toute leur âme que l'ordre des Petites Sœurs des Pauvres, dont elles connaissaient la merveilleuse histoire, vînt augmenter les œuvres de sanctification qu'elles opéraient dans leur cher Indiana : « A nous les débuts, pensaientelles, à nous la jeunesse : pour les Petites Sœurs, le déclin, le terme solennel de la vie, et ainsi entre leur congrégation et la nôtre nous verrons passer pieusement le drame de l'existence humaine. » ”

“ Et disons-le en passant, le travail des fondations n'a jamais effrayé les Petites-Sœurs, elles se sont vouées généreusement aux labeurs des commencements, aux privations sérieuses qu'elles entraînent, aux difficultés provenant des caractères non assouplis des vieillards, et à celles d'imposer et de faire accepter une règle à des hommes et à des femmes qui ont vécu à leur guise sous le rapport de la liberté pour le sommeil, pour les repas, pour le travail ou le farniente; car quiconque a visité les pauvres sait combien il y a peu de régularité dans leur vie. ”

“ L'œuvre des Petites Sœurs des Pauvres a aujourd'hui (1er janvier 1885) un noviciat, où l'on enseigne aux postulantes l'art de panser les infirmes et d'aimer les vieillards : elle compte, tant en France qu'à l'étranger, deux cent dix-sept maisons, donnant asile à plus de 25,000 malheureux servis par 5,400 religieuses. ”

“ Tout cela consoleraient un vieillard et faciliterait son passage du temps à l'éternité.
De tout ce que nous avons dit, concluons que tout cœur charitable et chrétien doit vivement souhaiter que chacune de nos villes de France possède une maison de Petites-Sœurs des pauvres.
Aujourd'hui, les vieillards sont très-nombreux, la caducité vient avant le temps, les hospices sont insuffisants, les pauvres hommes végètent, souffrent et quelquefois maudissent. Oh ! c'est si triste de voir un vieillard pâlir de la faim ”

“ Voilà, s'écriait le P. d'Alzon avant de mourir, voilà les merveilles de la pauvreté dans la charité. Dites à vos filles qu'elles me procurent un immense bonheur. Que Dieu soit béni de ce qu'elles font; j'en ai la joie au cœur. Être pauvres et aller aux pauvres pour les évangéliser, c'est la grande marque donnée par Notre-Seigneur. ”

“ Je ne sais pas si tu es comme moi, mais j'aime à considérer non seulement en bloc le troupeau entier des vieillards qui sont chez les Petits Sœurs des Pauvres, mais encore à voir chaque vieille brebis et chaque vieil agneau, et à constater, d'après leur vieillesse et leurs infirmités, de quelle utilité est pour eux cet asile où ils trouvent les soins et le repos. ”

“ Ce Dieu aimable et tout-puissant se complaît avec les humbles et les petits. Et tandis qu'on propose, qu'on discute et qu'on essaie à grands frais des projets insensés et ridicules de soulagement des pauvres, il charge ces trois cents filles de nourrir à elles seules, de consoler et de soulager plus efficacement que ne sauraient faire toutes les lois et toutes les administrations du monde, quinze cents vieillards en France. ”

“ « Aide-loi, le Ciel t'aidera » a trouvé son application, c'est dans l'institution des Petites Sœurs des Pauvres, où tout semblerait miraculeux si l'on ne savait ce que peut produire l'élévation des sentiments servie par une volonté infatigable.- La force d'une idée fixe est invincible lorsqu'elle ne vise que le bien et dédaigne les pauvretés des conventions sociales et du respect humain. ”

“ Dans la personne du pauvre qui souffre sur un misérable grabat, voyez Jésus-Christ, le divin Lépreux. Aimez donc bien les pauvres qui sont ses membres et votre partage. Ayez pour leurs infirmités la tendresse d'un père, d'une mère, d'un frère, d'une sœur, et que ces pauvres malades trouvent en vous une famille. Ne l'oubliez pas, le salut est dans la charité. Par la charité, vous êtes des apôtres; vous commencez par ce qu'il y a de sensible, par ce qui frappe les yeux ; mais ce n'est que pour arriver aux àmes qui ne se voient pas et qui touchent peu les gens du monde. ”

“ Nous n'avions pas encore vu les jardins, la basse-cour, etc.; mais considérant l'heure avancée et la fatigue qui se peignait sur les traits de cette sainte fille, j'ai refusé et j'ai pris congé d'elle après la petite offrande accoutumée ; j'aurais voulu la faire plus considérable, je t'assure.
En retournant chez moi, je réfléchissais à ceci : L'élément habituel dans l'existence de la Petite Sœur des Pauvres, c'est le dévouement. ”

“ De même qu'il y a des médecins qui ne traitent que certaines maladies, de même les associations charitables n'ouvrent leurs bras qu'à certaines misères. On l'a vu déjà : les Petites Sœurs des Pauvres n'accueillent que les vieillards indigents, les frères de Saint-Jean-de-Dieu ne soignent que les enfants détruits par les scrofules, les Dames du Calvaire n'admettent que les cancérées dans leur infirmerie sans pareille, l'Orphelinat des Apprentis ne ramasse que les petits vagabonds. ”

“ Comment, mon enfant, lui dit-elle, vous avez eu le cœur de marchander ainsi à ces pauvres gens!... Y pensez-vous?... Vous avez réduit à ce point leur pauvre petit bénéfice, leur seul gagne-pain! C'est mal. Ne faites jamais cela. Il y a une mesure à avoir, la charité le veut.
Une autre fois, une jeune fille, soutien de son père et de sa mère malades et déjà âgés, se trouvait aux prises avec toutes les angoisses de la pauvreté, malgré un travail acharné qui ne pouvait suffire à la tirer de cette passe difficile. ”

“ « Surtout ne devenez pas des dames », c'était la formule habituelle du Bon Père pour rappeler à ses filles, avec la pauvreté, l'humilité de leur mission. Il craignait que peu à peu ne disparût la simplicité. « Çà et là tendent à s'introduire des airs de grandes dames. On appelle des ouvriers pour bêcher le jardin, couper le bois, comme si des pauvres pouvaient se payer ce luxe. » Un peu partout, on était étonné de voir les Petites-Sœurs s'en aller, avec leur linge, aux lavoirs publics ou à la rivière. ”

“ Mes petites feuilles, imprimées dans Y Univers, furent traduites dans presque toutes les langues, et elles ont propagé au loin le renom des Petites Sœurs des Pauvres. Le bon Père a la simplicité de croire qu'elles lui ont amené beaucoup d'enfants. Cette petite notice est toujours réputée dans la Petite Famille ”

“ C'était à peu près tout le mobilier des Petites-Sœurs. La vue d'un tel dénûment ne les empêcha pas d'augmenter le nombre de leurs pauvres; elles savaient bien que c'était de cette manière-là qu'il faut faire arriver les secours de la bonne Providence. En effet, leur confiance ne fut pas vaine. Les Petites-Sœurs de la rue SaintJacques et de la rue du Regard leur envoyèrent les choses les plus nécessaires. C'était beau de voir arriver les pauvres vieillards de ces maisons, chargés de paquets de linge et de vivres. ”

“ A tous les malheureux vouons un cœur de mère, Avec eux désormais partageons notre pain, Et que jamais le pauvre, au jour de sa misère, Ne frappe à notre porte en vain.
II
Ah! que d'infortunés, broyés par la souffrance, Languissent sans secours sur un lit de douleur; Que de pauvres vieillards voient finir l'existence, Sans compter un jour de bonheur! ”

“ Notre-Seigneur ne trouvant aucun asile, n'est-ce pas l'image de bien de vos pauvres? Notre-Seigneur mourant de faim et de froid, n'est-ce pas l'image de bien d'autres dont vous êtes les mères, les sœurs, les servantes pour l'amour de notre divin Maître qui, étant très riche, s'est fait très pauvre pour nous? ”

“ Les riches ont des domestiques, le pauvre n'a personne. Dans les villes, il y a pénurie de gardes-malades ; dans les campagnes, encore plus. Ni l'assistance publique, ni les bureaux de bienfaisance, ni les hôpitaux ne soignent à domicile ; aucune congrégation ne remplit cet office gratuitement. Vous vous installerez chez les pauvres, comme des bonnes à tout faire; vous prendrez soin de leurs enfants, vous vous occuperez de leur ménage, vous les servirez, jour et nuit, en vraies servantes de Notre-Seigneur, présent dans les pauvres. ”

“ Par ces moyens, la maison a pu s'accroître, et elle contient aujourd'hui près de trois cents pauvres, qui sans cela seraient sans abri. Le trait le plus excellent de cette charité, c'est qu'elle ne se préoccupe pas de la confession religieuse de chacun.
Les vieillards et les malheureux, sans distinction de croyance ou de nationalité, sont reçus et soignés sans autre recommandation que leur malheur et leur pauvreté. ”

“ Ne voyant qu'eux-mêmes, c'est-à-dire le cas isolé qui se présentait, ils négligeaient de considérer que, si l'on cédait à leurs supplications, ce serait bientôt l'envahissement des riches réclamant les Petites-Sœurs qui déjà ne pouvaient suffire pour les pauvres... La vénérée fondatrice sentait souvent son cœur bien ému quand il lui fallait lutter contre le sentiment si vif de la reconnaissance qui remplissait son âme, et répondre par un non formel aux instances réitérées qui lui étaient faites. Que de fois n'en a-t-elle pas gémi douloureusement ! ”