Frères de Saint-Jean-de-Dieu

“ En agissant ainsi, Jean ne cédait pas seulement à l'entraînement de son cœur; il visait toujours au-dessus d'une satisfaction personnelle. Sachant par lui-même combien Dieu aime les hommages de ces âmes encore pures et innocentes, il se les attachait ainsi pour mieux les porter à offrir au ciel
les prémices de leurs affections. Hélas ! trop souvent l'absence de toute éducation et de tout bon exemple jette ces pauvres petites créatures dans l'oubli d'un Dieu qu'elles offensent ensuite sans le connaître, et qu'elles devraient aimer comme le font leurs bienheureux frères les anges du ciel. ”

“ JEAN GRANDE ENTRE AVEC SES COMPAGNONS DANS LA FAMILLE RELIGIEUSE DE SAINT JEAN-DE-DIEU.
Jean avait des frères ; il comprit aussitôt qu'il lui fallait un genre de vie régulier, une communauté d'hommes ne pouvant vivre comme un seul. Quelles règles adoptera-t-il ?
sera-t-il fondateur d'un nouvel ordre religieux? Il ne se sent point appelé à cet honneur, et sa grande humilité y répugne.
Il fuit tout ce qui a l'apparence de la nouveauté et jouit d'une certaine vogue dans le monde. Il veut, dans l'approbation connue de l'Eglise, être sûr de trouver l'approbation du ciel. ”

“ Son cœur si compatissant est déchiré de cette incertitude : Dieu, qui lui avait si clairement promis de prendre lui-même les pauvres à sa charge, lui inspire alors de lui en laisser la décision et réveille toute la vivacité de sa foi. Jean s'approche du malade : Levez-vous, mon frère, lui dit-il, et soyez guéri, au nom de Jésus et de sa sainte Mère. A ce commandement, le malade se lève; ses infirmités ont disparu, et il sort de l'hôpital dans la journée. L'humble thaumaturge, grandement touché de cette faveur du ciel, se retire en silence et en versant d'abondantes larmes de gratitude. ”

“ On vit Jésuites, Capucins, Dominicains, Carmes-Déchaussés, Lazaristes reprendre la prédication et la direction des consciences ; les Pères Maristes et les Oblats, partager leurs fatigues; les missionnaires diocésains, ne le céder à aucuns de ces ouvriers apostoliques. Les Frères de la Doctrine chrétienne, les Petits Frères de Marie, les Frères de Saint-Viateur, les Frères du Sacré-Coeur se consacrèrent aux enfants des écoles ; les Frères de Saint-Jean-de-Dieu, aux malheureux fous ; les prêtres de Saint-Camille, aux infirmes, les compagnons du Père Planque aux nègres de l'Afrique. ”

“ Frère Jean de la Croix est si affaibli par tout ce qu'il a déjà souffert, que sa vie même est en question. Pour l'amour de Dieu, que Votre Majesté ordonne au plus tôt qu'il soit délivré. Ces pauvres déchaussés ont tant à souffrir de leurs frères mitigés qu'ils y gagnent beaucoup de mérites, mais le scandale n'en est pas moindre. Le même prieur a fait arrêter à Tolède, sans aucune cause, le père Antoine de Jésus, un saint vieillard, le premier des religieux que Dieu nous ait donnés. Ils disent qu'ils vont les prendre tous; c'est la volonté du père Tostado. ”

“ Et cependant, Mes Frères, il se regarde comme le dernier des hommes. Chaque fois qu'il entre dans une ville, il craint d'attirer sur elle par sa présence la foudre vengeresse, et, prosterné la face contre terre, il supplie Dieu de l'épargner. Mais le Seigneur, fidèle en ses promesses, l'exalte dans la mesure même de son humilité et donne à son ministère la plus solennelle des consécrations en le revêtant de sa toute-puissance. Si vous observez mes préceptes, avait dit Jésus-Christ à ses disciples, vous accomplirez les merveilles que j'ai accomplies et de plus grandes encore ”

“ Aussi les pauvres, si bien accueillis et toujours consolés, faisaient éclater au dehors toute leur joie; ils l'entouraient, lui adressaient leurs actions de grâces, se recommandaient à ses prières, s'efforçaient de lui baiser les mains, et lorsque l'humilité de Jean les en empêchait, ils lui baisaient furtivement ses habits.
Il est difficile de croire que Jean eût pu suffire à tant d'aumônes sans un continuel miracle d'en haut. A l'exemple de saint Jean-de-Dieu, il allait quêter de porte en porte, et, comme lui aussi, il distribuait souvent en chemin les offrandes qui lui étaient faites. ”

“ II n'est pas étonnant qu'un ordre où se professe un si noble sentiment du devoir et où se pratique si complétement le sacrifice de soi-même, ait de préférence attiré les vocations, et qu'il se soit multiplié partout avec tant de rapidité et de succès. Dans une histoire de saint Jean de Dieu publiée en 1691, c^st-a-dire un peu plus de quatre-vingts ans après la première fondation des Frères à Paris, il est dit qu'à cette date les mêmes Frères possédaient en France déjà vingt-quatre maisons. ”

“ Jean, par son crédit et sa rare prudence, réparerait les fautes de l'administration actuelle, tandis que ses frères feraient fleurir la discipline et le dévouement ; au lieu de laïques engagés dans le siècle, distraits et surchargés par les besoins de leurs familles et leurs entreprises personnelles, il aurait, au service des pauvres malades, des religieux habitués à faire leur propre famille de ces malheureux et à trouver leurs plus chères délices à se sacrifier chaque jour pour le soulagement de leurs frères bien-aimés. ”

“ Jean, de son côté, de plus en plus pressé par cette ardente charité qui est plus forte que le péril et la mort même, aurait voulu se multiplier, être présent partout, afin de répondre partout à tous les besoins. Dans les lieux où il lui était impossible de se rendre lui-même, il envoyait ses plus chers disciples, animés de son esprit, et transmettant aux affligés, avec les secours les plus diligents et les plus affectueux, ses précieux conseils et ses plus tendres paroles. ”

“ « Celui que mon Père attire », puisque le Christ attire aussi ? dans quelle intention le Sauveur a-t-il dit : « Celui que mon Père attire ? » Si nous devons être entraînés, soyons-le par celui à qui l’épouse animée par l’amour adressait ces paroles : « Nous courrons sur tes pas à l’odeur de tes parfums [663] ». Remarquons bien, mes frères, et, autant que possible, efforçons-nous de comprendre ce que le Sauveur veut nous faire entendre. Le Père attire à son Fils ceux qui croient au Fils, parce qu’ils reconnaissent Dieu pour son Père ; car Dieu le Père s’est engendré un Fils égal à lui ”

“ Sans cesse animé du désir de gagner le ciel, Jean ne s'était jamais attaché à la terre ni à rien de ce qu'elle renferme. Il ne lui restait rien à quitter lorsqu'il fit vœu de pauvreté à Grenade, au couvent de Saint-Jean-de-Dieu.
Il continua seulement à vivre de plus en plus pauvre en esprit et en réalité. Tandis qu'il s'appliquait à procurer ce qui pouvait le mieux convenir au culte divin, aux soins des malades et aux nécessiteux, il choisissait toujours pour lui ce qui était le plus vil, ce qui se rapprochait le plus du dénuement de l'étable de Bethléem ou de la croix du Calvaire. ”

“ En attendant, je prie de toute mon âme pour vous ; tous les jours je reste de sept heures à huit heures et demie en présence de Dieu dans. l'église ; votre souvenir, très chers Frères, ne me quitte pas un instant; aimez beaucoup le bon Dieu, notre père, notre ami; aimezvous beaucoup les uns les autres ; soyez frères en Jésus-Christ, comme le divin Seigneur était le frère de saint Jean, l'apôtre bien-aimé ; c'est là ce que je demande tous les jours; c'est là ce que nous obtiendrons du cœur si tendre de notre Dieu. Je vous recommande tous à sa charité et à celle de Marie, notre mère ”

“ Ce sont les Frères seuls qui ont la mission de les prêcher et de les convertir par leur douceur, leur obligeance, leur sollicitude, leur dévouement gratuit, leurs soins assidus de jour et de nuit. Il est de fait que bon nombre de ces esprits égarés n'ont pu voir tant d'abnégation et de désintéressement sans admirer et aimer la religion qui en est la source, puis, finalement, sans y revenir ou s'y convertir. ”

“ Partout ces humbles disciples de saint Jean-de-Dieu, ne considérant que la gloire de leur Maître céleste et le soulagement des pauvres malades, signalaient leur présence par le dévouement le plus admirable. Dix-huit d'entre eux succombèrent au siège de La Rochelle, « non pas en versant, les armes à la main, le sang de leurs frères, mais en soignant les pestiférés et les blessés au milieu des plus grands dangers (3) . » ”

“ C'est pourquoi ils envoient leurs malades à la maison de santé de Saint-Jean de Dieu , où ils peuvent compter d'être bien secondés et ponctuellement obéis. Mais, de ce qu'on admet là des habitants de tous les pays, il résulte qu'il s'en trouve de toutes les religions. En effet, sous ce rapport, les Frères sont tenus, en vertu de leurs anciens règlements, à la plus complète tolérance. Ils reçoivent des juifs, des musulmans, des protestants et même ces athées de profession qui ont pris le nom de libres penseurs. ”

“ La grandeur de l'espérance de Jean se révèle admirablement dans cette confiance inaltérable qu'il apporte et qu'il conserve dans toutes les circonstances les plus critiques, au milieu des calamités et quelquefois des nécessités les plus pressantes. Dans toutes ses prières, il demande sans hésiter, sûr d'être exaucé d'un Dieu dont il a si souvent éprouvé la bienveillance ; et la confiance qui l'anime, il saitla faire passer dans le cœur des malades qu'il fortifie et des affligés qu'il console.
Sa charité envers Dieu. ”

“ Car, selon la parole de Notre-Seigneur dans l'Évangile, la vie pour les nations comme pour les individus
(1) MATTH. 34 et seq.
sera toujours de connaître Dieu et Jésus-Christ son Fils. Toujours il sera vrai de dire avec l'apôtre saint Jean que le précepte de la charité envers nos frères est tout à la fois ancien et nouveau. Il est ancien, parce que Dieu l'a gravé dans nos âmes au jour de la création; il est nouveau parce que Jésus-Christ lui a donné une perfection inconnue jusqu'à lui. ”

“ Conformément à cette bulle, Jean de Dieu fut inscrit au catalogue des saints et mentionné au martyrologe romain dans les termes suivants : « .A Grenade, en Espagne, de saint Jean de Dieu, instituteur de l'Ordre des Frères hospitaliers qui servent les malades ; il s'est illustré par sa compassion envers les pauvres et par son mépris de lui-même (i) . » Sa fête se célèbre le 8 mars ; elle est du rite double pour toute l'Église; mais pour son Ordre, elle est, ainsi que la fête de la translation, une solennité de première classe, avec octave et office propre. ”

“ Le frère Pierre passa ainsi son année de noviciat : il resta sourd aux tentatives et aux dangereuses suggestions de ses amis et de ses anciens camarades d'étude; il sollicita du bienheureux la grâce de faire sa profession. Non seulement ses frères y consentirent volontiers, mais ils joignirent leurs prières aux siennes auprès de leur père commun, qui reçut avec un grand bonheur ses quatre vœux, le jour de l'Assomption de la très-sainte Vierge de l'année 1588. ”

“ Oui, N. T.-C. F., Dieu est fidèle, et il ne laissera pas périr le chrétien racheté par le sang de son Fils, qui aura accompli le grand précepte de la charité fraternelle, précepte si semblable à celui de la charité envers Dieu que les deux n'en font qu'un. « Celui qui n'aime pas son frère qu'il voit », nous dit saint Jean, « comment peut-il aimer Dieu qu'il ne « voit pas ? C'est de Dieu même que nous avons reçu ce com« mandement : Que celui qui aime Dieu, aime aussi son « frère 1. » ”

“ Le supérieur fait alors sonner la communauté et se précipite vers l'église avec ses frères.
L'incendie paraît moins violent que tout à l'heure. Ils entrent et n'aperçoivent plus que le serviteur de Dieu, dont la tête était encore environnée d'une lumière éblouissante. Leur étonnement est facile à comprendre : pénétrés d'admiration, ils s'éloignent en louant Dieu et laissent Jean dans des commu-
nications si intimes avec le ciel. ”

“ Ainsi » vous vérifierez ces paroles du psalmiste : « Qu'il » est doux à des frères de vivre dans l'union! »
o C'est à l'union que Dieu-accorde sa bénédiction » et la vie éternelle.
» La tendresse de votre charité se souviendra » aussi des âmes bien-aimées que le Seigneur a re» tirées de ce monde avant nous. Jésus-Christ vous » comptera l'humble prière et jusqu'à un soupir » chrétien que vous voudrez bien leur donner. Il » vous est doux d'espérer de les revoir toutes » pleines de la vraie vie, car la séparation de la
» ”

“ Retirée dans sa famille, la vie de Mère Saint-Jean est cachée en Dieu. — L'oraison, l'austérité religieuse, les œuvres de foi et de charité l'absorbent tout entière. — Elle fait le catéchisme aux enfants, aux ignorants. Elle visite, soigne les malades et les prépare à la mort. — Ainsi, son cœur conservait la double loi de son cher Institut : l'amour de Dieu et du prochain. ”

“ C'est vous dire, mes Frères, que saint Jean de
la Croix ne se borna pas à comprendre la souffrance, il l'accepta comme le divin Maître, il l'accepta avec une pleine et entière résignation toutes les fois qu'elle s'offrit à lui, et elle s'offrit à lui tous les jours et sous toutes les formes.
Vous connaissez ce trait célèbre de sa vie : C'était au couvent de Ségovie dont il était actuellement Prieur. A genoux devant une image de Notre-Seigneur portant sa croix, il priait avec sa ferveur ordinaire, quand il entendit une voix sortir du tableau et l'appeler par son nom : « Frère Jean ! » ”

“ Les évêques s'affligeaient de ce manque, de foi parmi les hommes ; ils prièrent saint Jean, qui était vieux, d'établir la divinité de Jésus-Christ: il a répondu qu'il voulait bien le faire, mais qu'il fallait prier. Il a donc établi son Évangile par l'inspiration du Saint-Esprit, qui donne le jugement, qui est une lumière. Il ne parle pas du Christ, fils de David, qui n'est pas Dieu, mais qui est le corps du fils de Dieu, qui est Dieu. Le Christ, fils de David, est mort; mais le Fils de Dieu, qui est Dieu et esprit n'est point mort : Dieu ne peut mourir. ”