Jacques Berriat-Saint-Prix

“ Prenant pour prétexte que c'est là une de ces causes scandaleuses , connues jadis sous le nom de causes grasses, parce qu'on les plaidait les derniers jours du carnaval, Expilly, alors membre du parquet, tout en blâmant, et avec raison, la licence effrénée du style des avocats qui venaient de discuter celle-ci, recherche d'abord (plaidoyer 8, prononcé en 1605) quelle fut l'origine des causes grasses, et soutient, armé de quarante passages d'auteurs anciens , que l'esprit des juges a besoin de récréation. ”

“ Nous croyons donc que les collaborateurs de la non.velle édition de Cochin ont mérité l'approbation du barreau, surtout par les améliorations qu'ils ont faites à cette édition , >soit en y joignant des tables ou indi.cations qui manquaient aux premières, telles que des tables des lois et coutumes dont Cochin a parlé, ou des notes des arrêts rendus à la suite de ses plaidoyers (i) ; soit surtout en les distribuant dans un meilleur ordre. ”

“ On le voit entre autres, dans Basset, avocat au parlement de Grenoble, dont les plaidoyers et arrêts furent publiés en 1668 et 1676. Les citations y abondent, quoique moins que dans ceux d'Expilly ; mais il ne le cède point à celui-ci quant au mauvais goût. Il suffira d'en indiquer deux exemples. Chargé de prouver (V.
plaidoyer 21, débité en 1667, tom. 1, p. 280 et suiv.) que les avocats devaient passer avant les assesseurs d'un bailliage dans la présentation d'un pain béni, il s'attache à relever par tous les moyens possibles leur profession. ”

“ Les succès de ces grands jurisconsultes semblenl avoir influé d'une manière fâcheuse sur le barreau frau çais.
On s'imagina que, dès que la prééminence de ce que l'on nomme l'École Cujacienne (i) , était due en grande
fi) V. notre Histoire du Droit romain (Paris, 1821) , p. 313 el suiv.
partie à la profonde érudition de ses adeptes, il suffisait d'en montrer beaucoup au barreau pour y obtenir la réputation d'un orateur habile. ”

“ Boileau disait alors à Racine , ne sis PATRU (pour Pafruus) mihi (P". Bi ossette, Note sur l'art poét., ch. 4, V. 71 ) ; mot que M. Millclot (V. Annal, du Barreau; Paris, chez Warée, 1822, t. 2 , p. 209 ) attribue mal à propos à Racine.
plèle dans la méthode vicieuse du barreau français ; de tels résultats ne peuvent guères être opérés, du moins en peu de temps , que par des hommes d'un talent supérieur, et l'on sait que beaucoup d'avocats de son temps conservèrent en partie l'abus des citations inutiles, et se livrèrent à tous les écarts du mauvais goût. ”

“ Peut-être, en voyant que Lemaitre et Patru étaient
(1) Discours préliminaire de la nouvelle édition de Cochin, p. xvj.
(1) Dans le 7", il rapporte soixante-neuf passages, et cite quarante auteurs, dont quinze ne sont pas dans la liste ci-dessus.
contemporains (i) , a-t-on été induit à croire qu'ils avaient suivi une méthode uniforme. C'est ce que semble annoncer le jugement qu'on porte aussitôt sur leurs ouvrages. « Ils ne les ont pas, dit-on, conservés exempts à des défauts d'un style diffus et déclamatoire. » mais cette imputation est encore fautive quant à Patru. ”

“ Au bout de dix ans, Antoine Lemaitre vint prendre le premier rang parmi les avocats de la capitale, où ses plaidoyers furent débités de 1629 à 1637. Il est,
a-t-on dit récemment (i) , « toujours cité comme le pre»mier qui ait, avec Patru , dégagé les ouvrages du Barpreau, des incohérences de l'ancienne érudition. » ”