Léopold de Gaillard

“ Nos larmes coulent devant cette fosse à peine fermée et toujours r'ouverte, et en rentrant dans le monde des vivants, en voyant le vide laissé par ceux qui ne sont plus, nous nous prenons à nous demander ce que vont devenir les causes sacrées pour lesquelles ils ont souffert et ils sont morts.
Parmi ceux-là, parmi les anciens et les chefs de la jeunesse catholique et libérale, Augustin Cochin était le plus jeune, le plus semblable à chacun de nous, le plus aimé. ”

“ Il faut retenir ce mot parce qu'il nous rend Cochin tout entier. Il était fait pour l'affection comme d'autres sont faits pour la haine; il attirait comme d'autres repoussent ; il avait la grâce et le don de persuasion comme d'autres ont le goût de l'outrage et le génie de la dispute. Homme de bien plutôt qu'homme de lutte, il ne cherchait jamais le combat, mais quand le combat venait à lui, il n'hésitait pas et s'y comportait vaillamment. ”

“ Le patriotisme le plus ardent ne cessait de mêler ses élans à ceux de la piété la plus tendre. Cochin était de ceux qui portaient au cœur la blessure saignante de la France envahie et déchirée : « Je meurs victime des maux de mon pays ! » ”

“ Chose étrange et qui restera comme un des tristes signes de notre temps! nul homme ne fut jamais mieux armé pour l'arène parlementaire, et nul ne la vit plus impitoyablement se fermer devant lui. Dans une époque où le pouvoir se conquiert et s'exerce par la parole et par la plume, il était orateur de naissance et de passion; il était aussi un écrivain facile, disert, prêt et lucide sur tous les sujets. Dans une société où les questions ouvrières et les questions d'affaires tiennent une si large place, il savait les premières comme un saint Vincent de Paul laïque qu'il était ”

“ Cochin accepta. Dans ce poste, si évidemment inférieur à son mérite, notre ami fit comme il avait fait toujours et partout : il se dépensa sans mesure, mais avec la plus réelle efficacité, au service de ses administrés. Les solennelles et populaires obsèques de Saint-Louis nous ont montré que Versailles avait bien jugé son préfet, et que là, comme à Paris, comme à Saint-Gobain, comme à la Compagnie d'Orléans, il lui avait suffi d'agir pour être utile et de se faire connaître pour se faire aimer. ”

“ Enfin, peu de jours avant sa mort, c'étaient aussi de vrais ouvriers qui, trompés par l'annonce d'un mieux que les journaux avaient exagéré, vinrent lui porter à Versailles une adresse de félicitation, couverte de plusieurs centaines de signatures. A quelqu'un qui les remerciait au nom de la famille, l'un d'eux répondit : « Allez, monsieur, nous ne sommes pas tout ce qu'on croit ! Lorsque quelqu'un s'occupe de nous comme M. Cochin, eh bien, nous l'aimons et nous lui sommes reconnaissants! » ”

“ Ce fut, on le sait, une des œuvres de prédilection de notre ami. Dès la fin de 1855, il entrait dans sa rédaction, avec MM. de Montalembert, de Falloux, Albert de Broglie, et ne tardait pas à là transformer. Faire réussir une revue en France est une entreprise des plus difficiles, et qui n'avait encore qu'un seul exemple; mais de pareils collaborateurs devaient trouver rapidement le chemin du grand public et du grand succès. La part de Cochin dans ce succès fut considérable. Rien que par le nombre et la variété de ses travaux, on peut juger de l'étendue et de l'activité de son esprit. ”

“ Ce n'était pas là un vain cérémonial, et c'étaient bien de vraies larmes qui tombaient des yeux de ces braves gens. Les services rendus par Cochin aux ouvriers, tant aux ateliers de la Compagnie d'Orléans que de Saint-Gobain, et dans les deux cas avec le concours le plus actif de tous ses dignes collègues, sont en effet de ceux qui comptent et dont on se souvient. Par son initiative, une société de secours mutuels, a été formée entre les ouvriers du chemin de fer
d'Orléans, qui répand ses bienfaits depuis plusieurs années sur plus de quatre mille associés. ”

“ Vingt-neuf jours il est resté étendu à plat dans le lit où la violence du mal l'avait couché, sans mouvement d'une moitié du corps, ne remuant le bras libre que pour chasser de son front l'atroce douleur qui le torturait, les yeux fermés et ne pouvant les rouvrir qu'avec peine, la voix éteinte, plongé pendant des journées entières dans un sommeil léthargique qui précédait le grand sommeil, livré aux plus cruelles expérimentations de l'art médical qui se voit aux prises avec un mal sans remède, et jamais un mot de colère ou de plainte ne sortit de sa bouche. ”

“ La bonne entente entre les patrons et les ouvriers, le dévouement mutuel accepté comme règle de leurs rapports, telle serait la solution facile et toute faite de la question sociale. Que les industriels, que les grandes compagnies comprennent bien leur devoir, qui est en ce point d'accord avec leur plus pressant intérêt. A l'Internationale de la haine, qui est la guerre, comme le proclamait hier un de ses orateurs, sachons opposer l'Internationale de la charité et de la paix qu'on appelle la religion catholique ! ”

“ « Voilà pourquoi nous vous aimons, lisonsnous dans une adresse votée, il y a peu d'années, par le Cercle des jeunes ouvriers de Mont-Parnasse : vous nous relevez à nos propres yeux; car, si nos mains sont rudes, nos cœurs sont tendres, et il nous plaît d'ouïr ainsi parler de notre condition et de nos destinées. » Toujours, en effet, il parlait aux ouvriers avec une visible estime, et aux malheureux avec une commisération affectueuse. Il avait une façon si attendrie de dire les pauvres gens et de si belles colères contre ceux qui disaient devant lui ces gens-là ! ”

“ Ton intérêt moral veut que tu voies de près les bonnes et les mauvaises qualités du grand nombre d'enfants qui t'entourent, parce que .Dieu a fait naître ton cœur pur, ton jugement sain, et que tu trouveras dans les impressions vertueuses accueillies en ton âme et dans les impressions dangereuses repoussées par elle les premières assises de ta future vertu. ”

“ Ce n'est pas pour ton père que tu as été mis au monde, c'est pour te rendre toi-même digne d'être père, mari, citoyen, et de continuer la vie honorable dont ta famille et ta patrie t'ont donné le modèle. ”

“ Mais ce que le public n'a pu voir, tout en en profitant, c'est l'action incessante et fortifiante exercée sur nos amis les plus illustres comme sur nos collaborateurs les plus humbles, par cet esprit si précieusement doté à la fois de force et de sympathie. ”

“ Nous accompagnons nos maîtres, nos modèles, nos amis, sans pouvoir nous expliquer pourquoi la Providence semble se plaire à éteindre une à une toutes nos lumières, à briser dans sa fleur notre meilleure espérance. ”

“ Il se jeta dans les clubs, dans les réunions électorales, dans les journaux : partout il porta haut ses croyances et son horreur instinctive pour le désordre et les utopies violentes. C'était pour lui une nouvelle façon de servir le peuple. ”

“ Il lui convenait de finir de vivre entre des amis, au milieu des montagnes, dans un pays libre, les yeux reposés par la vue d'un lac paisible et des frontières de la patrie, et les regards de l'âme fixés plus haut sur les grands horizons de la bienheureuse éternité. Que des philosophes pédants le nomment un rêveur et un poëte qui raisonne, plutôt qu'un métaphysicien ”

“ Cet asile convenait aux obsèques du P. Gratry, car il était missionnaire : il s'était dévoué, à vingt ans, à l'instruction des savants, des écrivains, des prêtres et des gens du monde, et, comme les missionnaires commencent par apprendre la langue des tribus qu'ils vont évangéliser, le P. Gratry, pour convertir les savants, avait passé par l'Ecole polytechnique, où il était de la même promotion que la Moricière ”

“ Paris, sa population, son industrie; l'abbé Henri Perreyve, la manufacture des glaces de Saint-Gobain, la Caisse des invalides du travail, les Esquimaux à l'Exposition, les petites assurances sur la vie par l'État dans les bureaux de poste en Angleterre, laRéforme sociale de M. Le Play, etc.
Nous fatiguerions notre plume et l'attention de nos lecteurs à compléter cette énumération véritablement encyclopédique. ”

“ Mais le président de la conférence, M. de Melun, mil bravement la défense dans sa poche, et la réunion eut lieu.
Le suffrage, restreint des intelligents ne pouvait avoir pour lui les mêmes rigueurs que le suffrage universel. Sès deux beaux volumes sur l'Esclavage lui ouvrirent, en 1864, les portes de l'Institut. Le travail de cabinet et les occupations industrielles comblaient pour lui le grand vide de la vie politique absente et refusée. ”

“ Christianisme et civilisation. M. Cochin a rendu compte de la deuxième édition dans le Correspondant du 25 janvier 1866.
mort, un vieil ecclésiastique entra dans la chambre où se trouvait déjà Mgr Dupanloup. « Ah ! dit l'évêque, je pleure un véritable ami, un ami selon Dieu 1 Et moi, répondit le bon abbé Sénac, je pleure un fils!. C'était mon enfant spirituel dès l'âge de douze ans! » Et tous les deux, à genoux au pied du lit, confondirent leurs larmes el leurs prières. ”

“ L'empire, dont on l'accusait, en 1869, d'être le candidat, croyait au contraire avoir les meilleures raisons de favoriser plutôt les démagogues que les conservateurs indépendants. Pendant que les orateurs de la future Commune s'emparaient des réunions publiques, une véritable persécution était officiellement organisée contre la parole de notre ami dans les rares conférences autorisées. Ayant accepté. ”

“ Outre quelques bons camarades, dont plusieurs sont devenus plus tard de bons amis, Augustin avait trouvé à Rollin un aumônier à qui il avait donné tout son cœur, et qui l'avait rempli d'amour, de foi et de solide doctrine. Que de fois ne lui avons-nous pas entendu dire qu'il devait au bon abbé Sénac d'avoir été et d'être resté chrétien depuis l'âge de sa première communion2? Peu d'heures après sa
1 Au service de* Saint-Thomas d'Aquin assistait M. de Kerguidu, premier directeur de la salle d'asile Cochin, qui a été formé à cet enseignement par M. Cochin père lui-même. ”

“ Mais la municipalité du VIle, où siégeaient, depuis le 4 septembre, M. Ribeaucourt, comme maire, et M. Parisel, futur membre et chimiste de la Commune, comme adjoint, s'empressa de se substituer à des citoyens si mal notés. Les radicaux seuls devaient quêter et les conservateurs se contenter de payer. Naturellement ces fonctionnaires trop zélés rentrèrent chez eux comme ils en étaient partis, les mains vides. Ce ne fut qu'après le 51 octobre, quand les électeurs eurent remplacé M. Ribeaucourt par M. Arnaud (de l'Ariége) , que l'idée de Cochin put êtrereprise. ”