Augustin Pellissier

“ Dès l'âge de treize ans, Laroudie commença une vie d'abnégation qui dura un demi-siècle, sans défaillance, et qui fut couronnée par une mort pieuse et pleine d'édification.
Fier d'être le soutien de sa mère et de sa famille, l'enfant voulut utiliser, sans retard, son temps et ses forces. Pauvre, sans nul talent, d'une intelligence médiocre, il se mit, comme goujat, à servir les ouvriers maçons qui le payaient quatre sous par jour. ”

“ Qu'est-ce que cela, auprès de vous qui êtes venu de si loin par charité? »
Le progrés constant de son activité généreuse et l'accroissement de ses libéralités semblaient la réalisation de cette parole d'un grand chrétien : « Au début de la vie on est heureux de ce qu'on reçoit; au terme on ne l'est plus que de ce qu'on donne. Mon vrai bonheur, à l'avenir, n'est que dans le bien que je puis faire autour de moi. » ”

“ Or, entre les intérêts, la lutte est acharnée et sans merci. Au point de vue des affaires, c'est donc par calcul que le patron ménage l'ouvrier et que l'ouvrier supporte le patron : au fond, c'est la haine et l'envie à mort.
La conséquence de cet état moral est une concurrence que ne peut refréner aucune considération et qui ne vise qu'au succès. De là, chez les plus honnêtes gens, une disposition à séparer le
commerçant de l'homme et à employer sans scrupule, dans les affaires, des moyens de succès dont la conscience aurait à rougir partout ailleurs. ”

“ Les quinze premières années d'un travail opiniâtre et intelligent lui ayant déjà donné l'opulence, tout autre se serait arrêté pour jouir d'une richesse honorablement acquise ; mais Chardon-Lagache se sentait la force de poursuivre et la foi dans la réussite. Il ne voulut point se retirer; mais il demanda à Dieu de lui accorder quinze nouvelles années de santé, de travail et de succès, promettant de consacrer aux pauvres ce regain de bénéfices. Dieu accepta l'engagement et favorisa plus que jamais l'ouvrier de sa providence. ”

“ Jamais chrétien n'a mieux mérité cette bénédiction du roi-prophèle : « Bienheureux celui qui a l'intelligence des besoins du pauvre et de l'indigent. » Cette fondation n'est pas seulement une œuvre bonne et charitable; elle est une œuvre très intelligente, car elle répond à merveille à l'un des besoins du temps et manifeste hautement les bienfaits d'un procédé dont nous avons usé et abusé, mais qui, sous l'empire de la loi chrétienne, peut porter les plus heureux fruits : l'association. ”

“ Le fondateur vint se fixer lui-même en face de son asile, pour le surveiller, pour en étudier le mouvement et la vie, pour en perfectionner tous les jours les détails. Le commerçant seul avait pris sa retraite, le chrétien n'abdiquait point; il continuait son œuvre avec une ardeur qui grandit chaque jour.
IV
La retraite ne pouvait être l'inaction pour un travailleur aussi ardent qu'infatigable : la charité chrétienne ouvrit à Chardon-Lagache une voie nouvelle dans laquelle il s'engagea avec un zèle qui sembla croître avec l'âge et multiplier ses forces au delà du possible. ”

“ La philanthropie est un sentiment, comme tous les sentiments humains, exposé aux caprices de la sensibilité; la charité est un amour divin, infini, immuable comme la source d'où cet amour émane, s'épanchant avec une épuisable libéralité sur tous les enfants de Dieu, par cela seul qu'ils sont nos frères. ”

“ Sans doute, il est beau de reporter à Dieu en bénédictions et en reconnaissance la fortune noblement acquise et d'en faire profiter les pauvres; mais ces libéralités sont comme l'efflorescence généreuse d'une existence personnelle très opulente, et c'est d'un hôtel somptueux que le riche sort pour aller porter à l'indigent son offrande magnifique. S'il a une lutte à soutenir, c'est contre les entraînements de l'égoïsme et de l'orgueil, non contre les obscures et sombres misères d'une existence besogneuse. ”

“ Ce fut de ce ménage modèle, ce fut dans cette petite maison bénie de Dieu que naquit, le 6 avril 1807, l'enfant qui devint Chardon-Lagache : le
berceau d'un pieux bienfaiteur de l'humanité ne pouvait être mieux placé que dans cette pieuse demeure.
Baptisé, à Notre-Dame d'Auteuil, sous les noms de Pierre-Auguste-Marie-Alfred, l'enfant grandit dans un intérieur plus que modeste : le dévouement du docteur pour des clients qui le payaient rarement, lui rapportait plus de bénédictions que de profits. ”

“ Quel précieux enseignement moral; car d'ailleurs les qualités commerciales de M. Chardon sont à la portée de tous ceux qui le voudront bien : régularité ponctuelle, soin méticuleux des détails, extrême prévenance envers les clients, probité scrupuleuse.
Dès 1848, la prospérité prodigieuse de ses affaires avait assuré à M. Chardon-Lagache une opulence qui dépassait ses espérances et son ambition; le commerçant pouvait être heureux et fier; nous verrons comment le chrétien fit servir au
bien d'autrui ces faveurs de la fortune qui couronnait toutes ses entreprises. ”

“ Vous verrez un indigent qui ne mendie que pour les autres, un ouvrier qui sur un salaire à peine suffisant économise de quoi faire l'aumône. Vous croiriez qu'il a besoin des secours de son prochain, et c'est lui qui mérite le titre de bienfaiteur. Pendant plus de cinquante ans, il résout, à son honneur, ce singulier problème : donner toujours, quand on ne possède rien. C'est le chef-d'œuvre de la charité. Tous ceux qui ont connu Laroudie (1) saluent, en lui, le vrai disciple de Jésus-Christ. ”

“ Lui offrir l'occasion d'exercer sa charité et d'obliger, c'était réellement l'obliger lui-même.
Tout homme qui a un ami se plaît à le servir ; Chardon-Lagache était l'ami de l'humanité ; il disait avec conviction : « Ètre utile, c'est ressembler au bon Dieu. » ”

“ Vie de Jean-Baptiste Laroudie, par Roger des Fourniels.
Limoges, 1890.
il faut lire cette vie comme elle a été menée, c'est-à-dire en toute simplicité de cœur, avec la candeur d'une bonne âme qui ne subtilise jamais et qui ne cherche point, à tout propos, matière à railler et à rire. Les sceptiques et les ricaneurs à outrance sont la honte de notre pauvre pays ; ils sont incapables de rien comprendre à la sainte folie du dévouement chrétien. ”

“ Dans un temps où la politique a tout envahi, c'eût été chose étrange qu'elle n'eût point réclamé un homme tel que Chardon-Lagache ; mais les avances de ce sphinx qui a dévoré tant de victimes, offrirent à cet homme vraiment supérieur l'occasion d'un triomphe presque sans exemple. ”

“ Le chrétien qui est né dans une condition bourgeoise, qui a reçu une éducation libérale, et qui dans la carrière du commerce a rencontré des circonstances assez farorables pour arriver par quinze années de travail à une véritable opulence, celui-là n'a pas eu besoin de la même énergie et des mêmes efforts de volonté que le chrétien qui, né dans l'indigence, a péniblement gagné son pain de chaque jour, et pendant une existence de plus de soixante années, est resté dans l'humble condition où Dieu l'aroit fait naître. ”

“ Lorsqu'il fut revenu à Limoges, il entra en apprentissage chez un corroyeur et apprit le métier de mégissier, qu'il exerça jusqu'à son dernier jour.
De grand matin, il avait à traverser presque toute la ville pour gagner son atelier ; le voyage était rude, le métier plus rude encore. A Limoges, l'hiver est long et rigoureux ; dans les tanneries qui bordent la Vienne, les ouvriers vivent les pieds dans l'eau, sous des hangards ouverts à tous les vents. Ils ont à mouiller sans cesse des peaux, afin d'en arracher le poil. ”

“ Sa tendresse pour sa femme avait eu toujours quelque chose de paternel; il avait surtout à cœur d'écarter de son chemin toutes les épines, et de ne lui offrir de la vie que les fleurs qui pouvaient la charmer. A une époque et dans une société où le Moi tient une si grande place et où les intelligences les plus distinguées n'échappent point à cette fièvre de l'adoration de soi-même, quelle merveille qu'un homme qui ne pense point à lui et ne se laisse point entraîner à un seul mouvement d'égoïsme ! ”

“ Les conclusions pratiques de ce noble enseignement sont simples et fécondes : la richesse de l'ouvrier, ce n'est pas un gros salaire, c'est la sobriété et le dédain du luxe. Par le gaspillage, la vie
est une gêne incurable, un véritable enfer. Par la prière, entrent dans le cœur le courage qui donne la joie dans la prospérité, la résignation et l'espoir dans les heures d'angoisse et de misère.
Seul, l'ouvrier chrétien accepte la loi du travail avec un noble orgueii ”

“ Mais, diront encore quelques esprits altérés de merveilleux et cherchant partout l'extraordinaire, mais quoi : un ouvrier, bon enfant, qui se met au service de ses compagnons de travail et de pauvreté, quoi de plus simple? ”

“ Jamais homme n'a joui d'une santé meilleure dans une vieillesse exempte de toute infirmité, jamais homme n'a mieux réglé sa vie d'après les lois de la tempérance et n'a pris des soins hygiéniques plus intelligents et plus réguliers ; quand le doigt de Dieu le toucha, toute cette œuvre ”

“ Un des enseignements présents de cette pieuse existence, c'est la démonstration nouvelle de cette vérité, que dans la vie chrétienne les plus humbles travaux s'accordent avec les pensées les plus hautes : l'amour de Dieu comble la distance et fait le lien. ”

“ Un travailleur qui sait porter sa croix avec une joyeuse sérénité, quoi de plus merveilleux au milieu de ces révoltés de l'atelier ou de l'usine, qui rongent leur frein et qui n'échappent au désespoir que par l'abrutissement?
Jean-Baptiste LAROUDIE naquit à Limoges, le 11 juillet 1825, dans un pauvre ménage déjà chargé de trois enfants. Son père était un laborieux et honnête camionneur. Sa mère tenait une petite épicerie dans le faubourg du Pont Saint-Martial :
c'était une femme d'une piété vive et d'un caractère énergique. ”

“ Si je me privais de ma soupe le matin, je ne pourrais pas travailler autant, je volerais le patron qui me paie; ce serait très grave. L'Église me dispense du jeûne, et j'obéis à l'Église.
Sa mère, qui était d'une santé assez délicate, tomba malade et mourut le 3 janvier 1868, tranquille sur l'avenir de sa fille, qu'elle confiait à Jean-Baptiste. Plus libre, celui-ci n'en profita que pour faire plus de bien. La Persévérance étant devenue le Cercle de la Jeunesse, Laroudie demeura fidèle à cette pieuse institution ”

“ En un mot, par un merveilleux privilège de la pauvreté, ce n'est pas au riche, ce n'est pas à celui qui de son luxe et de son opulence tire généreusement la part des malheureux, c'est au pauvre qui suit dans Iii vie chrétienne l'âpre sentier de la pauvreté, c'est à l'indigent que s'applique volontiers le titre glorieux de saint. Un riche les largesses sont généreuses; du pauvre la charité est sainte.
CHARDON-LAGACHE ”

“ Bientôt la clientèle de la noblesse et de la cour de Russie valut aux Montagnes russes la clientèle de toutes les cours d'Europe, les commandes du faubourg SaintHonoré et celles du faubourg Saint-Germain.
Il n'est que juste de mentionner aussi son personnel d'employés, dont quelques-uns datent de la fondation de la maison et sont restés des amis.
Mais, si le succès amène le succès, il entraine aussi après lui des difficultés et des périls que seule peut conjurer une activité dont le tableau mérite d'être tracé comme un excellent modèle à suivre. ”

“ Noblesse oblige, et Chardon-Lagache se sentait obligé par les vertus chrétiennes de son père. Souvent son cœur lui représentait le tableau des funérailles du médecin des pauvres. C'était le 13 mars 1845; la neige tombait à flots et couvrait la terre ; les porteurs se hâtaient vers le petit cimetière d'Auteuil : N'allez donc pas si vite, leur dit une pauvre
femme tout en pleurs ”

“ Commencée en 1859, l'entreprise mit six années à se réaliser, et il fallut la persévérance, l'abnégation, le zèle infatigable du fondateur pour en assurer le succès : le bien même n'est pas facile à faire, au milieu du réseau de lois et d'ordonnances qui dans notre pays entravent et découragent souvent les volontés les plus robustes. ”

“ Loin d'être une décadence, la vieillesse n'était pour lui qu'un progrès de sa puissance morale. Comment a pu se maintenir sans défaillance cette énergie pour le bien?
Sans nulle hésitation il faut répondre : la foi et
la charité chrétiennes ont été les sources intarissables de ses bienfaits ; il a été bon parce qu'il a été chrétien.
Qui ne comprendrait alors ce misanthrope de beaucoup d'esprit qui dit un jour en voyant Chardon-Lagache : « Voilà un homme qui me réconcilierait arec l'humanité. » ”

“ Une même édification en ressort avec beaucoup de force et de vivacité; mais le charme pénétrant et la puissante originalité se rencontrent tout entiers dans le plus humble de ces deux modelés : d'un côté, la charité a plus de munificence ”

“ A défaut de pharmacien, elle préparait les médicaments prescrits par le docteur, elle les portait aux indigents, elle en montrait l'emploi aux plus inexpérimentés, elle en surveillait les effets; puis, toutes les fois qu'elle remarquait dans la cabane un dénûment dont son cœur s'affligeait, sans plus ample informé, elle apportait le linge ou les effets indispensables, et les déposait sans rien dire sur la table de ses pauvres clients. ”

“ Telle est la vie exemplaire d'un ouvrier catholique; elle prouve que le culte du devoir ancré dans le cœur par l'éducation première et entretenu par l'amour de Dieu est un préservatif infaillibl e contre toutes les défaillances, et rend l'homme capable des plus grandes choses. ”