Jean-Baptiste Laroudie

“ Si par hasard quelqu'un allait trop loin, dépassait les bornes de la taquinerie, il le remettait à sa place, mais sans arriertume et sans rancune.
Une minute après, celui qui l'avait offensé lui aurait demandé comme service d'aller lui faire une commission à 4 ou 5 kilomètres, il se serait mis en route immédiatement et avec plaisir.
Ce témoignage de camarades d'atelier prouve ce que valait Laroudie.
Du reste, en bon chrétien qu'il était, le digne ouvrier aimait ses frères comme lui-même. ”

“ Si dans la ville de Limoges il y avait eu beaucoup d'ouvriers comme Laroudie, les scènes que nous venons de raconter ne se seraient pas produites.
Nous allons plus loin, si la population ouvrière de la France avait eu les principes et la foi de Laroudie, jamais un gouvernement, même athée et franc-maçon, n'eût osé violer des domiciles et soulever, par cet acte indigne, la légitime colère du peuple.
Dans un pays, la moralité du peuple est la plus grande des sauvegardes.
Le pouvoir cherche son point d'appui sur les masses; si elles sont bonnes, il ne peut que le bien ”

“ Laroudie se promettait de faire route avec lui, malheureusement la compagnie anglaise Coock les sépara. Tandis que M. le vicaire de Saint-Pierre était classé dans un groupe destiné à La Picardie, Laroudie était mis dans un autre groupe désigné pour La Guadeloupe.
Partir pour Jérusalem n'est une petite affaire pour personne ; pour Jean-Baptiste c'était un événement.
Il disait très nettement qu'il ne savait pas s'il en reviendrait, que, du reste, il serait heureux de mourir en Terre Sainte.
Sa sœur ne le voyait pas s'éloigner sans terreur. Elle aussi craignait qu'il ne revînt pas. ”

“ Elle aura une pensée pour le saint ouvrier auquel
Léon XIII.
Dieu a déjà rendu, sans aucun doute, au centuple, les aumônes si nombreuses qu'il fit pendant sa vie.
Pèlerin de Jérusalem, pèlerin de Rome, Laroudie le
fut aussi de Lourdes et de Paray-le-Monial. Dans ces deux sanctuaires il se fit remarquer, comme partout, par sa piété et sa charité : mais bien que Lourdes, dans sa magnifique situation, parlât davantage à ses yeux, Paray-le-Monial avait le don de le transporter beaucoup plus. ”

“ « Voilà, » lui dit-il, « une petite croix que j'ai déposée moi-même sur le Saint-Sépulcre, je suis sûr que si vous la portez, le Bon Dieu vous guérira. »
Il était environ une heure et demie après midi. On mit un cordon à la croix, et Mme Laguilhaumie la passa au cou de sa fille.
La conversation continua, Laroudie raconta les péripéties de son voyages, puis, quand l'heure du travail sonna, prit congé de ses amis.
Le reste de la journée se passa comme de coutume pour la petite infirme. ”

“ Le soir, au retour, il recommençait son très frugal repas et rentrait à Limoges fatigué mais ravi.
^ Le peuple est souvent ingrat, surtout lorsqu'il est irréligieux.
On savait quel était le dévouement de Laroudie, et cependant il n'était pas à l'abri des moqueries de certaines gens.
Il allait travailler à Soudanas, de l'autre côté de la Vienne, et passait depuis quelques jours par une route sur le bord de laquelle des ouvriers en assez grand nombre étaient occupés à des travaux de construction.
Lorsqu'on l'apercevait, les cris les plus discordants éclataient ; les couac ! couac ! ”

“ Lorsque l'heure du tirage au sort eut sonné pour Jean-Baptiste, l'honnête garçon, sans se mêler à la bande débraillée des conscrits, se rendit à la mairie paisiblement et tira un... mauvais numéro.Que de jeunes gens aujourd'hui se désolent lorsqu'il leur en arrive autant, murmurent contre leur destinée et vont noyer leur souci dans le vin !
Laroudie accepta son sort avec la fermeté et l'égalité d'humeur qui conviennent à un chrétien, et revint en informer sa mère. ”

“ Dans le chemin, la pauvre femme raconte comme quoi elle a bien du malheur ; elle a perdu son billet de retour, et elle est sans le sou... « Ne pleurez pas, dit Laroudie, je vais arranger ça !... » Arrivé à la gare, il avise un groupe de pèlerins bretons, raconte le malheur de sa protégée et demande pitié pour elle. « C'est facile, répond une dame ; nous avons deux billets de retour en trop ; en voici un. » Laroudie remercie, prend le billet, le remet à la pauvre
vieille, se recommande à ses prières et disparaît comme l'éclair... ”

“ Cette excellente femme, originaire de Solignac, s'appelait Marcelle Guitard.
Elle avait épousé François Laroudie et, tandis que son mari faisait le métier de camionneur, chargeur, comme on dit à Limoges, elle tenait elle-même un petit magasin d'épicerie, situé en face de la caserne des dragons.
Vers 1824, des circonstances particulières obligèrent les époux Laroudie à changer de logement ; ils allèrent s'installer faubourg du Pont Saint-Martial, tout en bas de la rue, dans la maison Ribière, actuellement occupée par une teinturerie. ”

“ Il préférait souffrir, lui, si sincèrement chrétien, et ne pas accepter le moindre secours, plutôt que de fournir à d'autres le prétexte de dire: Je ferai comme Laroudie, et on me viendra en aide, sans rechercher si ma piété est vraie ou simulée.
Il ne voulait pas, en acceptant des secours, créer une école d'hypocrisie.
Pendant cette épreuve, le Cercle Saint-Étietme avait envoyé de l'ouvrage à sa sœur, rempailleuse de chaises; le directeur du cercle, M. A. Maupetit, en réglant le travail qui avait été fait,avait majoré de quelques francs
ce qui était dû ”

“ La désillusion éprouvée par tous les pèlerins, que Laroudie ressentit comme les autres, ne l'empêcha pas cependant de retourner aux lieux qu'il avait une première fois visités.
Il fit quatre fois le pèlerinage : son second départ eut lieu en 1884, le troisième en 1885 et le quatrième et dernier en 1887.
Chaque fois son voyage fut payé, soit par des personnes charitables, soit par les souscriptions adressées aux Pères de l'Assomption pour les pèlerins pauvres. ”

“ C'est là que Làroudie commença à faire parler sérieusement de lui
Il y avait des dames parmi les pèlerins, et il paraît que pour les pauvres femmes cette première étape était très pénible.
Le brave ouvrier de Limoges se multiplia. Comme un chien fidèle, on le vit faire vingt fois le voyage du haut en bas de la montagne, portant les paquets de tout le monde, offrant son bras à celles que les aspérités du chemin menaçaient de faire tomber ; quittant une voyageuse dès qu'il l'avait conduite en bas, et remontant vite en chercher une autre ”

“ Nous avons appris hier, trop tard pour en dire un mot dans notre précédent numéro, la mort d'un brave et saint ouvrier qui constituait à Limoges une véritable personnalité.
Nous voulons parler de Laroudie.
Qui, dans notre ville, et surtout dans la paroisse Saint-Pierre, n'a pas connu et admiré ce modèle des ouvriers ?
Il y en a malheureusement trop peu comme lui. Fils d'une femme excellente à tous les points de vue, il avait, dès son enfance, reçu cette solide éducation chrétienne d'autrefois qui faisait les âmes robustes pour le bien, de fer contre le mal. ”

“ La curiosité, plus forte que leur intérêt, les cloua à demeure. Cependant, comme M. Lalouette se trouvait acculé entre les griffes pacifiques du lion de pierre qui veille au seuil de l'Immortalité, un commissionnaire lui tint ce langage:
—Si vous voulez entrer monsieur, c'est vingt francs!
M. Gaspard Lalouette, tout marchand de bric-à-brac et de tableaux qu'il était, avait un grand respect pour les lettres. ”

“ Après M. Lalouette, c’est ce que j’ai de plus cher au monde.
Tous les académiciens étaient, maintenant, sur la lettre qui était bien du prince et des plus élogieuses. La joie était générale. M. Hippolyte Patard se retourna vers M. Lalouette et lui serra la main à la lui briser.
— Mon cher collègue, lui dit-il, vous êtes un brave !
M. Lalouette devint tout rouge. Il avait relevé le front. Déjà il dominait la situation. Sa femme le regardait avec orgueil.
Et tout le monde répéta :
— Oui, oui, vous êtes un brave.
M. Patard :
— L’Académie s’honorera d’avoir un brave dans son sein. ”

“ « Officier de l’Académie ». C’est un homme d’esprit qui a voulu nous faire entendre qu’il nous appartenait déjà. »
Et ainsi chacun disait son mot, comme il arrive lorsque la vie est belle.
Seul M. Hippolyte Patard ne disait rien, car sa joie intime lui était trop précieuse pour qu’il la dispersât en vains bavardages.
Il ne se demandait point, lui : « Qu’est ce M. Lalouette ? Qu’a-t-il publié ? » Tout cela lui était indifférent. M. Lalouette était M. Lalouette, c’est-à-dire : le quarantième, et il lui accordait, sans discussion, du génie. ”

“ SURTOUT À L’ACADÉMIE FRANÇAISE Madame Gaspard Lalouette n’avait point exagéré en prédisant à M. Lalouette que le lendemain il serait célèbre.
Il n’y eut jamais, pendant deux mois, homme plus célèbre que lui. Sa maison ne désemplit point de journalistes et son image fut reproduite dans les magazines du monde entier. Il faut dire que M. Lalouette accueillit tous ces hommages comme s’ils lui étaient dus. ”

“ M. Patard sourit aussi, cette fois, mais son sourire était bien pitoyable.
—C'est tout de même raide!... dit-il à mi-voix.
M. Lalouette émit timidement cette opinion qu'il faut s'habituer à tout dans la vie et il ajouta:
—Tout de même, s'il s'agit d'être un savant pour être académicien, j'ai prouvé à quelques-uns de ces messieurs que j'en savais plus long qu'eux.
—Mais oui! vous nous avez parlé des Grecs et des Romains, et de l'abajoue, et de l'abaque, et de vitruve. Où avez-vous donc appris tout ce que vous nous avez raconté?
—Dans le dictionnaire Larousse, monsieur le secrétaire perpétuel. ”

“ M. Lalouette avait-il, tout au fond de lui-même, l’espoir (qu’il ne pouvait, en honnête homme, s’avouer) que le destin, parfois si baroque, allait encore faire de ses coups ?... On ne saurait, sans être injuste, l’affirmer. Tant est que M. Lalouette assista à la scène où la vieille Babette, échevelée, vint annoncer la mort de son maître.
Tout fort, tout solide que l’on est, il y a des choses qui impressionnent. M. Lalouette sortit de cette cohue, fort impressionné.
C’est à ce moment qu’il commença de s’intéresser réellement à la singulière et mystérieuse figure d’Eliphas. ”

“ Oh! moi, c'est bien simple! Je plains la pauvre humanité qui admet parfaitement une série de vingt et une à la noire et qui n'admet point trois morts naturelles de suite à l'Académie!
On applaudit. M. le directeur qui ne connaissait point le jeu de la roulette se le fit expliquer. On laissa parler M. Lalouette. On l'étudiait. On était content de lui; mais ce fut une véritable admiration quand, à propos d'un incident purement littéraire qui s'était élevé entre M. le chancelier et M. le secrétaire perpétuel, M. Lalouette les départagea avec une remarquable autorité. ”

“ Seulement, au lieu de précipiter cette chair flasque au sein des eaux, M. le secrétaire perpétuel alla prendre amicalement le bras de M. le récipiendaire...
Et cela, parce que d’abord M. Hippolyte Patard était le moins criminel des hommes et qu’ensuite, il venait de penser soudainement ce que coûterait, pour l’Illustre Compagnie, une quatrième mort !...
Il en frémit. Ah ! à quoi pensait-il donc ? À inquiéter cet excellent M. Lalouette ! Il se traita de fou ! Il pressa le bras de M. Lalouette. Il jura à cet honnête homme, du fond du cœur une reconnaissance éternelle... ”

“ Ça n’est pas une raison parce que je ne suis pas un assassin pour qu’il n’y ait plus d’assassins sur la terre !
Cette phrase leur était entrée dans la tête, comme une vrille à tous les deux. Évidemment, celui qu’elle faisait souffrir le plus était M. Lalouette, mais M. Patard était bien malade, il avait naturellement demandé des explications à M. Lalouette qui lui avait narré, par le menu, la visite de l’inoffensif Éliphas. Il n’y avait plus, du reste, aucun inconvénient à cette confidence, puisque M. Lalouette était bien définitivement élu. ”

“ Tout de même, M. Gaspard Lalouette, au moment de disparaître dans l'ombre qui s'épaississait déjà aux guichets de la place du Carrousel, se ravisa. Il arrêta l'un de ces messieurs qui descendait du pont des Arts et qui, avec son allure énervée, semblait encore tout agité par l'événement. Il lui demanda:
—Enfin! monsieur! sait-on de quoi il est mort?
—Les médecins disent qu'il est mort de la rupture d'un anévrisme. ”

“ À la fin Lauretta se hasarda à demander à voix basse ; — « Où allons-nous ? » — » Le comte répondit : « C’est vous qui devez diriger ma route ; mais en ce moment ? gardez le silence, je vous en conjure. Quelqu’un peut être caché parmi ces arbres. » — Lauretta obéit. Mais l’idée que son père venoit de lui suggérer augmenta ses craintes. Elle ne pût pas s’empêcher de promener de tous côtés des regards inquiets, et d’observer avec attention toutes les ombres qui lui falloit traverser, tremblant toujours d’appercevoir celle d’un homme. ”

“ Dès l'aube, il s'était rendu fort habilement, sans être reconnu, chez un petit-cousin de sa femme qui tenait un débit, place de la Bastille. Le téléphone qui était au premier étage avait été consigné par cet aimable parent et seul M. Lalouette en avait la disposition, ce qui lui permettait de réciter à Mme Lalouette, malgré la distance qui les séparait, les passages les plus difficiles du fameux discours dont l'auteur entre nous, était M. Hippolyte Patard. ”

“ À côté de M. Gaspard Lalouette, le professeur murmure entre ses dents cette phrase que M. Lalouette crut, à tort du reste, inspirée par la longueur du discours : Il dure plus longtemps que l’autre !...
Il parle et il semble que l’assistance, à mesure qu’il parle, respire mieux. On entend des soupirs, des femmes se sourient comme si elles se retrouvaient après un gros danger...
Il parle et nul incident imprévu ne vient l’interrompre...
Il arrive à la fin de l’éloge de Mgr d’Abbeville, il s’anime. ”