Pierre Janvier

“ Reconnaitra-t-on ce génie à Vincent de Paul? En tout cas, ce ne sera point le génie humain. Car ce qui est peut-être, dans cet admirable saint, plus étonnant que ses œuvres elles-mêmes, c'est le procédé qu'il emploie, la manière dont il les entreprend. Le plus souvent elles lui sont suggérées par d'autres ou indiquées par les circonstances, il n'en a pas l'initiative; lui, ne cherche qu'à se tenir à l'écart, n'aspire qu'à s'effacer. ”

“ Et qu'arrivera-t-il, si, comme elles paraissent en avoir le projet, elles viennent à se coaliser contre l'Eglise et la société, en se coalisant contre la France ? Heureusement l'organisation de la charité catholique est là, debout et préparée, arme puissante qui nous vient de Dieu par l'entremise de Vincent de Paul, et qui suffira pour vaincre, si nous savons nous en servir. Grande sans doute est la puissance de la force, grande est la puissance du mal; mais plus grande encore est la puissance de la charité appuyée et organisée dans l'humilité. ”

“ Priez pour l'lglise, priez pour la France, priez pour le sacerdoce, priez pour ce diocèse et pour cette ville 1 Que sous votre protection les anciens prodiges de votre charité se renouvellent en notre âge! Il y a parmi nous tant de pauvres à soulager, tant de plaies et d'infirmités à guérir, tant de fléaux à conjurer, tant d'oeuvres de miséricorde à propager et à soutenir! La moisson du bien est immense : que le nombre des ouvriers se multiplie!
qu'ils soient animés de votre esprit, de ce double esprit d'humilité et de charité qui a rendu vos œuvres si durables et si fécondes! ”

“ Cependant le saint vieillard approche du terme de sa carrière. Plus que jamais, il sent le besoin d'affermir ses œuvres et d'inoculer son esprit à ses collaborateurs et à ses frères. Toute sa vie, dans ses lettres, dans ses entretiens intimes, dans ses conférences publiques, il n'avait cessé de ramener la perfection chrétienne et ecclésiastique aux vertus fondamentales, la patience,
la douceur, la défiance de soi-même, la contiance en Dieu, surtout à ses deux vertus favorites, la chère humilité et l'humble charité. ”

“ Avec elles et par elles, ce doux et aimable saint jette sur la société de son temps comme un immense réseau de lumière et d'amour qui enlace et attire tout ce qu'il y a d'âmes catholiques et généreuses, sans distinction de rang ni condition, les prêtres, les religieux, les hommes du monde, les humbles vierges et les grandes dames; toutes ces âmes, il les prend en quelque sorte dans sa main, les unit et les fond entre elles, les dirige par sa pensée, les anime de son souffle, les applique, selon le besoin des circonstances, aux œuvres qu'il a en vue ”

“ Cette charité de Dieu et qui est Dieu, habitant dans le cœur de Vincent de Paul comme en son centre et sa demeure, y est à l'aise : là elle agit librement, se dilate, s'épanouit, se répand, se communique au dehors avec l'ineffable effusion de grâce et de tendresse qui est le propre de la maternelle Providence et de la divine Bonté. ”

“ De ce simple coup d'œil que nous avons essayé, Mes Frères, de jeter sur la vie intime du plus humble et du plus charitable des saints, ressort, ce me semble, pour les temps actuels, un enseignement plein de lumière et de consolation : c'ést que la vraie charité catholique, celle que nous voulons exercer à l'heure présente pour notre propre sanctification et pour le salut de nos frères, la charité pratiquée et enseignée par saint Vincent de Paul, est une vertu essentiellement surnaturelle et divine. ”

“ A l'entendre, il n'est qu'un misérable et un pécheur, propre seulement à gâter tout ce qu'il touche. S'il y a un succès, il l'attribue à ses frères; survient-il un échec, lui seul en est la cause. C'est à son corps défendant qu'il fonde une Congrégation nouvelle ; il s'y refuse longtemps, « ne voulant pas, dit-il comme saint Paul, travailler sur le terrain d'autrui ; » il prend à témoin les plus anciens de ses prêtres et proteste que d'abord il n'en avait pas même la pensée ; dix fois il tente de se décharger des fonctions de supérieur. ”

“ L'épreuve de l'humiliation, pour un homme, même pour une famille, même pour un grand pays, pour une vocation quelconque, c'est une grâce insigne et quelquefois un bonheur. Heureux qui sait en profiter ! Et Vincent de Paul en profite merveilleusement Entendez-vous, sur la rive étrangère et sous les chaînes de l'esclavage, sa voix retentir? Il chante le Super flumina Babylonis ; il chante le Salve regina. Et sa piété, sa patience et sa douceur triomphent, à la fin, de la barbarie et de l'infidélité du renégat, son maître, dont il reçoit sa liberté, et que lui-même amène à Rome ”

“ La force s'appuie sur le despotisme et l'ambition ; le mal vient de Satan et s'appuie sur la haine, l'envie et l'orgueil. Mais, dit l'Apôtre, « celui qui demeure dans la charité, » qui humblement s'y établit et s'y organise en union avec d'autres, celui-là « demeure » et s'établit «en Dieu, et « Dieu demeure » et s'établit « en lui. » Le mal ne saurait prévaloir contre le bien, la force contre le droit, ni la haine l'emporter sur l'amour, pas plus que Satan ne peut l'emporter sur le Christ et l'homme ”

“ Dans une vie que nous savons si précieuse, que de temps inutile, que d'années perdues! Patientez, Mes Frères; la Providence dans ses grandes œuvres agit avec lenteur: il s'agit ici de poser et d'affermir la base fondamentale, qui est l'humilité, il faut qu'elle soit profonde, proportionnée à la hauteur de l'édifice en projet. Et Vincent continue tranquillement son noviciat d'épreuves, ne paraissant rien soupçonner de sa haute destinée. ”

“ A pareille école, où le place une Providence qui nous paraît si sévère, qu'apprend-il?
La plus haute et la plus nécessaire des sciences : celle de se renoncer et de mourir à soi-même. Il apprend à être rebuté, méprisé, avili, broyé et foulé aux pieds. ”

“ Aucune des misères de notre pauvre humanité ne lui échappe. Ce qu'on ne croyait pas possible avant lui pour les soulager et surtout pour les sanctifier et les faire servir au salut et au bien de l'âme, il l'entreprend, le réalise, et, du premier coup, avec une perfection qu'on a depuis peut-être imitée,
mais non surpassée. Le temps nous manque pour énumérer les créations nouvelles qui sortent de ses mains, les hôpitaux et les asiles de bienfaisance qui surgissent de toutes parts comme par enchantement : un hospice pour recueillir les quarante mille mendiants qui errent sur le pavé de Paris ”

“ Ainsi, l'histoire à la main, il faut le reconnaître, c'est cette même humilité qui, passant du cœur de Jésus et du cœur de Marie dans le cœur de Vincent de Paul, enracinée et accrue en lui par quarante années d'épreuves, a donné à la France du xvne siècle ce chef-d'œuvre de grâce, ce vase d'élection et de charité, d'où nous allons voir la miséricorde et la vie déborder et se répandre de toutes parts. ”

“ La charité, sans doute, existait dans beaucoup d'âmes généreuses et saintes, mais une charité privée, partielle, à l'état d'isolement, qui n'était pas épanouie, mise en commun, et, pour dire le mot, pas encore organisée. ”

“ Tandis que sous son influence, à tous les degrés de la hiérarchie, le clergé français se réforme et se renouvelle, voici qu'un nouveau champ, inexploré jusqu'ici et inaperçu des autres, s'offre à sa vue et enflamme son zèle : ce sont les prisons de Paris, le bagne de Marseille 1 Dans ces lieux où pèse la malédiction de Dieu et des hommes, Vincent de Paul, devenu aumônier général des galères, fait descendre la rosée de la divine miséricorde et les joies du pardon céleste. ”

“ Car s'il y a du génie dans un politique, qui, comme Richelieu, profite des circonstances pour unifier et agrandir un puissant royaume ; s'il y a du génie dans un capitaine, qui, comme Turenne ou Napoléon, imagine une opération stratégique décisive pour la délivrance d'une province ou le gain d'une bataille ”

“ A l'heure présente, deux puissances gigantesques, deux organisations formidables se dressent devant nous et menacent d'écraser l'Europe, l'organisation des armées matérielles et l'organisation des sociétés secrètes. ”

“ Avant de commencer, invoquons Celle qui, en glorifiant le Seigneur d'avoir exalté les humbles : exaltavit humiles, a, par avance et en deux mots, résumé toute la vie d'un de ses plus dévots serviteurs et de ses imitateurs les plus fidèles. ”

“ Et aujourd'hui, où l'exercice de la charité et de ses œuvres pieuses fait à peu près notre seule consolation dans le présent et notre unique espérance dans l'avenir, n'y a-t-il pas opportunité et profit à se demander comment et pourquoi ce beau modèle a été si fécond et si puissant pour le bien?
La réponse à cette question fera la matière de son éloge.
L'Évangile nous la suggère. Vincent de Paul a, toute sa vie, été mort à lui-même : voilà pourquoi il a si utile-
ment vécu pour les autres ”

“ Trait de lumière digne d'un si grand saint 1 Ce n'est pas assez que la charité, seule et par elle-même, soit essentiellement communicative, selon l'expression de l'Ange de l'école : dilfusiva sui : il faut que l'humilité s'y joigne, pour aplanir, incliner, effacer, faire disparaître tout obstacle vis-à-vis du prochain. Unissez ensemble ces deux vertus, voua aurez par elles une puissance d'attraction, une force expansive prodigieuse, illimitée, irrésistible. Avec elles, les miracles de Vincent de Paul s'expliquent. ”

“ Louis XIII le choisit pour confesseur et veut mourir entre ses bras. Richelieu professe pour lui la plus haute estime et reçoit de sa part avec déférence les avertissements et les reproches. La reine-mère le fait entrer au Conseil de conscience et lui remet la feuille des bénéfices. Mazarin lui aurait obtenu l'épiscopat et la pourpre romaine, sans le vœu formel qu'il avait fait de n'accepter aucune dignité ecclésiastique. Saint François de Sales le donne pour directeur à ses filles de la Visitation. Le grand Condé l'admire et ne tarit pas
en éloge à son sujet. ”

“ Mais ce que je ne puis omettre, c'est que, canonisé en quelque sorte de son vivant, acclamé par des populations entières comme un thaumaturge et un sauveur, il se regardait lui-même comme « le dernier des hommes « et le plus grand des pécheurs. » A un évêque, qui l'avait traité de parfait chrétien : « Ohl que dites-vous?
« répondit-il, moi un parfait chrétien ! On me doit « plutôt tenir pour un damné et le plus grand pécheur « de l'univers. » ”

“ Épreuve d'une jeunesse aux prises avec la gêne et le besoin : à défaut de ressources du côté de sa famille et afin de subvenir aux frais de son éducation, il se réduit à être maître d'école et précepteur des enfants d'autrui, travaillant le jour et la nuit, autant pour enseigner les autres que pour s'instruire luimême. ”

“ Sera-ce enfin un Richelieu, un Père de Berulle, un saint François de Sales? Eh bien, non : ce sera notre humble et obscur précepteur de la maison de Gondi, vivant là comme un chartreux, n'étant rien et voulant n'être que rien. La Providence le trouve comme il le lui fallait pour en faire son organe ; elle le prend, l'envoie et le met à l'œuvre. Suivons-le.
Une paroisse de deux mille âmes, dans le Lyonnais, Châtillon-les-Dombes, est, par suite de l'éloignement et de la négligence de pasteurs mercenaires, réduite au plus déplorable état et comme délaissée. Vincent de
Paul s'y rend ”