Gallo-romains

“ Modifiés au point de vue de la langue, des mœurs, de la religion et des institutions, par la conquête romaine, et sans nul doute aussi par un certain mélange avec les conquérants, les peuples gaulois sont devenus les Gallo-Romains; c'est dans cette population que sont venues se fondre les peuplades germaniques qui se sont établies en Gaule, et qui à leur tour, et dans une certaine proportion, ont modifié les Gallo-Romains. ”

“ Pendant les cinq siècles et demi qui séparent la conquête de César de celle de Clovis, le premier de nos rois francs, l'histoire de notre pays n'est plus qu'une page de l'histoire romaine. Les populations gauloises, perdues dans la foule des sujets de Rome, qui leur imposa ses institutions, sa langue, ses arts, à moitié sa religion, n'eurent plus, à proprement parler, d'existence nationale. Elles ne conservent même pas dans l'histoire le nom redouté qu'elles avaient si longtemps porté; les Gaulois deviennent les Gallo-Romains. ”

“ Avant l'invasion de la Gaule par les Barbares, les Gallo-Romains étaient tous soumis à la même loi, à une loi unique, la loi romaine; mais dès l'instant que des peuples d'origine diverse, avec des coutumes différentes, se trouvèrent en présence, il fallut, ou bien absorber toutes les coutumes dans celle d'un seul peuple, ou bien les laisser coexister, en soumettant chacun à la coutume ou à la loi de sa race, de son origine. ”

“ Ce serait une erreur de penser que la Gaule ait été exactement divisée en deux races : la race des Francs, formant la noblesse, et celle des Gaulois ou Gallo-Romains, composant le peuple.
Il y avait, avant l'apparition des Francs dans la Gaule-Chevelue, des guerriers Gaulois et GalloRomains, des institutions religieuses et politiques, et des Nobles plus nobles que les Germains pillards ; il y avait également des poètes, des artistes, ainsi que de vaillants guerriers, lorsque Rome vieille et lâche l'abandonna. ”

“ Par instinct, sinon par calcul, ces artistes romans n’ont pas voulu se ressouder à l’art romain, ou du moins à l’art gallo-romain. Il serait étrange, en effet, que ces architectes et sculpteurs romans du commencement du XIIe siècle qui avaient autour d’eux, sur le sol gaulois, quantité de monuments gallo-romains, les aient négligés pour s’emparer avec avidité de l’art gréco-romain ou byzantin de l’Orient, dès qu’ils l’entrevoient, s’ils ne s’étaient pas sentis comme une sorte de répulsion instinctive pour le romain bâtard de la Gaule et une affinité pour le romain grécisé de l’Orient. ”

“ En effet, la population orientale n’était point clair-semée, comme l’autre, au milieu des Gallo-Romains : incessamment grossie par des émigrés de la Germanie, par tous ceux que l’envie de chercher fortune ou l’attrait d’une religion nouvelle déterminaient à se ranger sous l’empire des rois chrétiens, elle formait une masse plus compacte, moins énervée par l’oisiveté, la richesse et l’exemple des mœurs romaines. ”

“ Mais après leur conversion, à mesure qu'ils s'approchèrent de la Loire, et surtout lorsqu'ils se répandirent au midi de ce fleuve, on voit les Gallo-Romains conserver toutes leurs propriétés et jouir absolument des mêmes droits que les conquérants. On voit, parmi les Francs comme parmi les Gaulois, des pauvres, des artisans, des esclaves, en même temps que des nobles et des riches. ”

“ Les historiens ont montré comment, dans les royaumes des Bourgondions et des Wisigoths, l’administration romaine subsista presque intacte. Chez les Francs aussi, la propriété des Gallo-Romains fut respectée, l’organisation religieuse et sociale conservée, avec des modifications. La vieille civilisation latine elle-même, si elle fut mortellement atteinte, ne périt pas d’un seul coup. ”

“ Nous avons, dans le Catalogue, réuni sous la lettre E les objets romains et gallo-romains, car nous partageons pleinement l'opinion de plusieurs antiquaires, qu'il est fort difficile et quelquefois impossible de distinguer un objet purement romain d'un travail gallo-romain. L'occupation des Gaules par les Romains durant trois cents ans a dû tellement y introduire leurs usages, leurs industries et leur religion, que les conquérants et les conquis ont fini par vivre presque de la même vie. ”

“ Nous passerons rapidement sur le droit privé des Gallo-Romains, nous bornant à signaler les principes de législation spéciaux à la Gaule, et qui sont en opposition avec le droit romain.
Condition des personnes. — Les personnes se divisaient en hommes libres et esclaves. Les hommes libres comprenaient les privilégiés (sénateurs, officiers du palais, etc.) , les curiales et la plèbe. A côté d'eux, il y avait la classe agricole, les colons et les Laeti, dont nous étudierons ci-après la condition. ”

“ Des caractères de l'établissement des barbares en Gaule. — Situation faite aux Gallo-Romains par les Wisigoths, les Burgondes et les Francs. — Que devinrent les Gallo-Romains pendant l'invasion , que devinrent leurs propriétés, leur législation ? Il est intéressant de le voir.
I. L'établissement des Wisigoths en Gaule eut un caractère pacifique. Ni au point de vue politique, ni au point de vue privé, il ne produisit les effets d'une conquête. Le pays qu'ils envahirent resta théoriquement sous la domination romaine; ils étaient censés l'occuper pour le compte de l'Empire. ”

“ C'est là assurément la transformation la plus complète et la plus rapide que nous offre la Gaule narbonnaise : en deux générations, un État celtique puissant, tenace, redouté, est devenu une immense commune romaine, laborieuse, prospère, joyeuse de ne vivre qu'à la romaine. ”

“ Les Romains, qui ont conquis la Gaule au premier siècle avant Jésus-Christ, sans modifier sensiblement le fond de la population, pas plus que les Grecs établis sur notre littoral du Languedoc et de la Provence, ont surtout laissé des traces matérielles qui témoignent de l'extension d'une civilisation gallo-romaine (monuments, routes) . Ils ont surtout
généralisé l'usage du bas-latin, devenu langue populaire ”

“ Comment le Celte, — qui reste le fond de la race, — s’est laissé pénétrer par la forte discipline de Rome, bientôt humanisée par le christianisme venu d’Orient ; comment les Gallo-Romains civilisés ont absorbé le Barbare et, sous couleur d’accepter son sceptre, assimilé la race des Francs ”

“ Au cours des cinq siècles que dura cette période, les différences qui séparaient les diverses populations en présence sur le territoire de la Gaule après les invasions barbares, vont chaque jour s'estompant. L'absence de toute idée vraiment profonde et populaire de nationalité y contribue pour beaucoup. Sur certains points, la mode s'impose aux Gallo-Romains d'adopter des usages germaniques; sur d'autres points, le prestige de la culture romaine entraîne à s'y rallier les conquérants francs ”

“ En dehors des Romains, Romani, — c'est le nom par lequel Grégoire1 et les autres écrivains de son époque désignent la population gallo -romaine,- en dehors aussi des grands corps de nations dont nous avons raconté l'établissement et les progrès, parfois aussi la décadence en Gaule, c'est-à-dire des Goths, Gotthi, des Bour- guignons, Burgundiones, et des Francs, Fronci, l'évêque de Tours ne mentionne que les Thuringes, les Alemans, les Alains, les Bretons, les Saxons, les Teifales et les Syriens. ”

“ Ce sont eux qui ont pris Rome, saccagé le temple de Delphes, rendu tributaires une grande partie de l'Europe et plusieurs contrées de l'Asie, et qui se sont établis sur le territoire des peuples qu'ils avaient vaincus. De leur mélange avec les Grecs [24] ils ont pris le nom de Gallo-Grecs, et ont 19 enfin défait les plus puissantes armées des Romains.
L'excessive barbarie de leurs mœurs se montre jusque dans les sacrifices impies qu'ils offrent aux dieux. ”

“ Il faut donc nécessairement, pour conserver la certitude historique, en revenir à César et à Strabon, et, par conséquent, savoir se contenter de peu de détails sur le droit de la Gaule avant l'arrivée des Romains.
PÉRIODE GALLO-ROMAINE
CHAPITRE PREMIER
DU CARACTÈRE DE LA CONQUÊTE DE LA GAULE
COMMENT LA GAULE FUT ORGANISEE ADMINISTRATIVEMENT ET JUDICIAIREMENT PAR LES ROMAINS
Les Romains conquirent la Gaule d'une façon aussi rapide que violente. Tacite le dit : « De tous les peuples qui luttèrent contre Rome aucun ne fut plus vite soumis que les Gaulois. » ”

“ Lors donc que le peuple barbare se fut superposé au peuple gallo-romain, il ne resta guère de possessions libres et vacantes entre les domaines des chefs militaires, ceux des communes et ceux du chef de l’état. La Gaule romaine n’avait-elle pas déjà ses villes, ses campagnes, ses routes, son agriculture et son commerce ? Chaque jour la lumière se fait sur ces époques lointaines et nous oblige à reculer un peu plus loin les impénétrables forêts ou les déserts dont notre imagination, en l’absence de données précises, tend tout d’abord à les doter. ”

“ La civilisation romaine a eu cette terrible puissance d'extirper les lois, les moeurs, la langue, la religion nationales, de s'assimiler pleinement ses conquêtes. Toutes les expressions absolues sont exagérées; cependant, à considérer les choses en général, au VIe siècle, tout en Gaule était romain. Le fait contraire accompagne la conquête barbare ; les Germains laissent à la population vaincue ses lois, ses institutions locales, sa langue, sa religion. Une invincible unité marchait à la suite des Romains ”

“ Ne privez point de votre secours ceux qui s'oublient eux-mêmes pour vous sauver la vie; n'allez point, par imprudence, par témérité ou par faiblesse, perdre toute la Gaule et la livrer à une éternelle servitude. Quoi!
parce qu'ils ne sont pas arrivés au jour fixe, vous douteriez de leur foi et de leur
constance! Pensez-vous donc que les Romains travaillent chaque jour, sans de bonnes raisons, à de nouveaux retranchements? Si les messages des Gaulois ne peuvent se faire jour jusqu'à vous, croyez-en, pour témoignage de leur approche, ces travaux assidus des Romains épouvantés. ”

“ Que les dieux vous entendent, cher Diavole ! mais je ne suis pas rassuré... Ah! si vous saviez où l'on peut mener ces brutes, avec ces mots insipides : Liberté de la Gaule! haine à l'étranger!... Or, je vous demande un peu en quoi vous nous gênez, vous autres Romains, depuis que vous nous avez conquis?... Rendez-vous notre vin moins généreux? nos maîtresses moins belles? nos repas moins délicieux? nos chevaux moins ardents? nos vêtements moins riches? Voyons... parce que l'on est sujet romain au lieu d'être Gaulois indépendant, comme disent ces bêtes farouches!... en dîne-t-on moins bien?... ”

“ Civilisation romaine en Gaule. — Ainsi la Gaule avait perdu sa nationalité. Ce désastre, le plus grand qui puisse frapper un peuple, fut du moins atténué par le développement de la civilisation : le génie mobile des Gaulois se disciplina au contact de l'esprit pratique, administratif et centralisateur des Romains ; et il sut s'approprier avec une merveilleuse facilité la langue, les idées, les arts de Rome et de la Grèce. Les forêts furent défrichées, des routes furent ouvertes, l'agriculture et l'industrie, trop souvent négligées pour la guerre, se développèrent. ”

“ XV. Civilisation romaine dans la Gaule. — La Gaule resta plus de cinq cents ans soumise à la domination romaine. La politique habile des vainqueurs sut y effacer peu à peu toutes les traces de l’ancienne nationalité. Division du territoire, religion, forme du gouvernement, tout fut changé, tout fut organisé selon les idées romaines. Il n’y eut pas jusqu’aux noms gaulois des villes qui ne furent remplacés par des noms romains. Les forêts au fond desquelles les Druides offraient leurs sanglants sacrifices furent abattues ; le pays fut assaini ”

“ Plante, le comique favori de la plèbe romaine, de cette plèbe qui a passé son âme au Gallo-Romain, est presque un Gaulois. Une grande partie de la race gallo-romano-franque ou française, le peuple et la moyenne classe des villes surtout, garda le dépôt de l’esprit gallo-romain en l’augmentant encore d’un supplément de bonne humeur, supplément venu peut-être pour une part du bon équilibre du sang que le mélange des races avait produit ”

“ Lorsque les Romains eurent envahi la Gaule (50 avant J.-C.) et que toutes les peuplades de ce pays furent soumises à leur domination, les Gaulois commencèrent à sortir de la torpeur dans laquelle ils étaient plongés depuis des siècles ; ils travaillèrent la terre, quelques maisons remplacèrent les huttes gauloises, et l'on commença à comprendre, quoique imparfaitement encore, le bonheur de la civilisation.
Les Romains importèrent, sur cette terre encore vierge, leurs lois, leurs moeurs, leur culte, les sciences et les arts, qu'ils avaient appris eux-mêmes chez les Grecs. ”

“ Aux ive et ve siècles, la vieille société gallo-romaine, dominant en souveraine au sud de la Loire et dans le bassin du Rhône, était la seule dépositaire de l'antique savoir de l'empire romain, du christianisme naissant, de la littérature et des arts du paganisme : la société gallo-romaine fut écrasée sous l'invasion germanique, sous les hordes des Francs, des Goths et des Burgondes descendus du nord. ”

“ Ce grand César, après avoir désarmé la Gaule par cinquante batailles et la mort de quelques millions d’hommes, lui ouvre les légions et la fait entrer, à portes renversées, dans Rome et dans le sénat. Voilà les Gaulois-Romains qui deviennent orateurs, rhéteurs, juristes. Les voilà qui priment leurs maîtres, et enseignent le latin à Rome elle-même. Ils y apprennent, eux, l’égalité civile sous un chef militaire ; ils apprennent ce qu’ils avaient déjà dans leur génie niveleur. Ne craignez pas qu’ils oublient jamais. ”