Nicolas-François Bellart

“ La Syrie ne voit pas fondre sur elle des guerriers d'une autre religion. Les sables de l'Egypte n'ont pas bu le sang des Français. Des soldats n'ont pas révélé au monde savant les mystérieuses pyramides. Les flammes de Moscou ne viennent point frapper de leurs sombres lueurs les yeux des nations consternées. Ses tristes vainqueurs ne marquent pas, de leurs ossemens, la longue route qu'ils ont parcourue pour aller donner ou recevoir la mort. Une Bérésina n'engloutit point, pour jamais, dans son sein, tout ce qui, d'une intrépide et brillante armée, avait échappé au fer de l'ennemi. ”

“ L'amnistie n'est pas ce ramas d'absurdités, qui ne seraient propres qu'à bouleverser une seconde fois la société et qu'à la démoraliser, en traitant le crime à l'égal de là vertu.
L'amnistie donne l'impunité : voilà tout ce qu'elle peut donner.
Elle ne promet ni l'estirrie publique, ni même l'estime et la confiance du gouvernement.
Les sentiment ne sont pas du domaine de, l'amnistie. Il n'est pas en sa puissance de frapper de paralysie la mémoire du genre humain et faire oublier aux contemporains ce qu'ils ont vu. ”

“ Voilà les princes que produit la légitimité.
L'élection les donne-t-elle meilleurs ?
Laissons d'abord aux romanciers tous ces tableaux, fantastiques de l'amour général qu'on porte à la patrie. Qu'ils parlent, comme d'une vertu commune, du désintéressement qui fait que, parmi les citoyens, il n'y a jamais de rivalité, parce que ceux qui reçoivent le commandement ne l'acceptent, et leurs compétiteurs ne le recherchent, que par dévouement. Qu'ils vantent, enfin, tant qu'ils voudront, l'esprit public, le discernement et la stoïque impassibilité de leurs électeurs. ”

“ Il ne réprimera personne, parce que tout le monde peut le faire repentir de sa justice. Ni trop, ni trop peu : cet axiome de la sagesse est applicable à la vie des états comme à celle des particuliers. Il faut à l'autorité royale des contrepoids sans doute ; pourvu qu'ils soient posés par la bonne foi. Leur création doit être un acte de sagesse, non un acte de haine. Malheur à tout état dans lequel, sous prétexte d'établir l'équilibre, on ne pensé réellement qu'à le faire perdre à la royauté : la royauté se venge; elle entraîne le peuple dans sa chute. ”

“ La lutte des intérêts finit par être hideuse à voir, Comme la résistance aux passions d'autrui par être fatigante. La lassitude et le dégoût s'emparent bientôt de. ceux qui ne sont menés dans la carrière publique que par des sentimens généreux. Ils abandonnent le champ à des fureurs qu'ils ne peuvent ou n'osent plus contenir. Ils se retirent et vont, loin de ces assemblées orageuses, lever les mains vers le ciel, et former des voeux impuissans, pour le bonheur public. Les cliens des ambitieux, les esprits turbulens, quelques hommes opiniâtres, peut-être, restent. L'élection se fait. ”

“ Parmi les forces dont la royauté doit être environnée, celle dont il serait plus impolitique de la serrer, c'est la force du respect.
Le respect est une des plus grandes ressources de l'autorité. C'est une ressource aussi qui ne coûte rien à l'état. Le roi par le respect est plus sûr d'être obéi que par la crainte; tandis qu'il est plus doux pour le peuple d'obéir au sentiment qu'à la violence. ”

“ La liberté n'est que l'exacte application des lois faite à tous, sans que jamais rien d'arbitraire, de la part de qui que ce soit, dans l'état, puisse entraver leur puissance.
Sans doute, on a fait quelque chose pour la liberté, quand on a prévenu l'arbitraire du souverain et des ministres. Mais comment empêcher l'arbitraire des factieux et de la multitude, dont nous vîmes, apparemment, assez d'exemples qui font frisonner, pour n'être pas tentés d'en courir, de nouveau, les effroyables hasards? ”

“ Que leurs heureux compagnons, échappés jusqu'ici comme par miracle, à ce glaive que la révolution, moins clémente que la vengeance, semble réserver à tous ses favoris, ne tentent pas plus long-temps la fortuné. Aiment-ils la vie, la sûreté personnelle, leurs jouissances? C'est au gouvernement royal qu'il faut qu'ils se tiennent. C'est un gouvernement régulier; et l'ordre enchaîne les haines. Quelques-uns d'entr'eux peuvent même recueillir une sorte de bienveillance qui versera plus de douceur sur leur vie domestique. ”

“ C'est du fond du coeur que. je crois que nul roi ne pouvait mieux nous convenir que le nôtre.
Une bonté originelle ; de l'élévation dans les idées ; de pacifiques inclinations ; un esprit très-éclairé et beaucoup de connaissances de l'histoire, ainsi que des formes diverses de gouvernement ; des manières toutes françaises ; une modération extrême qui, même par goût, lui fait respecter de la liberté tout ce qu'elle a de vraiment utile à la félicité des sujets; des moeurs et dans le caractère, l'alliage parfait d'une simplicité patriarchale avec toutes les grâces d'un esprit orné ”

“ Que direz-vous, même, à leur raison; car enfin, chef pour chef, et si nous en étions réduits à cet excès de misère, la doctrine une fois accordée, encore vaudrait-il mieux avoir pour roi un homme qu'un enfant ; un Français, que le fils d'un Corse ; et un brave guerrier, capahle de nous défendre au besoin et même d'en imposer à ses camarades, qu'un faible embryon qui ne pourra résister à nos premières discordes civiles, ni par la force de sa personne, ni par la force de son droit ? ”

“ Et, encore une fois, c'est là, si cette expression m'est permise, le courant des rois que donne la légitimité.
L'élection au contraire , il est trop vrai, ne donne jamais de ces caractères simples et communs. Toujours ce sont des hommes autrement que les autres.
Quand on n'est pas né sur le trône, il ne faut point, pour y arriver, être un homme ordinaire. Les hommes ordinaires restent dans la sphère où le hasard les fit naître. Ce que ceux-ci font par incapacité , les hommes vertueux le font par bon esprit. ”

“ Aux changemens de règne personne n'a rien à redouter. Ceux qui appartiennent au roi légitime, appartiennent à la race. Les serviteurs du père sont les serviteurs du fils. Comme il y a eu, dans ceux-là, confusion de dévouement, il y a, dans celui-ci, continuation d'affection. Chacun, à bien peu d'exceptions près, conserve son emploi grand bu petit. Le nom du roi seul change. Tout le reste garde sa place. Ainsi nulle famille n'éprouve de convulsion dans sa fortune à propos de la succession au trône. Comme chacun sait d'avance qu'il vieillira dans son travail, il y porte plus de zèle ”

“ Tous ils reviennent au pouvoir modéré. Tous ils donnent des constitutions à leurs peuples. Dans vingt ans, il n'y aura, nulle part, de despotisme en Europe. Ce sera, certes, un grand bienfait envers l'espèce, pourvu qu'on s'arrête à la destruction du despotisme, et qu'on n'aille pas jusqu'à la destruction de l'autorité tutélaire. C'est à l'exemple des Français, à leurs déchiremens intérieurs, que l'Europe sera redevable de cette modération du pouvoir et de la disparition des grands abus dans les gouvernemens héréditaires. ”

“ Patriotisme, honneur, probité, générosité , sentimens, tout aboutit, en dernier terme , à l'intérêt personnel. L'intérêt personnel est le mobile exclusif des actions humaines. Tout s'explique par cette cause secrète. Il n'est pas jusqu'aux sacrifices les plus héroïques faits à la patrie, ou jusqu'au dévouement de l'amour le plus exalté dont il ne voie le principe dans l'égoïsme. ”

“ Les hommes comme les autres n'ont pas de grandes vertus. Ils n'ont pas de grands vices non plus : et les grands vices sont bien plus pernicieux pour les états que les grandes vertus ne leur sont utiles. Qu'un roi soit honnête homme , qu'il ne fasse rien de brillant, qu'il ait des qualités seulement; sans doute on ne citera pas l'éclat de son règne : sous lui, son peuple ne se couvrira pas de gloire; les arts, peut-être, chemineront plus lentement ”

“ Le public voudrait apercevoir, dans les fonctions éminerites, des hommes, sinon d'une haute vertu, du moins d'une moralité commune: il les peuple de concussionnaires, d'ignobles débauchés, de courtisans dont l'incapacité n'est égalée que par leur bassesse. Si quelques-uns de ses généraux compromettent l'honneur national et quelquefois le destin de ses armées par leurs rapine seffrénées ou par leur férocité, il ferme les yeux. ”

“ S'il est déjà si dangereux de toucher, en France, à la liberté , qu'on juge du danger qu'il y aurait à toucher aux biens; car, enfin, nous sommes propriétaires encore plus que nous ne sommes Romains : et, dans les sociétés modernes; hors le cas d'un grand désespoir, les hommes se font tuer plutôt pour la défense de leur champ que pour celle de la patrie. ”

“ Depuis vingt-cinq ans, nous élisons : nous élisons nos gouvernemens et nos chefs. Nous avons parcouru tout le cercle de la démence politique. Nous avons élu le gouvernement par assemblées, d'Anton, Roland et leurs pareils , la république démocratique, Robespierre et ses complices ; la république aristocratique , Reubell et ses compagnons ; le consulat à temps, le consulat à vie, l'empire et Napoléon. Avec l'histoire de nos élections commence l'histoire de nos malheurs, et de malheurs si épouvantables qu'aucune nation, que je sache, ancienne ou moderne, n'en a essuyé de tels ”

“ C'est ce pacte social, c'est l'intérêt des peuples qui fait des races royales , des races privilégiées. La nature ne les fait pas telles. Selon les lois de la nature, le sang des monarques est le même que celui des sujets. Tous sont hommes ; ont les mêmes vertus , des vices pareils , des vertus communes. Mais c'est précisément parce que la succession au trône y fait monter des hommes comme les autres, qu'elle produit moins de mauvais rois que l'élection.
III. Que la légitimité donne moins de mauvais souverains que l'élection. ”

“ Leur réserve fit leur salut. Leur conduite devint bien plus prudente encore quand toute l'Europe, abandonnant long-temps ! elle-même la cause des principes qu'elle ne se trouvait pas assez forte pour défendre, contre l'énergie victorieuse de la révolution française, consentit à traiter avec elle. C'est alors que toutes les voies se corrompirent en France. Les hommes les plus opiniâtres renoncèrent à l'impossible. Tous finirent par croire qu'il l'était que la royauté revînt. ”

“ La liberté fléchit le genou devant la loi sans honte; la liberté n'a donc pas à rougir du respect qu'elle porte aux rois. Il ne s'adresse qu'à la noblesse de la fonction. Les premiers magistrats ne reçurent jamais plus d'hommages que de la part des hommes vraiment dignes d'être libres. Dans les beaux jours de la liberté romaine, le fils de Cincinnatus, ce vénérable vieillard, qui plusieurs fois avait été dictateur, censeur et consul, fut consul à son tour. ”

“ N'y eût-il que ce déplacement perpétuel d'individus appliqués à tous les degrés de l'action du gouvernement, ce serait un très-grand mal pour la chose publique; car personne n'ayant le temps d'apprendre, son métier, l'expérience n'arrive jamais pour rectifier les fausses vues. Chacun sachant aussi d'avance, qu'au premier moment une vicissitude l'entraînera,, personne ne met à son travail ni zèle, ni amour-propre. ”

“ Quand dans le fils vous récompenserez les prétendus services du père , ceux-là n'auraient-ils pas de droit au trône, qui, plus excusables que leur chef, parce qu'ils n'étaient pas toujours dans la confidence de ses desseins extravagans, plus nobles aussi , puisqu'ils n'agissaient pour nul intérêt personnel, vous demanderont, tour-à-tour, dans votre nouvelle doctrine le prix de leur sang, de leurs services et de leur valeur ? ”

“ Un peuple doit-il préférer l'élection à la légitimité ? En d'autres mots, le peuple a-t-il le droit de changer de rois tous les jours?
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En effet, établir que le peuple a le droit de changer; de dynastie quand il juge que son roi n'est pas bon , c'est admettre la conséquence obligée qu'il peut en changer tous les jours. Il est impossible de trouver une bonne raison, dans la logique , pour prouver qu'une nation ne pourra demain exercer le droit qu'elle peut exercer aujourd'hui. ”

“ Ainsi ; dans les élections, jamais un sage ; toujours un chef de parti ; souvent un génie très-inquiet, très-remuant, et ordinairement un guerrier, dont la triste gloire même n'est souvent qu'un augure de plus, des malheurs réservés aux peuples sous son règne.
Trop heureux, au reste, ces peuples, si leur nouveau monarque n'est pas pire encore ! Mais s'il a fallu quelque grande violence pour s'approcher de la Couronne, s'il n'a pu se défaire d'un compétiteur dangereux que par le fer ou le poison, croit-on qu'un ambitieux ait reculé devant ces crimes? Il les commet. ”

“ Éclairé par cette grande lumière de l'expérience, un peuple doit, quand il s'agit de son salut, appeler à son secours, non pas la vertu qu'il entend rarement, mais l'intérêt personnel qui répond toujours. C'est sur ce dernier mobile, et non sur le; premier, à moins qu'il ne veuille bâtir sur le sable , qu'il doit élever celles de ses institutions dont il ne peut se passer. Si donc de l'hérédité dépendent son repos, son bonheur, et, comme nous le verrons tout-à l'heure, sa vraie liberté, il faut qu'il passionne le roi lui-même pour la royauté ; qu'il lui donne un grand intérêt d'être roi ”

“ Il fut si constant dans sa bonté, que les coeurs endurcis qui ne voulaient pas en être touchés, ne trouvaient pas d'autre moyen d'en affaiblir l'impression que de la faire passer pour un calcul : comme si, après tout , pour les hommes qui en jouissent, le calcul, en ce bas, ne produisait pas les mêmes résultats que la vertu ; et comme si le genre humain ne serait pas trop heureux que les trônes fussent toujours occupés par ces trop rares hypocrites , qui passent leur vie toute entière à faire du bien, quoique sans mérite aux yeux de Dieu. ”

“ Prenons garde qu'ils ne nous entraînent au-delà de la liberté, et qu'à force de la vouloir, nous n'oublions qu'il importe à sa conservation même que la royauté conserve aussi le pouvoir dont elle a besoin pour la défendre. ”

“ Ils ne veulent pas être rois ; ils savent que le trône est environné de plus de chagrins que de jouissances. D'ailleurs ils ne se montrent pas ; on ne les connaît pas : et, après tout, quand on les connaîtrait, les temps sont bien loin où les peuples allaient offrir le diadême à l'homme de bien qui servait les dieux en silence et cultivait obscurément son champ. ”

“ Le roi aime la justice ; mais son esprit éclairé sait fort bien que le devoir de réparer l'injure finit où finit la puissance; que l'intérêt de la paix publique est le premier intérêt social; et que la conservation du trône est le soin essentiel de la royauté. Tout ce qui pourrait donc mettre le trône en péril de nouveau , nous exposer tous, une dernière fois , à voir périr la société française, qui n'est pas encore remise de son ébranlement, ne serait pas vertu, ce, serait délire. ”