Balthasar-Georges Sage

“ J'ai passé plus de soixante années de ma vie à être utile ; ce qui m'a valu le peu de célébrité dont j'ai joui, et qu'on m'a fait expier cruellement en me dépouillant de ma fortune, lorsqu'elle m'était le plus nécessaire. ”

“ Frappé de ces adversités, j'ai adressé une pétition à Sa Majesté, qui m'avait toujours accordé une affection spéciale, pétition dans laquelle je lui marquai que j'étais réduit à des besoins réels, et que je réclamais son équité et son humanité, étant aveugle, infirme, et privé de fortune; mais il y a lieu de croire qu'on n'a pas fait lecture au Roi de cette pétition, puisqu'elle a été renvoyée à M. de Corbière, sans avoir été apostillée par Sa Majesté, dont la bienfaisance et l'humanité sont si bien reconnues. ”

“ Attribuer à l'oxigène le passage des métaux à l'état de chaux, c'est un paradoxe insoutenable, puisque c'est l'acide igné qui se trouve alors combiné avec les terres métalliques.
Soutenir que l'oxigène (1) est le générateur des acides, est encore une assertion erronée , puisque le gaz déphlogistiqué ne concourt qu'à la combustion du phlogistique, qui neutralise le soufre, le phosphore, etc. ”

“ Dès que l'air ne s'introduit plus dans le poumon, la vie cesse.
L'air, comme je viens de l'exposer, modifié dans les poumons, est l'essence de la vie des animaux ; mais ces corps organisés ne vivent, ne croissent pas par l'air seul, à l'aide de l'eau, comme les végétaux : ils sont obligés d'avoir recours à des aliments fournis à-la-fois par des substances végétales ou animales.
Dans l'homme, l'estomac est le premier digesteur. L'air qui s'y est décomposé produit le suc gastrique, qui est éminemment; acide ”

“ La brochure dont parle, dans cette dernière lettre, S. M. le roi de Prusse ,- est celle dans laquelle j'ai rendu compte des propriétés de l'eau de mer distillée, et de la nature du gaz alcalin oléaginé neptunien corrosif qui la rend morbifère; c'est une de mes découvertes qui m'a paru la plus importante; puisse-t-elle avoir été regardée telle parmi les Français.
Une découverte qui intéresse la vie des hommes, et qui dévoile un des mystères, de la nature, est doublement importante , aussi est-ce une de celles que j'ai eu le bonheur de faire, et à laquelle j'attache le plus de prix. ”

“ Eclairé d'un seul côté , le jour y est faux. Les armoires des mines sont trop profondes et trop élevées: on y a employé quatre fois plus de bois qu'il ne falloit.
On vient d'élever sur ce cabinet, et à côté, un nouveau bâtiment qui a coûté plus de quatre cent mille livres , sans en être plus propre à sa destination. Il n'y a ni vitres , ni armoires; il en coûtera au moins cent mille écus pour les établir. Le malheur veut que tous ces bâtimens soient sur carrières qu'on a cherché à combler , et où l'on est obligé de travailler souvent. ”

“ Lors de la cessation de la vie, il reste encore dans les vaisseaux une partie des fluides qui y circulaient, et du gaz électrifiable, lequel, se décomposant, laisse échapper le phlogistique qui constitue, à l'aide de l'air atmosphérique, la matière lumineuse inodore qui se manifeste dans l'obscurité sur les muscles des animaux dépouillés de leur peau. ”

“ Ces vérités sont la base de la saine physique ; aussi a-t-on lieu d'être surpris que des hommes en réputation, dont les analyses sont le type de tout ce qu'on écrit aujourd'hui, ne fassent pas mention des acides qui entrent dans la confection des pierres, et avancent, par exemple, que le saphir est composé de quatre-vingt-dixhuit parties d'alumine et de deux de fer; tandis que l'acide saphirique fait moitié de cette pierre, où il est combiné avec un peu d'alumine, de terre adamantine, et de terre saphirique. ”

“ Des ouvrages que j'ai publiés pendant l'espace de soixante années que j'ai fait des cours publics de minéralogie et de docimasie.
j' ai employé dans ces ouvrages le technique des hommes célèbres qui ont posé les fondements des sciences que j'y traite, le regardant comme un fonds public et sacré qu'on devait respecter; mais les novateurs révolutionnaires ont formé un néologisme insignifiant et sans euphonie, qui s'est propagé avec la célérité d'une contagion, parcequ'on adopte des erreurs sans réflexion et comme par instinct. ”

“ Mais la révolution a fait prendre une autre marche à ces mêmes élèves, qui furent stimulés par les principaux membres du comité de salut public,-et surtout par Guyton, qui, voulant dominer les sciences, fit créer l'école polytechnique, fit élever dans le Palais-Rourbon vingt - quatre laboratoires de chimie pour ses nombreux élèves, et fit passer un décret par lequel on ne recevrait aux mines, que les élèves de son école. ”

“ J'ai ouvert, à l'âge de vingt ans, un cours public et gratuit de minéralogie docimastique ; j'ai soumis successivement mes découvertes à l'Académie des sciences, qui m'admit à vingt-huit ans au nombre de ses membres. ”

“ Sous la coupe de Silène est un Amour ailé qu'une femme fait danser en le tenant par la main ; de l'autre elle tient une flûte. Une autre femme, armée d'un thyrse de la main droite, présente de la gauche une grappe de raisin à un lion. ”

“ Le gaz inflammable est phosphorescent; il se dégage aussi de ce gaz de la vase et des marais, sous forme de jet lumineux, que le peuple nomme esprit follet. Cette émanation des marais agit sur les corps vivants, et son effet est bien sensible sur les pêcheurs qui habitent leur voisinage ; leur figure est livide et verdâtre, leurs jambes sont enflées et ulcérées ”

“ Le phlogistique, dégagé de l'azot, produit la lumière rouge, sans chaleur,, qu'on voit sur le piston, laquelle est surmontée d'un nuage blanc formé par l'eau du gaz déphlogistiqué, dont l'acide s'est modifié en gaz électrifiable, tandis que l'acide ignifere, essence de l'azot, devenu libre, embrase les corps combustibles. ”

“ De pareils chefs pourront reconnaître par eux-mêmes si ceux qu'ils choisissent pour remplir les places de confiance sont suffisamment instruits en minéralogie et dans l'art des essais, art qui exige les connaissances réunies de la chimie; car il ne suffit pas, pour rectifier les travaux des mines et en tirer le plus d'avantage possible, de savoir dessiner, et d'être versé dans les mathématiques. ”

“ Ayant adressé au ministre de l'intérieur, en 1778, un mémoire dans lequel j'indiquais que, pour fixer en France la chimie docimastique, il fallait créer une chaire où l'on enseignerait cette science, je fus désigné pour la remplir.
Le local que j'avais loué n'étant plus assez grand pour contenir ma collection de minéraux, ni les nombreux auditeurs qui suivaient mes cours, le gouvernement m'établit dans le vaste salon de la Monnaie, où je déposai ma collection de minéraux, et où il fit construire une hotte de cheminée, sous laquelle furent déposés les fourneaux. ”

“ Les hommes ont cru pendant longtemps que la putréfaction était le dernier terme de la fermentation vineuse ; mais il est bien reconnu aujourd'hui que toutes les substances qui peuvent passer à l'état de vin ne sont pas suscep tibles de putrescence comme les animaux dont la désorganisation présente divers phénomènes suivant les lieux où elle se
passe , et qu'elle se produit sans qu'il se manifeste de chaleur, tandis que, lorsque le vin passe à l'état de vinaigre, la chaleur est assez considérable pour devenir ignifère, sur-tout s'il n'y a que peu d'eau dans les substances qui fermentent. ”

“ M. de Buffon a rassemblé de l'Histoire naturelle au Jardin royal des plantes ; il y a dépensé des millions : donc il faudrait y transférer le Cabinet de l'école royale des mines, afin de réunir les choses semblables. Tel est le sens de l'écrit qui a pour titre , Vues sur le Jardin royal des Plantes ; telle est la proposition qui m'a été faite par un honorable membre du Comité des finances de l'Assemblée Nationale, que j'invitai à venir Voir l'établissement de l'Ecole royale des mines à la Monnoie. ”

“ N° 47. - Vase en spath fluor d'Auvergne, en forme d'urne, ayant un rebord et un couvercle; de dix pouces de hauteur sur cinq de diamètre.
Cette belle roche de spath fluor, qui n'a pas été employée jusqu'à présent, est composée de quartz blanc, de spath fluor violacé, vert et purpurin. Le piédouche et la plinthe sont également de spath fluor.
Ce vase est sur un cippe de vert porreau d'Egypte , qui est une stéatite striée chatoyante : sur une de ses faces est une muse en bronze doré qui pince de la guitare. Ce cippe a six pouces
un quart de hauteur sur cinq de diamètre. ”

“ Quoiqu il se fût formé dans mon école des hommes distingués par leur mérite, tels que les Romé-Delisle, les Demeste, les Chaptal, etc., cependant je n'avais pas rempli le but que je m'étais proposé, qui était de former des ingénieurs propres à diriger les travaux des mines. Cest ce qui me détermina à présenter un mémoire à Sa Majesté Louis XVI, dans lequel je lui exposais la nécessité d'instituer une école des mines, et douze élèves salariés qui seraient instruits dans les sciences propres à constituer de bons ingénieurs des mines. ”

“ J'ai démontré que l'acte vital était le produit d'un gaz électrifiable fourni par la pression de l'air dans le poumon, lequel se modifie en électricité lors de la circulation des fluides, électricité qui titille les fibres nerveuses, produit delà chaleur, et détermine la pulsation des artères.
La portion d'électricité surabondantes à ranimalisation s'échappe des corps, et s'introduit dans la terre, qui lui sert dé réservoir.
Il émane des corps organisés végétaux et animaux un gaz alkalin que j'ai rendu sensible en exposant à leurs surfaces une mèche de papier imbue d'acide marin. ”

“ J'écrivis à madame Bonaparte que j'étais fâché pour elle que son homme de confiance n'eût pas assez de connaissances ou assez de bonne foi pour reconnaître et dire qu'il était impossible de faire une collection d'objets d'art semblable à la mienne. On sait que, lorsque j'étais riche, j'ai passé trente années de ma vie à rassembler et à faire exécuter ce qui' compose ce musée, où. je n'ai admis que ce qui offrait des formes pures, et que j'ai mis en oeuvre des matières choisies et rares, que j'ai fait monter par les artistes les plus habiles. ”

“ La privation du pouls, du sentiment et de la respiration, d'où résulte le froid, est le plus souvent le symptôme de la mort; mais, comme elle n'est quelquefois qu'apparente, lors même que tous ces symptômes existent, état qui est connu sous le nom d'asphyxie, qui n'a lieu que parceque le poumon se trouve alors rempli de gaz acide méphitique
qui empêche l'air de pénétrer dans ce viscère. ”

“ Il n'en est rien, parceque je ne laisse voir ce cabinet qu'aux Empereurs et à mes amis.
En effet, c'est en petit le muséum le plus intéressant qui ait existé, et digne d'un sou-
verain ami des arts.
Quant à moi, qui suis privé de la vue et
qui touche aux limites de la vie, je souhaite que cette collection ne soit point démembrée. Elle est, dans son genre, aussi précieuse que le cabinet de l'École royale des mines, que j'ai formé à mes frais, lequel est devenu, à l'aide de la munincence de Louis XVI, un des beaux monuments de l'Europe. ”

“ L'intérieur de la terre où l'on exploite les mines offre souvent des vapeurs mortelles, lesquelles sont connues sous le nom de moufètes; les unes sont dues à du gaz inflammable, les autres éteignent la lumière ; propriété qui est due à du gaz acide méphitique, produit par la décomposition de 1 air, par la respiration des mineurs, et la lumière de leur lampe. ”

“ Si le ministre de l'intérieur était venu voir mon établissement, ce qu'il m'avait promis deux fois par écrit, il aurait été étonné de ce qu'un homme seul a pu faire et rassembler dans l'espace de cinquantequatre années, et il se serait assuré que la cession que je proposais n'a rien de mercantile (1) , mais qu'elle est celle d'un homme désintéressé, dévoué à la chose publique. ”

“ Le résidu des muscles décomposés par une putréfaction complète offre une terre animale brune, pulvérulente, qui est en rapport avec la poudrette , nom que l'on donne aux matières stercorales (i) terrifiées. L'espèce de terreau qui en résulte est très propre à la végétation. Il ne développe aucune odeur lorsqu'il est humecté , tandis que lorsqu'on emploie la matière stercorale en nature comme engrais , elle communique une saveur et une odeur insupportables aux raisins et aux plantes. ”

“ La base ovoïde de ces urnes est enveloppée d'une espèce de corbeille à arcades qui renferment des feuilles d'acanthe; chaque arcade est terminée par une grappe de raisin.
Le piédouche est entouré d'une corde à puits, dorée, qui repose sur une plinthe en or moulu.
Ces beaux vases sont terminés par une galerie à jour, qui embrasse un couvercle deporphyre terminé par une petite boule..
Les piédestaux, de marbre noir, sont ornés de médaillons de porcelaine, dans des cadres de bronze en or moulu ; hauteur de ces piédestaux, six pouces trois quarts sur quatre de largeur ”

“ La litharge , soumise à la distillation, ne produit que du gaz acide méphytique. Si on a mêlé cette litharge avec un quart d'acide vitriolique, on obtient du gaz hépatique.
Le sel ammoniac, distillé avec trois parties de minium, produit de l'alkali volatil, qui fait effervescence avec les acides; tandis que le sel ammoniac, décomposé par l'intermède de trois parties de litharge pulvérisée, produit de l'alkali volatil fluor caustique qui ne fait pas effervescence avec les acides. ”

“ La destruction des êtres organisés marins s'opère au fond des mers pêle mêle avec leurs matières stercoraJes, d'où résulte la vase , espèce de boue bleuâtre qui donne naissance aux schistes , dans lesquels on trouve des impressions de poisson, des arêtes , et l'espèce de crabe désignée sous le nom de trilobé ou pou de mer.
L'argile ou terre glaise grise est un produit de la décomposition des molusques testacés , qui s'est dégagée lors de
la dissolution des coquilles, qui donnent naissance à la pierre calcaire, calcareus rudis, qui se trouve toujours superposée sur des bancs d'argile. ”

“ C'est afin de développer plus promptement cet effet qu'on mêle avec l'eau destinée à cette expérience un soixantième d'acide nitreux qui concourt à dégager, sous forme de gaz, l'acide ignifère, un des principes du zinc, lequel saturé de phlogistique emprunté au métal qui lui est soudé, constitue le pyrophore d'un gris métallique qui se produit dans cette expérience. ”

“ Pour témoigner ma gratitude à Louis XVI, et élever un monument qui fera connaître la faveur qu'il accordait aux sciences, j'engageai M. Antoine, célèbre architecte, à métamorphoser mon rustique
laboratoire en un édifice monumental , dont je remis le dessin à M. de Calonne, ministre des finances, ami des arts. ”

“ Les besoins de l'État ayant fait suspendre les paiements pour subvenir aux frais de la guerre, et ne voulant pas abuser de l'amitié, j'ai vendu depuis mon argenterie à la monnaie.
Privé même de mon traitement, j'ai rempli ma chaire avec plus de zèle que jamais, afin de développer les nouvelles vérités qui sont le fruit des découvertes quotidiennes qu'un travail assidu me met à portée de faire; découvertes dont je donne un extrait sommaire à la fin de cette brochure.
Ce qui m'est arrivé depuis la révolution me prouve de plus en plus qu'on doit craindre d'être trop utile aux hommes, puisque ”

“ Lors de la décomposition putride des viandes, il s'en produit une dissolution partielle, qui équivaut au tiers de leur poids, et produit un fluide rougeâtre. C'est alors que le ver blanc commence à se manifester à la surface de la viande ; et, dansl'espace de deux jours, il a acquis sa grandeur, qui est de sept lignes de long; sur deux de diamètre. Ce ver est nommé asticot par les pêcheurs à la ligne, qui en amorcent leurs hameçons.
La vitalité de l'asticot est d'un mois.
J'ai démontré que la dissolution putride des muscles était produite par du gaz inflammable. ”

“ Mon grand âge ne me permettant pas de croire que la durée de ma vie puisse s'étendre sans que l'énergie vitale affaiblie n'influe sur les perceptions mentales, j'ai cru devoir insérer sommairement dans cet opuscule des faits intéressants que des expériences récentes m'ont fait découvrir. ”

“ Ma réponse fut : Et moi je suis seul contre tous.
D'après cette réception, je ne remis plus le pied chez ce ministre, et ne m'entretins avec lui que par écrit. Je ne lui proposai jamais que des choses honorables.
Ayant fait une des découvertes les plus importantes pour l'humanité , et reconnu par expérience qu'il n'y avait que deux moyens de remédier à toutes les espèces de poisons; savoir, le vinaigre et l'alkali volatil fluor, je proposai, par écrit, à M. de Montalivet de faire imprimer mon Traité sur les moyens de remédier aux poisons extraits des trois règnes de la nature ”

“ Lorsqu'on n'emploie qu'une petite pile pour obtenir le voltaïsme , on n'éprouve qu'une commotion électrique , accompagnée d'une étincelle qui traverse la vue : le voltaïsme étant un peu plus accumulé, brûle, détruit le tissu animal vivant ou mort à la manière de l'alcali caustique. ”

“ Le diamant tire principalement son prix de l'éclat qu'il acquiert par la disposition des facettes qu'il offre quand il a été taillé,
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lesquelles font fonction de prisme, et décomposent la lumière; ce qui constitue l'éclat et le brillant du diamant.
La pierre nommée saphir est d'autant plus estimée que sa couleur bleue est plus pure et plus nette. Cette pierre gemme est indestructible au feu qui n'altère pas sa couleur.
Plus le saphir est grand et d'une belle eau, plus on y attache de valeur; le fait suivant, que je tiens de M. le comte Corvin Kosakoski, en est une preuve. ”

“ On sait que lorsqu'il était membre du Comité de salut public, il fut un des procréa leurs de l'Ecole polytechnique, afin de s'assurer une place, et de pouvoir dominer les sciences.
Le néologisme physico-chimique a été adopté par des étrangers, justement célèbres, qui y ajoutent tous les jours, et auxquels on peut faire le reproche que les mots qui déterminent la couleur n'indiquent pas la nature des choses. ”

“ On rend à la société, à mon avis, un service plus considérable encore lorsqu'on écarte des erreurs, et lorsqu'on rétablit les choses dans leur véritable état : par là on diminue les entraves qui retardent les progrès des connaissances. ”

“ Vos antagonistes même devront vous rendre la justice que votre nouvel ouvrage ne pourra que produire un bien réel, puisqu'il engagera les novateurs et les gens à systèmes à ne pas embrasser dorénavant une doctrine séduisante sans avoir examiné au préalable si elle peut être en tout point conforme à la saine raison , au calcul, et sur-tout à l'expérience, qui devrait être la base de toutes les sciences rationnelles et positives. ”

“ Indigné de l'oubli qu'on a fait de moi dans l'organisation des mines, j'ai sommé ceux qui l'ont faite d'indiquer publiquement les raisons qui les ont déterminés à une pareille injustice. Fort de ma conscience ( car je puis prendre pour devise : Integer vitoe scelerisque purus) , et étant
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dans la noble conviction que nul n'a mené une vie plus honorable, et n'a peut-être été plus utile à sa patrie , j'ai prié par écrit M. de Montalivet, ministre de l'intérieur, d'être mon arbitre. Il ne m'a fait aucune réponse. En vain en ai-je appelé à son dictamen (1) et à celui de M. de Laumond. ”

“ Volta a reconnu que le zinc était le principal agent qui concourait à la formation de l'électricité métallique; qu'il fallait qu'il fût en contact avec de l'argent, de l'or, ou du cuivre: quoique ce dernier métal soit le moins énergique , on lui a donné la préférence parcequ'il est le moins coûteux.
La plus forte pile qui ait été faite à Paris est celle exécutée par M. Dumotiez , un des plus habiles mécaniciens que nous ayons : elle était composée de six cents pieces de onze pouces carrés ”