Progrès scientifique

“ Et, au dix-neuvième siècle, les seuls progrès dont il soit possible d'établir avec certitude une énumération sont ceux qui se rattachent à l'outillage scientifique, coïncidant avec l'émancipation de la pensée et le développement de l'instruction générale. ”

“ Au contraire, les cinquante dernières années nous ont apporté plus de progrès dans la science, c’est-à-dire dans notre connaissance de la nature et notre emprise sur elle, que tous les siècles antérieurs. ”

“ Cependant il est éminemment utile de comparer le développement scientifique chez les différents peuples. Dans une juste appréciation des progrès comparatifs des sciences, on peut puiser le sentiment d'une noble émulation et trouver les motifs d'un perfectionnement scientifique réciproque. ”

“ Cet effort, il le fait, et s’élève jusqu’à cette théorie des inégalités de développement, destinée à devenir un jour l’un des principes les plus féconds de l’anatomie comparée, le point de départ d’une science nouvelle, la tératologie, et le lien intime de l’une et de l’autre.
VIII. Les progrès des sciences, et plus généralement de l’esprit humain, sont de deux ordres : les uns se font dans la direction déjà suivie, les autres en dehors de cette direction ; les uns continuent un mouvement déjà commencé, les autres commencent un mouvement nouveau. ”

“ Il semblait vain de compter sur un arrêt du progrès scientifique ; la curiosité n’abdiquerait jamais au seuil de l’inconnu. ”

“ De l'influence des Institutions qu'on peut appeler mystérieuses sur le progrès moral et scientifique.
De ce qui précède il résulte que la science humaine doit son origine et ses premiers progrès aux associations , aux relations scientifiques , aux pérégrinations des savants , et aux révélations mutuelles des plus importantes observations. ”

“ Il y a longtemps que je l’ai pensé : la seule garantie de l’avenir, d’un avenir de progrès, de vigueur et d’honneur pour notre nation, est dans l’étude, — et surtout dans l’étude des sciences naturelles, physiques, chimiques et de la physiologie. C’est par là que bien des idées vagues ou fausses s’éclaircissent ou se rectifient ”

“ N'oublions pas, d'autre part, que c'est à cette méthode que nous devons la connaissance de la loi de l'évolution qui doit s'appliquer à l'étude et au progrès des sciences morales, politiques et sociales, aussi bien qu'à la biologie. ”

“ Cependant, les sciences, depuis la mécanique jusqu’à la science de l’esprit et des sociétés, constituent un puissant ensemble, et elles donnent une première idée grandiose de la vie en travail et de l’univers en progrès. ”

“ On regarde, au contraire, comme non avenue la connaissance de l’homme moral et religieux, cette science par excellence [12] , qui, depuis les premiers âges de l’humanité, a occupé les plus grands esprits et a créé, de progrès en progrès, les milieux sociaux où les sciences physiques ont pu enfin se développer. Ce dédain pour la science sociale est condamné par l’histoire et la raison, comme par les vraies autorités des sciences physiques. ”

“ Ainsi, dans cette large conception de l’enseignement supérieur, la science, la science une comme l’esprit humain, multiple comme le monde, devait être l’âme commune de toutes les facultés et l’anneau terminal où, de progrès en progrès, elles viendraient se relier et s’unir. ”

“ Mais il allait plus loin et il ne craignait pas d'ajouter qu'il n'aimait pas non plus qu'on lui parlât d'inspiration : Voyez les sciences, disait- il ; considérez les sciences qui ont fait tant de progrès, et qui ont affranchi l'humanité par la découverte des lois de la matière ! Elles ont arraché ses secrets à la nature, assoupli ses forces pour les mettre au service de l'homme. ”

“ Entendez-vous parler seulement du progrès des sciences? Moi, je ne dis pas que les sciences ne progresseront pas. Mais supposons que les sciences progresseront; pensez-vous que le progrès des sciences fasse l'ordre et le bonheur de la société? ”

“ Mais, quand une science se constitue des phénomènes organiques, des êtres vivants, alors l’humanité commence à comprendre qu’elle rentre dans l’orbite des lois naturelles. Dans le filet qu’elle a jeté sur le monde, l’humanité se prend à son tour. Le sujet de la recherche scientifique devient lui-même, objet d’une recherche scientifique...
Quel admirable mouvement que cet investissement progressif de l’homme par les sciences ! ”

“ Si l'homme réfléchi est parvenu à acquérir cette connaissance; si, pour cela, il a recueilli et ordonné, dans sa pensée, toutes les observations, toute l'expérience de son siècle et des siècles antérieurs, il a élevé en lui-même tout l'édifice scientifique dont l'intelligence humaine peut entreprendre la construction. Là est l'horizon entier de la science qui, pour l'esprit humain, peut devenir certaine, positive. ”

“ Les plus habiles ont acquis la partie légitime de leur renommée en pratiquant « la méthode scientifique », celle qui a pour base l’observation des faits spéciaux que « la science » doit grouper harmonieusement sous une même formule générale. Voués à l’étude de la matière, ils offrent, depuis un siècle, un concours précieux au développement matériel des sociétés humaines. ”

“ De toutes les œuvres sociales, la plus logique est l’évolution des sciences depuis les premiers balbutiements antiques des mathématiques jusqu’aux ébauches actuelles de la sociologie, en traversant les progrès successifs de l’astronomie, de la physique, de la biologie, de la psychologie. ”

“ Ce n'est que par l'expérience que les sciences et les arts font des progrès : pourquoi faire une exception pour la science du gouvernement? pourquoi proclamer les maximes du statu quo, nous qui parlons du progrès des lumières, nous qui voulons marcher avec les perfectionnemens des siècles ? ”

“ Il résume les progrès de la science; il narre les travaux et les découvertes de tous les chercheurs d'idées de tous les temps et de tous les lieux, jusqu'après le moyen-âge; alors « une révolution intellectuelle se produit,» la science marche et avance en même temps que les progrès sociaux, activant elle-même le perfectionnement de la société... Et, depuis, tous les savants se sont donné le but de poursuivre ces idées d'avancement, mais pour se donner à la science et que la science se donne à eux, ils ont besoin de la paix. ”

“ Elle paraît donc naturellement destinée à former le trait d’union entre les deux ordres de sciences, ayant son point d’appui solide dans les premières, et donnant aux dernières le support qui leur est indispensable. Voilà pourquoi les progrès rapides et brillants de la physiologie contemporaine excitent un intérêt général, et appellent de plus en plus l’attention sérieuse des philosophes et de tous ceux qui, comme vous, messieurs, se tiennent dans les hautes régions de la pensée et de l’esprit. ”

“ Sur quoi j’observerai que les progrès de cette science, comme ceux de la législation, sont toujours proportionnés aux progrès de la raison humaine perfectionnée par l’expérience ; expérience qui suppose toujours la réunion des hommes en société. ”

“ Nous avons bien le droit, on le voit, d'affirmer que, grâce aux forces multiples que nous avons énumérées, notre siècle aura vu, sous une forme nouvelle et féconde, la pensée et la science décrire, chacune, leur orbe grandiose, et opérer leur conjonction pour frayer la voie des améliorations et des progrès nouveaux aux générations à venir. ”

“ Là, comme partout ailleurs, la science, pour devenir positive et faire des progrès réels, a quitté les ambitieuses spéculations métaphysiques pour les sages observations de la nature, et la théorie pour les faits. ”

“ Or, la science, manifestation glorieuse de l'intelligence humaine appliquée à la connaissance du monde et de ses phénomènes, est la loi vivante du progrès ; toujours active et agissante, elle éclaire, féconde, fertilise, et chacune de ses transformations révèle un mouvement analogue de l'esprit humain. ”

“ Ce travail de contemplation, de recherche et de méthode, s'opère depuis qu'il y a des hommes qui raisonnent. Les philosophes de tous les siècles et de tous les pays en ont recueilli les matériaux. Il était réservé à notre siècle de mettre enfin à profit ces matériaux pour assurer la marche du progrès, en jetant les fondemens de la science sociale. ”

“ Mais le moment nous semble venu où les relations de chaque science en particulier avec les sciences voisines, où son origine et les phases diverses de son évolution, appréciées sous un point de vue philosophique, peuvent conduire à l’intelligence nette et précise de ses progrès passés et de son état présent, et par elle, à des enseignemens précieux, impossibles par toute autre méthode, sur ses progrès futurs et sur la direction qu’il convient de lui imprimer. ”

“ LES LACUNES DU SYSTÈME SOLAIRE. L’impatience fiévreuse avec laquelle la génération actuelle s’élance dans la voie du progrès et des découvertes, aborde des problèmes nettement posés d’avance et les résout d’emblée, cette noble impatience que le succès exalte au lieu de la calmer, nous la rencontrons dans toutes les branches de la science. La physique, la chimie, la physiologie, ont dû à l’élévation des théories générales qui les dominent, non moins qu’à la précision des expériences, leurs plus fécondes, leurs plus audacieuses découvertes. ”

“ Dans le chapitre VI, qui traite de la réforme des idées et des institutions, j’expose les moyens à employer par les hommes de paix pour faire cesser le malentendu qui commence à régner sur ce point entre les sciences physiques et les sciences sociales. Ils ont à démontrer que la méthode scientifique doit conduire à la même conclusion les deux classes de savants. ”

“ Pour atteindre ce but, il a créé par l’observation des faits la science du monde physique, et ouvert ainsi à l’humanité une source de progrès intellectuels dont la fécondité est sans limites. Cette étude est cultivée avec succès depuis la Renaissance ; et, à son tour, la science apporte aux arts usuels des moyens illimités de progrès.
L’union féconde de la science et de l’art a pour conséquence une autre nouveauté dont l’action se fait déjà sentir dans les sociétés modernes. ”

“ A notre sens, un tel succès prouve une fois de plus l'action profonde exercée par les idées, les généralisations, les progrès strictement scientifiques sur les idées, les déductions, les transformations de la connaissance purement philosophique. ”

“ Si l’esprit scientifique doit régler l’esprit pratique en introduisant dans les mœurs et dans la vie plus de sagesse et de gravité, dans l’industrie plus de sûreté et de précision, l’esprit scientifique à son tour doit être soumis à une direction d’un ordre plus élevé, celle de l’esprit philosophique. ”

“ Cette manière d'envisager la science donne à l'ensemble de la doctrine un caractère très-synthétique, et conduit le professeur à aborder de hautes questions générales se rattachant au passé, au présent, à l'avenir des races et des peuples, à leur évolution progressive, — on pourrait presque dire à leur embryogénie, — à leur action réciproque, aux résultats intellectuels et sociaux de leur rapprochement, de leur fusion future amenée par les progrès et les applications de la science. ”

“ Nous distinguerons les progrès de la science même, qui n’ont pour mesure que la somme des vérités qu’elle renferme, et ceux d’une nation dans chaque science, progrès qui se mesurent alors, sous un rapport, par le nombre des hommes qui en connoissent les vérités les plus usuelles, les plus importantes, et, sous un autre, par le nombre et la nature de ces vérités généralement connues. ”

“ Est-ce là, encore une fois, cette science de la société et de la Révolution, qui devait, à première vue, résoudre fous les problèmes, science essentiellement pratique et immédiate; science éminemment traditionnelle, sans doute, mais science par-dessus tout progressive, et dans laquelle le progrès s'accomplit par la négation systématique de la tradition elle-même?... ”

“ C’était une véritable doctrine scientifique mise à la portée de tous, applicable en vertu même de l’évolution des phénomènes parmi lesquels vit l’humanité et, comme application, proclamant la nécessité de l’action par les intéressés eux-mêmes et non par d’autres. ”

“ La tendance générale de notre temps étant à la science dans tous les ordres d'activité, vous auriez d'abord à satisfaire cette tendance en publiant un grand nombre d'ouvrages : les uns d'enseignement scientifique élémentaire, les autres de pratique usuelle conforme à la science. Ces livres devraient se tenir en dehors de toute doctrine philosophique, religieuse ou politique,' laissant ainsi à la science toute son indépendance, toute son efficacité. ”

“ Il nous reste donc à examiner, dans la deuxième partie, la nature et le caractère de ces voies et moyens de luttes et de perfectionnements par l'étude critique des lois d'évolution et de conservation que suivent ou subissent, au sein des sociétés et des gouvernements, ces instruments de progrès et de création, intellectuels ou physiques, naturels ou économiques, ces facteurs de l'intelligence et de la civilisation humaines, qu'on appelle le travail et l'instruction. ”

“ Le progrès indéfini, tel qu'on nous le recommande, ne reconnaît que les sciences, et les sciences d'un usage positif, qui, étant censées retenir l'esprit humain sur des notions acquises par l'expérience, devraient lui donner de la stabilité. ”

“ Elle a permis à ces dernières de profiter de l'expérience acquise dans le passé, et, en perpétuant les résultats de la civilisation, elle assure aux -diverses nations l'accomplissement de nouveaux progrès dans la science, l'industrie ou les arts, progrès qui seront, au physique autant de conquêtes sur la nature, au moral autant de causes de perfectionnement. ”

“ La nécessité, pour les sciences sociales, de ne pas se séparer des sciences biologiques et naturelles, l'emploi, dans leur étude, de la méthode expérimentale, ce sont là deux courants d'idées qui ont donné une direction scientifique nouvelle à toutes les sciences sociales, et, particulièrement, aux sciences pénales. ”

“ C'est donc essentiellement sur l'ensemble de l'évolution sociale que devront d'abord porter ces comparaisons historiques des divers âges de la civilisation, afin d'avoir un vrai caractère scientifique, conforme à la nature et à la destination de la science ”