“ Nous avons des écrivains qui nous font connaître l'Europe et d'autres qui se raccordent aux forces profondes de la France par des liens invincibles. Et voici dans le même moment des jeunes littérateurs qui surgissent aux deux pôles de l'art : les uns s'attachent à ce qui est clair et certain ; ils répugnent à ce qui est encore indéterminé et en voie de se faire ; les autres se prêtent au mystère des origines et aux prodiges de l'instinct ; ils n'écrivent pas ce qu'ils veulent, mais plutôt ce que leur dicte en quelque sorte un génie du dehors. ”

“ Nous vivons en effet à une époque de production rapide et fiévreuse où parfois de beaux talents littéraires ne rayonnent que dans les journaux, où l'on peut faire une carrière d'excellent écrivain sans réunir sous la couverture d'un livre les fières pages publiées au jour le jour. Et la Société des Gens de Lettres a trop souci de s'adapter aux conditions de la vie moderne pour négliger un tel apport. ”

“ Depuis longtemps vos écrits nous avaient révélé votre culture, votre amour des Lettres, votre fine sensibilité à la Beauté littéraire. Un livre d'histoire, où vous animez d'une vie intense et juste les documents du passé, vous a conquis les sympathies les plus rebelles. Enfin, voici que, à la tête du Ministère de l'Instruction Publique et des Lettres, vous marquez par des actes votre souci constant, au milieu de tant d'autres préoccupations, de les bien servir dans l'intérêt de notre pays. ”

“ A des esprits si divers, le Gouvernement aurait d'autant plus de raison de marquer sa sympathie que les artistes en général négligent leurs intérêts temporels. Ils ne cherchent qu'à conquérir les âmes et ne se soucient guère du reste. Le Gouvernement ne leur donnera pas la gloire ; ils la trouvent, s'ils doivent la trouver, sans le secours de qui que ce soit; mais personne plus qu'eux n'est sensible à un témoignage d'amitié et d'admiration: c'est de toute éternité que les poètes ont désiré le laurier. ”

“ Monsieur le Président de la République, Mesdames, Messieurs, Ce printemps, il y a eu trois quarts de siècle que, sur l'initiative intelligente et hardie de Louis Desnoyers, romancier dont la fantaisie s'alliait au plus ingénieux bon sens, des écrivains célèbres s'unirent pour que désormais les littérateurs ne fussent plus tout à fait des parias dans un monde que, par leurs livres, ils exaltent, émeuvent, charment, divertissent. ”

“ Monsieur le Président du Conseil municipal, Monsieur le Préfet de la Seine, Monsieur le Préfet de police, Monsieur le Président du Conseil général, Messieurs les Conseillers municipaux, C'est avec une joie profonde que j'apporte, à l'occasion de son 75e anniversaire, le salut de la Société des Gens de Lettres à la Ville de Paris.
L'accueil si délicatement cordial que vous lui avez réservé est le chaleureux témoignage d'une amitié qui lui est chère, le gage le plus éclatant des liens qui l'unissent à vous. ”

“ « Et maintenant, Messieurs, veuillez vous asseoir. » (Très bien ! Très bien !) Vos titres sont ceux des hommes qui, respectueux d'eux-mêmes et de leur plume, ont accepté, la discipline inflexible du travail. Au fur et à mesure que vous éleviez votre pensée, vous grandissiez votre conscience de l'observation rigoureuse du plus beau devoir d'un citoyen. Au surplus, la distinction intellectuelle de votre compagnie ne répugne pas de se sentir bien près de cette multitude d'hommes laborieux qui constitue la démocratie parisienne. ”

“ L'âme populaire a de tout temps consacré votre supériorité par un sentiment de reconnaissance qui l'honore. Allez dans nos bibliothèques municipales, dans nos écoles du soir, dans nos universités populaires et regardez ces hommes aux bras engourdis par la trépidation incessante de la machine, ces jeunes gens dont les mains encore inexpérimentées ont serré toute une journée l'outil rebelle. ”

“ Et c'est le monde entier, tout l'infini divers, Qu'elle analyse ainsi, l'eau grise des prés verts, L'eau qui rampe, qui court, l'eau modeste au goût d'herbe, L'eau féerique, magique, ô France, de ton verbe, Car, fluide, elle peut aussi, soudainement, Se condenser, durcir en perle, en diamant ”

“ A cette occasion, la Commission verrait avec plaisir qu'un témoignage public d'estime fût donné aux Lettres françaises.
Il ne peut être question que le Gouvernement exerce une autorité sur la production littéraire. Je ne crois pas que personne puisse accepter l'idée d'un style officiel et admettre qu'il y a une littérature qui doit être protégée et patronnée par l'Etat, à l'exclusion d'une autre littérature. Laissons les écrivains à leur mission normale, qui est d'éveiller et d'affiner tous les
esprits, d'assurer la discipline de la pensée, de répandre les délicatesses. ”

“ La Société des Gens de Lettres, qui groupe l'immense majorité des écrivains français et s'honore de compter les plus glorieux d'entre eux parmi ses membres, a maintenant une puissance matérielle digne du grand dôle que ses fondateurs avaient rêvé pour elle. ”

“ La Presse, fidèle interprète de l'opinion, ne nous a-t-elle pas apporté chaque jour depuis deux mois, en d'innombrables articles, la preuve des sympathies publiques à notre égard? Par sa fraternelle sollicitude, elle nous montre qu'elle se considère comme appartenant à notre famille. Parenté dont nous sommes fiers et que nous revendiquons, non seulement par souci
de notre force et de notre prestige, mais par esprit de justice. ”

“ Comment ne pas être émus à l'idée de tous ceux que, fils d'un noble et généreux pays, héritiers d'un passé magnifique, nous avons envers les grandes tradi- tions de notre Littérature, envers la beauté qui contient une incomparable puissance exaltatrice, envers l'humanité qui heureusement ne se désaccoutume pas d'entendre notre voix et de rêver l'avenir selon nos espérances, et surtout envers notre pays dont personne ne doit plus que les écrivains souhaiter la grandeur et la force ? ”

“ Car j'ose me figurer, Messieurs, que l'homme d'action que je m'honore d'être, n'est pas tout à fait un étranger dans votre cénacle. Il est entre nous plus d'un lien de collaboration et j'ai eu plus souvent qu'on ne pense l'occasion de constater, dans des milieux que l'on croit généralement fermés à toute lumière intellectuelle, les bienfaits de votre œuvre constante d'éducation et de civilisation. ”

“ Pour nous qui l'aimons ainsi, berceau des premiers rêves, foyer vers qui se sont tendus les premiers enthousiasmes et les premières ferveurs, c'est le souffle même du génie que nous respirons chaque jour avec son air si français. ”

“ La ferme et éloquente protestation formulée par votre président au nom de 3.000 écrivains français a eu un immense retentissement.
(A pplaudissements.) Désormais, il ne sera plus possible à de prétendus écrivains, cyniques exploiteurs des plus basses passions humaines, de se réclamer des privilèges et libertés de l'art : vous l'avez proclamé très haut, l'art a droit à toutes les libertés, hormis à celle d'avilir. ”

“ Leurs visages attentifs se sont penchés sur un livre ouvert ; et leur pensée détachée des soucis et de la crainte du lendemain goûte un de ces rares plaisirs sans lesquels la vie ne serait qu'une longue suite de vulgarités et de monotonies. ”

“ Dans cet ampithéâtre, où le génie d'un grand peintre — qui fut aussi un haut poète — a groupé harmonieusement en un paysage de la plus sereine suavité des figures évoquant avec un charme si fier tous les travaux de. l'esprit, ne nous semble-t-il pas que nous sentons aujourd'hui parmi nous, audessus de nos têtes, l'invisible et poignante présence de tous les chefs-d'œuvre, de tous les livres pleins, vivants et radieux, qui, de génération en génération, illuminèrent le cerveau des hommes.? ”

“ En émancipant la littérature du régime de l'arbitraire tempéré par le Mécénat où l'avait maintenue la monarchie, en l'appelant à la liberté, à la propriété et au droit, la Révolution a profondément transformé la condition matérielle et morale de l'écrivain. ”

“ Votre rayon pénètre dans les recoins les plus obscurs, il réveille parfois la conscience endormie de ces tristes égarés qui sont atteints de ce que l'on pourrait appeler « le mal de nuire », il apporte toujours à ceux qui ont l'ingrate mission de soigner ces tares et de réprimer les excès qu'elles provoquent un peu d'idéal et de poésie. ”

“ En essayant de les accroître par des œuvres qui l'ennoblissent, y maintiennent le goût des belles et fières idées, le souci de vivre et d'être partout respecté, les écrivains travaillent pour eux-mêmes, car l'action de leur œuvre dans le monde est d'autant plus vaste que notre pays y jouit d'une influence plus grande et d'un plus beau prestige. ”

“ M. Raymond Poincaré, que conduit M. Georges Lecomte, président de la Société des Gens de Lettres et qu'accompagnent MM. Antonin Dubost, président du Sénat, et M. Paul Deschanel, président de la Chambre et les secrétaires généraux de l'Elysée, entre dans l'Amphithéâtre au milieu de l'immense ovation du monde des Lettres qui acclame l'un des siens dans le Président de la République. ”

“ Que, comme les coureurs de Lucrèce, ils ne laissent pas choir de leurs mains ce flambeau de la vie qui éclaire la route des générations futures; et qu'ils ne désespèrent jamais de la cause du beau, comme la Démocratie, par des voies parallèles, ne se désintéresse jamais de la cause du bien et du juste. ”

“ Car tout s'y réfléchit, dans cette eau simple et grise, Les fleurs des bords, l'oiseau fou que berce la brise, Les nuages planant en archipels neigeux, Les étoiles, et la lumière aux mille jeux, Et tout le multiforme et le multicolore Que chaque objet, dans tous les autres fait éclore ”

“ Car, Messieurs, s'il fallait suivre le martyrologe de l'art, l'histoire de tous ceux qui ont souflert, qui ont lutté, triomphé ou succombé sous le vent de notre bannière, c'est le profil même de votre Cité qu'il faudrait évoquer derrière le triste et glorieux cortège. ”

“ Désormais, il ne sera plus permis aux calomniateurs intéressés de notre pays d'identifier la littérature française avec ce flot de productions immondes, dont la plupart n'ont de français, et encore ! que la langue, et sont composées et imprimées hors de nos frontières. Le génie français, qui n'a jamais abandonné sa mission de faiseur d'ordre et de clarté et de semeur d'idées généreuses, pourra la poursuivre .¡.: sans entraves et avec des forces renouvelées..
Messieurs, je salue en vous de bons et fidèles serviteurs, non seulement des Lettres françaises, mais de la Patrie elle-même. ”

“ Et donc, en le conservant Droit à notre poing fervent Contre les assauts du vent Qui vient de la nuit profonde, Nous continuons, joyeux, La bataille des aïeux, Toujours morts, l'orgueil aux yeux, Pour la liberté du monde. ”

“ Enfin, comment pourrions-nous jamais oublier le témoignage d'estime que, avec tant de bonne grâce affectueuse, l'Académie Française et l'Université nous ont donné en occupant officiellement leur place — une très grande place — à ces Fêtes de la Littérature qui, sans elles, n'auraient pas eu toute leur signification et tout leur éclat ? ”

“ Cette proposition de loi, due à l'initiative de MM. Georges Leygues, Marcel Sembat et d'un grand nombre de leurs collègues appartenant à tous les partis, a été votée sans discussion.
Elle a trouvé à la Chambre un rapporteur éminemment qualifié : M. Maurice Barrès a plaidé la cause de ses confrères en belles et bonnes lettres, avec une éloquence partie à la fois du cœur et de la tête. ”

“ Et n'est-il pas émouvant de songer que la petite lampe qui humblement s'allume au-dessus de ses toits dans quelque mansarde perdue, annonce peutêtre une aurore nouvelle à l'heure où décline et s'éteint, comme le dernier feu d'un beau soir, la lampe désormais fameuse qui présida à l'effort de toute une vie et qui palpita au vent des acclamations et des triomphes ? ”

“ La culture intellectuelle, dont ils sont les représentants autorisés, ne peut se développer que dans la sécurité du pays, et nul parmi eux ne reste étranger aux problèmes que pose la défense nationale. ”