Rousselet

“ Les Gens de Lettres sont les Avocats de la raison & de la justice. Ils plaident pour elles au tribunal du public ; les petites sociétés particulières, qui défendent les intérêts privés dans les Tribunaux ordinaires, ne sont que des démembremens de cette société générale, qui travaille à l'accroissement des lumières, & qu'on appelle Littérature. Elle est à la Philosophie ce que les Mathématiques sont aux Arts. ”

“ CONSULTATION.
REPONSE.
Chaque Etat a ses Loix particulières, qu'on peut n'avoir pas observées fidellement , sans être un homme indigne d'estime.
Toute règle dont' l'infraction ne rend pas indigne d'estime , n'est pas une règle essentielle : le particulier qui la viole peut être responsable envers le corps , & puni
par des réprimandes, par des mortifications secrètes ; mais n'ayant pas failli envers la société , il ne peut pas être privé de ses fonctions publiques. Voilà le grand principe , l'axiôme irréfragable , qui répond à toutes les déclamations des Consultans. ”

“ La Censure , n'est-elle pas l'épouvantail dont on abuse pour leur lier la langue ?
D'ailleurs est-ce dans la ferveur du noviciat qu'on apperçoit les épines dont est hérissée la fin d'une carrière où l'on s'engage ? II n'y a que l'expérience , la triste
triste qui puisse convaincre de leur existence : on ne les voit que quand on est piqué. Quel est le jeune homme qui ne se flatte pas de s'en sauver , par sa conduite s'il est modeste, & par ses talens s'il a la confiance , l'amour propre , l'indiferétion de son âge ? ”

“ Le Premier objet des Censeurs est que la gloire des Compagnies qui remplissent un ministère honorable , soit sans tâche, & que la liste des Membres qui le composent , ne présente aux yeux des Citoyens que des hommes irréprochables. ”

“ Voilà donc une des premières loix particulières des Avocats , une de celles qui entraînent la même peine que Pinfraction des loix de l'honneur, c'est de s'interdire toute démarche tendante à exiger le prix de leurs travaux. Dans le droit & dans le fait, rien n'estplus faux. ”

“ Comment ôteroit-elle aux reproches leur amertume , si son objet essentiel est d'assurer l'impunité à l'injustice des condamnations ? Mais d'ailleurs ôte-t-elle aux cabales leur force ; à la jalousie son inquiétude ; à la haine sa fureur, au préjugé son aveuglement
aveuglement Hélas non : tout ce qu'elle ôte , tout ce qu'elle peut ôter, c'est à l'innocence le pouvoir de se défendre. Je vais le démontrer par un fait qui ne sera pas
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suspect. Les Consultans , comme on le voít , insistent vivement sur le privilége qu'ils ont de recueillir en silence les bruits publics ”

“ Voilà les regles qu'un Avocat doit respecter : s'il les viole, il faut le dégrader, le casser : mais il y auroit un trés-grand danger & même de la folie à fui donner pour Juges uniques, ses rivaux , ses concurrens.
Qu'en résuliera-t-il ? Que dans une affaire à laquelle un homme puissant sera intéressé, il commencera par attaquer le bras de son Adversaire, afin de s'emparer plus aisément d'une proie qui ne fera plus défendue ”

“ Les Avocats font préposés à la garde & à la défense de l'honneur, de la vie & de la fortune des Citoyens.
Pour qu'ils PUISSENT EXERCER LEUR MINISTERE AVEC FRUIT , il faut que leurs Cliens s'abandonnent à leur foi , qu'ils ne craignent point d'ouvrir leur ame toute entière à leur défenseur, & de déposer leurs secrets dans sonsein, comme dans un sanctuaire inviolable. Ils doivent négliger avec lui ces précautions qu'on prend dans les affaires ordinaires, contre la fragilité ou la méchanceté secrète des hommes ”

“ La pureté inaltérable qu' une si grande confiance exige, n'a pu se maintenir dans l' Ordre des Avocats , qu' à la faveur de la discipline qu'il exerce fur Jes membres.
premiers ne sont pas Avocats . qu'on ne leur confie pas des intérêts précieux , des titres dont la perte seroit irréparable ? Ils ont une police févere sans doute ; mais elle n'est pas fondée , comme celle dont on va voir le tableau , fur le délire du despotisme le plus étonnant qui ait jamais existé. ”

“ La profession d'Avocats au Parlement de Paris donne donc un bien étrange penchant au crime, puisque si on levoit une fois la mince barrière .qu'y oppose la radiation, les coupables s'y trouveroient en si grand nombre , qu'on n'auroit bientôt plus ni la force ni le pouvoir de les punir ? Qu'on se souvienne de ce qui a été dit plus haut par les Consultans , que la seule barrière contre l'iniquité dans cet éta , est le droit de ne donner ni quittance de l'argent qu'on exige, ni récépissé Usqueque abutere patienImpossible
patienImpossible La possibilité est déja bien prouvée par le fait. ”

“ Mais si.vous attachez, même à vos plus effrayantes méprises , le droit terrible de l'infaillibilité ; fi l'infortuné une fois réprouvé par vous est irrémissìblement condamné à la mort , & exécuté ; s'il ne lui est pas même permis de mettre des bandages fur ses blessures , & qu'il faille absolument qu'il expire sous le coup dont vous l'avez frappé , même injustement , quelle ressource reste-t-il parmi vous à l'innocence compromise par l'imposture ? ”

“ Lés principes que l'on va voir paroissent en effet avoir précédé
toutes les loix, toutes les règles,& même toutes les notions de vérité , de justice, & d'honneur.
Ce sujet n'est pas seulement important pour tous les Avocats du Royaume, mais il intéressé encore , nous osons le dire, l'ordre public & tous les Citoyens.
Cela est vrai : & c'est à cause du grand intérêt qu'il présente, qu'il faut une bonne fois l'ap profondir.
La profession d' Avocat n existe que par la cotìfiance. Le serment qu'on prête dans les Tribunaux en donne le titre. L'opinion publique peut feule en donner l'exercice. ”

“ La Profession d'Avocat est un état , ou
elle n'en est pas un. Si elle n'en, est pas un , on ne peut pas l'ôter : alors malgré toutes les radia-, tions du monde, il n'y a personne qui n'y puisse préfendre. Si c'en est un , pourquoi donc la grandi maxime qui défend-de l'enlever à un Citoyen, fans forme, fans appel, ne pourra-t-elle pas recevoir ici d'application r Pourquoi de tous les hommes qui vivent en société , un Avocat fera-t-il le, feul pour qui la Justice, l'innocence, les Tribu-, naux, les Loix , ne puissent rien? ”

“ CONSULTATION.
Quel est notre but, lorsque nous paroissons jaloux de notre discipline ? c'est d'empêcher que l'ombre même du crime ne puisse habiter parmi nous. Lorsque nous avons été inscrits sur le Tableau , nous avons contracté rengagement de nous soumettre au jugement de nos confreres, fur la plus légere accusation qui nous feroit intentée ; de marcher toujours d'un pas si ferme & fi assuré, dans les voies de la vertu, qu'aucun soupçon ne pût s'élever sur notre Ministre ”

“ Au fond elle n'étoit fondée fur aucune des raisons que Loisel étale avec emphase. Veut-on la sçavoir, la vraie raison qui a fait regarder cette indépendance aux Avocats de Paris , comme le Palladium de leur Ordre ; il est bien aisé de l'appercevoir. En signant des reçus des honoraires , c'étoit s'exposer à la surveillance des Loix; en consentant à avoir le droit de les exiger, c'étoit s'exposer à les voir restreindre. ”

“ Cours supérieures, une infinité de Bailiages, Tous
ces Tribunaux font honorés par des Compagnies qui y remplissent, à l'abri des Loix, les fonctions d'Avocats. Qu'on en trouve une feule qui donne aujourd'hui là sanction à cet étrange code. Je vais plus loin ; qu'on trouve un feul de leurs Membres bien famé , un seul Avocat au monde, même de ceux qui ont le plus de liaison avec Paris, qui signe la Consultation sans restriction ; qui dise je fais profession de croire qu'un Avocat peut être privé de ses fonctions, fans examen , sans preuves , fans recours aux Tribunaux , sur un simple soupçon ”

“ Les honnêtes gerts , qu'ils ne pensent pas inti mider, ils les subjuguent par le nombre ; les jeunes gens chez qui la vertu n'est pas encore accompagnée des signes de la maturité , ils leur imposent silence par la crainte.. Constitués par leur prétendue censure , Arbitres despotiques du fort de quiconque leur déplaît, ils en feroient bientôt sentir l'influence à ceux qui en oseroient combattre l'abus : elle devient dans leurs mains, Parme la plus terrible peut-être, qui ait jamais existé, fur-tout parce que les coups en font portés au nom d'urs Corps. ”

“ Ils ne le font pas envers l'humanité qu'ils ont pu servit avec zèle & avec succès.
II est un autre devoir particulier à notre- profession , que la raison & l'humanité nous dictent ;
Mais dont on s'écarte 'quelquefois par un vice de tempérament , plutôt que par un dessein réfléchi : c'est la décence & la modération dans nos discours & dans nos écrits.
REPONSE:
Quoi ! servir l'huma . nité avec fêle & avec succès est un motif d'exclusion parmi les Avocats dé Paris ? Un coeur compatissant, une générosité heureuse sont des crimes aux yeux des Censeurs des moeurs ? ”

“ Mais plusieurs per sonnes paroissent frappées d'un abus qui en effet n'existe pas. Elles croient que dans une société d'hommes , qu'un même ministère rend rivaux , il est à craindre que ceux qui effaceront les autres par í éclat de leurs talens , ne soient sacrifiés à la jalousie. Ce vil sentiment, qui a souvent flétri les lauriers des plus grands Hommes , pourroit , sans doute , trouver accès dans le coeur de quelques-uns d'entre nous. ”

“ CONSULTATION.
C'est une prérogative qui à appartenu de tout temps dans le Royaume , aux compagnies d'Avocats qui exercent librement leur ministère , de rejetter de leur sein tous ceux qui ont violé les loix de l'honneur , ou les régies particulieres de leur état.
REPONSE;
íl semble pourtant que ce n'est pas tout-à-fait la même chose; violer les loix de l'honneur est un crime ; violer les régles particulieres d'un état, n'est qu'une faute. Dès Je premier pas les Consultans s'égaïent ”

“ Si un tel homme a manqué de parole à son ami , il est vraisemblable qu'il manqueroit de fidélité-envers''son- Confrère, sans doute : mais avant de le punir de la conséquence, vérifions au moins le principe , & constatons si en effet il est coupable envers l'amitié.
CONSULTATION.
Notre discipline est le gage de cette sécurité parfaite dont nous avons Besoin dans la libre communication des titres de nos Cliens ; sécurité qui fait notre gloire , & que nous sommes jaloux d'inspirer tous au Public. ”

“ Si en discutant ces étrange écrit , je n'avois pris la ferme résolution de réprimer les mouvemens d'impatience que l'excès "de l'injustice & l'abus de raisonnement excitent dans un coeur droit , & un esprit juste", il seroit difficile de ne pas éclater à ce passage. Quoi ! parce que le mìnistere des Avocats doit être l'a-syle . des opprimés , il leur sera permis d'être oppresseurs ! ”

“ La feule Quoi ! la feule barrière qu'on puisse opposer à l'iniquité d ans l'état d'Avocat , c'est le pouvoir de la commettre impunément
impunément Je ne voudrois pas ici faire à beaucoup d'honnêtes gens qui l'exercent, l'affront de croire que la néceffité de donner des récépissés fût en effet la feule ; mais eux-mêmes du moins con- , viendront que c'en seroit une seconde.
S'il suffoit , pour être appellé à notre Ministère de n'avoir pas été flétri par une condamnation , les plus justes alarmes se répandraient parmi les Citoyens assez éclairés pour en sentir les conséquences. ”

“ Ce n'est pas le débiteur frauduleux , ou imprudent , poursuivi par la Justice , que les Consultans dévouent à l'excommumcation
l'excommumcation c est celui qui a contracte de bonne foi un engagement qu'il a rempli avec exactitude: C'est l'engagement en lui-même qui est un crime à leurs yeux. ”

“ C'est celle de tirer des récépissés des pièces qu'on leur confie , & des quittances de l'argent qu'ils exigent ; leur maxime inviolable , comme ils vont le dire , c'est qu'ils n'en doivent jamais donner : voilà une des regles particulières de leur état, dont l'infraction est punie des mêmes peines que celle des Loix de F honneur, & qu'ils croient par conséquent interdites à un honnête-homme : maxime séditieuse , qui choque des loix folemnelles , promulguées par le plus juste, le plus sage, le plus révéré de nos. ”

“ Une Magistrature ou un fantôme de Tribunal , qui auroit le droit d'enlever à des Sujets leur état & leur honneur , fans constater de griefs, fans rendre de compte , fans craindre de réforme en cas de méprise , ne peut exister dans une Monarchie. ”

“ Les quinze Consultans seront de tous les hommes les seuls qui auront jamais osé hasarder la maxime contraire.
Quel est le véritable engagement contracté par un Avocat qui se laisse mettre sur le Tableau ? Je l'ai dit en plaidant le 11 Janvier : « Vous avez » droit de prononcer fur mon fort en première » Instance : Vous avez fur moi ce droit, comme » je l'ai fur vous. En entrant dans cette Associa» tion respectable , j'ai consenti , si je manquois » aux Loix de l'honneur, qui en est le lien , de » vous prendre pour Juges : oui pour Juges ; mais » non pas pour assassins ”

“ Cicéron va jusqu à dire qu'un Jugement prononcé dans les for mes par un affranchi des Censeurs , auroit plus de force que celui de ses anciens maîtres parce que , ajoute-t-il , nos ancêtres n'ont pas voulu que l'honneur , ou même le moindre intérêt pécuniaire d'un citoyen pût dépendre d'une autre autorisé, que de celle d'un Tribunal
Tribunal
par leurs légions. ”

“ Les Juges ne punissent que les crimes ; l'opprobre & l'infamie font le par ¬ tage de ceux que leursju ¬ gemens ont flétris.
Les Censeurs punissent les bassesses du coeur, les défauts de délicatesse , qui peuvent conduire au crime.
Quelles étranges, distinctions ! quelles effrayantes subtilités ! Le crime d'une part est-il autre chose que la bas sesse du coeur ? De l'autre quelle immense juridiction s'ouvrent ici les Censeurs ! ”

“ II en résulte que les Avocats ne sont astreints à aucune des régies que la politique , la justice , le bon sens, ont forcé tous les corps d'adopter , & qu'ils ont pourtant tous les privilèges dés corps ; que Phonneur & la délicatesse sont Pâme de leurs fonctions , & qu'on peut en être privé fans ignominie , que leur mission principale est d'étudier les loix, d'en réclamer l'exécution, & qu'ils sont dispensés de les observer entr'eux ; qu'en excluant un de leurs Confrères , de leurs fonctions , ils le déclarent indigne de l'estime & de la confiance "publiques , & qu'ils ne lui ôtent rien ”

“ Et comme s'il falloit que dans la conduite des Avocats de Paris,- il ne manquât rien de ce qui peut caractériser la contradiction , Pinconséquence, ils n'ont pas même tenu à ce prétendu refus de donner des quittances , qui sembloit avoir un côté noble ; ils Pont éludé par un tempérament, que la complaisante discipline adopte. En prenant de l'argent, ils n'en donnent pas de quittances eux-mêmes ”