Jean-Claude de La Métherie

“ La sensibilité ne doit point être confondue avec l'irritabilité ; ce font des qualités bien différentes. Ce terme de sensibilité a deux acceptions ; dans l'une elle signifie cette faculté qu'a la fibre de transmettre jusqu'au sensorium les impressions qu'elle reçoit : nous en avons parlé fort au long. La sensibilité de la fibre dans l'autre sens, ne diffère pas de sa mobilité : une fibre très-sensible est une fibre très-mobile. ”

“ Ce que nous venons de dire des os, nous le devons dire des muscles : ils font également composés d'un tissu cellulaire soutenant les différens vaisseaux sanguins , lymphatiques , & les nerfs; mais entre ces lames , au lieu d'une matière calcaire, se dépose une matière gélatineuse soluble à l'eau , & qui donne le corps aux muscles : elle peut cependant quelquefois devenir calcaire, comme on le voit à l'aorte, aux tendons. Cette gelée n'est qu'interposée dans le tissu cellulaire, & n'en fait point partie ; elle peut être résorbée
ainsi que la partie calcaire des os , comme dans le marasme. ”

“ DES VISCERES.
LES os donnent à la machine toute la solidité nécessaire ; les muscles lui font exécuter les mouvemens divers que nous lui voyons opérer journellement , mais elle fait des pertes continuelles qui doivent être réparées à chaque instant ; d'ailleurs les animaux ne font pas faits pour être de purs automates qui se meuvent : il est des fonctions plus nobles en eux ; ce font les facultés de l'ame , qui les élèvent au dessus de l'état de simples machines. Chaque animal a une ame relative à sa nature. ”

“ De ce que la Chimie ne peut pas toujours les recueillir, il ne faut pas en conclure qu'ils n'existent pas. Les narcotiques , qui ont une odeur si vireuse , ne donnent à la distillation qu'un flegme insipide. Cet esprit recteur paroît une huile très-subtile unie à un acide ; elle se filtre principalement dans les feuilles & les fleurs : la nature la dépose dans des vésicules ; c'est-là où elle la reprend pour la mêler avec la fève. Cette huile lui donne de l'énergie , ainsi que l'esprit vital en donne aux liqueurs animales. ”

“ L'eau est infiniment plus abondante chez les jeunes animaux & végétaux
que chez les vieux : chez les premiers tous les liquides & les solides ne font pour ainsi dire que de l'eau chargée de quelques autres principes ; mais en avançant en âge, ces autres principes en prennent la place , les liquides deviennent plus chargés, les solides prennent plus de consistance. Les principes huileux , salins, terreux , font plus abondans , ainsi que l'air fixe , le feu fixe ou phlogistique ; leur fibre a plus de masse, plus de solidité, est moins flexible. ”

“ Voilà donc trois puissances motrices chez les animaux & chez les végétaux, la force des solides, l'action des tuyaux capillaires , & celle de l'air.
Chez les grands animaux, le cœur donne la première impulsion. La réaction du systême artériel, l'irritabilité, la contractilité de toutes les parties, l'action musculaire , &c. soutiennent ce premier mouvement : l'air intérieur ajoute un nouveau degré de force. ”

“ Le sens de la vue étant aussi nécessaire à l'animal , la nature l'a donné à tous; il n'y a que quelques-unes de ces espèces imparfaites , telles que l'huitre, l'holoturie , qui en paroissent privées; mais ce qui est singulier, c'est la multitude d'yeux à facette qu'ont les infectes : qu'un papillon ait trentequatre mille yeux , cela n'entre pas dans le plan ordinaire de la nature. ”

“ Le temps de leurs amours n'arrive plus à des périodes réglées. Mais en perdant
de sa force, le corps a acquis de l'élégance dans les formes : on n'eût point trouvé dans les forêts les belles tailles qu'ont nos chevaux distingues. Les végétaux - eux-mêmes ont ressenti les influences de l'état social : la nature agreste ne produisoit ni les fruits délicats de nos jardins, ni les fleurs brillantes de nos parterres. ”

“ C'est à l'exercice continuel que fait l'animal de ce sens, qu'est due sa grande sensibilité. On fait combien chez les aveugles les autres sens, qui font obligés de suppléer à celui de la vue, en deviennent plus exquis ; ce qui prouve de plus en plus ce que nous avons dit tant de fois, que la sensibilité des nerfs & du sensorium augmente en raison de l'usage qu'on en fait. ”

“ Le soufre, qui approche beaucoup de l'huile , est une combinaison de phlogistique & d'acide vitriolique ; tous les gaz contiennent beaucoup de phlogistique ; la végétation l'absorbe & rejette ces airs déphlogistiqués : c'est ce phlogistique que la nature avoit ainsi mis en réserve pour la formation de l'huile chez les végétaux : elle produit ainsi deux grands effets par la même cause , purifie l'air, & forme l'huile ”

“ Le cœur , si irritable, a fort peu de nerfs ; mais sa fibre est la plus fine & la plus déliée qu'il y ait dans tous les muscles : elle pourra donc être ébranlée avec la plus grande facilité ; une très-petite quantité d'esprit moteur fera suffisante. L'irritabilité de la fibre fera donc en raison de la quantité de ses nerfs & de leur sensibilité, de l'abondance & subtilité de l'esprit nerveux , & de la ténuité de cette même fibre. ”

“ Ce principe, qu'on avoit regardé jusqu'ici comme inutile à l'économie animale & comme une furcharge , me paroît y tenir un des premiers rangs ; ce n'est point l'huile grossière , la graisse , mais l'huile élaborée par les forces de la nature , tels que les esprits vitaux & l'esprit séminal : c'est cette huile qui rend la fibre insoluble à l'eau.
La nature a besoin de toutes ses forces pour l'élaborer ; c'est pourquoi
chez l'enfant & la femme, en qui le principe aqueux domine , la fibre est lâche ”

“ L'huile est donc plus subtilisée , plus atténuée ; de même, dans les vaisseaux très-déliés des testicules , elle est aussi affinée pour former l'esprit séminal : celui-ci va se reposer dans les vésicules séminales, dans lesquelles il acquiert de nouvelles qualités ; l'autre en acquiert également dans les vésicules animales. L'activité de l'esprit séminal ne permet pas de douter de celle de l'esprit nerveux : c'est cette activité qui leur donne la plus grande influence sur l'économie animale ; ils en tendent la fibre , en animent les liqueurs ”

“ Enfin, chez les personnes grasses qui ont beaucoup d'embonpoint , outre cette partie gélatineuse, toutes les lames du tissu cellulaire qui séparent les grands muscles , & les fibres musçulaires de ces muscles , font pleines de graisse ; elle s'accumule principalement dans l'omentum , le mésntère, le mésocolon & le mésorectum. Le tissu cellulaire trop ferré , comme celui du péritoine , de la plèvre , des meninges, des viscères , n'en admet point. ”

“ Nous voyons d'une manière bien sensible dans l'air, combien sa surabondance est nuisible, puisque, si cet air se trouve surchargé de phlogistique, il tue , ne peut servir à la respiration , ôte l'irritabilité aux parties, & produit tous les effets dont nous parlerons au sujet de l'air fixe, lesquels ne font dus qu'au phlogistique. ”

“ C'est cette fermentation qui constitue ce qu'on appelle le travail de la nature chez le végétal & l'animal. Les forces vitales font circuler les liqueurs avec plus ou moins de vitesse ; elles contractent de la chaleur qui favorise encore la fermentation. Ce travail de la nature chez les végétaux forme de l'acide , tandis que chez l'animal il invertit cet acide , qui disparoît en partie pour former le principe falin animal. Chezquelques végétaux,comme les crucifères, le principe salin est aussi fort abondant. ”

“ La nature ne la dépose ainsi que lorsqu'elle a du surabondant : elle emploie pour lors de préférence la gelée, la lymphe animale , & relègue au loin une partie de la matière huileuse , sans même se donner la peine de l'élaborer ni de l'animalifer; elle travaille le reste de cette huile, & s'en fert pour composer la lymphe dans laquelle elle entre comme principe : c'est par la fermentation. ”

“ L'irritabilité , la contractilité, la sensibilité , font trois qualités de la fibre bien distinctes. Tous les muscles se contraient avec la même force, lorsque l'esprit moteur coule dans leurs nerfs, & tous ne font pas irritables au même degré. ”

“ Y a-t-il une chaleur propre dans les végétaux comme dans les animaux : Celle des animaux est produite par la circulation de leurs liquides, l'action & réaction des solides. Les même causes en doivent produire chez le végétaux ; les liquides y circulent sans cesse ; l'aaion & réaction continuelle de l'air, le mouvement des trachées augmentent encore ces frottemens D'ailleurs, il y a une fermentation qu n'est jamais sans chaleur ; mais toute ces causes n'ayant pas la même énergie que chez les animaux, ne produiron pas d'aussi grands effets. ”

“ La lésion même , la gangrène de tous les nerfs vertébraux , celle de tous ceux des sens , ne causeront donc la mort qu'aux parties où ils se distribuent ; mais toutes les fois que le nerf intercostal fera assez intéresse pour qu'il se crispe , & parlà arrêter le mouvement des esprits dans ses rameaux qui vont aux organes de la circulation , la mort s'ensuivra, à plus forte raison s'il est lésé dans son principe, dans le cerveau. ”

“ L'éther & l'esprit de vin font de la plus grande volatilité : l'huile animale de Dippel est aussi pénétrante , aussi active que les huiles végétales dont nous venons de parler ; elle s'évapore avec la plus grande promptitude, & il ne reste dans le vase qu'un résidu sans vertu. ”

“ On pourroit dire que le tissu cellulaire n'est composé que de fibres longues peu fortes, & qui encore molles ont contracte entre elles une adhésion fort légère. Les corps muqueux contraient de pareilles adhésions, ainsi que la lymphe animale. La foie de la chenille, de l'araignée est une fibre animale ; la lymphe qui compose cette fibre, ce tissu,
est insoluble à l'eau. ”

“ Le fluide électrique joue un si grand rôle dans toute la nature, qu'il n'est pas surprenant qu'il ait une grande influence sur l'économie animale & vé- gétale : c'est un fluide subtil répandu partout , & qui pénètre de même les corps organisés. Sa nature est encore inconnue : il a tant d'analogie avec le feu, la lumière , qu'on a toujours cru que c'était le même élément; il brûle, il éclaire ; il en a la subtilité ; il se trouve par-tout : cependant il est sensible au tact comme une espèce de gaz , ce qui le différencie entièrement de la lumière. ”

“ LA fibre est l'élément dont font composés les solides des animaux & des végétaux : on en distingue de deux espèces, la longue & la plate. La longue forme les muscles , les tendons, les fibres ligneuses. Le tissu de la fibre plate s'épanouit , & forme les membranes
branes dans les animaux, les trachées dans les végétaux ”

“ Les vésicules se communiquent également; l'esprit contenu dans l'une peut passer dans les autres ; mais elles ont des sphincters, ainsi que léficules séminaires , qui empêcheront ce fluide de s'échapper, à moins qu'ils ne soient Sollicités par une cause quelconque : l'esprit nerveux ne pourra donc couler que lorsqu'un agent assez puissant surmontera la résistance qu'opposent ces sphincters : cependant il faut qu'il en coule continuellement une certaine quantité dans toutes les parties , pour y entretenir la vie. ”

“ L'esprit animal, qui a tant de rapport avec le séminal, sera, suivant les analogies également une huile subtile , composée de deux principes. L'un , appelé aura animalis, fera une huile éthérée de la dernière ténuité & volatilité enchaînée par une huile plus gromère. Nous connoissons cette aura animalis; elle est en si grande quantité dans les liqueurs, que son évaporation fait une diminution sensible dans le poids du fang. Cette huile si subtile , cette aura animalis est enchaînée par une huile plus grossière , ainsi que l'est l'esprit reéteur par l'huile essentielle. ”

“ Le principe huileux produit les mê- mes effets chez les végétaux : nuls bois ne font aussi forts que les résineux , tels que le gaïac, le bois de fer ; nuls aussi foibles, aussi cassans que les bois aqueux, tels que le peuplier, le saule : une branche de peuplier imbibée d'huile , en deviendra plus forte & moins cassante. Les bois des pays méridionaux font tous très - résineux, parce que la transpiration emporte leurs parties aqueuses ; le travail de la nature a plus de force chez eux : ceux des pays froids ont une eau surabondante qui ôte la consistance à leurs fibres. ”

“ Dans la végétation , la sève d'abord purement aqueuse, se charge bientôt de différens sels & d'une huile grossière, d'une huile grasse : cette huile, par la fermentation & le travail des forces végétales, s'atténue, devient huile essentielle, esprit recteur : cet esprit recteur est d'une volatilité étonnante; il s'unit , avec la plus grande facilité , avec l'eau & avec l'huile, sur-tout
avec l'huile essentielle , qu'il rend volatile , & il la fait monter dans la distillation. ”

“ Telles font les différentes manières de sentir que la nature a accordées à l'animal : sans doute, si elle l'eût voulu, il pourroit en avoir beaucoup d'autres.
Peut-être, dans ces espèces si éloignées de nous, dans l'huitre, le polype, les at-elle dédommagées des sens qu'elle paroît leur avoir refusés, par d'autres; mais n'ayant à cet égard d'autres connoissances que celles que nous tirons par analogie de ce qui se passe dans les grandes espèces, nous n'en pouvons rien savoir. ”

“ Le principe terreux est-il trop abondant ? il se déposera par-tout, & donnera trop de rigidité à la fibre. Si ce même principe est en trop petite quantité, les os manqueront de solidité, la fibre fera lâche. Le phlegme surabonde-t-il ? ce fera le même défaut , laxité dans la fibre : dans le cas contraire, elle fera trop roide. Il en faut dire autant du principe huileux, du feu , de l'air fixe, &c. Enfin, ces principes trop ou trop peu élaborés , trop ou trop peu abondans, constitueront tous les vices de nos humeurs. ”

“ L'artère poplitée , qui n'est pas une des plus grosses du corps, peut nous donner un exemple familier de la force des artères : étant assis, les genoux croisés l'un sur l'autre, de manière que l'artère poplitée de la jambe supérieure porte exactement sur le genou qui est au dessous , cette artère , trouvant trop de résistance de ce côté , soulève à chaque systole la jambe & le pied. ”

“ Le mouvement musculaire accélère beaucoup la circulation : on a observé que le battement du cœur étant 65 fois dans une minute le matin , va jusqu'à 80 le foir. Ce ne peut être que l'effet du mouvement musculaire.
Pendant le sommeil, que les muscles ne se meuvent pas, le pouls se ralentit considérablement. Le mouvement péristaltique de l'estomac & des intestins doit produire le même effet que celui des muscles, & accélérer la circulation dans tout le basventre. ”

“ Lorsqu'un objet extérieur vient frapseras sens, un son, par exemple , afsecter notre oreille, le nerf doit être ébranlé : il communique le mouvement qu'il a reçu jusqu'au sensorium , qui est lui-même affecté, &fait paffer au principe sentant cette impression. Si cette sensation est très-forte, elle produira un de ces mouvemens que nous appelions involontaires, auquel l'ame n'a autune participation : ce ne pourra être que parce qu'elle aura forcé le sphincter de de la vésicule nerveuse du sensorium. ”

“ Toute sensation excite un mouvement dans le sensorium , dont l'effet est de faire couler l'esprit animal; mais en même temps elle rappelle les sensations antérieures gravées dans la mémoire qu'on appelle idées, également capables de mouvoir l'esprit; & de leurs mouvemens respectifs combinés, il en naît un qui mouvera ou ne mouvera pas la partie. ”