Boa constrictor

“ Boa constrictor.
et.la queue à une seule rangée de plaques, un crochet de- chaque côté de l'anus. Ils rentrent dans la famille; des Pythonidcs..—. L'espèce la .plus remarquable est le Boa constrictor ou devin. Il a la tête en. forme- de coeur; la lèvre supérieure bordée .d.'écâilles^rangées ven dentelures; une large raie règne sur toute, la.longueur du dos, formée alternativement de taches noirâtres, tantôt. foncées, tantôt pâles, échancrées, irrégulières et hexagonales. Le corps du Boa constrictor est varié de gris, de noir, de roux et de blanc. ”

“ Le boa constrictor a les honneurs souverains; c'est le protecteur du pays, aussi est-il traité en grand seigneur. Dans plusieurs localités, il a sa case à lui et plusieurs nègres attachés à son service, parmi lesquels un médecin spécialement chargé de veiller à l'heureuse issue de ses pénibles digestions. Pendant longtemps, une fois chaque année, il était promené en grande pompe dans les rues de Whidah. ”

“ Les gros Ophidiens de la Famille des BOÉIDÉES ont des représentants sur presque tous les points des régions intertropicales. Les véritables BOAS, dont le BOIGUACU (Boa constrictor) est une des espèces les plus connues, l'ANACONDO (Ennectes murinus) , habitent.
l'Amérique du Sud, ce dernier plus aquatique, se lient d'ordinaire sur le bord des rivières, des marais, aux endroits où les animaux viennent s'abreuver, c'est le moment dont il profite pour les saisir et les étouffer dans ses replis. Les différentes espèces de PYTHONS les représentent dans l'AncienMonde ”

“ D'espace en espace, resplendissent ces marques brillantes qui décorent la queue du paon ou les ailes des beaux papillons, et qu'on a nommées des yeux parce qu'elles sont formées d'un point noir entouré d'un cercle plus ou moins foncé; en dessous, sa couleur est cendrée ou jaunâtre, mouchetée de noir.
Boa Constrictor.
Ces animaux ont une force extrême : ils étranglent de très gros mammifères, tels que des faons et des gazelles, en les enveloppant des replis tortueux de leur corps; on en a même vu tuer et dévorer des taureaux. ”

“ Parmi les reptiles, le boa constrictor, le python, le serpent noir, le serpent vert des bananiers, la vipère cornue, etc. Parmi les sauriens, le crocodile, l'iguane, le caméléon, de grandes salamandres.
La liste des insectes n'est malheureusement que trop longue : la fourmi rouge et la fourmi blanche ou termite, la blatte ou cancrelat, la chique. En outre, des araignées, des scorpions, des scolopendres, des mille-pattes, l'ascaride, le filaire ou dragonneau ou ver de Guinée.
Quant aux animaux domestiques, on peut facilement les compter. ”

“ Mais c'est lorsque le boa, impatient de jour et de soleil, s'échappe de ses sombres et silencieuses forêts pour parcourir la plaine, que la vie-tles hommes court de grands risques jusque dans les habitations les mieux closes. Ainsi que le chacal et le tigre, le constrictor a des ruses et de l'hypocrisie ; il se traîne en sournois à travers les barrières, et ses ondulations suivent .exactement les sinuosités du terrain, afin de ne faire aucun bruit en heurtant les obstacles. Il courbe la tête sous les branches et les feuilles des arbustes ”

“ La chasse au boa est autrement périlleuse, et pour moi j'aimerais cent fois mieux avoir à combattre un tigre ou un lion affamé dans le désert que le redoutable constrictor au sein de sa forêt. La balle est impuissante contre celui-ci; car le moyen, je vous le demande, de pouvoir la bien diriger au milieu de ses rapides ondulations pareilles au caprice de la flamme? Et puis encore où est votre ennemi? ”

“ Le Boa devient quelquefois pêcheur, quand la faim le presse, et s'élance sur les Poissons qui s'élèvent à la surface des marais ; il enfonce même sa tête dans l'eau, et l'y tient longtemps plongée pour y saisir sa proie. Souvent aussi le Boa se poste au sein des forêts, sur un arbre élevé, dans un lieu fréquenté par les animaux herbivores ou carnassiers; toute proie lui convient, il préfère cependant les victimes qui ne peuvent se défendre; mais au besoin il attaque sans hésiter l'animal le plus féroce. Transporteir-vous un instant par la pensée dans une forêt vierge du Brésil ”

“ Il en existe plusieurs espèces très-distinctes : le boa constricteur ou serpent devin, qui se trouve dans les forêts sablonneuses de l'Amérique méridionale, particulièrement de la Guyane et du Brésil; le boa anacondo, qui vit dans les marécages de l'Amérique méridionale et de la Malaisie ; le boa caréné, de l'Inde, un peu moins grand que les précédens. — Les couleuvres, qui diffèrent peu des vipères pour la figure générale de leur corps, ont, parmi leurs caractères distinctifs, des plaques doubles, ou rangées par paires, au-dessous de la queue ”

“ Parmi les serpens , on n'en compte que quatre qui soient réellement vénéneux. Le boa qui tue en étouffant les animaux acquiert ici parfois une longueur de 30 pieds ; mais on a débité des contes au sujet de ce serpent; il n'attaque jamais le buffle, ni même le tchita, il ne s'en prend qu'aux chèvres, aux volailles et au petit gibier. ”

“ C'est aussi d'insectes, de vers, de petits mollusques vivants que se repaissent les batraciens et les petits ophidiens, comme nos couleuvres. Mais les serpents de plus grande taille attaquent les grands mammifères. Nous avons déjà dit quelles énormes proies le boa peut engloutir dans sa large gueule. C'est tapi sous l'herbe ou suspendu par la queue aux branches des arbres, dans un lieu de passage ou sur le bord d'un ruisseau , que ce géant des reptiles se tient à l'affût de sa victime. ”

“ Le village est loin. C’est l’heure d’en chercher la route. Nous avons déjà fait cinq ou six kilomètres dans sa direction, et relevé, chemin faisant, la trace d’un boa qui, d’ailleurs, se perd presque aussitôt, quand nous découvrons, datant d’une minute à peine, des fumées et des empreintes de rhinocéros. Comment résister ? En avant !
Après une demi-heure, un reniflement violent, à quelques mètres, nous arrête net ; une énorme et vague silhouette [184] se dresse bruyamment, disparaît dans l’ombre. C’est l’animal. ”

“ Le boa, ce gigantesque serpent n'est guère redoutable, d'abord la plus grande partie de son existence se passe dans un sommeil digestif excessivement lourd , ensuite ne possédant pas de crochets et n'étant par conséquent pas venimeux , il n'est nullement à craindre pour l'homme qu'il n'attaque pas. ”

“ On assure même que l'oiseau roi attaque non seulement les reptiles de grosseur ordinaire, mais qu'il tombe sur les boas, comme une flèche à bec, et leur ouvre la tête, avec une furie et une adresse d'exécution qui suppriment toute défense. Le boa, ainsi frappé mortellement, se débat dans les convulsions d'une longue agonie, et sa spirale d'écaillés coupe les hautes herbes et déracine les arbustes, pendant que l'aigle, perché sur un rameau ou sur la pointe d'un roc, jouit de son triomphe avec une superbe tranquillité. ”

“ Arrivé chez le gouverneur, je lui demandai l'explication d'un si "étrange - phénomène. -, — Il est tout naturel, me répondit-il. Un boa aura été réveillé de son assoupissement ; il se sera élancé vers ce troupeau de buffles et aura fait une victime.
L'instinct dit aux autres qu'ils n'ont rien à craindre dès que le reptile allonge sa proie contre le tronc
noueux d'un arbre afin de l'avaler plus facilement, et voilà pourquoi ils se sont arrêtés, oubliant le péril qui les avait menacés. Ces courses bruyantes et rapides ne nous étonnent plus, nous qui en avons été témoins si fréquemment. ”

“ Dans les terrains marécageux pullule le serpent vert ou jaune , dont la moindre piqûre est mortelle ; dans les forêts campe le boa monstrueux . Sa couleur se confond avec celle des arbres où il se met en embuscade . Quelquefois il se tient la tête en avant , la queue enroulée autour d' un solide rameau . De loin il voit venir sa proie , il s' élance sur elle , la disloque , la broie en la serrant dans ses anneaux et l 'engloutit . ”

“ Les boas sont les plus gros serpents connus. Très voraces, très dangereux, ils ne sont pourtant pas venimeux. On en a vu de quinze, dix-huit ou vingt mètres de long. Ils ont la peau garnie d'une seule bande d'écailles transversales, le corps comprimé et la queue prenante.
Les couleurs du boa sont très variées et très agréablement disposées : le gris jaunâtre du corps est mêlé de nuances brunes et rouges et de taches irrégulières plus ou moins larges. Le dessous de son
ventre et de sa queue est protégé par une série de plaques transver- sales ”

“ Le terrible Boa étouffe son adversaire; celui-ci mugit, hurle, râle de douleur, sa panse crève et ses boyaux se répandent sur l'arène.
Le reptile géant ouvrant alors sa gueule immense, s'avance contre le Rhinocéros; mais celui-ci lui plonge sa corne puissante dans la gorge et lui tranche à la fois la parole et la vie. Le Boa vaincu vomit son sang à gros bouillons et meurt sur le Majordome déjà mort.
D'un autre côté cependant la féroce Hyène marche fièrement, les griffes rougies d'un sang toujours nouveau ; elle déchire, éventre, tue, sème le carnage sous ses pas. ”

“ J'ai vu nager plusieurs fois des boas dans l'Orénoque et dans les petites rivières qui coulent à travers les forèts, dans le Tuamini, le Temi et l'Atabapo. Ils élèvent, comme les chiens, la tête au-dessus de l'eau. Leur peau tachetée est d'un très-bel effet. On assure qu'ils atteignent jusqu'à 45 pieds de longueur, mais les plus grandes peaux de serpents que l'on a mesu rées jusqu'ici en Europe ne dépassent pas de 20 à 22 pieds. Le boa de l'Amérique du. Sud, du genre Python, est différent de celui des Indes orientales. Sur le boa d'Ethiopie, on peut voir Diodore (1. III, C. XXXVII) . ”

“ Les colubridés, au contraire, ne sont pas venimeux du tout, ou bien ils le sont à un degré moindre que les précédents. Les couleuvres ordinaires, les pythons d'Afrique et les boas américains ou asiatiques, dont la taille dépasse celle de tous les autres reptiles, n'ont aucune dent cannelée et manquent aussi de glandes à venin.
Leur principale fonction dans la nature consiste à détruire les reptiles ou les insectes venimeux et méchants. Ainsi le boa est l'ami de l'homme, comme certains grands oiseaux à long bec, le marabout,
la cigogne, la grue antigone. ”

“ Les mouvements souples du boa étaient rendus avec une singulière vérité; et il ouvrait et fermait la gueule de la façon la plus
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naturelle ; il pouvait avoir quatorze pieds de long, et l'étoffe qui recouvrait ce corps énorme imitait parfaitement la peau du boa. Lorsque l'animal eut poursuivi l'homme pendant quelque temps autour du parc, toujours essayant de mordre et toujours repoussé, tous les acteurs se rapprochèrent à un signal du coryphée, qui fit le moulinet avec son arme, feignant de trancher la queue du serpent. Le boa se tordit alors comme aux abois ”

“ Mais regarde plus loin ce gros boa qui demeure immobile enroulé sur luimême; il a mangé aujourd'hui, et comme ces misérables à qui le vin ou le plaisir enlève toute énergie, le terrible reptile est comme mort: il se laissera brûler sans pouvoir faire un effort pour se sauver. ”

“ Le boa, le crocodile ou caïman lui-même, cédant à cette dévorante chaleur, restent immobiles, étendus sur la grève, et, comme tout le reste de la nature, ils semblent être frappés de mort, jusqu'au moment où les nuages amoncelés viennent verser les flots d'une pluie vivifiante sur cette terre de désolation. ”

“ Il passe sans défiance sous un Cecropia aux rameaux touffus, enlacés de lianes parfumées : le Boa conslrictor mêle ses écailles jaunes et noires à leurs spirales verdoyantes : tout à coup son corps, fixé par la queue à la première branche de l'arbre, déroule avec agilité ses innombrables anneaux, et s'élance sur le Jaguar comme une flèche rapide. Alors commence un affreux combat : la
griffe du félin glisse impuissante sur la cuirasse ecailleuse qui protège la peau du Reptile, mais ses canines peuvent faire à l'assaillant de terribles blessures ”

“ Le hideux sucurugu ou boa aquatique, eunectes murinus, est plus redoutable que les serpents des bois (hors les espèces les plus venimeuses, comme le javaraca, craspedocephalus atrox) , et il attaque souvent l'homme. Dans la saison des pluies, les boas sont si communs qu'on en tue jusque dans les rues de Para. ”

“ La tête du boa est large, son front élevé, et un sillon longitudinal le sépare en deux. Les yeux du reptile sont énormes, ses orbites saillissent; son museau, allongé, est terminé par une grande écaille de teinte jaunâtre. Ajoutez à cela une ouverture énorme et des dents très-longues, et vous aurez l'image d'un de ces monstres terribles que nous ne voyons généralement qu'empaillés dans nos muséums d'histoire naturelle, ou bien vivants, mais alors très-petits, dans les ménageries qui circulent en province, ou sont établies au jardin des Plantes de Paris et des autres grandes capitales d'Europe. ”

“ Le boa anaconda se rencontre principalement dans la grande région forestière du continent méridional, où abondamment pourvu de pâture, de chaleur et d'humidité , il acquiert des proportions gigantesques comme la nature qui l'environne. L'aride nourrice des lions, l'Afrique, mère de tant de monstres, n'en produit pas de plus terribles que celui-ci. Embusqué dans un bois, sur le bord d'un sentier, et roulant sa queue autour d'un tronc d'arbre qui lui sert de point d'appui, l'anaconda est assez fort pour arrêter un cheval au galop et l'abattre avec son cavalier. ”

“ Les serpents sont plus dangereux. — Ils sont plus communs et tous très-venimeux, à l’exception du grand boa python, que sa taille suffit d’ailleurs à rendre redoutable. Ils viennent assez souvent rôder autour des cases pour y attraper quelque volaille et poursuivent même les rats jusque parmi les feuillets des toitures. ”