Marc Landolt

“ Les rapaces nocturnes en général font une chasse très active aux petits mammifères, rats, écureuils, mulots, et on les considère pour cela comme utiles; seul le Grand Duc est dit nuisible, parce qu'il est assez gros pour attraper des lapins et des lièvres, que l'homme se réserve de tuer et de manger lui-même.
Tel, cependant, ne devait pas être l'avis d'une certaine famille auvergnate qui, dit-on, se fit entretenir jadis par un ménage de
Grands Ducs. Voici comment : ces oiseaux joignent à un talent de chasseur hors ligne un grand amour pour leurs petits ”

“ Les hommes, c'est bien connu, sont de tous les animaux les plus égoïstes; ils se croient le centre de la création, et, en particulier, ils jugent qu'un animal est utile ou nuisible uniquement par rapport à eux. ”

“ Grâce à ses pattes sauteuses, la Puce peut faire des bonds prodigieux. On a calculé que si l'homme était capable, en proportion, de sauter aussi haut qu'elle, il franchirait sans peine la Tour Eiffel. La Puce a ce grand avantage sur l'homme qu'étant dépourvue de squelette osseux elle ne risque pas de se rompre le cou en retombant. ”

“ On raconte qu'un hérisson domestique fut prêté par son propriétaire à tous ses amis successivement, et qu'il réussit chaque fois à faire maison nette.
Quand il se met en colère, ce qui lui arrive comme à tout le monde, il fronce la peau du front et dirige ses piquants en avant. ”

“ Le Grand Duc ne chasse que la nuit. Il vole quand les autres animaux dorment, il les réveille en claquant du bec et en poussant des cris affreux, et il se saisit d'eux quand ils se sauvent en chemise de nuit. ”

“ A plus forte raison en font-ils autant à ceux qui les frappent. Et, vous savez, quand un Lama crache, c'est sérieux; car il n'hésite pas et vous envoie tout ce qu'il a sous la main, si je puis ainsi parler, même s'il est en train
de ruminer. C'est pour cette raison que je vous conseille de ne pas regarder trop longuement le Lama que nous vous présentons; quand ils couchent les oreilles comme cela, il faut toujours se défier.
Un cousin du Lama, l'Alpaca, vit également à l'état domestique ”

“ On ne peut que partager son avis quand on songe que le fourniment complet des chasseurs alpins de l'armée française atteint 32 kilos, et que les mulets militaires sont chargés à 120 kilos; ainsi lestés ils font 3 o et quelquefois 40 kilomètres par jour.
Des Lamas en caravane ont l'air d'une famille nombreuse en excursion; ils voyagent en amateurs, ne se pressent pas, regardent à droite et à gauche, broutent quand il leur plaît, et, à la moindre fatigue, ils se
couchent, non sans les plus grandes précautions, d'ailleurs, pour ne pas déranger leur charge. ”

“ La pauvre bête se déroule pour protester, et se fait prendre.
On dit que les Bohémiens mangent de la soupe au hérisson; je ne sais pas si ce bouillon a bon goût. De la peau on fait des casquettes, tout ce qu'il y a de plus originales.
Enfin il faut savoir que la fourrure du hérisson n'a pas, comme celle du chat par exemple, un sens bien défini. On peut donc le caresser aussi bien de la queue vers la tête que de la tête vers la queue. En réalité, il vaut mieux ne pas le caresser du tout, car le pau-
vre animal, à cause de ses piquants, est incapable de se gratter ”

“ Il attaque ainsi, et met en fuite, des animaux beaucoup plus forts que lui. Mais le plus souvent, quand il est en danger, il ne cherche pas midi à quatorze heures; il se roule vivement en boule; de sorte qu'il présente de tous côtés les pointes de ses épines. ”

“ On les charge, à même leur épaisse toison, d'un fardeau qui dépasse rarement 5o kilos, et on les conduit en caravanes de plusieurs centaines de bêtes d'un bord de l'Amérique à l'autre, par-dessus les montagnes les plus abruptes. Les étapes ne sont pas bien longues, 10 à 20 kilomètres par jour, tout au plus. ”

“ Pour les conduire on en choisit un auquel on met une clochette au cou, un licol orné des plus belles couleurs, et un petit drapeau sur la tête. On en garde toujours une quarantaine non chargés, pour soulager ceux qui viendraient à être fatigués en cours de route. ”