Marc Landolt

“ De même il suppose que c'est un Condor qu'avait vu Marco Polo, le célèbre voyageur qui le premier visita la Chine, et qui voulut faire croire à son retour qu'il y avait à Madagascar un oiseau « qui a la ressemblance d'un aigle, mais qui est sans comparaison beaucoup plus grand; il est de telle force et puissance que, seul et sans aucune aide, il prend et arrête un éléphant, qu'il enlève en l'air et laisse tomber à terre pour le tuer, et se repaître ensuite de sa chair ». ”

“ Dans notre société le Hérisson exerce la profession d'Insectivore. Trente-six dents pointues, presque égales, comme des dents de scie, lui permettent de croquer les bêtes qui ont les carapaces les plus dures et les plus vilains noms, comme, par exemple, les Mormolyces, les Élaphres, les Clytres et les Mélolonthes. Ces dernières, d'ailleurs ne sont autres que des hannetons, de sorte que le Hérisson doit être considéré comme un animal utile qu'il faut protéger. Il rend aussi de grands services dans les maisons, où il se laisse facilement apprivoiser, même s'il a été
capturé adulte. ”

“ Les rapaces nocturnes en général font une chasse très active aux petits mammifères, rats, écureuils, mulots, et on les considère pour cela comme utiles; seul le Grand Duc est dit nuisible, parce qu'il est assez gros pour attraper des lapins et des lièvres, que l'homme se réserve de tuer et de manger lui-même.
Tel, cependant, ne devait pas être l'avis d'une certaine famille auvergnate qui, dit-on, se fit entretenir jadis par un ménage de
Grands Ducs. Voici comment : ces oiseaux joignent à un talent de chasseur hors ligne un grand amour pour leurs petits ”

“ A part les beaux papillons multicolores qu'il n'aime pas, parce que la poudre de leurs ailes- le fait tousser, tout lui est bon, à condition, cependant, que cela soit vivant. On a enfermé un Crapaud plus de huit jours avec une riche provision d'insectes morts, et il n'y a pas touché; aussitôt
qu'on lui a donné quelques abeilles vivantes, il les a happées et englouties.
Hélas, oui, des abeilles. Là notre ami va certainement trop loin dans son zèle insecticide. Quand fleurissent les prés, plus d'une abeille trouve une mort prématurée pour être allée butiner trop près du sol. ”

“ Les hommes, c'est bien connu, sont de tous les animaux les plus égoïstes; ils se croient le centre de la création, et, en particulier, ils jugent qu'un animal est utile ou nuisible uniquement par rapport à eux. ”

“ Je sais bien que les abeilles cessent leur travail vers le coucher du soleil, et que le Crapaud dort la plus grande partie de la journée au fond de son trou; mais, pressé par la faim, il ne se gêne nullement pour chasser en plein jour. ”

“ Grâce à ses pattes sauteuses, la Puce peut faire des bonds prodigieux. On a calculé que si l'homme était capable, en proportion, de sauter aussi haut qu'elle, il franchirait sans peine la Tour Eiffel. La Puce a ce grand avantage sur l'homme qu'étant dépourvue de squelette osseux elle ne risque pas de se rompre le cou en retombant. ”

“ Les guerriers du moyen âge portaient des armures faites de pièces d'acier, articulées entre elles pour permettre tous les mouvements; ils s'armaient d'une épée, et montaient un fort cheval qui les emportait au grand galop au milieu de leurs ennemis.
Un certain animal, plus malin sans doute que les autres, a compris tous les avantages de cet armement et l'a copié. Mais, habitant sous les tropiques, il a craint d'avoir trop chaud, et au lieu d'acier il s'est couvert de bonne peau de rhinocéros, d'une épaisseur de deux centimètres, et davantage ”

“ On raconte qu'un hérisson domestique fut prêté par son propriétaire à tous ses amis successivement, et qu'il réussit chaque fois à faire maison nette.
Quand il se met en colère, ce qui lui arrive comme à tout le monde, il fronce la peau du front et dirige ses piquants en avant. ”

“ Le Grand Duc ne chasse que la nuit. Il vole quand les autres animaux dorment, il les réveille en claquant du bec et en poussant des cris affreux, et il se saisit d'eux quand ils se sauvent en chemise de nuit. ”

“ En raison de cette façon de voler, le Condor a pas mal de peine à s'élever de terre; il est obligé de courir et de voler bas sur une assez longue distance avant de pouvoir prendre de la hauteur. Aussi préfère-t-il toujours rester dans les montagnes; il marche à pied jusqu'au bord d'une falaise, et se laisse aller dans le vide. ”

“ A plus forte raison en font-ils autant à ceux qui les frappent. Et, vous savez, quand un Lama crache, c'est sérieux; car il n'hésite pas et vous envoie tout ce qu'il a sous la main, si je puis ainsi parler, même s'il est en train
de ruminer. C'est pour cette raison que je vous conseille de ne pas regarder trop longuement le Lama que nous vous présentons; quand ils couchent les oreilles comme cela, il faut toujours se défier.
Un cousin du Lama, l'Alpaca, vit également à l'état domestique ”

“ Cela n'est pas toujours suffisant pour les préserver de la faim; aussi sont-ils très maigres au printemps.
Quoique domestiqués, et jouant dans ces pays inhospitaliers le rôle du bétail de chez nous, les Rennes sont loin d'être aussi maniables que nos animaux. Pour les traire il faut, la plupart du temps, les faire entrer dans une étable très étroite, ou même les ligoter.
On les attelle aussi, de la façon la plus primitive, comme le montre notre croquis; ils
font environ du dix à l'heure, avec une charge d'une centaine de kilos. ”

“ Je donne tous ces chiffres pour ceux qui voudraient garder un Rhinocéros chez eux.
Il est bon de savoir aussi qu'il mange cha-
que jour 20 kilos de foin, 3 kilos d'avoine, 15 kilos de carottes, sans compter les menues douceurs qu'il ne refuse jamais.
Sa lèvre supérieure est longue, souple et mobile; il s'en sert comme d'une main pour arracher les touffes d'herbe et les feuilles qu'il broute; il en est si habile qu'il peut même ramasser un morceau de sucre; il tire alors la langue très fort pour y déposer le bonbon. ”

“ A l'état sauvage les Rennes vivent en troupes nombreuses, se déplaçant sans cesse pour chercher leur maigre pâture. Ils broutent le matin et le soir; dans la journée ils se couchent pour ruminer. Constamment l'un d'eux, une femelle, reste debout, pour veiller sur la société. ”

“ On ne peut que partager son avis quand on songe que le fourniment complet des chasseurs alpins de l'armée française atteint 32 kilos, et que les mulets militaires sont chargés à 120 kilos; ainsi lestés ils font 3 o et quelquefois 40 kilomètres par jour.
Des Lamas en caravane ont l'air d'une famille nombreuse en excursion; ils voyagent en amateurs, ne se pressent pas, regardent à droite et à gauche, broutent quand il leur plaît, et, à la moindre fatigue, ils se
couchent, non sans les plus grandes précautions, d'ailleurs, pour ne pas déranger leur charge. ”

“ La pauvre bête se déroule pour protester, et se fait prendre.
On dit que les Bohémiens mangent de la soupe au hérisson; je ne sais pas si ce bouillon a bon goût. De la peau on fait des casquettes, tout ce qu'il y a de plus originales.
Enfin il faut savoir que la fourrure du hérisson n'a pas, comme celle du chat par exemple, un sens bien défini. On peut donc le caresser aussi bien de la queue vers la tête que de la tête vers la queue. En réalité, il vaut mieux ne pas le caresser du tout, car le pau-
vre animal, à cause de ses piquants, est incapable de se gratter ”

“ Il est, au contraire, assez paresseux quand il s'agit de se déplacer; mais il explore consciencieusement les quelques pieds carrés qu'il a choisis pour son domaine, et boulotte tout ce qui passe à portée de sa langue. ”

“ Il attaque ainsi, et met en fuite, des animaux beaucoup plus forts que lui. Mais le plus souvent, quand il est en danger, il ne cherche pas midi à quatorze heures; il se roule vivement en boule; de sorte qu'il présente de tous côtés les pointes de ses épines. ”

“ Pour les conduire on en choisit un auquel on met une clochette au cou, un licol orné des plus belles couleurs, et un petit drapeau sur la tête. On en garde toujours une quarantaine non chargés, pour soulager ceux qui viendraient à être fatigués en cours de route. ”

“ On les charge, à même leur épaisse toison, d'un fardeau qui dépasse rarement 5o kilos, et on les conduit en caravanes de plusieurs centaines de bêtes d'un bord de l'Amérique à l'autre, par-dessus les montagnes les plus abruptes. Les étapes ne sont pas bien longues, 10 à 20 kilomètres par jour, tout au plus. ”