Alexandre Huot

“ Guy aime toujours ses aises et tient à voir du monde autour de lui.
Il m’a déjà expliqué pourquoi d’ailleurs.
D’après lui on se dissimule toujours plus facilement dans une foule que dans une pièce retirée.
Parmi les gens élégants comme ceux qui fréquentent cet hôtel fashionable de Montréal, il se sent à son aise et prétend que la police n’ose pas se joindre à eux. ”

“ Mais je dois t’avouer que je ferai partie du cirque, incognito. Je m’appelle pour les besoins de la cause : Paul Claveau, dompteur.
— Et ce type existe-il ?
— Naturellement. J’ai beaucoup de capacités, mais je ne crée pas ainsi un homme de but en blanc, qui a des références et des états de services.
— Ainsi tu as rencontré, ce Claveau, l’as fait jaser, puis lui a dit comme ça : Mon vieux, les éléphants sont trop gros pour toi, je vais aller te remplacer, et l’autre t’a remis le fouet et ses papiers ? ”

“ Avant de s’engager dans la grande aventure de la Vie, n’a-t-il pas fait des études légales complètes, n’a-t-il pas voyagé pendant quelques années autour du monde ?
Et encore aujourd’hui, il lit et cherche par tous les moyens possibles de s’instruire.
Quand il s’agit d’étudier les gens surtout, il a un flair particulier qui vient s’ajouter à son talent. ”

“ D’ailleurs tous les propriétaires d’autos à Montréal connaissent le répertoire.
Guy a des sentiments délicats et il ne peut donc que fréquenter des gens biens, comme il répète souvent.
C’est donc que lorsqu’il est forcé de se reposer — vous savez ce que cela veut dire ? Quand il est forcé de rendre sa présence la plus effacée possible — il retient donc une suite dans le meilleur hôtel de l’endroit où il se trouve et s’il n’y en a pas d’assez bon, il s’arrange, même lorsqu’il y a du danger à voyager, pour changer de ville. ”

“ Et en disant cela, il passait son révolver à Guy qui le prit dans ses mains et le regarda pendant quelques instants.
— Le mien est passablement plus gros, déclara Guy en rendant le .38 et en détachant le sien de son étui pour le faire voir à l’autre.
— C’est vrai, s’exclama aussitôt Maroon ! Une balle de cette arme doit faire un joli trou dans la tête d’un type ?
— Je vous crois...
Et Guy avança la main pour reprendre son arme, mais Maroon l’avait échappée sur le plancher de l’auto en avant et se baissait pour la ramasser. ”

“ Je me demande maintenant où tu veux en venir.
— Tu te souviens que nous avions passé quelques mois une fois, dans la jungle sud-africaine, à pourchasser des bêtes sauvages pour le compte d’un pourvoyeur de cirques et des jardins zoologiques ?
— Je m’en souviens très bien, mais je ne vois pas le rapport avec le début de notre conversation...
— Il y en a pourtant un...
— Ne me dis pas que tu as envie de faire la chasse en Afrique ? Nous sommes en guerre actuellement, si tu l’as oublié, et tu ne pourrais prendre le bateau pour le Congo Belge, comme tu montes dans un tramway de Montréal. ”

“ Avec Guy et Conrad Bastien ils descendit dans la cabine du commandant du sous-marin.
Comme ils regardaient les documents éparpillés sur une table, Conrad Bastien s’écria soudain :
— Ah ! les misérables ! Ils sont en route pour torpiller un convoi dans l’entrée du Golfe.
— Comment savez-vous ? demanda le policier.
— J’ai vécu en Allemagne moi-même assez longtemps pour posséder la langue passablement bien. ”

“ Vous allez prendre avec vous tous les hommes qui ont de l’expérience en la matière et allez vous munir de toiles pour faire rentrer les bêtes, et cela en commençant par un bout du train.
— Ce sont les tigres et les léopards qui sont les pires, déclara le dompteur. Je crois aussi qu’il y a quelques lions de libres.
— Vous savez comment faire, n’est-ce pas ? Quatre hommes avec une toile assez grande pour donner l’impression d’un mur. Les hommes tiennent la toile devant eux et marchent dans la direction de la bête. ”

“ Mais Conrad Bastien ne fit aucune allusion à lui.
Il reprit donc :
— Ce n’est certainement pas quelqu’un du cirque. Il faut que ce soit un étranger qui ait sauté sur le train dans la nuit et ait fait cela, sans que rien ne révélât sa présence.
— Mais vous ne pensez pas que les bêtes se seraient montrées inquiètes de la présence d’un inconnu ? ”

“ Quand la jeune fille a su que tu étais un héros, elle a voulu te récompenser, sachant qu’elle ne pourrait elle-même utiliser tout cet argent...
— Tu exagères toujours. Il a fallu que je la trouve pour commencer.
— Comment as-tu pu bien faire ?
— En partant du principe qu’il fallait de l’argent pour les sous-marins et que quelqu’un devait l’avoir, j’ai regardé autour de moi.
— Et tu as vu une jeune fille qui avait l’air au service de l’Axe ?
— Oh non ! Je t’assure que ce n’est pas aussi facile que cela. J’ai fait la revue des étrangers actuellement dans les hôtels de Gaspé. ”

“ Immédiatement Guy donna l’ordre du départ et se mit à la poursuite de l’auto.
La route tremblait sous les pas rapides des bêtes libérées.
L’auto naturellement filait maintenant à trop vive allure pour qu’il soit possible aux bêtes de l’atteindre. ”

“ Lui-même allait s’élancer au travail, mais Guy lui expliqua qu’il devait toujours rester en sa compagnie.
L’officier de la Police Montée et son camarade de l’Immigration donnèrent les derniers détails de l’arrangement qu’ils venaient de faire avec mon cousin et monsieur Bastien déclara en riant :
— Voilà maintenant que je deviens important pour qu’on m’assigne un gardien personnel.
— Sans compter un groupe de nos hommes qui seront toujours dans les endroits où vous vous rendrez. ”

“ Soudain, j’ai réalisé qu’il n’y avait qu’une jeune fille qui ne paraissait pas être là juste pour s’amuser. D’ailleurs, elle n’avait pas de traces apparentes. Je me suis donc dit que si elle avait pris soin de cacher ses antécédents, c’était pour quelque chose.
— Alors tu lui as demandé l’argent ?
— J’ai commencé par la surveiller. L’effet de la saisie des sous-marins a été terrible sur elle-même. Elle s’est mise à téléphoner par longue distance, aux États-Unis et à Montréal. ”

“ Ce n’est bon cette affaire-là que pour fournir des chaises, l’hiver, à ceux qui n’ont pas de logis. Ils viennent passer leurs journées là pour se chauffer.
— Te voilà donc employé de Cirque ! Je te félicite.
— Merci.
— Tu n’as pas eu besoin de références, je suppose ? Tu as simplement dit au directeur : Je suis Guy Verchères, vous savez celui qu’on a susnommé le Gentleman-Cambrioleur, le fameux Verchères, cousin de l’autre nom moins fameux Verchères, qui écrit mes aventures, et aussitôt le directeur s’est empressé de te jeter un maillot et un fouet pour t’amuser avec les bêtes. ”

“ Il s’agit de la caisse des sous-marins...
— Comme tu es intelligent soudain. Tu as trouvé cela tout seul ?
— Je me fiche bien du ridicule et continue mes questions, Guy. Raconte...
— Quand j’ai vu que personne ne s’occupait du côté argent de l’affaire, je me suis servi de ma tête.
— Tu t’es dit que ces sous-marins avaient certainement de l’argent et tu as cherché.
— Tu vois juste. Comme le héros dans l’histoire, j’avais accès à la prise et je pouvais aller fouiller à mon aise. ”

“ Il prit effectivement le train et passa tout droit à Percé, pour le cas où on aurait fait enquête.
Il savait qu’il avait affaires à une personne très intelligente, qui avait percé son jeu depuis longtemps et se tenait toujours sur ses gardes.
C’est donc pour cela que Guy se rendit à Matapédia, prit le souper à l’hôtel Restigouche, disant à qui voulait l’entendre qu’il se rendait à Québec. ”

“ Les renseignements que nous avons puisés dans le livre de A-1 nous ont été très utiles et ont certainement attiré sur l’auteur l’attention des espions ennemis au pays. Or nous avons fait passer dans tous les journaux du pays l’article que vous venez de lire afin de faire croire à nos ennemis que Monsieur Bastien est réellement un homme dangereux pour eux. En un mot nous nous servons de lui pour attirer nos ennemis dans un piège. ”

“ C’est le meilleur moyen de repérer les espions qui tenteront de vous enlever la vie probablement.
Mais l’heure n’était plus aux conversations et tout le monde sortit pour voir comment on s’en tirait avec les animaux.
Les singes et quelques petites bêtes faciles à manœuvrer, avaient déjà réintégré leurs cages, mais ça n’allait pas aussi vite avec les lions et les tigres.
Mais le dompteur s’en tirait avec adresse. ”

“ Mais je serais bien curieux quand même...
— Il n’y a qu’à attendre et tenter de prévoir ce qui va arriver après.
— Il y a peut-être une autre embûche de dressée quelque part.
— Je n’ai aucun doute là-dessus. Mais soyez tranquille, je vais garder l’œil ouvert. ”

“ Un autre cependant attira bientôt l’attention.
— Entendez-vous, monsieur Bastien, les éléphants ont pris peur et courent maintenant tous ensemble...
— Je crois même qu’ils se dirigent dans notre direction, Claveau. Ils doivent être enragés.
— Mais le pire peut arriver. Ils sont capables de tout détruire sur leur passage.
— Naturellement. Pourvu qu’ils ne tuent personne.
— C’est très dangereux.
Le bruit se rapprochait maintenant et on s’apercevait que les bêtes s’en venaient.
Maroon demanda à son compagnon d’aller plus vite. ”

“ Il s’agissait d’un laisser-passer de la police montée, qui faisait de Guy un officier spécial du corps aussi longtemps qu’il serait en possession de la carte.
Il ajouta un permis de porter son arme et serrant la main de mon cousin, il lui souhaita bonne chance.
*** Ils étaient encore debout, tous les trois, quand un employé du cirque entra subitement, l’air effaré.
— Monsieur Bastien n’est pas ici ? demanda-t-il.
— Non. Qu’y a-t-il ? demanda à son tour Guy.
— Toutes les bêtes sont sorties de leurs cages et se promènent sur les plate-formes du train. ”

“ Nous pourrions peut-être les faire venir par ici.
— C’est une idée ! admit le policier. Qu’en pensez-vous, Claveau ?
— Il faudrait faire retourner les bêtes et les autos et nous cacher à l’intérieur de notre sous-marin capturé, puis trouver un moyen d’opérer sans trop de danger. ”

“ Vous faites donc partie de notre voyage.
— Où allons-nous ainsi ?
— Faire un petit tour sur le bord de l’eau.
— Ne me dites pas qu’il y a un bateau allemand dans les environs ?
— Il y a une embarcation, mais ce n’est pas un bateau. ”

“ Mais n’oublie pas que je m’appelais alors Paul Claveau et que je ne puis décemment pas extérioriser mon mérite.
— Pauvre Claveau. Lorsqu’il lira à son sujet, il va certainement être fier...
— Ce n’est pas tout : on m’a même offert d’entrer dans quelque service de contre-espionnage...
— Il ne manquerait plus que cela. Guy Verchères dans la police maintenant... ! ”

“ Tu partais soi-disant pour te reposer, mais je sais bien va, que tu avais quelque plan en tête.
— En effet, je voulais bien gagner mes dépenses et faire ensuite un certain bénéfice.
— Et tu es revenu avec une médaille que tu ne peux porter et c’est tout.
— Je me soucie peu des médailles ; Cela ne fait pas vivre, tu sais. ”

“ Votre départ simulé pour Québec. Le fait d’avoir pris le train pour la vieille capitale, vont écarter les soupçons de ce côté.
Guy ne parlait plus maintenant que pour se donner le temps de réfléchir en même temps. ”