Valet de chien

“ A moins d'avoir un excellent piqueur, un bon valet de chiens, bien sûr, qui les aime, et ne soit pas paresseux, je conseille à ceux qui voudront avoir une meute bien tenue et en bon état, de voir souvent eux-mêmes comment se conduisent leurs gens. ”

“ Ce qui étonne, ce qui séduit, ce qu'on voudrait imiter, c'est le simple valet de chiens, planté à cheval, n'importe comment, bûchant et tirant sur son outil, le premier à l'attaque, toujours aux chiens, à travers les bois et les débuchers, et toujours à l'hallali. ”

“ En jugeant, par le gros, du service que nécessite l'entretien de six ou huit couples de chiens d'ordre, de cinq à six chiens courants à tir, de trois ou quatre chiens d'arrêt et d'une vingtaine d'élèves de ces divers sangs, peut-être tiendrez-vous pour habile et bien méritant l'homme de chasse qui aidé seulement d'un jeune valet de chiens, fait face à ces exigences multiples, tout en allant reconnaître des animaux, tout en faisant le bois, tout en sortant des chiens d'arrêt, tout en chassant à fond. ”

“ Aller relever le lièvre ou le perdreau mort ou blessé, n'est point son affaire. Que l'on appelle un valet! Ce valet, c'est le retriever. En France on n'y a guère recours. Nos chiens d'arrêt français se sentiraient offensés si un autre rapportait leur gibier, et nos chasseurs trouvent gênant ce larbin qui n'a point d'autre besogne que de bouger quand on lui fait signe : cc Allez là ». Il y va. « Ramassez ça ». Il le ramasse. Hors de cette servilité il n'est rien, et reste planté sur ses jambes, sans avoir besoin de nez, ni d'œil, ni de jarret. Qui dit chien, dit noblesse. ”

“ Le valet, trahi par le chien surveillant, perd la tète ; il se sauve également pendant que l'animal en fureur réveille toute la maison par ses aboiements et qu'il y répand l'alarme. C'est ainsi que ce chien sauva la vie du grand homme dont l'Angleterre s'enorgueillit avec raison.
Le même chien, peu après cet événement, procura un grand plaisir à son maître. Pope, en s'asseyant dans un petit bois ? à
plus de trois lieues de distance de sa maison, perdit une montre à quantièmes, à secondes et d'un très grand prix. ”

“ Quand les chiens n'ont pas à chasser, et surtout pendant tout le temps de la prohibition, le valet, après avoir fait la soupe et nettoyé le chenil, doit les promener aux endroits où ils trouveront à manger du chiendent ou des franges de blé ; cela les purge. — Pour les promenades, il aura soin de coupler toujours les mêmes chiens ensemble, et de ne jamais souffrir qu'ils passent devant lui. Il faut qu'il sache se faire obéir et que, sans brutalité, il soit sévère en temps et lieu. La parole suffit-elle pour obtenir l'obéissance d'un chien, le fouet devient inutile. ”

“ Aller, être aux gagnagues, revenir des gagnages.
GALERNE. — Vent de galerne, vent froid du Nord-Ouest. Il est rare que les chiens chassent bien quand le vent est de galerne.
GARDE. — Valet de chiens de garde. Il y a toujours un valet de chiens de garde au chenil.
GARDE-A-TOI. — Terme dont le valet de limier se sert pour parler à son chien quand il veut se rabattre.
GARDER LE CHANGE. — Voyez Change. Garder un cerf; voyez ciaprès Observer.
GLAIRES. — Les biches jettent des glaires avec leurs fumées. ”

“ Le valet alla jusqu’au bout le plus éloigné du jardin, à l’endroit où les enfants et la nourrice avaient l’habitude de jouer en été, à l’ombre d’un grand ormeau... Le valet creusa là un trou profond et je vis qu’il allait planter mon petit. Je fus très heureuse, parce qu’il viendrait sûrement à cet endroit un grand et beau chien comme mon ami Robin Adair, et ce serait une très belle surprise pour le moment où mes maîtresses reviendraient. Aussi, essayai-je d’aider à l’homme, mais ma pauvre jambe blessée n’était pas bien bonne et plutôt raide. ”

“ L'été, sur les six heures du soir, le valet de chiens les mènera à l'ébat, observant de coupler un jeune avec un vieux, afin que ce dernier apprenne à son camarade à arrêter, aller et venir au son de la trompe. ”

“ C'est assigner à chaque valet de limier qui va au bois, les cantons de sa quête.
Lever le pied d'un cerf à la curée pour en faire les honneurs. Il faut que ce soit le pied droit.
Le chien de nez dur. C'est un chien qui rentre malaisément dans sa voie et reprend la voie lentement.
Un chien étruffé. C'est quand il a une cuisse qui ne prend plus sa nourriture, s'amaigrit et le rend boiteux.
L'assemblée est le rendez-vous de tous les veneurs où se font les rapports des valets de limiers qui vont au bois.
On ne dit pas non plus lever les crottes des chiens dans un chenil, mais les grenades. ”

“ Ne vaut-il pas mieux, quelquefois, être leur chien que leur valet? Pour mon compte, bien souvent j'ai ri dans ma jeunesse en regardant mon dernier domestique, Joseph, qui s'échauffait en battant de la semelle sur le trottoir, tandis que Trim restait douillettement couché sur le tapis de la voiture du maître commun. Pauvre Joseph !
Je dois reconnaître cependant que je n'avais pas le droit de m'égayer lorsque le père Labroussaille laissait tomber des jurons aux lieu et place des larmes qui lui faisaient défaut ”

“ Aussi le bon valet de chiens à cheval est-il fort difficile à rencontrer, il faut qu'il ait l'amour-propre de former promptement ses jeunes chiens, et de les bien faire chasser. Son rôle est d'une très grande importance pour le dressage et l'assouplissement des jeunes chiens, ainsi que pour maintenir l'ensemble de tous les chiens pendant la durée de la chasse. ”

“ Il faut que tous les veneurs qui ne sont pas absolument nécessaires ailleurs, les arrêtent; s'ils changent de pays, les valets de chiens à cheval vont après, et même les valets de limier si leurs relais sont donnés et s'il y en a une certaine quantité. Le valet de chiens doit recoupler tous les chiens qu'il a arrêtés; quand il en a déjà arrêté quelques-uns qui le gêneroient pour arrêter les autres, il attache sa harde à un carrefour et revient y coupler à mesure les chiens qu'il arrête ”

“ Par la même raison, le valet remarquera les chiens timides ; il les encouragera, les placera favorablement à l'auge, et les protégera le fouet à la main. Les chiens courants sont voraces comme des loups ”

“ AINTENIR & garder le change, c'est quand les chiens chassent toùjours la beste qui leur a esté donnée, & la maintiennent dans le
change.
Maistre valet de chiens, c'est celuy qui donne l'ordre aux autres valets de chiens. -
Mal femé, c'est quand le nombre des andoüillers est non-pair aux telles des Cerfs, Dains & Cheureuils. ”

“ Quand le Seigneur voudra aller à la chasse, le valet de chiens doit regarder le temps et la saison où il sera, afin d'aller cercher le Lieure aux gaignages, selon qu'ils seront en celuy temps, comme aux menus bleds, auoines, prez, et autres lieux ausquels il doit descoupler ses chiens. ”

“ A l'appel de sa maîtresse, le chien rentra ses crocs
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formidables, et, retombant lourdement sur ses pattes, il alla se recoucher en grondant sourdement au pied de l'escalier, tandis que le valet, débouclant la porte de la cour, accompagnait le voiturier avec une lanterne à la main jusqu'à son chariot.
De s'enfuir, il n'y avait pas à y songer; mais comme il fallait que notre homme fît semblant de prendre quelque objet dans sa voiture, il se rappela fort à propos un paquet de cierges qui faisait partie. de son bagage et qu'il devait porter à la ville prochaine. ”

“ Sur le nombre total des chiens que vous rencontrez dans la rue il y en a 50 % qui ont changé plusieurs fois de maître, et il peut arriver à quelqu’un de racheter son propre chien volé quelques années auparavant, si petit qu’ensuite vous ne le reconnaissez plus. Le moment le plus dangereux est celui où vous sortez l’animal pour ses petits et ses grands besoins ; les grands surtout sont périlleux. Voilà pourquoi le chien surpris à cette occupation est toujours plein de méfiance et jette autour de lui des regards craintifs. ”

“ J’ai bon cheval à l’écurie
Pour aller jouer au marché
Ou voir danser à la frairie,
Escorté de mes chiens d’arrêt, —
Qu’on cite à table, après la chasse,
Car, pour le nez et le jarret,
Nul chien au monde ne les passe ! ”

“ Ce que je venois d’imaginer pour me mettre en sûreté, du moins pendant quelque temps, fut ce qui me jetta dans un autre péril terrible, qui pensa me coûter la vie dans le moment ; car un des valets, comme je l’appris depuis à quelques discours que les domestiques tenoient entre eux, accourt tout troublé dans la salle du banquet ; et avec un visage effrayé, il rapporte à son maître, qu’un chien enragé étoit entré tout d’un coup dans la maison, par une porte de derrière, qui répondoit dans une petite rue ; qu’il s’étoit d’abord jetté en fureur sur les chiens de chasse ”

“ Mais que la battue tende de plus en plus à se développer chez nos plus riches propriétaires , voilà qui me passe ! Et pourtant, est-ce là vraiment luxe de grand seigneur ! ah ! le riche propriétaire qui, ayant convié six ou huit de ses amis à chasser sur ses réserves, ferait suivre chacun d'eux par un garde,
menant un magnifique et excellent chien, pour que ses invités, tout en tuant du gibier, aient les yeux ravis et l'esprit charmé, celui-là serait d'allures vraiment princières, de goûts raffinés et, de plus, un véritable chasseur ! ”

“ Êtes-vous allé quelquefois visiter un chenil et y avez-vous vu de ces chiens en peine ? Ce sont tous des chiens volés. Dans toutes les grandes villes il y a des gens qui font du vol des chiens leur unique métier. Il existe une race de chiens nains, des amours de ratiers qui tiennent facilement dans un manchon ou une poche de pardessus, mais cet abri que l’on croirait inexpugnable, ne défend pas ces pauvres petits des voleurs. Les dogues allemands tachetés qui gardent les villas de la banlieue se volent la nuit. Un chien policier sera volé d’habitude à la barbe des détectives. ”

“ Les chiens, d'ailleurs, ne sont pas destinés seulement à repousser les mendiants et les voleurs ; le chien de garde sert à éloigner les fouines, les renards, les loups, et tous ces animaux qui rôdent pendant l'obscurité. ”

“ En réalité, ce dressage est impitoyable; la plus petite faute, la plus légère incorrection est châtiée de façon à produire sur l'animal une impression profonde et durable; de plus, le coupable, immédiatement mis à la laisse, est tenu au pied, tandis qu'un de ses camarades prend sa place dans la quête. Allez donc user de pareilles rigueurs envers des animaux auxquels on a laissé prendre un rang dans la famille. Je voyais, un jour, un de mes compagnons fustiger son chien avec une menue ficelle qui lui servait à l'attacher. ”

“ Voilà ce que c'est qu'un brave chien, monsieur; car s'il y a du courage à une meute à mettre aux abois un sanglier, un loup ou un cerf, c'est humiliant d'ètre soixante bêles de chiens pour faire la curée... d'un renard! — dit la Vitesse, qui prononça nard en ouvrant la bouche d'une façon démesurée par manière de sarcasme.
—A la bonne heure, monsieur la Vitesse,— dit Tom avec son flegme; —si les chiens sont braves dans votre chasse, les hommes et les chevaux le sont dans la nôtre ”

“ Envoyez un de ces chiens à lord Byron, et vous verrez ce qu’il vous dira !
C’est que, pour le marchand de chiens de Paris, élever un chien, vendre un chien, ce n’est pas une spéculation, c’est un plaisir, c’est un bonheur. Le marchand de chiens à Paris est d’abord portefaix, décrotteur, père de famille, et enfin marchand de chiens. Il est portefaix pour vivre ; il vend des chiens pour s’amuser : c’est un goût qui lui est venu quand son père était portier. Le propriétaire de la maison avait tant défendu à son père d’avoir un chien que son fils en a eu trois dès qu’il a été majeur ”

“ Et voilà un valet de pied qui sert l'adjudant-major et le médecin, serviette sur le bras. Nous voilà à faire un dîner copieux ; sitôt fini, nous partîmes pour arriver au lancé.
Et les valets menaient chacun deux de ces grands et longs chiens.
On fait lever les sangliers, et voilà six chiens partis sur cet animal furieux ; trois sangliers sont arrêtés sans pouvoir bouger. Deux chiens prenaient chacun par une oreille, et se collaient le long de son corps, et le tenaient tellement serré entre eux que l'animal ne pouvait bouger. ”

“ Ces petits garçons, dont plusieurs sont des petites filles qui font la roue aussi prestement que les autres, remplissent l'emploi des chiens, qui est d'aboyer autour des voitures et de mordre les jarrets des chevaux. Une place de chien est, dans ce payslà, une véritable sinécure; seulement les chiens sont mieux vêtus, moins sales, et ne demandent pas de cents : triple avantage. ”

“ Et quand on est fâché, on appelle les gens chiens ! Les Turcs, même sans être en colère, disent, par une horreur mêlée au mépris, les chiens de chrétiens. La populace anglaise, en voyant passer un homme qui par son maintien, son habit et sa perruque, a l’air d’être né vers les bords de la Seine ou de la Loire, l’appelle communément French dog, chien de Français. ”

“ Cette observation a déterminé leur rôle habituel dans les contes d'animauix, celui de victimes, assez effacées, des héros principaux. Le chien, l'auxiliaire de l'homme, a un rôle plus marqué, une personnalité mieux définie, et déterminée elle aussi par la fonction qu'il remplit dans la vie de chaque jour : protecteur du troupeau, il est, dans les contes, son défenseur contre la traîtrise de ses ennemis : dressé à la chasse, il est l'adversaire constant du loup, du chacal et du renard. ”

“ Est-ce un chien de luxe que le chien du Lapon, qui traîne les traîneaux de l’homme avec la rapidité d’une meute sur les plaines de neige, infranchissables sans lui ? Est-ce un chien de luxe que le chien attelé dans vos grandes villes au tombereau du boucher et du boulanger, et suppléant le cheval ou l’âne pour le transport des petits fardeaux ? ”

“ Nous connaissons d'honnêtes chasseurs qui ont consciencieusement déclaré leurs chiens courants et qui ont mentionné leur chien d'arrêt comme chien d'alité, parce que ce chien couche dans leur chambre et avant tout fait l'office du gardien. ”

“ L’un de ces groupes se composait d’un piqueur à cheval et de deux valets de chiens à pied, conduisant, couplée, une belle meute d’une trentaine de chiens anglais de la pure race des Fox-Hounds ; leur pelage, blanc et orangé, était généralement mantelé de noir. Le piqueur, marchant au pas de son cheval, précédait la meute qui le suivait dans un ordre parfait, grâce au fouet régulateur des deux valets à pied formant l’arrière-garde. ”