Gaspard de Cherville

“ Comme l'alouette, avec laquelle il n'eut jamais que ce point de ressemblance, M. Darboulin saluait le lever du jour d'une chansonnette, et M. Piednoir murmurait :
« Dire que je me serai levé à quatre heures pour aller tuer un oiseau que ma cuisinière, qui me vole, me fait payer quarante sous! Est-ce assez stupide ? »
Quant à moi, je m'étais secoué du bout du museau à l'extrémité de la queue. Les souvenirs des désagréments du jour précédent s'étaient envolés avec la poussière du wagon. J'allais donc retrouver les enivrantes émotions auxquelles le père Labroussaille m'avait initié ! ”

“ Ma joie se manifesta par des bonds qui ne laissaient pas que d'être assez bruyants.
« Paix là! me dit Firmin d'une voix brève et impérieuse, ne soyons pas si expansif, ami Trim : je vais proprement cueillir le petit bout de branche qu'il nous faut; après quoi je vous flanquerai pardessus le mur, et d'un bond je serai avec vous dans la rue. Je vois avec plaisir que vous êtes débarbouillé ; du diable si le Fauconnier reconnaîtra demain dans ses plus proches voisins son marchand de fumier et son chien Pataud. » ”

“ Comme je ne veux pas me créer des envieux dans l'espèce humaine, je ne dirai rien de la félicité qui succéda à cette métamorphose de mon maître; j'affirmerai, au contraire, que cette félicité fut si grande qu'elle ne resta pas sans nuages.
Je n'avais pas manqué de désigner à la charité du généreux M. Piednoir mon petit camarade, le Barbouillé, et mon vieil ami, le père Labroussaille ; celui-ci, pourvu d'une bonne place, devint bientôt le plus heureux citoyen de ce pays de France comme il en était déjà le plus honnête. ”

“ D'UN TROP BON CHIEN. 95
Comme il arrive aux hommes gâtés par la fortune, M. Piednoir pouvait pardonner tous les torts, excepte celui d'avoir raison contre lui.
« Et que m'importe, s'écria-t-il avec un dédain trop affecté pour être sincère, je suis en vérité bien bon de m'échauffer pour un mauvais lièvre, comme j'ai été bien sot d'écouter vos billevesées et d'admettre que je pourrais m'amuser, un instant, d'un aussi grossier plaisir que celui-là ! Mais c'est une infirmité dont je suis désormais corrigé, aussi bien que de celle de recevoir chez moi des gens mal élevés. » ”

“ « C'est un beau chien, fit-il en hochant la tête; mais les beaux chiens, comme bien d'autres belles choses, ne sont pas trompeurs à demi; il faut que je le mette à l'épreuve, ami Piednoir. »
En signe d'assentiment, M. Piednoir me détacha, et je suivis ces messieurs dans le jardin.
« Il nous fandrait maintenant, reprit M. Parfouru, un fusil et quelque chose qui ressemblât à du gibier.
— Pardieu! s'écria M. Piednoir, mon jardin ne manque pas de moineaux, Dieu merci ! Ils ont croqué toutes mes prunes. » ”

“ Je vais vous l'expliquer, monsieur, reprit Firmin ; c'est parce que ce maudit rosier est unique que monsieur est dans cet état, qui nous fend le coeur à tous. Supposons qu'il existe plusieurs rosiers couleur feuille-morte, qu'il en existe seulement trois ou même deux, cet imbécile de jardinier n'aura plus de raison pour refuser de vendre son terrain à monsieur, et monsieur reprendra toute sa gaieté d'autrefois; je veux dire qu'il pourra dormir jour et nuit tout à son aise, puisque monsieur trouve qu'il n'y a rien de plus divertissant ni de meilleur que le sommeil ”

“ Au moment où nous entrions dans la cour, Firmin, qui jusqu'alors avait imperturbablement continué son somme, parut recouvrer ses sens.
« Mon bonhomme, lui dit un des charretiers, vous pouvez vous vanter d'avoir un crâne chien ; sans lui vous ne vous seriez bien sûr dégrisé que dans le royaume des taupes. »
Le valet de chambre se retourna de mon côté, et me reconnaissant, il ne montra qu'un étonnement fort modéré.
« Tiens ! c'est Trim, » s'écria-t-il. Et, s'adressant à son interlocuteur : « Mon brave, reprit-il, les chiens, il n'y a rien de tel pour les rendre fidèles que de les battre. » ”

“ « Au diable la stupéfaction de Boisansoif! dis-je en moi-même. Si vous en dînez, père Labroussaille, je tiens que le Barbouillé ne s'en remplira pas l'estomac. D'ici à demain, un renard, une fouine peuvent venir, qui souperont de votre joie future; un bon tiens vaut mieux que deux tu l'auras, et, puisque, la Providence nous envoie un bien que nous pouvons fricasser sans remords, je ne vois pas pourquoi nous ne lui dirions pas merci en en profitant. »
Je revins aussitôt sur mes pas, je rentrai au fourre, je me saisis de la bête ”

“ Lorsque, pour me conduire à M. Piednoir, on me fit monter le grand escalier de l'hôtel, je crus entrer dans un de ces grands châteaux abandonnés qu'affectionnent les contes de fées. Toutes les persiennes des fenêtres, même dans les corridors, étaient closes, et, dans la demi-obscurité, on voyait les domestiques glisser comme des fantômes, sans qu'on entendît le bruit de leurs pas, amorti sur les planchers par d'épais tapis. ”

“ Rassemblant tout ce qui me restait de forces pour conjurer le péril, j'agitai doucement ma queue, et j'accompagnai ce signe de la mansuétude canine du plus suppliant de mes aboiements.
Après quelques oscillations, le canon du fusil se releva; M. Fauconnier se baissa pour m'examiner plus attentivement, et, comme je redoublais mes manifestations amicales et mes appels à sa pitié : « Qu'est-ce que cela veut dire ? s'écria-t-il. Pataud! Pataud blanchi en un instant ! Se pourrait-il que la peur produisît un si prodigieux effet, non-seulement sur les hommes, mais encore sur les animaux ? » ”

“ Le jardinier s'en alla d'un pas lent, qui n'indiquait pas que cette double proposition exerçât sur lui de grandes séductions. M. Parfouru passa la baguette dans le canon et s'assura que le fusil était chargé et amorcé.
Quand le jardinier reparut enfin, il tenait par la main une charmante petite fille d'une dizaine d'années : celle-ci portait dans son tablier un énorme lapin, dont la tête blanche se dressait sur la poitrine de l'enfant afin de saisir une feuille de chou dont elle l'agaçait.
« Tiens, Rosette, dit le père, voilà monsieur qui voudrait s'amuser un instant avec Jeannot. » ”

“ « Pourquoi diable cette invention de lapin? s'écriat-il. Quand je vous dis que le jardin regorge de moineaux que Trim peut chasser sans que personne en ait le moindre chagrin. »
Ce bon mouvement me raccommoda un peu avec mon nouveau maître.
Toute sensibilité n'était pas éteinte dans ce coeur comprimé par une épaisse couche d'égoïsme.
M. Parfouru, sans tenir compte de ces diverses protestations, fit claquer sa langue et m'indiqua le carré d'artichauts : je m'y élançai avec une ardeur qu'il ne dédaigna pas d'encourager. ”

“ D'UN TROP BON CHIEN. 151
nuit ce cri lugubre qu'on prend, parmi les hommes, pour la chanson des chiens à la lune.
M. Fauconnier, réveillé brusquement, accourut une lanterne d'une main, un fusil de l'autre. Il fit sa ronde et reconnut, non sans humeur, que je l'avais dérangé pour rien. L'impression que j'avais subie était si pénible que, lorsqu'il passa près de moi, je tentai de l'apitoyer par les tremblements convulsifs de mes membres, par la plaintive expression de mon regard et par le plus navrant des grognements. ”

“ « Mille millions de carcasses de lapins ! disait le pèré Labroussaille, pas une miette dans la huche, pas un morceau de lard au saloir. Il va donc falloir que nous crevions tous comme des chiens ? »
En vérité, l'orgueil d'être un des rois de la création vous rendait bien incivil, père Labroussaille ! Crever comme des chiens? Ne dirait-on pas que celui qui est là-haut a inventé pour les bêtes à deux pattes une manière toute spéciale de quitter ce monde? ”

“ LES ACTIONS DE GRACE DE LA TANTE BIBI.
Je continuai pendant une quinzaine de jours à ainsi exercer ma bienfaisance aux dépens de M. Piednoir, dont la couronne était justement le pain de prédilection.
Un soir, il me sembla que le maître d'hôtel suivait du coin de l'oeil toutes mes démarches ; mais je crus être parvenu à tromper sa surveillance; et puis je me trouvais un peu, comme le soldat devant l'ennemi, sous l'influence d'une animation qui dédaigne les conseils de la prudence ”

“ Cette délectable odeur s'épaississait de telle sorte, qu'après une demi-heure de cuisson, un estomac peu exigeant en eût été passablement sustenté; nous autres, citoyens des champs, nous souhaitons des repas plus solides; aussi un murmure de satisfaction et d'émoi courut-il parmi toutes ces têtes brunes ou blondes, lorsque la Margot, enlevant la marmite, en fit tomber le contenu dans une vaste terrine dressée au milieu de la table. ”

“ Je me plaçai en avant du dormeur, et j'aboyai de toute la force de mes poumons.
Soit que le retentissement des boîtes de fer étouffât le bruit de mes abois, soit que le charretier fût impuissant à maîtriser la rapide allure de sa bête, la voiture avançait toujours. Le péril était imminent aussi bien pour moi que pour le misérable Firmin. Le sabot du cheval effleura ma tête, mais d'un bond
je me précipitai à son poitrail. Surpris, effrayé, il se cabra violemment, et d'un subit écart, il se jeta sur la droite, tandis que le conducteur, furieux ”

“ Et le père Labroussaille obtient ainsi un double certificat de voleur.
— Pierre !...
— Oui, de voleur, c'est moi qui l'ai dit, Marguerite, et je le répète. Nous autres pauvres gens, nous n'avons qu'un bien en ce monde : la paix de notre conscience, et nous ne saurions en être trop soigneux. Je donnerais deux doigts de ma main pour que la pensée de garder cet argent ne te soit pas venue, Marguerite ”

“ UN NEMROD PARISIEN.
Pourtant, je dois l'avouer, j'étais un peu mécontent de ce que le père Labroussaille eût excepté de ses recommandations la pratique des qualités morales dont il m'avait donné de si beaux exemples.
Un chien n'a-t-il pas comme l'homme, et plus que l'homme, l'occasion d'exercer le courage, la fidélité, la patience, la probité, le désintéressement, vertus qui doivent être autrement agréables au Créateur que les petits talents prisés si haut par mon ancien maître? ”

“ Sois donc tranquille, petite, dit M. Parfouru ; si je le blesse, je te permets de m'appeler un maladroit; et quant à Trim, sache que c'est un chien de chasse, et que jamais chien de chasse ne mangea de gibier ni quoi que ce soit qui y ressemble. ”

“ Pour le coup mon maître était mordu dans la chair vive; immédiatement il redevint homme. Ils sont tous bâtis de la sorte : débonnaires jusqu'à la lâcheté tant que l'on ne s'attaque qu'à leur dignité, furieux aussitôt que l'on louche à la marotte qui leur sert de joujou.
Le père Labroussaille se coiffa de son bonnet de laine, et d'un geste superbe il l'enfonça jusqu'à ses yeux ”

“ Le père Labroussaille montra une unique pièce d'or.
« Tout ça! s'écria la Margot d'une voix indignée. Ah! le vilain, ah! le ladre; c'était bien la peine de se déranger.
— Bah ! bah! dit en riant le vieux garde, il a laissé la récompense honnête à la charge du bon Dieu; j'aime autant ça. » ”

“ Déjà il avait sorti une serpette de sa poche, déjà il se disposait à enjamber le monument où se dressait orgueilleusement la rose necrophylla, quand, à son extrême stupéfaction, je me jetai résolument audevant de lui, le corps ramassé, la tête appuyée sur mes pattes antérieures, m'efforçant de lui faire comprendre, par cette attitude menaçante, que j'avais pris au sérieux les fonctions qui m'avaient été confiées, et que je n'entendais pas que le vol qu'il méditait se consommât en ma présence et avec ma complicité. ”

“ Tu crois donc que Boisansoif sera assez simple pour s'arrêter devant un roncier du moment où il n'aura pas aperçu de poils gris? Tu as ruiné ma réputation, gueux de Trim ! sans compter que tous les gens qui t'ont rencontré avec un lapin dans la gueule iront dire que je vends le gibier du bourgeois! Je perdrai ma place, et tu auras été la cause que tous les Labroussaille et toi-même nous serons forcés de pendre nos dents au croc à perpétuité. ”

“ Firmin continua de frotter jusqu'à ce que mon poil, entièrement pénétré par la teinture, eût acquis le lustre d'un bonnet à poil tout neuf. Cela fait, il me lâcha en riant comme un nigaud de ce que je supposais encore n'être qu'une sotte plaisanterie.
Mais alors il se mit à se déguiser lui-même, et il y apporta autant de soins qu'il en avait pris pour dénaturer ma couleur native. Après avoir abattu sous le rasoir ses élégantes moustaches, il se plaqua aux joues une énorme paire de favoris rouges, et sur la tête une perruque de même couleur. ”

“ Il n'y a pas de mystère qui ne doive finir par s'éclaircir.
Un soir, le petit Fernand s'étant aventuré jusque sur l'escalier, nous découvrit dans l'ombre où nous étions cachés; il me reconnut, et, devinant sans peine que le monsieur qui était avec moi était le distributeur de toutes ces bonnes choses qu'il avait appréciées, il appela ses soeurs, il appela Marguerite, la tante Bibi, et jusqu'à Petit-André, qui se trouvait présent. Toute la famille se précipita aux genoux de M. Piednoir ”

“ Ces fonctions me plaisaient; aussi je m'en acquittais
acquittais un zèle qui fut l'origine de ma liaison avec le Barbouillé.
Dire que cette amitié ne connut pas de nuages, je ne l'oserais en vérité. De tous les animaux, l'homme est le seul dont le petit, quelquefois, naisse méchant. Dans notre enfance, nous ne songeons qu'à folâtrer, nous autres chiens, et, quand nous mordons, c'est uniquement pour dégager nos dents de leurs alvéoles. ”