Bataille d'Alesia

“ Quand on se trouve en présence d'une question soulevée par un lieudit, il ne faut jamais se hâter de conclure ; mais n'est-il pas singulier qu'ayant été conduit par plusieurs voies à identifier Alaise avec Alésia, j'apprenne que la porte de la Ville par laquelle les Gaulois exécutaient le plus fréquemment leurs sorties les plus impétueuses a conservé, jusqu'à notre époque, un nom qui est l'écho, à peine modifié, du cri que les Gaulois poussaient en partant à l'attaque. ”

“ Il y arrive à temps et se prépare à la bataille. Voilà pourquoi il range son armée prête pour le combat et attaque par l'avant avec sa cavalerie. Le sort en est jeté, la tactique de la poursuite préconisée à Bibracte
est impraticable dans la combe trop étroite pour la marche parallèle.
La défaite de sa cavalerie le fait renoncer à livrer la bataille. Mais il a le pas sur César, il garde son avance. Avec son armée, il gagne Alésia qu'il faut chercher au sud, sur la route de la province, qui ferme la porte de la Gaule et devant laquelle César vient se heurter, ne pouvant passer ailleurs. ”

“ À midi, elles s’élancèrent à l’attaque ; en même temps la cavalerie gauloise se rangeait dans la plaine, et le reste de l’infanterie se montrait devant les camps. Du haut de la citadelle d’Alesia, Vercingétorix a vu le mouvement des siens ; il sort aussitôt de la place ; ses troupes sont pourvues de fascines, de perches, de faux et de toutes les machines qu’il avait préparées pour faciliter une sortie générale. La bataille s’engage partout à la fois. Les Romains semblent bien peu nombreux pour défendre contre de telles masses une double enceinte aussi vaste ”

“ Il ne faut pas laisser l'ennemi achever son oeuvre et l'on doit, pour cela, profiter de ce qu'elle est encore incomplète. Les Gaulois d'Alésia se précipitent donc à l'attaque. Ils sont pleins de courage et d'ardeur, et voilà qu'arrivés à 400 pieds du but à atteindre, ils se trouvent tout-à-coup au bord d'un fossé large, profond, infranchissable et trop éloigné des chantiers romains pour qu'il soit possible d'envoyer des flèches ou autres armes de jet aux travailleurs. ”

“ C'est alors que, sanglants et les vêtements en lambeaux, apparaissent tout-à-coup quelques-uns de ces rescapés (incolumes) que nous signale César. Ils racontent la violence du combat et les horreurs de la déroute. La nouvelle se répand dans l'immense camp, comme une traînée de poudre. La panique s'empare de cette foule et tout le monde s'enfuit, dans la nuit, à travers les routes, les sentiers et les pistes de la Montagne (1) .
Ses troupes étant harassées, César ne fit pas poursuivre les fuyards. Seulement, au milieu de la nuit, la Cavalerie, revenue de la Colline du Nord, tenta de le faire. ”

“ A Alaise, les choses se présentent beaucoup mieux. Les retranchements du Nord, presque tous perchés sur de hauts sommets et, par surcroît, protégés contre un ennemi extérieur par la boucle du Lison, paraissent n'avoir pas beaucoup préoccupé César qui considérait sans doute comme très improbable une attaque dirigée de ce côté par une Armée de Secours venant de l'Ouest. ”

“ Ce n'est certainement pas par le défilé d'Echay que l'Armée romaine s'est présentée devant Alésia. Si César avait choisi cette route, il eût commis une imprudence allant jusqu'à la témérité. Il faut, en effet, qu'un général y soit conraint pour faire prendre à son armée une voie aboutissant a étranglement qu'une troupe peu nombreuse, mais résolue, peut lui fermer. C'est donc par la route du haut que es Romains arrivent. ”

“ Il n'y a qu'une idée mystique qui ait été capable de réaliser un pareil prodige.
Or, à cette époque, l'idée de Patrie n'existait pas dans une Gaule divisée en une multitude de Cités rivales et même ennemies. Mais si, comme l'a si bien prouvé Xavier Guichard, l'Alaise antique était une Métropole sacrée, universellement vénérée des peuples Celtiques, et si Alaise était Alésia, ainsi que je pense l'avoir démontré moi-même, tout s'explique : c'est l'Idée religieuse qui a précipité vers Alaise plus de 200.000 hommes, avides d'arracher les « lieux saints » aux mains des « infidèles ». ”

“ Mais si, suivant les Alisiens, nous plaçons le Combat dans la plaine des Laumes, la menace d'une attaque de flanc ne pouvait venir que des postes situés à gauche des troupes d'assaut, c'est-à-dire des camps romains du Mont Réa. Le latus apertum des Gaulois n'était donc en aucune façon menacé et, une fois de plus, le texte des Commentaires, qui s'encadre si bien dans le site de Myon et d'Alaise, ne peut en aucune façon s'appliquer à Alise et la plaine des Laumes. ”

“ Il est à craindre que le tableau d'Alise ne finisse par être immaculé.
La deuxième attaque de l'Armée de Secours. — C'est au cours de la nuit du lendemain que se déclencha la seconde attaque. Les Gaulois, munis de claies, d'échelles, de harpons préparés pendant le jour, s'approchèrent dans le plus grand silence des retranchements romains de la plaine, c'est-à-dire des retranchements que César appelle campestris, et, arrivés à pied d'oeuvre, poussèrent subitement une grande clameur, afin de donner l'éveil aux assiégés enfermés dans la Ville. ”

“ Elle remplit donc les conditions de distance, puisque, selon les Commentaires, Alésia était à deux étapes du champ de bataille.
3° César nous dit qu'Alésia comprenait un Oppidum, c'est-à-dire une forteresse dominante, flanquée d'une Citadelle et juxtaposée à une Ville. L'agglomération d'Alésia comprenait donc au moins deux collines, sinon trois. Ces trois collines (Mouniot, Petites Montfordes, Châteleys) se rencontrent à Alaise.
A Alise, il n'y a qu'une colline solitaire : le Mont Auxois ; il est donc impossible d'y trouver même l'emplacement d'une citadelle. ”

“ L'objection tirée de la superficie du Mont Auxois pour contester la présence d'Alésia sur le Mont, n'a donc aucune valeur.
Voilà une conclusion vraiment définitive, mais qui, à l'opposé des catapultes romaines, est sans portée.
En effet, si, dans cette deuxième partie de sa communication, M. Toutain fait preuve d'une rare érudition et met en évidence qu'il connaît, mieux que Vitruve, la portée de l'artillerie de César, il nous démontre du même coup qu'il n'a pas lu les Commentaires ou que, s'il les a lus, c'est très superficiellement. ”

“ C'était la ruée, farouche autant qu'imprévue, de 15.000 cavaliers gaulois, lancés au galop de charge contre les Romains d'avantgarde ! Surpris, ceux-ci s'arrêtent (consista agmen) et se hâtent de se mettre en défense.
Il n'est pas douteux que ces vieux soldats n'aient fait bonne contenance ; mais que peuvent faire quelques milliers de fantassins, si aguerris et si disciplinés qu'on les suppose, contre la vague déferlante de 15.000 cavaliers dont le courage, très réel, est encore surchauffé par la certitude de la victoire ? Evidemment, les légionnaires plient et reculent vers leurs bagages. ”

“ Nous savons en effet que les Romains, venant de la Saône, n'ont pu atteindre Alésia que par sa face Ouest, en franchissant la Colline Extérieure, du sommet de laquelle César vit, à ses pieds, la plaine de Myon et, au delà, la colline de Mouniot, c'est-à-dire l'Oppidum, qui barrait l'horizon oriental. ”

“ De là à admettre qu'Alésia s'identifie avec Alaise, il n'y a qu'un pas, et ce pas, tous les arguments que nous avons accumulés au cours de cet ouvrage, nous donnent, je crois, le droit de le faire. Nous pouvons donc affirmer, « sans crainte et sans scrupule », que la ville d'Alésia doit être regardée comme la Cité-Mère d'Alaise, Cité-Mère que les vieux Ligures ont pris soin de nous désigner comme la métropole religieuse de tout l'Occident européen. ”

“ D'abord César passe si légèrement sur les travaux de la Circonvallation qu'on ne peut s'empêcher de penser qu'il n'avait pas, à l'avance, en très haute estime l'esprit militaire et la valeur combative de la multitude confuse et bariolée qu'allaient amener au secours d'Alésia les cavaliers dispersés comme recruteurs dans toute la Gaule et il est vraisemblable que, tout en prenant contre l'Armée de Secours des précautions sérieuses, il ne crut pas nécessaire d'exagérer la puissance défensive de ses lignes extérieures. ”

“ Aussi, les Alisiens veulent-ils absolument que la jonction des deux tronçons de l'Armée romaine ait eu lieu à Sens, ou dans ses environs immédiats, et que l'Armée romaine s'y soit installée pour s'y refaire, ce qui est contraire à toute vraisemblance, car, pour une armée en retraite, c'est une idée assez singulière que d'aller dresser ses tentes chez
l'ennemi, quand elle n'aurait que deux pas à faire pour trouver, en pays ami, un asile sûr.
Il y a même un traducteur qui renchérit encore sur les autres puisqu'il ne craint pas d'envoyer César et ses légions camper chez les Tricasses (Troyes) ! ”

“ Il est donc clair qu'au cours de sa tournée d'inspection, Imperator a vu, en dehors et à l'Orient de la ville d'Alésia, au certain espace de terrain qui était rempli de troupes gauloises ; mais, bien traduite, la phrase de César met le Mont Auxois hors de jeu, tandis qu'elle s'adapte fort bien à la ombe Chanri d'Alaise.
en effet, cette Combe est assez vaste pour qu'une troupe nombreuse s'y trouve à l'aise, elle est aussi trop peu étendue pour pouvoir contenir une armée dont certains commentateurs portent, dès ce moment, l'effectif à 80.000 hommes. ”

“ César rasa par l'incendie Alésia qui était secourue par 250.000 hommes. C'est autour de Gergovie des Arvernes que se concentrèrent tous les efforts de la guerre. En effet, bien que cette immense ville fût défendue par 80.000 guerriers abrités derrière sa muraille, sa citadelle et ses précipices, César l'ayant enveloppée d'un retranchement, de pieux, d'un fossé dans lequel Il détourna une rivière et d'une immense palissade, ayant construit, pour cela, XVIII camps, la réduisit par la famine. ”

“ Analysons, en effet, la phrase des Commentaires par laquelle César nous décrit la situation occupée par les Gaulois campés en dehors de la ville d'Alésia : « des troupes gauloises, nous dit-il, avaient rempli (compleverant) la partie de la colline qui, en avant des murs de la ville, regardait le soleil levant... ».
Le mot « remplir » (complere) est significatif : on remplit un bassin, un vase, une plaine encadrée par des collines (1) , un champ clos de barrières... etc ; on ne remplit pas un espace indéfini, sans limites tranchées, on en occupe une partie. ”

“ A Alaise les « lieux opportuns » sautent aux yeux.
La ligne que César projette d'y établir est un étau dont l'une des mâchoires, celle du Nord, est construite sans que Vercingétorix ait semblé s'y opposer. Cette inactivité serait inexplicable et même coupable à Alise ; elle est compréhensible Alaise.
Reprise de l'activité de Vercingétorix dès qu'il voit les travaux des Romains s'effectuer sous ses yeux. Il fait attaquer par sa Cavalerie le fort en construction sur l'Ecu. La Cavalerie Gauloise est encore battue et décimée par la Cavalerie germaine. La
poursuite. ”

“ Cela suffirait à prouver que ces camps oeuvres de Barbares et très postérieurs à l'époque où sar guerroyait dans les Gaules. Mais il y a mieux : les fouilles de 1861 ont mis à découdans la plaine des Laumes, des fragments de deux fossés jumelés, que les Alisiens avaient commencé par moner avec orgueil aux touristes et aux visiteurs, en affirmant u'ils faisaient partie de la contrevallation établie pour bloquer « Alésia ». ”

“ Rappelons aussi les précisions (voir ci-dessus p. 120) d'où il résulte que le fossé-à-fond-de-cuve qu'on nous présente dans la plaine des Laumes n'était pas... à fond de cuve.
qui est toujours possible, nous ne courons pas le risque d'y verser dans l'absurde.
On n'a pas oublié que l'intention de César était de raccourcir ses lignes et qu'à Alaise, il en avait la possibilité en occupant les collines du Sud qui « ceignaient de près l'Oppidum d'un faîte de même hauteur que lui » (1) . ”

“ SOMMAIRE. — Ses cavaliers partis, Vercingétorix fait toute son Armée dans l'Oppidum. César l'apprend par des prisonniers et des déserteurs, phrase ridicule si Alésia avait à Alise.
Cette concentration des troupes gauloises à l'intérieur de l'Oppidum décide César à raccourcir ses lignes, idée qui ne lui serait pas venue à Alise où la rentrée dans la ville des troup gauloises n'aurait rien changé à la situation. Ses
Exécution de ce plan à Alaise. Elle se fait par échelons. résultats : récupération d'hommes et création de réserves. ”

“ Je conclus de cette discussion que les fossés dont de fragments ont été découverts dans la plaine des Laumes, au cours des fouilles impériales, ne sont pas ceux que décrit dans ses Commentaires : ils n'en sont qu'une imitation très grossière, ce qui nous autorise à les considérer comme l'oeuvre des envahisseurs barbares qui ont assiégé l'Alisiia du Mont Auxois à la fin du IIIe siècle..., et l'on comprend fort bien qu'on les ait fait disparaître. ”

“ Il en était d'ailleurs de même des guerriers de l'Armée de Secours qui, du haut de la crête de la Colline Extérieure et du haut du Peu, depuis longtemps évacué par les Romains, « prodiguaient des encouragements bruyants » à leurs cavaliers qu'ils voyaient batailler dans la plaine (1) .
Selon leur coutume, les Cavaliers gaulois combattaient en ordre dispersé, afin que les exploits de chacun ne fussent Pas noyés dans la masse confuse des combattants (2) . De cette façon, la lutte se déroulant à la vue de tous, ni les actes de courage, ni ceux de lâcheté ne pouvaient passer inaperçus. ”

“ César ne nous apprend en effet qu'une chose : c'est que cette ligne offrait un développement de quatorze mille pas romains, c'est-à-dire de 20 kilomètres 500, le pas romain étant de 1 m. 4785. Nous ne pouvons donc tirer de ce passage aucun argument pour ou contre Alise, pas plus qu'en faveur d'Alaise, car, quel que soit l'emplacement qu'ait occupé Alésia, il était toujours possible d'établir autour d'elle une ligne enveloppante de retranchements ayant une étendue totale de 20 kilomètres 500. ”