Georges Colomb

“ Il n'y a qu'une idée mystique qui ait été capable de réaliser un pareil prodige.
Or, à cette époque, l'idée de Patrie n'existait pas dans une Gaule divisée en une multitude de Cités rivales et même ennemies. Mais si, comme l'a si bien prouvé Xavier Guichard, l'Alaise antique était une Métropole sacrée, universellement vénérée des peuples Celtiques, et si Alaise était Alésia, ainsi que je pense l'avoir démontré moi-même, tout s'explique : c'est l'Idée religieuse qui a précipité vers Alaise plus de 200.000 hommes, avides d'arracher les « lieux saints » aux mains des « infidèles ». ”

“ Quand on se trouve en présence d'une question soulevée par un lieudit, il ne faut jamais se hâter de conclure ; mais n'est-il pas singulier qu'ayant été conduit par plusieurs voies à identifier Alaise avec Alésia, j'apprenne que la porte de la Ville par laquelle les Gaulois exécutaient le plus fréquemment leurs sorties les plus impétueuses a conservé, jusqu'à notre époque, un nom qui est l'écho, à peine modifié, du cri que les Gaulois poussaient en partant à l'attaque. ”

“ Au fond, Vallières et la Fossure ne sont qu'un seul et même fossé divisé en deux sections. Vallières est une cassure naturelle qui donne l'impression très nette d'avoir été rectifiée et améliorée par la pioche et la pelle des terrassiers. L'intervention de l'homme, pour la création du bourrelet de la Fossure, ne saurait être mise en doute. En tout cas, cet immense fossé, ébauché par la Nature, mais perfectionné par l'homme, est bien un de ces « lieux opportuns », que recherchait César pour y établir ses retranchements. ”

“ La Colline et le Plateau de Doulaize (1) . — Si, partant moulin de Chiprey, nous suivons, sur sa rive droite, le Lison qui, dans ce secteur, coule de l'Est à l'Ouest, nous avançons entre deux hautes falaises calcaires, l'une à droite, autre à gauche, ayant toutes deux de 70 à 80 m. de hauteur et se faisant face, à 200 m. environ l'une de l'autre. La faaise de gauche porte à son sommet le plateau de Châteleys où était Alésia et où est actuellement Alaise. Quant à la faaise de droite, elle est, elle aussi, couronnée par un plateau sur lequel est construit le village de Doulaize. ”

“ Certes, si les coups de pioche qu'on donne au Mont Auxois en extrayaient des objets indiquant clairement que le sol d'où on les a tirés n'a pu porter une autre ville que l'Alésia des Commentaires, la cause serait jugée ; mais tel n'est pas le cas. Ce que fournit le sol du Mont Auxois n'offre rien qui soit particulièrement probant ou même simplement indicatif. Tous les objets, y compris les statuettes argentées qu'on exhume, et tous les édifices qu'on dégage, sont ceux qu'on trouve dans n'importe quel gîte d'antiquités de l'époque Gallo-Romaine. ”

“ Ils avaient beau supplier les Romains de les accepter comme esclaves ; Par ordre de César, les Romains restaient inflexibles ! Repoussés par les Romains et impitoyablement chassés par les guerriers gaulois d'Alésia, les malheureux durent, pour la plupart, mourir de faim dans le « no man's land ».
A Alise, l'expulsion de cette foule ne se serait pas faite sans lutte ; mais à Alaise elle se fit le plus simplement du monde, et c'est ici que le mot ipsum, sur lequel nous avons précédemment insisté (p. 80) prend une importance extrême. ”

“ L'objection tirée de la superficie du Mont Auxois pour contester la présence d'Alésia sur le Mont, n'a donc aucune valeur.
Voilà une conclusion vraiment définitive, mais qui, à l'opposé des catapultes romaines, est sans portée.
En effet, si, dans cette deuxième partie de sa communication, M. Toutain fait preuve d'une rare érudition et met en évidence qu'il connaît, mieux que Vitruve, la portée de l'artillerie de César, il nous démontre du même coup qu'il n'a pas lu les Commentaires ou que, s'il les a lus, c'est très superficiellement. ”

“ Des deux cours d'eau qui arrosent les « racines » du Massif d'Alaise, l'un, le Tôdeure ou Ruisseau de Conche, prend sa source à proximité de la région des Vaux Mourand, à
une altitude assez élevée, en tout cas nettement supérieure à celle de la prairie de Portalès dans laquelle s'ouvre le défilé de la Languetine. Dès lors, une simple « saignée » faite au Haut-Tôdeure a pu en amener les eaux dans la Languetine, où elles n'avaient plus qu'à suivre la pente naturelle du terrain pour venir déboucher dans le Pré de l'Oye, bordure méridionale de la plaine de 3.000 pas. ”

“ C'était la ruée, farouche autant qu'imprévue, de 15.000 cavaliers gaulois, lancés au galop de charge contre les Romains d'avantgarde ! Surpris, ceux-ci s'arrêtent (consista agmen) et se hâtent de se mettre en défense.
Il n'est pas douteux que ces vieux soldats n'aient fait bonne contenance ; mais que peuvent faire quelques milliers de fantassins, si aguerris et si disciplinés qu'on les suppose, contre la vague déferlante de 15.000 cavaliers dont le courage, très réel, est encore surchauffé par la certitude de la victoire ? Evidemment, les légionnaires plient et reculent vers leurs bagages. ”

“ De là à admettre qu'Alésia s'identifie avec Alaise, il n'y a qu'un pas, et ce pas, tous les arguments que nous avons accumulés au cours de cet ouvrage, nous donnent, je crois, le droit de le faire. Nous pouvons donc affirmer, « sans crainte et sans scrupule », que la ville d'Alésia doit être regardée comme la Cité-Mère d'Alaise, Cité-Mère que les vieux Ligures ont pris soin de nous désigner comme la métropole religieuse de tout l'Occident européen. ”

“ Il ne faut pas laisser l'ennemi achever son oeuvre et l'on doit, pour cela, profiter de ce qu'elle est encore incomplète. Les Gaulois d'Alésia se précipitent donc à l'attaque. Ils sont pleins de courage et d'ardeur, et voilà qu'arrivés à 400 pieds du but à atteindre, ils se trouvent tout-à-coup au bord d'un fossé large, profond, infranchissable et trop éloigné des chantiers romains pour qu'il soit possible d'envoyer des flèches ou autres armes de jet aux travailleurs. ”

“ De là à attribuer la paternité du mot Peu aux guerriers arvernes de l'Armée de Vercingétorix, il n'y avait qu'un pas, lui fut franchi d'autant plus facilement qu'il existe un autre Peu, le Peu de Doulaize, sur la colline du Nord. J'ai toujours mis les gens à imagination trop ardente en garde contre les rapprochelinguistiques, en leur disant qu'il ne faut jamais qu'à bon est appuyer sur eux un raisonnement quelconque. ”

“ Analysons, en effet, la phrase des Commentaires par laquelle César nous décrit la situation occupée par les Gaulois campés en dehors de la ville d'Alésia : « des troupes gauloises, nous dit-il, avaient rempli (compleverant) la partie de la colline qui, en avant des murs de la ville, regardait le soleil levant... ».
Le mot « remplir » (complere) est significatif : on remplit un bassin, un vase, une plaine encadrée par des collines (1) , un champ clos de barrières... etc ; on ne remplit pas un espace indéfini, sans limites tranchées, on en occupe une partie. ”

“ Nous savons en effet que les Romains, venant de la Saône, n'ont pu atteindre Alésia que par sa face Ouest, en franchissant la Colline Extérieure, du sommet de laquelle César vit, à ses pieds, la plaine de Myon et, au delà, la colline de Mouniot, c'est-à-dire l'Oppidum, qui barrait l'horizon oriental. ”

“ Dès lors, si la relation trop sincère d'un événement risque de nuire à sa réputation de Chef de guerre, on le voit préoccupé de ne pas livrer la vétout entière, que, d'ailleurs, une lecture attentive du contexte permet toujours de découvrir. Nous avons déjà rencontré, au chap. Ier, un exemple typique de cette façon rédiger un peu réticente : c'est lorsqu'il s'est agi pour César de ne pas dire formellement à ses lecteurs romains qu'il avait été surpris par l'attaque furieuse de la Cavalerie gauloise pendant que son armée, embarrassée de ses bagages, traversait la Saône. ”

“ Ils conservent la certitude de contenir les attaques dont César et son escorte menacent leur flanc droit et de maîtriser la sortie qu'en désespoir de cause tente Labiénus avec ce qu'il mi reste de légionnaires valides. Or, voilà que tout-à-coup, du haut du col qui existe à la soudure du Bois des Ormes du Rouchat, s'abat dans le dos des Gaulois une avalanche d'hommes et de chevaux, accompagnée de hurlements sauvages : c'est le mouvement tournant des Cavaliers Germains qui s'achève !
« L'espoir changea de camp, le combat changea d'âme ! ». ”

“ La route par laquelle César se présente devant Alésia ne saurait donc être que l'une des deux routes, venant de l'Ouest, qui débouchent dans la Plaine de Myon, l'une par le défilé d'Echay, dont l'étroitesse est encore accentuée par la rivière le Lison qui en occupe le fond, et l'autre qui franchit, par une sorte de col, la longue crête que César nomme Colline Extérieure parce qu'elle
borde, à l'Ouest, d'un bout à l'autre, la plaine de 3.000 pas. ”

“ Il est certain que force restera à la loi. On peut donc prévoir le jour prochain où, les orifices de perte de l'eau du Tôdeure étant larges comme des portes de cathédrale, il deviendra impossible de les boucher et où l'on ne verra plus qu'exceptionnellement de l'eau couler dans le Tôdeure depuis le Gour de Conche jusqu'au Lison, à travers la plaine de Myon.
Il ne faudrait pas alors tirer des conclusions contre Alaise de la sécheresse tout à fait artificielle et récente de la vallée du bas Tôdeure. Le lit de la rivière était riche en eaux au temps de César. ”

“ Le « fond de Vallières » est occupé par une prairie verdoyante et fleurie à laquelle s'applique fort bien l'épithète de campestris qu'emploie César pour désigner tout terrain propre à la culture.
Le communal de Myon, dit Champ-Pouthier, qui fait partie de la plaine de 3.000 pas, se termine brusquement, avant d'avoir atteint le pied de Mouniot, par un abrupt calcaire dont le sommet domine de 12 à 15 mètres le fond du fossé et forme ce qu'on appelle la Crête de Vallières. La Crête de Vallières est infranchissable à ceux qui l'abordent en venant de Mouniot. ”

“ La terre parle aussi, à Alaise, mais, ici, elle parle le même langage que César, un langage si clair, si concordant avec le moindre mot des Commentaires, qu'il finira par imposer la vérité vraie, j'en ai la certitude. ”

“ Et si, contrairement au texte des Commentaires et au simple bon sens, on prétend que ce sont les Mandubiens qui, avant leur expulsion de l'oppidum, laquelle n'a précédé que de peu l'arrivée de l'armée de secours, occupaient les pentes, alors nous sommes en droit de répondre que la dissertation de M. Toutain sur la portée des machines romaines ne présente aucun intérêt. Car, même si César avait eu des armes de jet portant à 800 mètres ou davantage, il se serait bien gardé de s'en servir contre la population mandubienne. ”

“ Ainsi, c'est un érudit de marque, s'intéressant particulièrement à la psychologie de César, un homme qui sait, par conséquent, avec quelle minutie ce général s'occupait des plus petits détails, avec quelle rigueur il appliquait la discipline, et qui, cependant, pour défendre une thèse à laquelle il s'est rallié malgré les impossibilités dont elle est frappée, croit César capable d'avoir surveillé avec aussi peu de soin l'exécution des travaux qu'il avait prescrits ? Mais à quoi s'occupait donc ce Général en chef pendant les longues semaines qu'a duré le siège d'Alésia ? ”

“ Il installa donc deux légions, celle de Réginus et celle de Rébilus, sur l'extrême bord du plateau, au sommet de la falaise du haut de laquelle on domine la vallée du Lison et d'où l'on peut surveiller la Ville ; de sorte qu'entre les camps romains et le bourrelet demi-circulaire des collines d'encadrement du plateau, une soixantaine d'hectares restaient inoccupés.
Mais César apprend qu'une Armée de Secours est en formation dans le pays Eduen. Il lui faut donc aussi songer à un ennemi extérieur et envisager la possibilité d'une attaque sur ses derrières. ”

“ Ayant déjà accumulé assez de preuves pour avoir le droit de conclure contre Alise en faveur d'Alaise, et de déclarer définitivement qu'Alésia ne fut jamais à Alise-Ste-Reine, nous pourrions arrêter ici notre argumentation et affirmer, en fin de compte, que le village d'Alaise, dans le Doubs, représente actuellement la ville des Mandubiens où Vercingétorix, après avoir défendu héroïquement l'indépendance de la Gaule, succomba dans un cadre digne de lui. Mais il y a encore certains arguments moraux qui apportent à notre thèse un appui sérieux et que nous ne pouvons passer sous silence. ”

“ Pour toutes ces raisons, il est donc impossible que Vercingétorix ait imposé à sa troupe une position si peu sûre, si peu protégée par des difficultés naturelles, qu'on doit se demander pourquoi César aurait pris la peine de l'investir, au lieu de l'attaquer.
Mais il n'y a pas que la logique et la psychologie des belligérants pour protester contre ceux qui prétendent que les pentes orientales du Mont Auxois ont donné asile aux 80.000 guerriers de Vercingétorix ; c'est César lui-même qui s'y oppose. ”

“ Il en était d'ailleurs de même des guerriers de l'Armée de Secours qui, du haut de la crête de la Colline Extérieure et du haut du Peu, depuis longtemps évacué par les Romains, « prodiguaient des encouragements bruyants » à leurs cavaliers qu'ils voyaient batailler dans la plaine (1) .
Selon leur coutume, les Cavaliers gaulois combattaient en ordre dispersé, afin que les exploits de chacun ne fussent Pas noyés dans la masse confuse des combattants (2) . De cette façon, la lutte se déroulant à la vue de tous, ni les actes de courage, ni ceux de lâcheté ne pouvaient passer inaperçus. ”

“ Mais si, suivant les Alisiens, nous plaçons le Combat dans la plaine des Laumes, la menace d'une attaque de flanc ne pouvait venir que des postes situés à gauche des troupes d'assaut, c'est-à-dire des camps romains du Mont Réa. Le latus apertum des Gaulois n'était donc en aucune façon menacé et, une fois de plus, le texte des Commentaires, qui s'encadre si bien dans le site de Myon et d'Alaise, ne peut en aucune façon s'appliquer à Alise et la plaine des Laumes. ”

“ A Alaise, les choses se présentent beaucoup mieux. Les retranchements du Nord, presque tous perchés sur de hauts sommets et, par surcroît, protégés contre un ennemi extérieur par la boucle du Lison, paraissent n'avoir pas beaucoup préoccupé César qui considérait sans doute comme très improbable une attaque dirigée de ce côté par une Armée de Secours venant de l'Ouest. ”

“ Ils partent aussitôt à l'assaut de la colline, afin de récupérer les bagages, en chassant ceux qui les gardaient et, les poursuivant jusque dans la plaine, débordent l'aile gauche des Gaulois. Ceux-ci, craignant que la retraite ne leur fût coupée, sont pris de panique et s'enfuient, entraînant avec eux tout le reste de la Cavalerie.
Une déroute se change vite en un désastre. ”