Ferréol Butavand

“ Alors, le chef gaulois a-t-il voulu détourner César pour renouveler la manœuvre de Gergovie? Cela est encore bien vraisemblable. Le Proconsul se dirigeait vers la province qui peut être attaquée, ou qui peut s'insurger, et son désir était d'y arriver sans encombre. On lui laisse le champ libre, et, au lieu d'en profiter, d'aller reprendre des forces en pays plus sûr, il renonce brusquement à son dessein, il fait volte-face, retourne au pays d'où il vient pour courir une aventure comme celle de Gergovie, qui lui a coûté si cher...
La vérité est beaucoup plus simple. ”

“ Je n'ai pas besoin de dire qu'un contrôle sérieux devrait accompagner ces opérations, où prendraient part des partisans, comme des opposants, pour les thèses en présence.
Si la vérité est à Alise, les opposants s'inclineront, en se félicitant d'avoir signalé les erreurs, qui seront dûment corrigées, à l'aide desquelles jusqu'à maintenant on étayait la vérité. Si la preuve était en faveur d'Izernore, on se bornerait à placer à la station de Nurieux l'inscription d'Alésia qui est à la gare des Laumes (1) . ”

“ Sur quarante nations, une seule se récusa. A cette époque, qui ignorait les chemins de fer et le télégraphe électrique, par un réseau de routes défectueux, venant des quatre coins du pays, un quart de million d'hommes étaient présents devant Alésia cinquante jours plus tard, pour en finir avec l'armée romaine. Non, assiégé dans Alésia par César, qui lui-même s'était emmuré contre la Gaule hostile, Vercingétorix était encore un vainqueur. ”

“ Dès lors, voulant remettre en culture après le siège les terrains occupés par les retranchements de César, ils auraient rempli, tout au moins par places, les fossés creusés, et nous n'aurions pas manqué de retrouver quelques portions au moins de ces fossés remplies et nivelées de main d'homme. Or, il n'en est rien. C'est qu'en effet, et nous ne craignons pas de
le répéter, l'Ozerain et le temps ont seuls contribué à rendre à peu près à la plaine des Laumes son aspect primitif. ”

“ En intitulant ce modeste travail La Vérité sur Alésia, je ne veux pas dire précisément que j'ai la prétention d'apporter la vérité en cette matière. Je présente avec quelques arguments nouveaux une thèse qui n'est pas nouvelle et qui a l'avantage d'être vraisemblable, alors que celle d'Alise ne l'est pas, du moins au point de vue stratégique. Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable, et si la vérité est sur le mont Auxois, il faudrait, pour la bonne réputation de la science française, que l'exposé de la thèse fût dégagé des erreurs qui ont la prétention de l'étayer. ”

“ C'est pourquoi le roi des Arvernes, dédaignant de perdre un temps précieux à massacrer l'arrière-garde, coupa au plus court par les collines qui constituent le premier gradin du Revermont vers Cuiseaux, pour devancer dans la combe l'armée romaine et lui barrer la route au sortir du défilé. ”

“ Depuis soixante ans, dans toutes les écoles secondaires de France, on met entre les mains des élèves des
éditions des Commentaires de César soigneusement collationnées d'après les meilleures sources, pour employer la formule des savants qui les publient. Le texte est éclairé de cartes et de plans, dont celui du mont Auxois, et les gloses abondantes se réfèrent à la thèse d'Alise-Sainte-Reine. Or, en face du texte qui attribue à la contrevallation un développement de onze milles, le plan n'en donne guère que sept à huit. ”

“ Izernore, Izernodurum (porte de la rivière ou porte de fer?) fut une ville importante aux époques gallo-romaine et mérovingienne. On y trouve les ruines d'un temple avec des colonnes dressées. Beaucoup d'objets, des monnaies, y ont été recueillis, comme sur le mont Auxois. Mais ces vestiges ne prouvent rien concernant l'emplacement d'Alésia. On examinera plus loin la question des fouilles d'Alésia. Je dirai tout de suite qu'il y a une dizaine d'années, la Compagnie P.-L.-M. a fait exécuter des travaux considérables dans la plaine des Laumes. ”

“ Alors que César entrait chez les Séquanes, par les confins des Lingons, Vercingétorix vient camper à 10 milles de lui. Le lendemain, César étant en marche, la cavalerie gauloise attaque le convoi sur les côtés et sur l'avant. Elle est taillée en pièces. Vercingétorix rassemble aussitôt son infanterie qui était rangée au bord d'une rivière et se dirige en hâte vers Alésia, oppidum des Mandubiens. Les troupes romaines le poursuivent jusqu'à la nuit et lui tuent 3.000 hommes. ”

“ Entre la position de l'avant-garde romaine au moment où Vercingétorix vient camper à 10 milles de là, et l'endroit de la bataille de cavalerie au delà de Lons-le-Saunier, au débouché dans la combe, bataille qui aurait eu lieu le lendemain, il y a quelque 55 kilomètres en terrain à peu près plat. Peut-on admettre qu'une armée avec des bagages puisse faire ce parcours en trente-six heures, puis combattre, et par surcroît poursuivre l'ennemi jusqu'à la nuit? Certains ont répondu à l'objection comme suit : « César dit : posterio die. » On se trompe en traduisant par : « le lendemain ». ”

“ Pernet nous dit qu'il reconnut, du mont Réa, la trace de fossés à la couleur différente des blés mûrs et, vers Pennevel, à la fonte anormale de la neige.
De telles traces peuvent subsister longtemps, voire pendant des siècles, et lorsque plus rien n'apparaît à l'œil sur le terrain vu à pied d'œuvre ou des hauteurs avoisinantes, toutes traces n'ont pas encore disparu. En s'élevant en ballon ou en avion à une hauteur de 500 à 2.000 mètres, il peut arriver qu'on les perçoive nettement, et on peut les fixer par la photographie. ”

“ Alors que le texte dit que la circonvallation avait 14 milles, le plan en accorde 10 à 11. En face du passage où César explique qu'il reporta tous les ouvrages à 400 pieds en arrière, le plan figure un intervalle qui va de quelque 1.000 à 3.000 pieds de largeur... Je sais bien que le plan est, en général, démuni d'échelle, ce qui enlève à l'élève comme au maître toute velléité de contrôle. Mais qu'en pense le grand maître de l'Université, qui est aussi celui de l'Education nationale? C'est le cas de rappeler le dicton de l'enfant roumain : « Il faut me dire la vérité car je crois tout. » ”

“ Alésia était tombée un peu avant l'équinoxe d'automne, vraisemblablement le 18 septembre.
Si le nivellement des terres cultivées ne fut pas terminé pour les labours d'automne, il le fut probablement au cours des années suivantes. Pour toutes ces raisons, il est difficile d'admettre que les fossés ne furent pas comblés de main d'homme dans les parties labourables et que, seuls, le temps et les inondations s'en chargèrent. Enfin, il y a la question du rempart qui représentait au moins 12 mètres cubes au mètre courant, avec 4 mètres de hauteur. ”

“ César entreprend alors la construction d'une circonvallation de 14 milles de développement, pour se protéger contre les ennemis du dehors. L'armée de secours arrive, elle compte 240.000 hommes d'infanterie et 8.000 cavaliers. Elle campe sur une colline que César a oublié de mentionner dans sa description des abords de l'oppidum. Se cachant derrière une éminence qui n'a pu être comprise dans la contrevallation, et située au nord, l'Arverne Vercassivellaun, avec 60.000 hommes, tente l'assaut et enfonce les lignes. La situation des Romains est très critique. ”

“ Entre Lons-le-Saunier et Nantua, d'après ce qui précède, et non loin de cette dernière ville. Ces indications sont d'accord avec l'emplacement signalé par Maissiat et Graveaux il y a plus de soixante ans : Alésia était sur le plateau d'Izer- nore, à quelques kilomètres au nord-ouest du lac de Nantua, qui marque l'entrée de la coupure à la Cluse.
La thèse d'Izernore a été exposée par Maissiat en trois volumes d'une érudition profonde, sous le titre de Jules César en Gaule (1) , qui parurent à partir de 1865. ”

“ Avec la thèse d'Alise, les deux armées auraient dans un temps équivalent (altero die) couvert 55 kilomètres en terrain accidenté, entre le lieu de la bataille et Alésia, ce qui égale la distance dont il s'agit. On n'oubliera pas que Vercingétorix avait quelques milles d'avance, et que ses troupes eurent 40 à 45 kilomètres seulement à parcourir. En ce qui concerne César et ses légions, les Commentaires font dire à Vercingétorix en propres termes qu'ils s'enfuyent (1) . Une troupe, mettons : qui se hâte, peut couvrir 55 kilomètres d'une traite. ”

“ Reste le nom des Mandubiens qui, dans la thèse d'Alise, ne reçoit aucune explication. Pour Alexandre Bérard, les Mandubiens étaient les gens du Doubs; Maissiat allait plus loin, ajoutant « et de la Bienne ». Il est difficile d'admettre cette interprétation. La racine
man, au sens d'homme, est surtout germani- que, et en celtique elle avait une autre signification (men, pierre ou construction) . D'autre part, les gens du Doubs auraient été sans doute des Séquanes ou des clients de cette nation. Or, on admet avec quelque raison que les habitants d'Alésia étaient clients des Eduens. ”

“ Les partisans d'Alise s'appuient principalement sur le compte rendu et le plan des fouilles d'Alise, établis par Victor Pernet, ancien chef de chantier et assistant des travaux, qui fut depuis maire du pays. Ce travail, intéressant et consciencieux cependant, révèle bien d'autres anomalies que celles que je viens de signaler. Le fossé de 20 pieds, aussi large au
fond qu'à la surface, dit César, s'il a bien quelque 17 ou 18 pieds en haut, n'en a que 8 à 12 en bas. ”

“ A quel mobile obéit-il? Est-ce par peur que, fuyant les coups, il va se réfugier derrière des remparts avec 80.000 hommes qui n'ont pas combattu? Cette hypothèse est invraisemblable. Si les émissaires de Vercingétorix avaient exposé une telle situation aux peuples de la Gaule, dont plusieurs et des plus puissants étaient, la veille encore, les amis de César; s'ils avaient dit que, faute de secours, le roi des Arvernes et son armée allaient mourir de faim sans avoir mis la main à l'épée, la Gaule ”

“ Or, le plan des fouilles le place au pied de la colline, au bord de l'Oze, à l'intérieur, pour ainsi dire, de la contrevallation, à 60 mètres plus bas. Lors de la bataille finale, César était posté en un point d'où il pouvait voir toutes les opérations : en face, le camp attaqué; à droite, les mouvements d'Alésia, dit M. Jullian. D'après le plan, cet emplacement était sur la pente nord-ouest du plateau de Flavigny, dominant la plaine de 70 mètres environ. ”

“ Il a dû laisser des intumescences qui, par endroits du moins, devraient encore jalonner son tracé. Autre question : dans la plaine des Laumes, au sud de l'Epineuse, est un marais qui va jusqu'à l'Ozerain et où passe un faux bras de rivière; ce marais a 3 mètres de profondeur. On se demande pourquoi César fit creuser des fossés à travers ce marais sur une longueur de quelques centaines de mètres, ce qui paraît peu utile, le marais constituant par lui-même un obstacle sérieux. ”

“ Les environs d'Alise sont muets à ce point de vue. Par contre, le cas d'Izernore est typique. Il suffit de regarder les routes qui, de chaque côté, s'étendent à flanc de coteau avec des villages qui s'égrènent de façon régulière : Liliat, Sorpiat, Intriat, Pérignat, à l'ouest; Samognat, Le Voërle, Tignat, Bussy,
(1) Le lecteur pourra se reporter au croquis coté joint à cette brochure. On y a indiqué par des pointillés les tracés possibles et probables des lignes qui répondent au texte de César. ”

“ Dans l'interligne, les haies sont plus rares, tous les 50 mètres envi- ron. Le terrain parle aux yeux.
Le plateau de Béard, qui fait suite à celui d'Izernore, est séparé, au sud, du plateau de Nurieux qui le domine de peu, par la gorge profonde où coule l'Oignin. Au sud-est est
une région marécageuse de 700 ou 800 hectares, avec les villages de Brion, La Cluse et Montréal. ”

“ Vercingétorix. Pour la manœuvre stratégique, il pourra suivre avec mon texte sur la carte d'état-major, feuilles de Lons-le-Sau- nier, Saint-Claude et Nantua, notamment.
il harcèlera les Romains jusqu'au moment propice pour achever un ennemi épuisé. Il dispose vraisemblablement de 80.000 hommes et 10.000 cavaliers. Son armée est plus forte comme effectif que celle de César : une dizaine de légions très diminuées et fatiguées, avec une cavalerie de deux mille têtes remontée en Germanie l'année précédente. ”

“ Il renvoie sa cavalerie et une partie de la population civile. Il garde ses 80.000 fantassins. Cependant, le mont Auxois n'a guère que 100 hectares de superficie et 4.000 mètres de tour, ce qui correspond à près de 20 hommes par mètre courant de rempart. Proportion excessive que Napoléon lui-même a relevée...
Au conseil de défense d'Alésia, Critognat dit : « Respicite finitimam Galliam quæ in provinciam redacta... Regardez la province qui nous touche... ». Or, Alise est à 250 kilomètres à vol d'oiseau du Rhône qui limitait la pro- vince au Nord; elle est sur le versant de l'Océan... ”

“ Le problème est plus difficile que vous ne pensez, et s'il est un jour résolu, ce sera par quelqu'un de la partie, par quelqu'un de chez nous. Vous êtes ingénieur, cher ami, construisez des ponts et des ports... ”

“ Le terrain plat étant très favorable à la tactique de la poursuite annoncée par Vercingétorix, César doit gagner la région accidentée au plus tôt; donc, son chemin est par Lons-le-Saunier et Nantua. Mais il reste cependant quelque 80 kilomètres en plaine à parcourir, deux rivières importan- tes, la Saône et le Doubs, qu'il faudra traverser. Le chef gaulois est dans d'excellentes condi- tions pour développer sa tactique. ”