Jacques-Gabriel Bulliot

“ Quand l’Histoire est muette, il faut se contenter de la Légende — tel est le cas présent — mais, hâtons-nous de le dire, celle-ci n’a rien d’invraisemblable ; en effet, bien que la première ne nous fournisse aucun détail sur la fin de Bibracte et les commencements d’Augustodunum, il est fort à croire que la forteresse éduenne ne fut point anéantie sans qu’il y ait eu quelques résistance de la part de la population indigène. ”

“ LE CHAMPLAIN. À droite de l’entrée de l’oppidum s’élève un mamelon triangulaire compris entre le rempart et les vallées de l’Écluse et de la Come-Chaudron.
Une voie longeant le retranchement conduit à un petit plateau rocheux escarpé de trois côtés, et dominé par un monticule dont il n’est séparé que par une esplanade demi-circulaire.
Au centre du plateau s’élève un bloc de quelques mètres de hauteur, taillé — disent les géologues — par la main de l’homme, et ménagé dans la masse d’un roc aplani qui forme l’aire environnante. ”

“ À l’époque gauloise, les populations accouraient en foule sur la montagne, attirées non-seulement par la facilité de la vente ou de l’achat des denrées, mais aussi par la grande fête religieuse qu’on célébrait à la même époque. Les Éduens allaient porter leurs vœux — referre vota — à la fée nationale, la dea bibracte et jeter dans le bassin de sa source sacrée des œufs, des pièces de monnaie ou autres offrandes. ”

“ Nous n’en voulons pour preuve que l’état de l’impôt et les entreprises financières de certains chefs éduens — dont l’un, Dumnorix, fermier de tous les péages de la cité, ne voyageait jamais sans avoir trois cents chevaux à sa suite. — L’agriculture était très avancée ; l’emploi de la marne et de la chaux pour amender les terres — invention gauloise ou grecque — avait plus que doublé la fertilité des champs. Ædui calce uberrimos fecere agros [2] . Quant au bétail, il était nombreux et nourri dans de vastes pâtures, situées quelquefois dans l’intérieur même des oppidum. ”

“ Avant de décrire les diverses parties de l’oppidum de Bibracte, mises à jour par les fouilles de ces dernières années, nous essaierons de retracer brièvement l’histoire de cette forteresse dont la destinée se liait à celle d’une puissante cité, et qui fut, pendant de longs siècles, l’instrument de son salut et de sa grandeur.
I APERÇU SUR L’HISTOIRE DE BIBRACTE Des haches de bronze et quelques flèches en silex sont les premiers indices du séjour de l’homme sur la montagne de Beuvray. ”

“ La tradition populaire, qui n’est pas moins explicite, témoignerait à elle-même, par son étonnante persistance à travers les âges, de la grandeur de l’antique Bibracte, et de sa situation, même en l’absence de textes écrits et de faits matériels :
« En faisant visiter les terrassements qui enveloppent les différents sommets de la montagne, les paysans rapportent que : « là était autrefois la capitale de tout le pays... que la nuit on entend les charriots, les hommes et les chevaux courir sur les retranchements... » ”

“ Les arts et l’industrie des Gaulois éduens restèrent à l’état rudimentaire jusqu’à l’époque où des peuples plus civilisés — les Carthaginois et surtout les Marseillais — entrèrent en communication avec eux par les deux grandes voies fluviales du Rhône et de la Saône. ”

“ Les nourrices viennent comme autrefois aux sources de la fée Bibracte — sanctifiées par les noms de Saint-Pierre et de Saint-Martin — se laver le sein avant l’aurore pour obtenir un bon nourrissage et jettent dans l’eau une pièce de monnaie ou un fromage.
Les hommes vont de même, à l’heure matinale, attacher des cordons de lisière autour de la croix et y déposer des bouquets composés de cinq espèces d’herbes magiques — à la mode des druides — pour préserver du mauvais œil leur bétail ou leurs champs ”

“ Les ennemis, croyant que les Romains s’éloignaient d’eux par crainte, revinrent sur leurs pas, et engagèrent l’action où ils furent — comme on sait — taillés en pièces.
Après cette bataille — dite de Bibracte — les Éduens, malgré leurs divisions intestines, marchèrent d’accord avec les Romains. Leur cavalerie, commandée par Divitiacus, combattit même dans leurs rangs au nord de la Gaule lors de l’insurrection des Rémois.
L’alliance dura jusqu’aux entreprises de Vercingétorix. À ce moment, un parti puissant dans la cité éduenne cherchait à la détacher des Romains ”

“ Sur les pentes abruptes qui conduisent à la montagne, « il fallait — disent-ils encore — du temps de la vieille ville, cinq paires de bœufs pour monter un char. » Ils ajoutent que la ville fut ruinée et montrent près du Beuvray un mamelon par lequel l’ennemi déboucha : une bergère aurait révélé le point vulnérable, et pour sa récompense, le chef des ennemis lui aurait percé le cœur d’un coup d’épée, dans la crainte qu’un repentir tardif ou une nouvelle indiscrétion n’avertît trop tôt les habitants que la trahison était consommée. ”

“ Entre ce mamelon et le rempart se dresse le rocher de la Pierre-Salvée. L’analogie de ce rocher avec la Pierre de la Wivre permet d’y voir une tribune de justice.
Au sud de ce quartier jusqu’à la fontaine Saint-Pierre et même au-delà, les mouvements de terrain indiquent d’autres ruines où quelques sondages ont été pratiqués : on y a découvert entre autres une vaste écurie dont les cases — au nombre de quatre-vingts — formées par des poteaux carbonisés, à un mètre de distance les uns des autres, devaient servir non à des chevaux mais à des bœufs, — pour qui cet espace était suffisant. ”

“ Le travail des émaux, qui confine à l’art, apparut pour la première fois au centre de la Gaule, avec des dates certaines, lors des fouilles de la Come-Chaudron, en 1869 ; car, on ne mit point seulement à jour quelques échantillons isolés, mais tout un centre de fabrication, dont les ateliers — comme dans certaines fouilles de Pompéï — n’auraient paru fermés que de la veille, si l’état d’altération d’un grand nombre d’objets n’eût témoigné d’un long séjour au sein de la terre. ”

“ Les Romains — ces maîtres dans l’art de coloniser — ont fait usage assez fréquemment du moyen dont nous parlons, soit pour châtier une cité rebelle, soit pour briser les dernières résistances d’un pays récemment conquis. ”

“ Le temple du Beuvray — ainsi que le forum et autres dépendances qui l’entourent — paraît avoir été créé uniquement en vue du pèlerinage et de la foire à l’époque où l’oppidum fut abandonné de gré ou de force par les populations qui l’habitaient. ”

“ Les mœurs et les institutions gauloises mieux connues, l’étude de la numismatique locale, les recherches de la philologie moderne, l’exploration des retranchements du Beuvray, et surtout les fouilles poursuivies depuis tantôt dix ans, ont fait justice d’une erreur accréditée par des érudits qui rêvaient de villes gauloises bâties sur le modèle de Rome et d’Athènes.
↑ Bibracte est le plus grand oppidum gaulois connu. Le mur païen de Sainte-Odile (Alsace) , Alesia, Gergovie, ont à peine cent hectares de superficie. ”

“ Presque toutes ont le cou ou la face marquée d’un trait fait par un instrument tranchant. Nos antiquaires appellent ces pièces des « Auguste à cou coupé. »
L’usage de mutiler les pièces de monnaie, par haine du maître, date de loin, comme on le voit.
II
REMPARTS ET PORTES DE L’OPPIDUM Les remparts de l’oppidum ont — depuis l’époque gauloise — toujours servi de limite pour les droits d’usage des populations. ”

“ « La montagne de Beuvray, en la cime de laquelle était l’ancienne Bibracte, est aujourd’hui en dedans le duché et pays de Nivernois...............
« Il est vray-semblable que les plus anciennes villes bâties après le déluge, ayent été mises ès-cimes des montagnes, et depuis, à cause de l’incommodité des lieux hauts, ayent été transférées en lieux plus bas et de plus facile accès ; ainsi les habitants de ce haut Beuvray se soient transférés au lieu où est de présent Authun, et pour l’honneur d’Auguste César l’ayent nommé Augustodunum. » ”

“ Plus loin, des forges isolées, creusées dans le sol et munies de buses en terre réfractaire, assez semblables aux nôtres, un grand atelier de forgerons de 47 mètres de long, de vastes hangars construits avec des charpentes et de la terre battue ont offert partout les débris de la sidérurgie dans toutes ses variétés. ”

“ Ne voulant pas laisser à l’ennemi le temps d’organiser ses forces, il quitta Bibracte la veille des kalendes de janvier : — Pridie kalendas januarias a Bibracte proficiscitur [9] , — avec une faible escorte de cavalerie : — cum manu equitatis, — et laissant Marc-Antoine à la garde des bagages, il rallia la xie légion campée dans le voisinage : — quæ proxima erat, — et la xiiie qui occupait la limite entre les Éduens et les Bituriges. L’ennemi, pris à l’improviste, fut complétement défait. La conquête de la Gaule était achevée. ”

“ Sur les lisières d’Augustodunum, dans les quartiers pauvres, voisins des remparts où la population des ouvriers gaulois semblait avoir été parquée, on a recueilli avec soin une grande quantité de médailles d’Auguste de tous les modules. ”

“ Ils suivent les mouvements naturels du terrain — comme ceux des plus anciennes villes grecques et italiennes — et descendent fréquemment dans les gorges, parmi les sinuosités des vallées qui déchirent les flancs de la montagne. Cette dernière disposition était commandée par la nécessité de s’assurer la possession des sources et des petits réservoirs établis en aval, dont on a retrouvé les bassins parfaitement corroyés. Sur les pentes trop ardues pour y élever des habitations, les remparts remontent ”