Jules César Auguste

“ Telles sont les choses que j’avais à dire du César Vérus. Quoique beaucoup de personnes nient la nécessité de pareils détails, je n’ai pas voulu les omettre, mon dessein étant de raconter dans autant de livres distincts, et pour satisfaire à un engagement pris envers moi-même, la vie de tous ceux qui, depuis le dictateur César, c’est-à-dire depuis le divin Jules, ont été appelés ou Césars ou Augustes ou princes, et que l’adoption a fait entrer dans la famille impériale, ou qui, étant les fils ou les parents des empereurs, ont porté le nom de Césars. ”

“ De tous les aventuriers romains ou barbares que produisit le Ve siècle, ce siècle des grands aventuriers de l’ancien monde, aucun n’offrit dans sa vie de plus étranges contrastes que cet Oreste, sorti des chariots des Huns pour aller fermer, sur le trône impérial d’Occident, en la personne de son fils, la succession de Jules César et d’Auguste. Né à Pettau, en Illyrie, d’une famille honnête de provinciaux, il s’était allié à une plus illustre, en épousant la fille du comte Romulus, personnage considérable même hors de sa province, et honoré de plusieurs missions par les césars de Ravenne. ”

“ Cela te frappe, cela t'exalte. La jeune fille avait dans ses veines du sang d'Auguste. Que t'importe, à toi, que cet empereur eût été traité d'efféminé par Sextus Pompée; que Antoine lui eût reproché d'avoir acheté l'adoption de Jules César au prix de son infamie; que Lucius, le frère d'Antoine, l'eût accusé de s'être prostitué à Aulus Hirtius, en Espagne, pour trois cent mille sesterces ; qu'il fût adultère, débauché ; qu'il se vautrât dans les orgies des douze divinités nues... Il était César (1) . ”

“ Jules César fit aussi une loi somptuaire ; mais tout ce que l’on en sait, est qu’il établit des gardes dans les marchés, pour enlever ce qui y étoit exposé en contravention, & des huissiers qui avoient ordre de saisir jusque sur les tables, ce qui étoit échappé à ces gardes.
Auguste mitigea les lois somptuaires, dans l’espérance qu’elles seroient mieux observées. Il permit de s’assembler jusqu’à douze ; d’employer aux repas des jours ordinaires 200 sols ; à ceux des calendes, ides, nones, & autres fêtes 300 ; & aux jours des noces & du lendemain, jusqu’à 1000 sesterces. ”

“ Il était aussi particulièrement affecté aux héritiers présomptifs de l'empire, et cet usage devint une règle à partir de Dioclétien. Depuis cette époque les empereurs prirent le titre d’Auguste, et s'adjoignirent sous le nom de César un prince qui devait leur succéder.
CÉSARS (les douze) . On désigne communément sous ce nom Jules César et les onze empereurs qui régnèrent après lui : Auguste, Tibère, Caligula, Claude, Néron, Galba, Othon, Vitellius, Vespasien, Titus et Domitien, quoique les sis derniers de ces princes soient entièrement étrangers à la famille de César. ”

“ CONCLUSION 813
mais parce que la puissance de ces croyances échappe en partie à des hommes dont les esprits ont reçuune culture différente et dont l'imagination s'est passionnée pour un autre idéal. Comment pouvonsnous espérer, nous qui vivons au XIXe siècle, arriver jamais à comprendre les idées qui remplissaient l'esprit de Jules César, lorsqu'il posa les fondations sur lesquelles Auguste put bâtir, — de Charlemagne, lorsqu'il releva ce majestueux édifice, —- de Barberousse et de son petit-fils, lorsqu'ils cherchaient à en prévenir la ruine qui le menaçait fatalement? ”

“ Jules César entre le premier au banquet des dieux : Silène avertit Jupiter que ce convive pourroit bien songer à le détrôner, et Jupiter trouve que la tête de ce mor- tel ne ressemble pas mal à la sienne. Vient Auguste, dont les couleurs du visage changent comme celles du caméléon ; Tibère, à la mine fière et terrible, et au dos couvert de lè- pre ; Caligula, monstre sur-le-champ précipité dans le Tartare; Claude, pauvre prince qui n'est rien sans Pallas, Narcisse et Messaline; Néron, une couronne de laurier sur la tête, une lyre à la main, et qu'Apollon jette dans le Cocyte ”

“ Fondation des académies de Lyon, d'Autun, de Bordeaux, de Toulouse et de Narbonne, 13. Mort d'Auguste à Nole en Campanie, à l'âge de 76 ans, quarante-quatre ans après la bataille d'Actium, 14. Livie institue les jeux palatins en l'honneur d'Auguste. Châteaubriand, dans ses Etudes historiques, a parfaitement analysé le génie différent de Jules César et d'Auguste. Après avoir dit que le premier est l'homme le plus complet de l'antiquité, il dit du second qu'il appartient à ces hommes secondaires qui savent, non préparer les révolutions, mais les clore et en recueillir les fruits. ”

“ Vouloir qu'on îous rende justice, est-ce violer le droit des gens ? »
« Divus Julius. tamen mirum et indignum rat. »
Si les soldats de Jules César s'étaient révoltés sans raison, il était naturel qu'une parole de leur chefles ramenât. Auguste a pu d'un regard faire trembler ICf légions d'Actium, mais nous ne sommes point dans la même position.
Que Germanicus, après avoir exhalé sa colère, s'adou- cisse et ajoute : « Non mihi uxor. nocentiores vos faciat. »
On n'apercevra que les vains transports d'un fanfaroi qui tremble lorsqu'il menace. ”

“ Il y avait 507 ans écoulés, depuis qu'Octave Auguste avait recueilli l'hé- ritage de Jules César, et 1229 ans depuis la fondation de Rome par le premier Romulus.
Celui qui règne dans les cieux, et de qui relèvent tous les empires, à qui seul appartient la gloire, la majesté et l'indépendance, tourne alors un feuillet de l'histoire universelle, et un monde nou- j veau sort des ruines du passé, sur Il
limite des temps dont la croix de JésusChrist marque à jamais le centre immobile. ”

“ César établit des vétérans de la 10e légion à Narbonne, qui prit alors les surnoms de Julia, Julia Palerna, colonia Decumanorum. Inscript. ap. Pr. de l'Hist. du Languedoc.—Arles, Julia, Paterna Arelate.—Biterræ, Julia Biterra. Scr. fr. I, 135.—Bibracte, Julia Bibracte, etc.—Sous Auguste, Nemausus joignit à son nom celui d'Augusta, et prit le titre de colonie romaine. Il en fut de même d'Alba Augusta chez les Helves; d'Augusta, chez les Tricastins.—Augusto nemetum devint la capitale des Arvernes.—Noviodunum prit le nom d'Augusta; Bibracte, d'Augustodunum, etc. Am. Thierry, III, 281. ”

“ C'est encore à César qu'il revenait, même quand il parlait de ceux qui lui avaient succédé au pouvoir. Sous l'Empire, on avait proposé pour l'arc de triomphe des Tuileries d'accoler au nom de Napoléon les épithètes d'Auguste et de Germanicus : « Pourquoi cela ?, dit-il au Conseil d'Etat. Auguste n'a eu que la bataille d'Actium :
Germanicus n'a pu intéresser les Romains que par ses malheurs. Le seul homme, et il n'était pas Empereur, qui se soit illustré par son caractère et par ses belles actions, c'est César (1) . » ”

“ On croit qu’Auguste devint plus doux quand le crime ne lui fut plus nécessaire, et qu’il vit qu’étant maître absolu il n’avait plus d’autre intérêt que celui de paraître juste. Mais il me semble qu’il fut toujours plus impitoyable que clément : car après la bataille d’Actium il fit égorger le fils d’Antoine au pied de la statue de César, et il eut la barbarie de faire trancher la tête au jeune Césarion, fils de César et de Cléopâtre, que lui-même avait reconnu pour roi d’Égypte. ”

“ Mais, ajouta l’autre, personne ne me croira rentré en grâce si je n’obtiens de vous quelque présent ; » et il demanda une somme qui n’eût pas été à dédaigner pour un favori. César là lui accorda en disant : « Dans mon intérêt j’aurai soin de ne plus me brouiller avec vous. » Il est beau à Auguste d’avoir pardonné, d’avoir joint la libéralité à la clémence. Personne, au récit de ce trait, ne pourra s’empêcher de louer l’empereur ; mais d’abord il louera l’esclave. ”

“ Tu seras, conseillé toujours par la prudence, Pour qui souffre ou travaille une autre Providence.
Honorant le marchand comme l'agriculteur,
Tu ne laisseras pas les arts sans protecteur.
Il est beau d'être grand, mais plus beau d'être juste ; Nous admirons César, on adorait Auguste!
Comme un homme allégé d'un immense fardeau, - , La France, que tu prends sur le bord du tombeau, Respire, et quand tu cours au cri de sa détresse, Héroïque soutien, t'accueille avec ivresse, Lasse, aux jours du péril, de demander en vain L'appui de ces roseaux qui lui manquent soudain. ”

“ La perte de son Histoire romaine est fort regrettable. Il avait fait des recherches très-consciencieuses, et il avait visé surtout à l’exactitude et à la clarté. Il était fils de ce roi Juba qui fut vaincu par César. Il fut amené enfant à Rome, et suivit le char triomphateur. César le fit élever avec soin, et Auguste le dédommagea plus tard des biens qu’il avait perdus : « La captivité, dit Plutarque dans la Vie de César, fut pour lui le plus heureux des accidents. Né barbare et Numide, il lui dut d’être compté parmi les plus savants des historiens grecs. »
Denys d’Halicarnasse. ”

“ C’est le délire de l’adulation. Il a pourtant des flatteries plus savantes encore et plus raffinées. Croirait-on que les vertus d’Auguste qu’il célèbre le plus volontiers sont précisément sa clémence et sa bonté ? Tous les malheurs qui le frappent ne l’empêchent pas de dire « qu’il n’y a rien dans l’univers de plus doux que César ». Jamais il ne s’est plaint à lui d’avoir été trop rigoureusement traité. Au lieu de lui reprocher son exil, il le remercie de lui avoir laissé la vie. « Je craignais tout, lui dit-il, parce que j’avais tout mérité ; mais ta colère a été moins grande que ma faute ». ”

“ Auguste en est là ; ce buveur de sang n'a plus qu'une soif, celle des louanges ; ce voleur de l'empire du monde ne veut plus voler qu'une chose : sa réhabilitation. Mais il tente l'impossible. L'effort impuissant et désespéré qu'il fait pour sauver quelques débris de sa réputation naufragée, cet effort suprême pour raccrocher son honneur à une dernière branche qui va casser, cette dernière lutte de César avec l'opinion qui l'écrase, a je ne sais quoi de lugubre et de comique, comme la dernière grimace d'un pendu, ou comme le sourire du gladiateur, qui veut mourir avec grâce. ”

“ On peut dire que ce manque de sincérité des institutions d’Auguste a fait le supplice de plusieurs générations. Tout le mal est venu de ce qu’Auguste songeait plus au présent qu’à l’avenir ; c’était un habile homme, plein de ressources pour sortir d’embarras dans les situations difficiles ; ce n’était pas un grand politique comme César, car sa vue ne s’étendait guère au-delà des difficultés du moment. ”

“ César avait renversé la république, Auguste voulut passer pour l’avoir rétablie, il prétendit en être le continuateur et l’héritier. Dès lors, il n’y avait plus d’opposition entre les héros républicains et lui ; il se mit sans façon dans leur compagnie et se servit de leur gloire pour rehausser la sienne. S’il ne dit pas ouvertement que César avait eu tort dans sa lutte contre Pompée, il le laissa dire par ses historiens et ses poètes. Tout le monde était pompéien autour de lui, et il ne s’en fâchait pas. ”

“ Mais, dira l'auteur de l' Histoire de Jules César, la république devait périr; il était bon qu'elle pérît. César ne fut que le guide d'une révolution devenue nécessaire ; la transformation du système aristocratique en monarchie était inévitable ; la concentration du pouvoir dans les mains d'un seul était l'énergique remède aux maux de la république. César fit oeuvre de progrès ; c'est le salut qu'il apportait, et le crime de sa mort fut le malheur de Rome. ”

“ Alexandre Auguste, que les dieux te conservent ! Honneur à ta modestie, à ta prudence, à ton innocence, à ta chasteté ! Nous jugeons par là de ce que tu dois être un jour. Nous augurons bien de toi. Par toi, le sénat aura élu de bons princes ; par toi, le jugement du sénat aura été le meilleur possible. Alexandre Auguste, que les dieux te conservent ! Qu’Alexandre Auguste fasse la dédicace des temples des Antonins ! Notre César, notre Auguste, notre empereur, que les dieux te conservent ! À toi la victoire ! à toi la santé ! puissent se prolonger les années de ton règne ! ”

“ Comme les Gracques, César périt de la main des grands, et l’état retomba pour quatorze années dans le plus épouvantable désordre. Auguste, avec moins de génie et plus de souplesse, pacifia le monde ébranlé. Il prit tous les pouvoirs républicains, mais il laissa subsister presque toutes les charges républicaines, de sorte qu’à juger sur les apparences, on ne voyait dans Rome qu’un magistrat de plus. ”

“ Il y avait pourtant dans l’Empire un homme qui ne croyait pas à cette belle légende d’Auguste, qui s’en défiait et en avait presque peur : c’était Auguste. Depuis cinquante ans les historiens répètent à qui mieux mieux qu’Auguste travailla pendant toute sa vie, avec une persévérance qui ne se démentit jamais, à concentrer, comme César, tous les pouvoirs entre ses mains sans en avoir l’air, à revêtir de vieilles formes républicaines, auxquelles l’œil des contemporains était accoutumé, la nouvelle monarchie, dont il façonnait secrètement, à l’insu de tous, la forte ossature. ”

“ En outre, les soldats recommandent aux officiers du palais de ne pas souffrir qu’il continue plus longtemps son genre de vie, de faire garder à vue Alexandre, pour qu’aucune violence ne lui soit faite, de ne permettre aucun rapprochement entre le jeune César et les amis de l’empereur, afin d’éviter qu’il ne devienne l’imitateur de ses turpitudes. ”

“ Puisqu’il a daigné jouer lui-même Jules César, dans une de ses maisons de plaisance, avec quelques-uns de ses courtisans, n’est-il pas bien juste que je quitte pour lui les Visigoths, qui ne veulent pas qu’on joue Jules César en France ? et faut-il que je me prive du plaisir de voir un savant, un bel esprit, enfin un homme aimable, parce qu’il porte malheureusement des couronnes électorales, ducales et royales ? ”