“ Comment se fait-il que, prenant fort peu de nourriture, il ait besoin encore de se saigner? comment se peut-il que, chez lui, la masse du sang, qui n'est jamais augmentée par les aliments, se trouve encore parfois trop abondante? Sans doute voilà des questions qui confondraient les intelligences de plusieurs académies ; mais la Providence a toujours attaché quelques mystères aux créatures exceptionnelles, aux hommes supérieurs; M. Floridor se saigne beaucoup et fréquemment : voilà le fait. ”

“ Et vous prétendez, M. Timon, que le pouls administratif ne bat plus, et vous ne trouvez pas toutes les vertus chrétiennes et politiques dans cet administrateur
de médicaments, qui vous dit lui-même : « Adressezvous à votre député, je m'incline le premier devant son pouvoir; je m'efface, je m'annihile entièrement à l'ombre de ce tout-puissant élu de l'arrondissement. » ”

“ Or, un préfet, qui
tient à son traitement, doit beaucoup de ménagements à un électeur éligible. Mais après de telles concessions, après de pareils sacrifices, notre docteur puise de grandes consolations dans les douceurs de la saignée. Oui, outre la diète et les fatigues physiques, M. Floridor emploie souvent la saignée. Dire qu'il se saigne, c'est le mot; car c'est lui-même qui, de la main droite, pratique la saignée au bras gauche. ”

“ Des cris aigus se font entendre ; les naïades plaintives s'échappent de leurs baignoires plus pâles, plus blanches que des cygnes. Leur désespoir est au comble, les torrents augmentent; mais un sauveur s'est précipité sous la voûte : c'est un beau cavalier, aux bras nerveux, à la large poitrine. Il saisit, il emporte dans ses bras ces jolis corps frémissants, sur lesquels il voit rouler encore des gouttes d'eau brillantes comme des perles sur du satin. ”

“ « Ne le calomniez pas! c'est le système de la grande politique. Un astre brille bien mieux dans l'ombre, et c'est le protecteur des arts. Si vous saviez tous les arts qu'il protège! Mais je me tais sur ces arts; je sais ce qu'il faut dans les arts taire. »
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— « Permettez, reprend un membre du conseil : puisque vous prenez ici le caractère d'un médecin, vous ne devriez pas vous étonner de nous trouver en costume de malades. »
— « Quel membre âne! s'écrie le préfet. » ”

“ Le préfet s'entoure de quelques employés, comme un chef militaire de son état-major, et parcourt le plus rapidement possible un certain nombre de communes.
L'état-major de M. Floridor se compose ordinairement d'un sous-préfet, d'un ingénieur quelconque, et de plusieurs employés plus ou moins inférieurs; mais on y remarque toujours l'architecte M. S., et M. B., qui n'est pas architecte, et qui n'est pas si bien non plus. ”

“ Il est donc de rigueur qu'un homme public de quelque mérite doit paraître malingre et hypocondriaque. Celui qui occupe un poste élevé dans le monde ne saurait, sans manquer aux règles du bon goût, jouir d'une parfaite santé.
En conséquence, M. Floridor a pris la douce habitude de se nourrir le moins possible, de se fatiguer beaucoup, de dormir fort peu, et par-dessus le marché de se saigner très-souvent. ”

“ Le titre de sous-préfet et l'estime particulière de M. Floridor furent la modeste récompense de cette manoeuvre habile.
Le député ministériel, qui depuis n'a jamais rien dit et n'a jamais rien fait, avait besoin d'être réélu cette année, pour maintenir à son poste le petit sous -préfet, et voilà pourquoi, grâces aux mêmes influences, l'honorable statue a été renvoyée au Palais-Bourbon.
On élève beaucoup de troupeaux dans le département; mais les races ne s'améliorent point, car il n'y a ni dans la presse, ni dans le parlement, aucune voix qui s'occupe de leur éducation. ”

“ Et si je suis appelé dans le midi, dans le département des Landes, par exemple, oh! là, ce serait mon triomphe. Je sais qu'il y a dans ces landes des richesses ignorées : il y a des mines de fer, de bitume, de sel de charbon, mines cachées encore et perdues pour le pays. Eh bien, je ferai sonder, je découvrirai les veines; je ferai pratiquer des saignées, et je livrerai enfin à l'industrie ces trésors enfouis dans les entrailles de la terre. ”

“ Donc M. Floridor a parmi ses aides de camp son
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agent intime, son ami, son bras droit : c'est M. C
C'est cet homme brun, à l'oeil vif, au regard pénétrant, aux dehors affables, à la parole entraînante, et qui semble être né pour conquérir des suffrages, comme on naît poëte, comme on naît épicier.
Ce jeune héros, dans la bataille électorale qu'il livra en 1841, signala de la manière la plus éclatante sa valeur, sa force et sa souplesse. Il se présenta d'abord comme candidat de l'opposition, et ses amis comptaient sur une forte majorité pour lui ”

“ Si un maire de campagne, routinier par nature, s'avise de s'adresser encore à son préfet pour obtenir l'autorisation de raccommoder un clocher ou de blanchir une école primaire , on lui répond bien vite : Adressez-vous donc à votre député; est-ce que je puis rien dans cette affaire? c'est le député qui peut tout. ”

“ « Monsieur, en affectant un but d'utilité publique,
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prenez garde de n'avoir en vue que votre intérêt personnel; le langage des passions n'eut jamais d'empire sur moi, tel est mon tempérament— Je suis incurable sur ce point; mais comptez toujours sur la sagesse de l'administration, qui est toute paternelle.
» Vous demandez qu'on améliore votre chemin?
» Soyez tranquille, l'administration est toute paternelle. ”

“ Et, avec ce délicieux apophthègme, M. Floridor répond à tout; rien ne l'embarrasse, rien ne lui résiste.
Cet homme extraordinaire avait bien compris son époque : à ses yenx, le prestige de l'autorité, c'est tout. En effet, la grande question pour le succès d'un préfet, c'est la formule dans les affaires de bureau, c'est la représentation dans la société.
Donc, lorsqu'il faut paraître dans quelque grande circonstance, M. Floridor se montre grave, sévère, entouré du plus grand nombre d'employés possibles ”

“ Notre homme se lève gravement, fait le tour de l'assemblée On l'observe en silence Il tâte le pouls
à chacun; et, comme s'il n'avait était appelé là qu'en qualité de médecin, il ordonne des bains froids, des douches, des saignées; l'épigramme est parfaitement sentie, et les bonnets de coton sont enfoncés. ”

“ Voici cependant ce qui arriva chez un riche propriétaire du département, qui voulut donner au passage du préfet un dîner d'apparat. C'était un dîner moins abondant peut-être que ceux dont je viens de parler, et même dépourvu d'une tête de veau, mais qui avait bien son mérite particulier : Mme *** devait elle-même en faire les honneurs, et l'on pensait que, dans cette circonstance, le docteur-préfet, au moins par galanterie, assisterait jusqu'à la fin du repas ( c'était connaître bien peu le caractère incorruptible de mon héros) . On se met à table. ”

“ J'arriverai dans mes villages comme un astre inattendu ; je produirai l'effet d'une comète bienfaisante.
Et, fidèle à sa résolution, M. Floridor a presque toujours fait ses tournées la nuit, même en l'absence de la lune :
ce qui prouve que ce docteur n'est pas aussi lunatique qu'on le prétend.
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Quand on fut toujours vertueux, On aime à voir lever l'aurore.
Certainement bien des maires de campagne sont surpris dans les bras de Morphée. Morphée est la plus dangereuse des créatures mythologiques. M. le Maire se lève en sursaut dès qu'on lui annonce l'arrivée du préfet ”

“ Il en donnait un exemple frappant en se supposant à la veille des élections, distribuant à des clients ministériels des astringents, des fortifiants, des excitants, et faisant prendre au contraire, à ceux de l'opposition, des calmants, des narcotiques, voire même de la rhubarbe et de l'huile de ricin, et assurant par ces moyens, en même temps que le triomphe du candidat ministériel, la déconfiture de l'opposition. ”

“ Le préfet en fonctions, médicalement parlant.
Un tel homme ne pouvait rester longtemps au second rang. Il en est des fonctionnaires comme de certains oiseaux : il est bon de les percher au plus vite et le plus haut possible.
Notre docteur fut bientôt élevé, comme il l'espérait, à la dignité de préfet.
Pour occuper dignement son nouveau poste, M. Floridor se rengorgea de son mieux : il donna à son main-
12 tien une sévérité encore plus doctorale, à son regard quelque chose d'oblique, et à sa cravate une blancheur inaccoutumée. ”

“ Plus rapide que l'éclair il passa dans le camp opposé; il se jeta aux pieds de son ennemi public, il se déclara hautement son ami' le plus intime, son partisan le plus dévoué; et, au milieu des camarades qu'il entraîna sur ses traces, il prit son' premier drapeau et s'en fit un mouchoir pour pleurer ses erreurs passées. ”

“ Et le combat finit faute de bonnets de coton.
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CHAPITRE V.
De Hhygiene singulière et du régime de M. le Préfet.
M. Floridor, pour se distinguer, ne se borne pas à voyager la nuit.
Il est reconnu depuis longtemps que la pâleur du visage est un signe de distinction. On est convenu de trouver quelque chose de grave et de solennel dans cette teinte blafarde, mate, inanimée, dont les orateurs surtout aiment à se parer.
Il serait vraiment bien ridicule à un homme jouissant d'une face réjouie, vermeille et rubiconde, d'avoir des prétentions à l'éloquence. ”