Larousse

“ Ainsi compris, bien proportionné dans toutes ses parties, le Petit Larousse illustré nous paraît devoir donner satisfaction à tous ceux qui veulent avoir sous la main un dictionnaire véritablement pratique. Si, pour le rendre plus facilement maniable et moins encombrant, on a fait choix d’un format moyen, il n’en est pas moins d’une abondance et d’une richesse qui lui permettent de soutenir avantageusement la comparaison même avec des ouvrages en apparence plus considérables. ”

“ S’il ne faut que des aveux, répliqua la dame, je vous confesse, Père Pérusseau, que j’ai péché avec le roi tant que nous l’avons voulu, et avec habitude. Est-ce le cas de me faire renvoyer par le roi Louis XV ? N’y a-t-il pas quelque exception pour un roi ? ”

“ Il revient vivement à Barras, et lui dit avec sa résolution accoutumée :
« Soit, j’accepte ; mais je vous préviens que si je tire l’épée, elle ne rentrera dans le fourreau que quand l’ordre sera rétabli, coûte que coûte. — C’est ainsi que je l’entends moi-même, lui dit Barras ; c’est donc chose décidée. »
Il était cinq heures et demie du matin.
« Oui, reprit Bonaparte, ne perdons pas de temps ; les minutes en ce moment sont des heures. L’activité seule peut nous rendre l’influence morale qu’un premier échec nous a fait perdre. » ”

“ « Sire, j’ai reçu un ordre de Votre Majesté de faire mourir tous les protestants qui sont en ma province. Je respecte trop Votre Majesté pour ne pas croire que ces lettres sont supposées, et si, ce qu’à Dieu ne plaise ! l’ordre est véritablement émané d’elle, je la respecte trop pour lui obéir. » Et il sauva les protestants de l’Auvergne d’un massacre général. ”

“ Mais quoi ! il insulta jusque dans son camp nos guerriers admirés de toute l’Europe ! Quel torrent d’invectives dans ses bulletins ! Dès qu’il a commis une faute militaire, il choisit au hasard le nom d’un général pour l’en accuser, il invente des fables qui ne sont crues de personne ; à l’entendre, c’est l’étourderie d’un caporal qui, en faisant sauter un pont, a causé à la France le plus grand des revers qu’elle ait essuyés !
Il ne sait placer ses meilleurs généraux qu’à des postes de sacrifice. ”

“ Trop peu nombreux pour rester en carré, il profite d'un répit afin de prendre une forme nouvelle, et se réduit alors à un triangle tourné vers l'ennemi, de manière à sauver en rétrogradant tout ce qui s'est réfugié derrière ses baïonnettes. Il est bientôt assailli de nouveau. — Ne nous rendons pas ! s'écrient ces braves gens, qui ne sont plus que cent cinquante. ”

“ Mélangé de sociabilité, d’inconstance et d’orgueil, le caractère français a une horreur invincible pour toute domination étrangère, l’amour de la guerre, l’ivresse des succès, une aversion générale pour l’économie et les soins de détail, un désir effréné des distinctions, une facilité inimitable à communiquer ses affections. Il semble que le caractère national ait moins influé sur l’œuvre de Louis XIV que ce régime sur le caractère national ”

“ Pétrarque a relaté l’événement dans un sonnet. Cet amour, qui resta pur, n’était pourtant pas exempt chez lui des tourments sensuels, car il se plaint souvent de la violence de ses désirs ; mais Laure sut toujours le contenir, tout en conservant son affection, et les fréquents voyages du poëte à travers l’Europe, ses retours constants à Avignon et à Vaucluse témoignent à la fois de ses ennuis, de ses inquiétudes, et du besoin continuel qu’il avait pourtant de revoir l’objet aimé. ”

“ À ce public, auquel nous avons songé en concevant le plan du Nouveau Larousse, il ne faut pas de ces recueils considérables qui, sur chaque question, sur chaque événement, donnent une véritable monographie de la matière, et obligent le lecteur, pour rechercher une date, pour connaître un fait, à lire des pages et des pages. À ce public, il y a lieu de présenter une encyclopédie de dimensions moyennes, aussi complète que possible, et qui puisse constituer le livre de fonds de toutes les bibliothèques, de toutes les familles. ”

“ Le curé jetait çà et là des regards incertains et effarés ; évidemment il cherchait sa poule, il voulait sa poule ; mais la sévérité du général, qui avait parlé de faire fusiller le ravisseur de Mattéa le retenait, et il n’osait pas compromettre la vie d’un homme par amour pour un animal, lorsque Tommaso entra, tenant dans ses bras la poule chérie ; Bianca était évanouie, ses paupières bleuâtres recouvraient ses yeux ronds, et ses pattes roidies ne pouvaient plus la soutenir. Le curé s’en empara, il lui ouvrit le bec et y versa quelques gouttes de vin ”

“ Cependant Barbe-Bleue désire présenter à Sa Majesté sa sixième femme. Bobèche le trouve par trop effronté. Il lui prend envie de savoir comment il a eu la chance de perdre ses cinq premières. — Mais, sire, répond Oscar, vous-même, voilà cinq gentilshommes que vous m’ordonnez d’expédier dans l’autre monde. — Eh ! quoi ! s’écria le roi, tu oses comparer les droits d’un puissant monarque à ceux d’un seigneur de village ! — Mais, sire, le seigneur Barbe-Bleue a des canons. — J’en ai aussi, dit le roi. — Non, sire, vous les avez fait fondre pour vous élever une statue équestre. — C’est vrai ! ”

“ « Sire, tout ce peuple est à vous. » Fleury, d’une obséquiosité tout ecclésiastique, s’attachait silencieusement le prince par une molle indulgence, un excès de facilité, l’accoutumait à ne point penser par lui-même, endormait en lui toute énergie, écartant tout ce qui eût pu exalter son âme, exciter sa raison ou son imagination paresseuse. Louis XV n’était que trop bien disposé par sa nature à cette éducation toute mécanique. ”

“ Ils crièrent : « Madame ! madame ! » mais rien ne répondit. Ils perçurent seulement le bruit d’un râle qui paraissait venir du fond de la chambre. Ils sortirent dans le jardin : les croisées de la chambre et du boudoir de Mme de Praslin étaient fermées exactement comme à l’ordinaire. Mais, arrivés à l’extrémité de l’hôtel, ils virent ouverte la porte d’un escalier donnant dans l’antichambre qui séparait l’appartement du duc de celui de la duchesse. Cette fois, la porte du cabinet de toilette était ouverte. Les domestiques y pénétrèrent : l’obscurité était profonde. ”

“ Le roi Sésostris termina sa vie de sa propre main. Pourquoi, mon maître ? Était-il jeune, était-il amoureux, était-il ambitieux ? À tout cela, point de réponse. Pour donner un peu de mouvement à ces vieilles roues de l’antiquité, profondément enfoncées dans un limon très-fangeux, je me mets à soutenir que Sésostris était jeune. Le maître me prouve, en une heure de temps, que Sésostris était vieux. ”

“ Le 27, la National, le Temps, le Globe parurent, malgré les ordonnances, et furent répandus à profusion. Des troupes d’étudiants et d’ouvriers parcouraient Paris au cri de Vive la charte ! Le pouvoir chargea le duc de Raguse du commandement de la capitale ; choix tout à fait malheureux, car il n’y avait pas de nom plus impopulaire et plus détesté. Bientôt les épisodes révolutionnaires commencèrent à se multiplier. ”

“ Le vieux poëte diffère plus encore des trouvères par sa manière de comprendre et d’exprimer l’amour, et par l’austérité du sentiment religieux. Pour décrire la mort de la belle Aude, la fiancée de Roland, il s’en tient à une expressive concision ; dans tout le poëme, on n’entrevoit que deux figures de femmes. Le contraste est plus frappant encore quant au sentiment religieux : les héros des trouvères sont des dévots formalistes, qui paradent dans leurs exercices de piété ; Roland et ses compagnons sont les soldats fervents et soumis d’une croisade. La guerre sainte devait être dans le poëme ”

“ Voyant un pauvre laboureur apporter un fagot à son bûcher, il sourit et dit : « Ô simplicité sainte ! mille fois plus coupable est celui qui t’abuse ! » L’exécuteur mettant le feu par derrière pour n’être pas vu : « Avance hardiment, lui dit Jérôme, et mets le feu devant moi ; si je l’avais craint, je ne serais pas ici. » Ses cendres furent jetées dans le Rhin, comme celles de Jean Hus. ”

“ Le clergé et les royalistes exploitèrent cette disposition, et n’eussent peut-être pas réussi sans elle. « Si la Vendée est une révolution, dit Michelet, c’est celle de l’insociabilité, celle de l’esprit d’isolement. Les Vendées haïssent le centre, mais se haïssent elles-mêmes. Quelque fanatiques qu’elles soient, ce n’est pas le fanatisme qui a décidé le combat : c’est une pensée d’intérêt, c’est le refus du sacrifice. Le trône et l’autel, d’accord ; le bon Dieu et nos bons prêtres, oui, mais pour se dispenser de marcher à la frontière. » ”

“ Tommaso, le petit gibelin, étendait une main sur la croupe d’un cheval, de l’autre il caressait la poignée d’un sabre. Enfin le Parisien fit avancer son cheval, il s’élança dessus d’un bond ; puis, tendant les mains à Mattéa, il la plaça en croupe derrière lui, et, sans respect pour la maison du curé, il piqua des deux et disparut avec l’Italienne. Au même moment, le gros dragon s’emparait de Bianca. « Mattéa, Mattéa... Monsieur le dragon, laissez cette poule, » criait le curé d’une voix tremblante. ”

“ « Qu’est-il besoin, dit-il, de nommer particulièrement Jeanne Laisné, ni la femme de maître Jean de Bréquigny, qui fut si hardie que d’arrêter son évêque par la bride de son cheval, lorsqu’il voulait sortir de la ville, craignant le siège des Bourguignons, attendu que toutes les femmes de la ville, en général, se montrèrent si vaillantes en ce siège qu’elles ont surmonté la hardiesse des hommes de plusieurs autres villes ! » ”

“ Les hommes de l’Empire les plus réconciliés avec le nouvel ordre de choses tenaient à éloigner toute comparaison entre une trahison et leur ralliement, et ils affichaient leur soin à se préserver du voisinage de M. de Raguse. Quant à l’opinion populaire, elle demeurait implacable. Dans les rues, on avait fait un mot du nom de Raguse : on disait raguser pour tromper. Marmont, qui avait rêvé un grand rôle politique, se trouva réduit à l’isolement et à l’impuissance. ”

“ En juillet 1830, après un moment d’hésitation, ou plutôt de recueillement, le patriarche de la Révolution se retrouva debout ; sa décision, son énergie contrastèrent avec les honteuses tergiversations des doctrinaires. Apportant sa tête pour enjeu, il offrit aux patriotes insurgés l’appui de son nom et de sa personne, parcourut les barricades et proclama partout qu’il se jetait corps et biens dans le mouvement. ”

“ C’est de ce temps que date sa grande passion pour Rousseau. « Plutarque, dit-elle, m’avait disposée pour devenir républicaine ; il avait éveillé cette force et cette fierté qui en font le caractère. Il m’avait inspiré le véritable enthousiasme des vertus publiques et de la liberté, Rousseau me montra le bonheur domestique auquel je pouvais prétendre et les ineffables délices que j’étais capable de goûter. » ”

“ En août 1792, à la suite d’un tumulte qui eut lieu dans un village du bas Maine à l’occasion de la levée des volontaires, les paysans du canton prirent les armes. Ces premiers insurgés, presque tous faux‐sauniers et d’autant plus facilement remués par les agents royalistes et par les prêtres réfractaires, ne formaient que quelques bandes irrégulières ; coiffés de ce bonnet de laine que la Révolution avait emprunté au paysan pour en faire le bonnet de la liberté, avec leurs longs cheveux plats, leur casaque de peau de chèvre et leur mine farouche, ils semblaient une cohue de barbares ”

“ « — Cet homme, me répondit mon guide, se croit en butte à la haine des méchants ; il s’imagine que tous les hommes conspirent contre lui, et, pour échapper à leurs persécutions, il se réfugie vivant dans le sein de la mort, et n’est jamais plus tranquille, content, heureux, que quand on lui passe ainsi sur le corps.
« Tenez, en voici un autre qui se croit roi ; voyez comme il regarde en pitié Diogène roulant son tonneau. Le Cynique pouffe de rire en montrant du doigt la frêle couronne de papier du monarque : « Il y en a trente mille comme cela chez mon épicier, dit-il. » ”

“ Ainsi tour à tour occupée de vive force, ou momentanément rendue à ses souverains légitimes, la Lorraine n’a jamais cessé d’être, soit le théâtre des entreprises violentes des rois de France, soit l’objet de leurs incessantes négociations, et l’on peut dire que la paix elle-même ne lui a pas été moins funeste que la guerre. ”

“ On présente cette tête (celle de Féraud) à Boissy d’Anglas, qui présidait : il demeura impassible, beau comme nous nous figurons les sénateurs romains attendant la mort sur leurs chaises curules. On a dit depuis que Boissy d’Anglas n’était resté si tranquille que parce que, entouré comme il l’était en ce moment, il y avait pour lui impossibilité physique de bouger. Je n’en sais rien et n’en veux rien savoir ; je déteste les gens qui se plaisent à diminuer toute belle action par des suppositions misérables. ”

“ Saint François et les siens avaient le mérite de comprendre leur mission. Leur chrétien idéal est un homme sans souci, toujours gai. Le venin de la pensée n’empoisonne point ses jours ; l’ambition ne dessèche point son cœur ; un rayon de soleil et du loisir satisfont à ses vœux. « L’homme qui pense est un animal dépravé, » a dit Rousseau : ce jour-là, le citoyen de Genève était cordelier. Les cordeliers étaient très-nombreux en France, où ils ont vécu jusqu’à la suppression des ordres religieux. ”

“ Lorsque le duc de Guise fut massacré au moment où il allait entrer dans le cabinet du roi, le cardinal était dans la salle des états. Aux cris que poussait son frère, il se leva en disant : « Voilà mon frère qu’on tue. » On le retint et on le conduisit dans un galetas, où il resta enfermé le reste du jour. Avant de se décider à le faire périr, Henri III crut devoir, pour la forme, consulter son conseil : on lui dit que, si le cardinal était épargné, il deviendrait un nouveau danger pour l’État. Alors quatre hommes se chargèrent de le tuer moyennant 400 écus. ”

“ On ne doit donc pas, en ouvrant l’Histoire des girondins, s’attendre à une de ces graves lectures qui éclairent le passé par un habile groupement des faits et par la savante simplicité du récit ; mais si l’on n’a recherché, comme le poète lui-même, que la couleur quelquefois vraie, souvent fausse, toujours éclatante ; si l’on a voulu seulement voir agir et se mouvoir des hommes de chair et d’os ”