Edmond Mandey

“ Nous sommes flambés !
Et le maire arpentait rageusement la grande salle où se réunissait habituellement le conseil municipal de Châteauvieux. Il était furieux, le maire, car c’était l’honneur de la commune qui était en jeu : depuis des temps immémoriaux, Châteauvieux était plus important que Grouilly, ancien hameau, et voilà maintenant que le hameau dépassait la commune ! La rivalité était grande entre les deux villages : quel triomphe pour les gens de Grouilly ! ”

“ Or, le canton de Saint-Yvan se trouvait encore sans juge de paix.
Le ministre, de plus en plus embarrassé, écrivit au préfet. Ce dernier eut cette fois une idée géniale. Après avoir longuement cherché, il pensa au commandant Mathias.
Mais songer au commandant n’était point suffisant ; il fallait le convaincre, le décider ; là était réellement le coup de maître.
Le préfet se chargea lui-même des négociations. C’est ainsi qu’une tiède après-midi du mois de mai le commandant vit accourir tout effarée la vieille bonne qui avec le jardinier représentait tout le personnel de sa maison. ”

“ Elle avait entouré son mari des soins les plus affectueux pendant la fin de sa vie et tenté, autant qu’elle le pouvait, d’atténuer pour lui l’amertume de la misère, mais elle n’était pas parvenue à redonner du courage au comte, elle n’était pas parvenue à insuffler au désespéré l’énergie qu’il lui aurait fallu pour triompher dans la lutte pour la vie.
Ce courage qui avait manqué au père, elle voulait le donner au fils.
Paul de Roquemare ne manquait pas d’énergie ; la perspective d’une vie de travail ne l’effrayait point. Mais il lui semblait souffrir d’un mal étrange ”

“ Tout naturellement, la conversation tomba sur les affaires du canton, sur Saint-Yvan, sur le dernier juge de paix, sur ses devanciers...
— Des gabarriers ! fit le commandant... des gabarriers, je vous dis... Les gens de Saint-Yvan ne sont pas plus méchants, pas plus difficiles que d’autres ; le tout est de savoir les prendre... ”

“ Cette fois, les plaideurs reparurent plus émus que ceux de la veille et l’âme débordant de mansuétude, au point d’arrêter les passants pour leur vanter, avec des larmes plein la voix, les douceurs de la concorde. ”

“ Bravo ! s’écria le maire. Ça, c’est une idée ! D’autant plus que le garde champêtre étant complètement sourd, l’individu arrêté pourra protester tant qu’il voudra.
Lorsque le garde champêtre arriva, le maire était tout joyeux, et l’instituteur avait sur ses lèvres le sourire modeste de l’homme inspiré. ”

“ Paul voulut questionner, mais l’Américaine lui dit :
— À ce soir, monsieur, je ferai en sorte que mon père vous reçoive.
⁂ Lorsque le comte de Roquemare et sa mère se présentèrent, un domestique nègre vint leur ouvrir et les avisa que M. Acferson les attendait.
Ils ne passèrent même pas le pont levis. L’Américain se tenait sous un bosquet, à quelques pas de l’entrée.
Après avoir invité les visiteurs à s’asseoir, il leur parla ainsi :
— Je regrette beaucoup que vous vous soyez dérangés pour venir voir le château, mais je ne donne à personne l’autorisation de le visiter. ”

“ Pourtant lorsqu’il eut vingt ans il fit part de ses projets à celle qui l’avait élevé : il voulait partir pour la Tunisie ; on lui offrait un emploi chez un colon et, avec ce qu’il gagnerait les premières années, il pourrait plus tard, à son tour, avoir une exploitation à lui... ”