René Servatius

“ Je suis les traces depuis neuf heures jusqu'à deux heures et demie de l'après-midi, par un soleil de feu. J'arrive à Mérinadrop où, toute une grosse arrière-garde de Semba-Laobé, épuisée, reste près des puits, à boire. Nous les chargeons, sans attendre les fantassins éparpillés, les chameaux sont à moitié crevés de fatigue, à cause de l'allure. Nous tuons sept hommes, et nous en blessons douze, je garde plusieurs prisonniers ; les bois et terrains permettant aux cavaliers et à presque tous les autres, de s'échapper. ”

“ Nous rentrerons après trois jours de séjour à Keur Mandoubé Kari, de façon à affirmer la chute définitive de Lat-Dior. Je laisserai à Louga un peloton avec l'infanterie et le colonel me ramènera à Saint-Louis où je compte être vers la fin du mois de janvier.
Somme toute, cela menace de n'être qu'une simple promenade militaire, qui nous aura fait voir, du reste, un pays curieux et fort beau. J'en aurai rapporté des impressions plus neuves que celles que j'aurais eues en Algérie, parce que c'est de beaucoup plus primitif. ”

“ Nous devions rester ici trois ou quatre jours, et comme Lat-Dior est entré dans le Baol, et
qu'il fuit vers le Saloun, le colonel m'a envoyé ce matin
avec mes spahis reconnaître sa fuite ; je suis parti grand train, tu penses, au petit jour, et après avoir rencontré des vieillards, des bœufs abandonnés, je suis arrivé à rejoindre un village, Diète, où se trouvaient quelques cavaliers de Lat-Dior avec des troupeaux. J'ai cerné le village, mes spahis en ont tué six, ils disent onze, — mais je n'ai vu que six, — les survivants se sont sauvés dans les bois. ”

“ J'ai réuni tous mes excellents alliés, je leur ai tout fait relâcher, en prévenant que je ferais fusiller, séance tenante, le premier qui emporterait autre chose que des moutons ou des bœufs de Lat-Dior. Je n'ai jamais vu des noirs plus désespérés et furieux de se voir privés de leur butin humain, mais je te prie de croire que j'ai tenu bon. ”

“ L'infanterie ne pouvait plus avancer, les goums m'ont lâché depuis longtemps. Je me vois forcé d'arrêter et de camper à Mérinadrop. Nous avions fait 66 kilomètres, avec un soleil de plomb, sans compter la charge, dans le terrain le plus désagréable, comme sables et taillis, que l'on puisse imaginer.
De une heure à deux heures de la nuit, je fais boire et manger hommes et chevaux ; à deux heures et demie, nouveau départ pour me porter sur Coki. Les renseignements me disaient que Samba-Laobé avait fui en déroute, avec
tout son monde sur N'Guick N'Tiaral, et devait gagner Coki. ”

“ Les noirs commencent à s'opposer à l'invasion de civilisation qu'on leur impose bon gré mal gré. On est trop bon pour eux, d'après leur manière de voir. Il faut avouer qu'ils n'ont pas tout à fait tort de penser ainsi. Cette manière de les rendre heureux à coups de canon est fort originale ; le commerce de Saint-Louis trouve que c'est un système déplorable pour ses intérêts. ”

“ Il est vrai qu'ils le gagnent bien avec ces marches dans le sable !
Ma dernière lettre était de Louga, je crois, de là nous avons été à Loyéné-Guécoul, nous avons fait une razzia de bœufs à Oellingara. De Guéoul une marche forcée qui prit toute la journée sur Bellechor, repos de midi à deux heures seulement,
De Bellechor à N'Togar à Soguer, capitale de Lat-Dior. Je suis arrivé en tête une bonne demi-heure avant la colonne ; depuis deux jours il avait filé avec ses femmes, ses bœufs, ses tiédos qui sont pourtant treize cents; tu penses
que ma première visite a été pour son palais. ”

“ C'est le type du spahi en campagne, trouvant toujours tout ce qu'il y a de meilleur pour moi. Ce matin, il a découvert, en arrivant à Khabnan, un beau troupeau de chèvres qui a fait le déjeuner de l'escadron. Lat-Dior est abandonné de tous ; le colonel vient de me réveiller au milieu de ma sieste pour me dire de ne pas charger les noirs à cheval que je pourrais rencontrer, tous venant faire leur soumission. — Lat-Dior se sauve seul avec ses femmes et les quelques cavaliers qui lui restent. ”

“ C'est ce que j'ignore, et le commandant de la colonne lui-même n'en sait rien. Tu dois voir, sur la carte, que nous sommes à la limite du Cayor. Lat-Dior se sauvant sur Kaolack et le Rip, il faut pour le poursuivre avoir des ordres du gouverneur pour traverser le Saloum et le Sine qui sont des pays alliés. Je crois que nous allons simplement réclamer un successeur à notre dévotion, et rentrer par N' Diagne et Coki. Nous nous sommes un peu mieux installés que d'habitude en enlevant des paillottes aux cases du village voisin. Le temps se maintient fort chaud dans la journée, frais la nuit. ”

“ L'ordre et la paix ne furent jamais constamment observés et Lat-Dior, qui surveillait les événements, profita fort habilement de la situation spéciale qui nous était créée par la guerre de 1870 pour revenir en ses anciens états et y rétablir son autorité. Il fut plus habile encore en faisant consacrer cette nouvelle usurpation par un traité régulier, en date du 12 janvier 1871, passé avec le gouverneur du Sénégal alors en fonctions, le colonel Vallière. Par ce traité il était reconnu comme roi légitime du Cayor mais renonçait à toute prétention sur le territoire du Cap Vert. ”

“ Je repars pour une excursion toute autre, cette fois-ci, comme ambassadeur auprès du Roi du Baol. Si tu as la carte du Sénégal tu verras que le Baol est au Sud, sur la ligne de Dakar. Je suis chargé de reconnaître les ressources en chevaux de ce pays, pour en acheter, s'ils sont dans de bonnes conditions. — Je pars avec mon nouveau vétérinaire et six spahis d'escorte, mission pacifique, tu vois, s'il en fut, et porteur de cadeaux pour le Roi, qui est du
reste notre allié fidèle. ”

“ Je pars dans la nuit du 4 au 5 à deux heures et demie, retardé d'une grosse heure, par les fantassins qui tombent par terre à chaque instant. Nuit noire. Au jour, je retrouve Piat, mon lieutenant, que j'avais envoyé seul en avant et qui venait de passer une demi-heure à contempler le camp de Samba-Laobé, à Biramia. Malheureusement les noirs prévenus s'étaient sauvés. Je pousse tant que je peux mes fantassins, les chameaux trottinent pour suivre les chevaux. ”

“ Je suis rentré à onze heures ; le colonel m'a dit qu'il était content, j'ai ramené le cheval du fils de Lat-Dior comme trophée.
9 janvier (même endroit) .
Repos complet aujourd'hui, l'émotion du jour a été l'arrivée d'un pain envoyé de Saint-Louis. Notre popote est dans l'extase, car le biscuit n'a qu'un très médiocre succès. Il est fort mauvais et rempli d'insectes. — Mon pain n'est pas très frais, après quatre jours de marche sans arrêt et porté au soleil par un nègre, mais peu nous importe ; nous le mangeons de bonne humeur. ”

“ Ils ont fait des prodiges de vigueur et d'énergie ; ils ont supporté les plus rudes fatigues avec un entrain digne des plus vieilles troupes. On les a vus, sous un soleil qui commence à être celui de l'hivernage, faire des marches surprenantes. ”

“ Hier, à Niouré, marche un peu fatigante ; quatre hommes de l'Infanterie tombent d'insolation. Peu d'eau.
Aujourd'hui, bonne étape, courte et intéressante. Au village de N'Dackouck nous avons trouvé les traces de la cavalerie ennemie, j'ai fait prendre le chef, qui a été amené à Louga, pour être interrogé par le Colonel commandant la colonne. Le pauvre diable vient d'être fusillé avec son secrétaire sur le devant du camp. Un tirailleur indigène lui a brûlé la cervelle avec son fusil. C'était peu ragoûtant,
je t'avoue, mais enfin qu'y faire ? ”

“ On n'écrit pas à sa mère comme on écrit à un gouverneur ou à un ministre, et on ne lui transmet pas non plus les mêmes impressions. A un ministre, on farde presque toujours la vérité : en famille on est plus franc et plus véridique. ”

“ La politique de Saint-Louis a décidé que nous abandonnerions le Cayor à ses propres ressources et nous allons surveiller et même construire le fort de Louga qui protégera le N'Diambour contre le retour offensif possible de Lat-Dior. Le Damel nouveau défendra son pays lui-même : je crois qu'il ne sera pas long à recevoir une pile épouvantable. Enfin ce sera une nouvelle expédition à entreprendre. ”

“ Le capitaine Dupré prévoyait, dès le 16 janvier, qu'abandonné à ses seules ressources, sans appui sérieux dans le pays, le nouveau souverain ne règnerait pas longtemps. Les événements se passèrent, en effet, comme il l'avait prévu, mais la chute d'Amadi, quoique très rapide, ne fut pas tellement précipitée que dans l'intervalle Dupré n'ait eu le temps d'aller remplir dans le Baol une mission qui avait un double but : acheter des chevaux dont notre cavalerie
commençait à manquer et placer le teigne ou souverain de ce pays sous le protectorat de la France. ”

“ A midi, j'étais à Kabnan et la colonne d'infanterie qui avait pris le plus court, arrive le soir. Le commandant est enchanté. Il y a 72 chevaux, rien que pour nous, quatre chameaux, des ânes ; les goums ont pris de leur côté, tu le penses bien, mais j'ai fermé les yeux. Bref, c'est fini etnous rentrons. Samba-Laobé s'étant enfui en dehors du pays. Je compte être bientôt à Saint-Louis et j'espère en France dans un mois ou un mois et demi, car j'aurai à arranger et régler pendant une bonne quinzaine à Saint-Louis. Il nous faut huit jours pour rentrer avec l'infanterie qui ne marche pas vite. ”

“ Quand je pense que vous gelez, et que je t'écris sous une tente, en pantalon de treillis, sans même une vareuse, et que, ma foi, je m'éponge assez souvent !
Keur Mandoubé Kari, 10 janvier.
Un courrier part ce soir ; il est même porté par un de mes officiers qui avec son peloton accompagne deux cents chameaux. — On envoie chercher des vivres, c'est te dire que nous serons encore quelque temps dans ce bout de pays. Lat-Dior nous observe, paraît-il, prêt à rentrer, dans
le cas où nous abandonnerions ces villages, aussi va-t-on construire un fort, dont nous protègerons les premiers travaux. ”

“ Retour à Louga, après avoir rencontré Samba-Laobé à Gouymbotte. Il a filé sans combattants.
Puis, retour à Louga où le commandant rejoignit à chameaux, deux jours après le départ de Samba-Laobé. Ici repos de deux jours ; on ne sait encore ce que fait l'ennemi, et on a ordre de rentrer.
J'ai une lettre de félicitations du gouverneur, un peu exagérée, même dans la forme.
Louga, 3o avril.
Samba-Laobé fait sa soumission. Un peloton de mes spahis le conduit à Saint-Louis. Je compte partir, à mon tour le plus vite possible, et rentrer en France bientôt après. ”

“ Je me suis couché, j'ai dormi. Le lendemain je partais pour Kouré M'bour presque remis et le surlendemain 3, j'allais en reconnaissance à N'Dandé et Diokoul avec tous mes goums ; là, j'ai appris que Samba-Laobé était à Tivaouane. Je suis rentré à Kouré et j'ai surpris deux cavaliers ennemis en rentrant. Le 4 je suis reparti pour Bellachor, où le commandant se décide à me
donner une colonne spéciale légère, mon escadron, les goums, et 50 fantassins à chameaux, ce que je lui conseillais depuis le début. ”

“ Le Gouverneur lui donna comme chef d'Etat-Major un lieutenant de vaisseau du nom de Daniel et comme agent principal d'exécution le capitaine Dupré avec son escadron de spahis. Cette nouvelle campagne ne fut ni plus longue ni plus meurtrière que la précédente ; elle coûta la vie à peu de monde mais elle fut plus fatigante. ”

“ Dans ce pays de bois et de sable, je ne fais que cinq kilomètres à l'heure avec mes chameaux et mes mulets, de sorte que mes étapes étant de 35 à 40 kilomètres en moyenne, et quelquefois plus, il me faut marcher huit heures environ, et m'arranger pour ne pas marcher après onze heures du matin, le soleil étant déjà bien chaud à ce moment-là, bien que nous soyons dans la meilleure saison. ”

“ C'étaient Lat-Dior et son neveu Lamba-Laobé qui avaient assemblé une troupe assez considérable et qui marchaient sur le Cayor, razziant tout ce qui se trouvait sur leur passage.
Prévenu du danger, le capitaine Dupré rentra précipitamment à Saint-Louis avec son compagnon et son
graphiques qui, de même que le chemin de fer, seront sa propriété et que le roi fera respecter.
ART. 5.
Le commerce est entièrement libre, le roi protégeant les commerçants et leurs propriétés ; il continuera à percevoir les droits et coutumes qui sont actuellement en vigueur. ”

“ Il faut tirer seau par seau, avec nos cordes à fourrage. Tout le monde a une soif ardente par ce soleil et ces étapes forcées, aussi que de seaux ne faut-il pas ! Cela dure bien cinq ou six heures chaque fois ; — travail qu'exécutent nos spahis, pendant que les fantassins se reposent. ”

“ Cette combinaison de chameaux a permis à l'infanterie d'égaler en mobilité notre escadron de spahis. On a vu des hommes atteints par suite de l'allure du chameau des nausées les plus fatigantes, rire et plaisanter. ”

“ Le soir, tout est parti, Damel en tête, pour aller annoncer ce grand événement dans tout le Cayor.
17 janvier.
Arrivée aujourd'hui d'un renfort avec des provisions venant de Saint-Louis ; mon peloton a ramené les chameaux en trois jours. Nous nageons dans l'abondance : du pain, de la bière même. Les autres popotes nous envient et comme nous sommes riches, nous avons pu rendre des services, et faire des heureux ”

“ Ce matin nous avons quitté Soguer en brûlant sur notre route tous les villages noirs qui appartenaient à des sujets de Lat-Dior. — Je croyais que cette lettre partirait hier soir, mais le courrier cavalier n'a pu prendre que quelques lettres pour Saint-Louis. — Je continue donc ma correspondance.
En incendiant un village ce matin, on a rôti un pauvre
vieux noir oublié par les siens ”